穆白青忖道:“姓虛?應該與東海派掌門虛冶有關系吧?”

　　這時為他包扎的女弟子似乎看出了什麽，小聲向穆白青解釋道:“這位是我們東海派的大師兄，也是現任虛掌門的獨子，將來也是要接任掌門的人。”

　　虛劍星聽到這話，只是微微一笑，並未推辭。

　　穆白青對他說道:“虛兄不必如此，我只是略盡薄力，不敢說是什麽恩德。”

　　虛劍星見穆白青舉止得體，而且輕功出眾，心地善良，絕不像是什麽鄉野村夫，便生結交招攬之心。

　　於是問道:“敢問郎君高姓大名，虛某回到派中，向父親稟明此事，也好在江湖上傳揚你的大名。”

　　穆白青急忙擺手道:“在下區區鄉野中人，早已無意江湖中事，哪有什麽大名可傳，虛兄萬萬不可如此！”

　　虛劍星此時也看出穆白青是隱居在此，恐怕不想被人打擾，便也暫時收起攬才之心，不再強求。

　　又見門人已經將屍體收斂完畢，便向穆白青告辭。

　　只是東海派一眾人臨走時，那個為穆白青包扎的黃衫女弟子又悄悄對穆白青說道:“我叫虛劍芸。將來再見，可要記得將這絹帕還我。”

　　穆白青一時錯愕，虛劍芸則早已走了。

　　向朗這時湊過來，“嘖嘖，這身段，這面貌，三郎豔福不淺啊。”

　　穆白青瞪了他一眼，又看看手上，果然看到自己手上除了包扎用的黃色布條，還系著一條淺綠色竹紋的絹帕，還泛著淡淡清香。

　　心道:“山東的女子，都這麽直接的麽?”

　　哪知道轉頭向朗就對張小琪對穆白青說了虛劍芸的事。

　　這小丫頭便裡外裡泛著醋意，先用自己的手帕把虛劍芸的手帕換下來，但是卻連著幾天不跟穆白青說話。

　　對此穆白青也沒辦法，他現在說什麽感覺都不對，只是感歎這小丫頭恐怕一時片刻還難以轉變過來。

　　但是他卻可以責備挑事的向朗，連著幾天有意將他灌得人事不知。

　　論酒量，穆白青可是在安西軍中，跟一個粟特老卒喝酒練出來的。

　　至於南一封，他一直未再娶妻生子，生前也只有一個老仆人陪在身邊，還先他而死。

　　所以南一封死後，他的家財便無人繼承。

　　孫裡正隻得上報縣裡，充公。

　　他家的地和種地的幾個佃戶，之後都被大財主劉元正買通縣令直接收走，對此東桂裡的村民們是敢怒不敢言。

　　不過這事也是早就意料到的，劉元正一直對東桂裡的土地念念不忘，有兼並之心。這次總算找到機會，當然不會放過。

　　只是南一封死了，本來有五個人的喝酒小隊現在少了一個。

　　楊原進說要不再找一個，向朗則罵他有病，為啥一定要湊齊五個人?

　　楊原進沒理向朗，而是說要把丁伍奇找來。他看丁伍奇最近也不太如意。

　　不過說到丁伍奇，自從立冬之後回來，就基本沒怎麽露過面，不知道在忙什麽。

　　倒是丁娘子和小石榴一直正常跟村裡人來往。

　　穆白青看他家總感覺怪怪的，好像丁娘子對丁伍奇有些冷淡，不再像是一家人。

　　不過這也難怪，你丁老五一聲不吭就扔下妻子走了，現在說回來就回來，誰心裡能好受?

　　在向朗的強烈反對下，楊原進的提議也就不了了之。

　　二月初，小琪和孫氏急匆匆去了縣裡，不知道發生了什麽事。

　　三天后，

小琪忽然回來，並哭著來找穆白青。　　“我阿娘要把我賣去劉元正家當婢女。”

　　穆白青大驚，不明白為何短短時間，張家為何會淪落到賣女的地步。

　　小琪哭著說:“年後，刺史韋使君便被調任開州。新刺史剛上任便接節度使官衙的命令征集役夫，開采石頭。”

　　這件事穆白青是知道的，剛過年十幾天前村裡很多壯丁都被孫裡正領著去服役了，他自己不必服役，因此還算落得清閑。

　　其實之前韋處厚在時，這種命令還可以向上頂一頂，免去州裡不必要的勞役。

　　現在這位新來的刺史剛剛上任，怕是要一心討好上面了。

　　小琪繼續說著:“兄長知道，我家去年桑麻收成很好，阿娘想著我阿爺近年身體不好，又怕耽誤春耕，便想喊些親戚婆姨家的來幫忙，好織上足寸的絹上繳代役。”

　　“可我阿爺說，這些不如留著將來給我當嫁妝，一個月的勞役既累不死人，也不會耽誤多少春耕，便隨縣裡的公差去了州裡。”

