琅琊軍把雎國侯一行護送到寒葉城郊，查探周圍無礙，便告辭離去。

　　國主百城炅因感身體乏累，命令就地扎營。

　　天黑得早，幽藍的天光透過林間樹杈，鋪滿在荒草落落的土面上。風冷得殺人，吹來腐木厚重的氣味。軍營裡處處升起火堆，葉子啟和顧峰在軍營外圍值守。

　　“嘿，著了。”

　　什長老俞一聲喊，火苗在他釘靴底下蹭的竄起來，

　　“走，走，有火了。”

　　士兵們馬上招呼著圍攏過來。倒不是他們想要玩忽職守，只是這裡地近寒葉，平時就有人來巡邏，基本不會出意外。

　　人堆外，還有條軍犬孤零零地望向黑暗裡，豎著它兩條警覺的耳朵——在晚上，這比人更有用。

　　“葉兄弟，顧兄弟，”老俞擺弄著柴火:“給我們講講二衛的事兒唄。”

　　“最近也沒有好講的，哪個衛所都一樣，過年喝酒、吃肉，射箭比準頭，賽馬比誰快。”葉子啟說道。虧得這裡都是三衛的人，和二衛關系不錯，他和顧峰才能一塊兒坐這兒取暖聊天。

　　“你們說天水大捷的消息傳回來沒有?要是進了寒葉城，咱們得被當成英雄迎著吧?”一個年輕士兵臉色憧憬地說道。

　　一聽這話，圍著火堆的一窩子人都笑起來了，老俞猛搖這年輕人的肩膀，笑道:“小六子，你老實說，是不是城裡相好了哪家姑娘，盼著人家來迎你啊?”

　　小六子立刻羞得低下頭，死活不肯答話。一窩老家夥笑得更歡了，葉子啟也跟著取笑。可他心裡，卻冷不丁地閃過一條碧綠色的影子。

　　寒葉城裡，是不是也有人在等著他回去呢?

　　“老俞，你看灰毛是不是有點怪?”一名老兵忽然收斂神色，指向了那條軍犬。“灰毛”是軍犬的名字。

　　“怎啦，想母狗啦?”老俞笑嚷著回頭，見到灰毛朝著朦朦夜霧，四腿蹬得筆直，像是應敵。

　　“灰毛！”老俞吼一聲，軍犬原地蹦了兩下，跟著喘叫起來。

　　“犯什麽邪乎?”一夥人疑心起來。

　　葉子啟和顧峰率先站起身，挺劍向前。跟著夜霧裡響起“噠噠、噠噠、噠噠、噠噠”的奇怪響聲，有些像馬蹄，可馬蹄聲不會節奏這麽整齊，一起一落，聲響的間隔完全一樣。兵士們紛紛沉下臉，舉起槍、弩準備。

　　一條影子霍然呈現在夜霧中，卻真是一輛馬車破霧而出！

　　“停下來！”老俞大吼一聲，而馬車照衝不誤。葉子啟和顧峰同時抽身而上，一人一劍砍向馬匹兩條前腿。

　　“咚！”“咚！”兩聲，劍馬相交，一股砸中硬物的反震力道，沿著劍身傳上來，震得葉子啟一霎間手臂生疼，險些把劍脫手。

　　“見鬼！”葉子啟心知不對，馬步竟未受阻分毫，雄健的獸軀從他身側擦過，葉子啟邊躲邊朝向這匹怪馬瞪去——

　　月光之下，獸影如刀。

　　他的血忽然就冷了。

　　在身形交錯的一瞬，他看清了那匹馬，連同騎在馬上的人，都沒有一點活著的神采，僵硬地如同石頭。

　　“讓開！這是傀儡！”葉子啟轉頭大吼。

　　老俞一聽，舉起長槍，徑直向馬車擲去。

　　馬背上的“騎兵”用身體去護車廂，接著半隻“手臂”都被削去。

　　“都朝車廂去砸！”老俞大吼一聲，所有士兵舉起箭弩、長槍，便要朝後面車廂齊攻而上。

　　“吱——”

