莊續騰，沛城人，準確地說他出生和生長在沛城的第七同盟鎮——灰蟲市。

　　父親在蛋白農場乾活，躬身面朝飼養“麵包蟲”營養池、頭頂則被鋼鐵與玻璃的大棚籠罩、被促生長燈的輻射光照了一輩子。他每日的工作就是為沛城的食品工廠提供原料。母親是同一所農場做雜工，同時肩負通訊員、秘書、會計與醫生的工作，合起來只能拿一個人的工資。

　　家裡收入穩定，且低。

　　生活上，父母對他們自己很苛刻，然後將全部精力放在孩子身上，要好好養著他們，要讓他們三個人都去上學，這裡面的花費不小，也消耗了他們的健康。幸好哥哥畢業後順利地在一家研究某種油的公司找到了工作，收入還行，這大大補貼了家裡。

　　他對莊續騰說:“爸媽這邊交給我，我先想辦法讓他們調養身體，給他們爭取全面治療。這樣一來，我們都沒有余力，只能靠你多關照妹妹——再說，她和你更親。”

　　莊續騰是家中次子，比哥哥小五歲，比妹妹大五歲，承擔這個工作理所應當。

　　與哥哥相比，他並不是一個讀書的材料，上不了“高等人才學校”，肯定成不了白領。莊續騰咬緊牙關，勉強從機械工培訓學校畢業後，總算找了個生產線上的工作。每天十二個小時的機械工作和莫名奇妙的加班讓他身心俱疲，有時真想直接睡在猩紅的魔晶工廠裡，一步都不想多走。但他仍選擇在距離廠區較遠的地方租了套公寓。

　　那裡距離妹妹上學的地方很近，又比學校宿舍便宜，也能避免與人合住的風險。

　　對他們這樣的“下層人”來說，風險時刻存在，一不小心就會死掉，這在沛城太平常了。

　　手指從面部皮膚滑過，兩側臉頰都有些疼痛，但都無大礙。他的左臉被飛濺的牆磚劃傷，在血小板的努力工作下，血早就止住了，新痂已經開始發揮保護作用。他的右臉被戈工道抽了一巴掌，這顯然是微不足道的小傷。

　　沒了工作、拿不到補償款，失去收入的人就要面臨沛城的大風險。接下來，莊續騰很可能因為交不上房租而被趕出去，沒有固定住址就不可能找到新工作，而從而陷入惡性循環。這不光對他有害，他妹妹的學業也必然會受到影響。

　　他必須爭取每一個掙錢的機會，包括一些零零碎碎的小活兒，當然也包括應得的那份補償款。6月23號工友們組織了一場抗議施壓，他肯定要在其中。只是誰也沒想到事情最後會變得那麽血腥。

　　包括PCPD在內，現場一共有兩百七十一人死亡，受傷者是這個數字的四倍，這已經讓沛城市民感到震驚。但真正驚動高層的則是某個“重要人物”的死亡，這是完全不可接受的。在發現這一點後，所有幸存者都被PCPD抓了起來，一個個進行審問。

　　“PCPD想搞清楚現場發生了什麽，從他們的字裡行間，我確信某個重要人物死了，死於爆炸，這讓他們非常惱火。”莊續騰用只有兩個人能聽到的音量說道:“戈黑臉，這件事牽扯到猩紅集團。”

　　“廢話，咱們都是去抗議猩紅集團的，肯定和他們有關。”

　　“不，你沒聽懂我的意思。”莊續騰說道:“在審訊室裡，除了PCPD的人，我還看到一個家夥。他沒穿警服，只有普通的藍色的襯衣和黑色長褲，一件棕黃色的外套放在身邊。他坐在角落一句話不說，但他才是最危險的角色，因為我隱約看到他的袖子裡面藏著紅白斑紋的影從護腕。

”　　戈工道搖搖頭，追問這個影從護腕有什麽特別之處。

　　“那種特殊的影從護腕只有猩紅集團總部的特別行動隊才會裝備。我在他們工廠做工時，一個老師傅給我講過規矩，對使用那種裝備的人一定要畢恭畢敬、萬分小心伺候才行。這麽說吧，猩紅集團在沛城分公司的所有人加起來，都沒有那個影從護腕的使用者更有權威。”

　　“這樣的人親自參加審訊?”戈工道倒吸一口涼氣，緊張地摸了摸臉頰，感歎道:“乖乖，這件事看起來會變得非常麻煩。”

　　莊續騰點點頭，道:“PCPD很著急，給我胸口墊了一本書，然後就用棍子抽打，翻來覆去問的都是那些問題:我是誰、我來幹什麽、我看到了什麽……後來，那個藍襯衫眨了兩次眼，PCPD就拿出針管，給我手臂來了一下，打進去一些灰不拉幾的藥。”

　　“靠！他們給你打了啥?”

　　“我只知道打了藥之後，我就越來越暈，特別想說話，問什麽我就說什麽，根本控制不住。我還會越來越困，全身非常放松，最後失去意識。我不知道自己是怎麽回來的。”

　　“你是被PCPD架回來的。他們把你丟在椅子上，頭靠牆放好之後就走了。整個過程你一直睡得很香——這一定是藥物的作用。”戈工道輕拍莊續騰的胸口，說道:“我打你那幾下還疼嗎?下手有點重，對不住了。”

　　“沒事，你把我叫醒是對的。”莊續騰想了想，說道:“戈黑臉，我覺得PCPD和猩紅集團並不重視抗議本身。你是抗議的工人或者只是混場面的雇兵，這都不重要。只要你沒牽扯爆炸和殺人，沒牽扯某個重要人物的死，問題就不大。”

　　“我就是去混場面的，打起來的時候……我應該沒打死重要的人。”戈黑臉用手指敲敲自己腦殼。當時現場很混亂，包括他在內，每個人的腦子都很混亂，大部分過程都和做夢似的，根本記不清細節。“哎呀，我也不知道發生了什麽。”

　　“我有個建議:你就說實話，比如你是個雇兵，拿了錢去撐場面，然後就打起來了。”

　　“這事兒可不好說。雖然我不是其中之一，可雇兵裡有殺手，如果他們懷疑就麻煩了。雇兵一般都會背上莫名其妙的嫌疑。”

　　“不管你說什麽，是抗議工人也好，是雇兵也好，我認為他們還是會給你打藥。我說的都是實話，也被這樣對待。除非你能抗住藥……相比之下，你說謊被查出來才會讓你的嫌疑更大。我不知道他們之後還會用什麽手段，但肯定會使勁折騰你。你就不怕被折磨死?”