　　說到這裡，小琪忽然哭得大聲起來。

　　“誰知道昨天傳來消息，說我阿爺因為誤傷人命被押在州裡了。我跟阿娘一問才知，當時在吊一塊巨石，我阿爺綁的繩索不知怎的就斷了，一連砸死砸傷好幾個人，其中還死了一個差役。

　　“現在州裡判我阿爺是勞累過度，誤傷人命，要罰錢二萬，鞭笞二百，流放三千裡。

　　“兄長也知道，我阿爺身體不好，如何受得住二百鞭和三千裡的流放。於是州裡又說可以再增加罰錢三萬，免掉刑罰，還可以放回家。

　　“可是我家就是那二十畝永業田，縣裡說每畝地折價四五百錢已經算是多的了，就是都賣了也湊不齊這八萬錢啊。”

　　穆白青這時問道:“那這又關他劉家什麽事?”

　　小琪啜泣不停地說:“那劉元正的二兒子當時正好在縣衙，說他可代為出錢，條件是我家賣地給他家當佃戶，將我買去當使婢還債。”

　　“正好?怕是有心吧?”穆白青想。

　　“我阿娘一個婦人，實在沒有辦法，就答應了他，簽了賣身契，並且把地契也交給他們了。”

　　穆白青:“。。。”

　　“我阿爺聽說之後，便說什麽也要服刑，可是我們也不能看著我阿爺去送死啊。”

　　然後小琪向穆白青哀求道:“兄長你能不能想想辦法幫幫我啊?我不想去給那個劉二當女婢，他一早看我的眼神就色眯眯的，我很怕。聽說他上一個女婢就是被他打死，悄悄處理了的。”

　　說完小琪再也止不住哭聲，撲倒穆白青懷裡痛哭起來。

　　穆白青一面撫慰小琪，一面想著，這個劉二不僅消息靈通，這麽快就連辦法都想好了，此事確實蹊蹺，像是早就設計好的。

　　而且向張三五這種上了歲數的，本來不會從事太繁重的勞役，居然會被安排去吊巨石?

　　只可惜張三五畢竟誤傷了人命，這是無法爭辯的事實，又無法查證是被人所設計的，所以現在也只能認罰。

　　只不過這五萬錢實在太多了。

　　除去二十畝永業田，買一家三口的命加上一個正當妙齡的少女的一輩子，只出四萬錢。

　　何況若真是上下串通商量好的，連這四萬錢都不必出足，又可以顯示自家大方助人，博個好名聲，這買賣真是盤算得好精啊。

　　劉家一直想方設法想要兼並東桂裡的土地，這是他們布的局?

　　還是說真的是劉二看中小琪，設計了這件陰謀?

　　穆白青又看了看自己的這些家當，連地帶牲畜都賣了大概也湊不齊。

　　何況就算湊齊，那時自己和張家都得去喝西北風了。

　　因此只能再想別的辦法。

　　小琪痛哭一陣，見穆白青眉頭緊鎖，便也心知這事難辦。

　　那可是五萬錢啊，一個農夫一輩子可能都見不到這些錢。

　　於是她擦擦眼淚，也沒再請求穆白青，而是默然轉身出門，回自己家去了。

　　看著小琪失落的背影，穆白青忽然想起來自己與薛濤的往事。

　　自己年少時與人家比劍，賭注是輸了的簽字做奴，被薛濤知道後， 挨了她一巴掌，而且還衝著自己好一頓痛罵。

　　不過那時也將穆白青罵醒了。

　　人都是天生地養的，若說是出身門第不同，像是高門大姓顯貴出身，平民百姓低賤過活，這種生來便不平等之事也便罷了。

　　偏偏他們又人心不足，還要再將下層之人貶做奴婢，就實在欺人太甚。

　　若是碰到主人心眼好的，還拿你當個人看，若是那欺壓良善的，對他們來說，奴婢就只是個牲畜、物件。

　　那時薛濤給自己講很多晉時王愷與石崇鬥富的故事，其中就有石崇勸酒斬美人，而王敦面不改色之事。

　　也是意在向他說明奴婢地位低賤，教導自己不可自輕身份。

　　張小琪畢竟是自己當作妹妹的，他事絕不能看她就這樣被賣做婢女，將來可能死於非命，或者又被賣到別的地方，甚至淪落風塵的！

　　這時穆白青倒有點感歎南一封死的不時候，若是南一封沒死，大家拚湊拚湊，還是能湊齊的。

　　也不知是不是趕巧，剛過年，這些事一件接著一件來，讓穆白青總有一種預感，今年可能不會太平了。

　　那麽現在，又該如何湊錢呢?

　　孟大郎?

　　也不行，自己與他其實也沒那麽深的交情，他也許會照顧自己，但應該不會為了不相識之人出這麽多錢。

　　當然還有一種辦法，就是穆白青立刻向薛濤坦白。

　　穆白青想著，要真是走投無路，就只有選這個了，雖然之後的事可能會有些尷尬，但是無論如何，他也不能看著小琪就這樣淪為奴婢。