　　仿佛是聞言畏怯，

馬車突然停了。　　葉子啟和顧峰趁機追上去，圍在車廂門兩側。這時葉子啟才真正看清了，這輛馬車連人帶馬，竟都是用木頭做成的。

　　接著，車廂簾布拉開一角，一隻手遞出來一張令牌。

　　老俞壯著膽子走上前去，接過令牌來看，手猛地打了兩個哆嗦。

　　“棋老……”

　　此言一出，圍著的兵都嚇一跳。

　　如果說在雎國裡，除了百城侯，還有什麽名字最值得敬畏，那麽就是這聲“棋老”。

　　雖然這個名字的主人並不擔當什麽高官要職，只是個棋待詔，但每逢重要場合，這位老人一定會默默出現在百城侯身側。

　　很多傳言說，他才是在幕後真正為百城炅出謀劃策的人，官場上稱他為“布衣太師”。

　　葉子啟甚至還聽說，當初百城霜向百城炅討要“留國一年”作為贏得武棋的獎賞，就是在這位老人點頭後，百城炅才最後同意。

　　老俞慌然道:“屬下不知是大人前來，唐突了大人，請大人恕罪！”

　　沒有人答話。令牌收回車廂裡，馬車便開走了，繼續往軍營中心前進。

　　所有人松了一口氣。

　　“棋老不會找我們麻煩吧?”小六子憂心忡忡說。

　　“不會，有霜將軍給咱撐腰呢。說不定還有賞。”旁邊一老兵道:“老俞，你猜今晚上還有沒有人能攔住棋老的車?”

　　“誰知道。”

　　“嘿，要是沒有能攔住的，你那百夫長，這回肯定能升上去了。”

　　“就你話多，好了，都回去好好守著。”

　　人群乃散開，各自平複著因為一場虛驚而震嚇的心情。

　　老俞獨自站在一邊，心裡合計:

　　老夥計說得沒錯，依衛長脾氣，真可能因為剛才的事兒給他升一階——也是虧得那兩個二衛的高手在，才沒讓棋老直接衝過去。

　　可是這事兒說著也奇怪，棋老這人物平時行事神秘，極少露面，更從來沒聽說他離開過城裡。這會兒軍隊離寒葉城不到二十裡，他卻大半夜的跑出來迎駕王駕，實在是不尋常，莫非——

　　是寒葉城裡出了什麽大事了?

　　夜色漸深，約麽又過去半個時辰，又有人聲接近。這回哨兵們早早提拎起精神，倒是老俞一擺手:“別慌，是來換崗的。”

　　果然，來的是三衛什長老何的隊伍。

　　兩夥人聚一塊兒，老何便說道:“你們一會兒回營裡可長點眼色，衛長在氣頭上呢。”

　　“怎麽回事兒?”

　　“唉，棋老來啦，也不知是遇著什麽急事，從營門口，直直衝到王帳前才下馬，看情形匆忙得很。棋老進王帳沒多久，就把霜將軍也給召進帳裡去了。然後啊，就聽著裡面吵起來啦，霜將軍聲音還挺大。最後將軍就氣呼呼地走出來啦，具體是什麽事兒，誰都不敢問呐。”

