比爾來到街上,白晃晃日頭很刺眼,丘吉爾港已經有了一絲春天的氣息,但是比爾卻覺得很冷,周圍的熱鬧也與他毫無關系。
比爾不敢輕信恆源棉布店這個老板的一面之詞,於是他又在街上找了幾家棉布店,帶著一絲僥幸去打探消息,但是英鎊花掉了四五個,得到的消息卻是一模一樣的。
瀕臨絕境的比爾連忙跑到了大宗貨物交易中心,在眾目睽睽之下把自己把掛了七八天的一萬匹布撤了下去。
比爾強裝鎮定,但是還是被大廳裡的商人看出了端倪,紛紛發出嘲諷的聲音。
“看,那兩個人終於死心了。”
“怎麽只剩一個人了,另一個人是不是逃了?”
“到時候財政部吃肉,咱們喝湯。”
“你們想得美,財政部的那個李處長,不會給咱們一點機會的。”
“狡猾的華人,比我們白人還要貪婪。”
“你們聽說了嗎,那兩個傻瓜大有來頭,據說有一個是新美洲殖民地大人物的兒子。”
“這有什麽稀奇的,不就是卡爾頓總督的兒子嘛。”
“據說是私生子。”
“有可能,說不定是和下等妓院的婊子生下來的野種,被梅毒傷到了腦袋,要不然也不會犯這麽弱智的錯誤。”
“誰知道呢,說不定卡爾頓總督也是一個弱智的人呢?”
商人們議論紛紛,不管是白人還是華人全部參與其中,各種“惡毒”的猜測噴湧而出,形成了洶湧的洪水。
要不是比爾跑得快,肯定要被當場淹死。
回到旅館之後,比爾把門反鎖了起來。
他現在只剩下最後的一個希望了,那就是出遠門的查理。
約克縣的人口更多,貿易更繁華,也是殷人進貨的窗口,也許那裡的布價會更高一些。
他現在已經不奢求能以5英鎊或者4英鎊的價格把貨物賣出去了,他只希望能夠按2.5英鎊的價格把貨物賣出去。
雖然這個價格扣掉額外的成本和利息之後,比爾和查理會賠得一個傾家蕩產,但是他們至少可以把金庫借出來的那30萬英鎊帶回去。
如果這30萬英鎊都保不住,那麽他的父親很有可能連總督之位都要丟掉的。
那樣的話,比爾或者說整個卡爾頓家族就再也沒有翻身之日了。
往後的這幾天,比爾把自己鎖在了房間裡,一步都沒有出去。
每天,他就搬一把椅子,坐在窗戶邊,不停地向下張望,想要看到查理的身影,然而始終沒有下文。
後來,比爾甚至開始出現幻覺了,路過的每一個人看起來都像是查理,但是轉眼又成了那個夾著公文包的李處長。
發展到後來,他甚至不再允許服務員進來幫他打掃房間了,總是擔心對方會偷走自己那幾張總數高達20萬匹的棉布存貨條。
清晨,半夢半醒的比爾聽到了一陣敲門聲,他神經質地睜開了布滿血絲的眼睛,一下子就從床上彈了起來。
“誰?”
“是比爾先生嗎,我們找比爾先生。”
門外不是查理的聲音,比爾警惕地湊到了門上的貓眼往外看去,看到了一高一胖兩個白人,年紀很輕,估計不超過二十歲。看著他們倆,比爾仿佛看到了年輕時的自己和查理。
“你們是誰?”比爾帶著敵意問道。
“我是湯姆,他說傑瑞。”胖子開口回答了比爾的問題。
“我不認識你們。”
“是查理先生讓我們來的。”胖子說道。
比爾一陣恍忽,查理走了幾天了,三天還是五天,又或者十天……比爾已經有點搞不清楚了。
“這是他給我們的名片,您看一看。”
瘦高的傑瑞彎下腰,把一張名片從門縫塞了進來。
比爾撿了起來,正是自己那張引以為傲的名片,只不過這張名片很髒,而且還有血跡,也不知道是別人的還是自己的。
比爾打開了門,門口的湯姆和傑瑞被突然出現的這個人嚇得往後退了兩步。
比爾此時頭髮又長又亂,因為長期沒有打理已經結成了一條一條,他的胡子已經很久沒有剃了,把他那張英俊的臉都要蓋起來了。
更糟糕的是,整個房間裡散發著一種豬圈的味道,讓長年生活在魁北克貧民窟的湯姆和傑瑞都望而生畏。
但是湯姆和傑瑞了沒有那麽嬌氣,他們必須要完成任務,這是一種承諾。
“我們可以進去嗎,比爾先生?”
比爾沒有說話,但是卻從門口讓開了。
湯姆和傑瑞走進了又髒又亂的房間,好不容易才在查理的床邊做了下來,這裡是整個房間最乾淨的一個地方了。
其余的地方堆滿了垃圾和腐爛的食物,時不時還能看到老鼠啃噬的痕跡。
這個地方比魁北克最下等的貧民窟還要糟糕。
“查理呢?”
“很遺憾地告訴您,查理先生死掉了。”湯姆和傑瑞脫下了自己的帽子擺出了傷心的表情。
反倒是比爾很鎮定,查理做出這樣的選擇是遲早的事情,沒想到會那麽快。
“你們怎麽認識查理的?”
“我們也不知道他遭遇了什麽,我們看到他的時候,他已經快要瘋了。”
“說下去。”
湯姆和傑瑞幾乎是和比爾他們同時從魁北克出發的,但是因為走的是陸路,所以要慢不少。
他們的叔叔湯姆遜在華斜軍當大隊長,他們來這裡是為了投靠他的。但是由於人生地不熟,他們沒有找到去墨尼斯堡的辦法,隻好在約克縣暫時落腳,做做苦力,某個生活。
但是他們已經很開心了,因為同等的付出之下,他們拿到的工資是以前的兩倍。
一天上工的時候,他們在出租屋的屋簷下遇到了醉醺醺的查理,出於同情他們把查理抬回了自己狹窄而乾淨的出租屋。
幾天時間裡,查理先生每天都要喝得爛醉如泥,湯姆和傑瑞也是趁著他少有的清醒的時候問出他的名字和來歷的。
“他怎麽死的?”
“三天前,我們下工回去的時候,發現他割腕了,當然他沒死,讓我們把這封信帶給你,他還說……”湯姆看了看髒亂的房間,沒有說下去。