　　戈工道的臉色來回變了幾次，顯然是認真權衡了利弊。他認可莊續騰提出的建議，特別是不能在PCPD面前撒謊，至少這次要說真話。不過，他有其他的理由……

　　雇兵在沛城並沒有多少好名聲，大家都不待見這個群體，各種各樣的汙蔑和偏見更是家常便飯。“沒骨頭的打手”、“追逐金錢的食屍禿鷲”、“下水道的大蟑螂”等等。但雇兵畢竟是有用的，尤其是在PCPD眼中。

　　很多時候，雇兵就是PCPD的眼線和消耗品，是他們與那些盤踞在街區裡各種幫派之間的緩衝帶。PCPD名義上要維持城市的秩序，實際上他們的能力和意願沒辦法完成那個目標。真正深入沛城的七個主要城區基層的都是那些幫派，而幫派的背後往往也有公司的影子。

　　市政府不敢招惹公司，PCPD又服從市政府。都是打手，市政府的打手便弱於公司打手，自然PCPD在幫派面前就會束手束腳。這時候，不得加入任何幫派的雇兵就變成了天然的中間人。PCPD給點錢，就能讓雇兵解決麻煩，或者製造對自己有利的麻煩，這就比直接衝突、拚命合適多了。

　　雇兵們和PCPD有一種特殊的“友誼”，大概就是:雇兵不動PCPD的利益，PCPD就繼續讓雇兵做“有用的工具人”。

　　所以戈工道堅定地認為:如果公司插手，那麽靠向PCPD反而更加安全。

　　“謝謝，我會認真考慮你的建議。”他在莊續騰肩膀上輕輕拍了兩下來表示感謝。

　　萍水相逢，這感謝只是比陌生稍高一點的親近。兩個人算是簡單認識了，戈工道不會因此就將內心的決定告訴他。

　　莊續騰微笑著點點頭，自己能做的、能說的都完成了。他低著頭，看著空蕩蕩的雙手。這雙手，要怎麽為他和妹妹兩個人的餐桌準備食物，明天要怎麽辦?

　　為了修複長年累月操勞造成的傷害，哥哥正在全力資助爸爸媽媽進行魂體治療，不可能再有余力。莊續騰必須照顧好妹妹，這是兄弟兩人之間的約定。

　　承諾了就要做到，莊續騰從未對這一點有過任何動搖，但現在的情況顯然更糟了。昨晚那場混亂發生後，猩紅集團肯定會“用心”處理這件事，這就代表著他們絕對不會支付補償金，哪怕他們應該那麽做。

　　公司的想法有著不同於正常人的另外一種標準:如果一鬧事就給錢，那麽就會迎來無窮無盡的鬧事。莊續騰聽過不少關於猩紅集團的故事，明白這個公司的尿性:你要好好求它，它會維持一下體面;如果你敢炸毛，它就只會用拳頭說話。

　　經過昨晚的一地雞毛，他們這群工人別想再讓猩紅公司出一根毛。以往到了這個階段，公司就會讓本地的幫派來解決，破壞抗議示威活動，或者“破壞掉”抗議示威的人。據說黑蝠幫就是猩紅公司的打手，而這種打手肯定不止黑蝠幫一個。

　　必須掙到錢，趕快將房租續下來，這是近期缺口最大的一筆開支。

　　要麽再去當僵屍?或許那太危險了。 上一次將身體借給別人，醒來的時候居然趴在沛河岸邊，只差五厘米就會從欄杆的縫隙中掉下去。洶湧的河水會把他帶去城外的毒光荒原，那個地方會讓所有生物面目全非，然後緩慢地慘叫著走向死亡。

　　危險是一方面，關鍵是掙不到多少錢。莊續騰從上一次“僵屍行動”隻拿到了500元，那個控制了他的身體、差點把他害死的家夥沒有付尾款，直接玩起了消失！真是個混蛋！

　　莊續騰歎了口氣，其實他也知道緣由:沒有擔保就會這樣。做這一行不能單乾，不能沒人在你失去意識和身體控制的時候照顧你。每次做僵屍都是靠運氣活下來的，這樣的情況已經有3次了，不能認為可以一直好運下去。

　　“這樣下去不行，”他瞟了一眼正在沉思的戈工道，心裡產生一個想法:“多個朋友多條路，何不問問雇兵那邊是否能迅速掙到錢?”

　　沒等他開口，關押室的大門開了。兩個穿黑色防護服的PCPD手持電棍走了進來，將其他人驅趕，指著戈工道說:“誒，該你去接受問詢了！”

　　“我?好的！”戈工道迅速站起來，帶著諂媚的笑容問道:“在這兒好半天了，能不能給口水喝?”

　　“去洗手池子灌兩口，給你十五秒時間。”

　　實際上就給了十秒鍾，戈工道趴在水管上猛吸了幾口水，然後就被帶走了。聽到水聲，莊續騰舔舔嘴唇，他也有點渴了。

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