　　大家聽了，都唯唯應諾，馬上就要進城享福了，誰都不想這關頭再惹上事兒。

　　歸營路上，伴著三兩聲蟲鳴，夜色愈深天愈冷，漸漸又起了霧，前後看不清人，地面上甚至結起了冰。

　　“這又從哪兒刮來的陰風?”士卒紛紛抱怨。

　　“不對，這是——”葉子啟心中驚醒，眼前的景象絕對不正常，他對此卻並不陌生。

　　深霧中，一隻冰涼的手掌，挽起了他的後頸。

　　葉子啟沒有出聲，任由這手掌將自己一把扯上天，然後悄無聲息地被抓著在半空飛掠。

　　同行的戰友還沒有發現他的離去，就已經被遮擋在霧色裡。

　　飛出百步路，抓住他的手松開了，葉子啟順勢滾落在地上。

　　接著“咚”一聲，顧峰落在他身側。

　　“將軍，這是什麽意思?”葉子啟沉聲問著，抬頭望去，身前之人白甲映月，果然正是三衛衛長百城霜。

　　因為有過高天之上並肩作戰的交情，葉子啟剛才沒有喊出聲。可再次領略了這位雎國公主的霸道作風，他還是忍不住又好氣又好笑。一旁顧峰已經握起了拳頭，看樣子也在壓抑著內心的火氣。

　　畢竟是在雷州會上為他們奮力求情的人呐，不管怎樣，過分些也總是要順著她的。

　　百城霜孤身騎在馬上，神色如冰。

　　“廉將軍有危險。”

　　冰冷的話語，將他們心中的燥火一下子澆滅了。

　　“咚！”

　　自從雷州會後，心臟又久違地狠狠抽動了一下。

　　“這是棋老帶來的消息，”百城霜的聲音鎮定，透著堅決的底氣:“在崇武山清掃余孽的時候，廉洪野將軍突然遭遇了大量蠻族，二衛受到重創，如今正在向北方撤退。”

　　大量蠻族！

　　葉子啟驚愕地消化起這個消息。

　　意思是說，像天水城外那樣的整隻的蠻族部落，又在雷州出現了嗎?

　　經歷過天水之戰的將士們，每個人都在心底擔心著這樣的事情:既然蠻族大軍能夠神不知鬼不覺地在雷州出現一次，那麽就說明，他們今年已經改變了過去隻搶不打的戰略，利用各國的疏忽放任，偷偷運送軍隊潛入雷州土地。

　　他們在雷州還有多少士兵?是否會出現第二次“天水之圍”?沒有人知道。可如今，他們真的出現了，而且這次蠻族的矛頭對準的是他所在的二衛！

　　“我想要率領軍隊前去援救二衛，但是父王不準。所以，現在，我要自己去救師父。你們兩個也是二衛的士兵，而且本領獨特，也許對此行有用。這是一條九死一生的路，所以，我隻問一次，你們是否願意隨本將軍同去?”

　　百城霜說完，便駐馬不動，寒眸直視二人，皎潔面容肅穆清絕。

　　葉子啟站起在她的面前，一彎曉月掛在夜空，群山默默，寂靜無言，連月亮的光芒都是清冷的。

　　“屬下……想要請問將軍一件事。”

　　“你說。”

　　“雷州會上，將軍為什麽要那樣為我們兄弟兩個求情?”

　　百城霜道:“進入易國前，薛義將軍囑咐我，要特別關照你們兩個人。我不想讓薛義失望。”

　　“是嗎……”

　　葉子啟深深吸氣，呼吸愈發急促。

　　回想那時，可真是好不容易才保全下了性命。

　　百城霜說得沒錯，如果是現在前往北方與蠻族作戰，就不可能再得到琅琊的幫助，這樣前去是九死一生。

　　而且，就算能夠活著回來，這種行為，根本就是違逆君命，把護送國主回城的任務拋在一邊，回來肯定要受到嚴懲，這樣想，就是十死無生了。

　　與其說是選擇“去”或者“不去”的話，不如說是選擇“生”或“死”更加確切。

　　山裡人說，不珍惜生命的人，比撞死在木樁上的兔子還要愚蠢。

　　葉子啟向著百城霜，向著天上明月，高高舉起了劍刃。

　　接著，把劍重重插進地裡，整個人隨之跪倒。

　　但是，忘記了至親仇恨與恩義的人，比屍體還要不如。

　　“二衛什長葉子啟，願隨將軍馬後！”

　　這就是，他的抉擇。