唐朝每年分期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱製科。

　　常科的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視。俊士等科不經常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成為唐代常科的主要科目。唐高宗以後進士科尤為時人所重。唐朝許多宰相大多是進士出身。常科的考生有兩個來源，一個是生徒，一個是鄉貢。由京師及州縣學館出身，而送往尚書省受試者叫生徒;不由學館而先經州縣考試，及第後再送尚書省應試者叫鄉貢。由鄉貢入京應試者通稱舉人。州縣考試稱為解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。禮部試都在春季舉行，故又稱春闈，闈也就是考場的意思。

　　明經、進士兩科，最初都只是試策，考試的內容為經義或時務。後來兩種考試的科目雖有變化，但基本精神是進士重詩賦，明經重帖經、墨義。所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間隻開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。墨義是對經文的字句作簡單的筆試。帖經與墨義，只要熟讀經傳和注釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。進士科得第很難，所以當時流傳有“三十老明經，五十少進士“的說法。

　　常科考試最初由吏部考功員外郎主持，後改由禮部侍郎主持，稱“權知貢舉“。進士及第稱“登龍門“，第一名曰狀元或狀頭。同榜人要湊錢舉行慶賀活動，以同榜少年二人在名園探采名花，稱探花使。要集體到杏園參加宴會，叫探花宴。宴會以後，同到慈恩寺的雁塔下題名以顯其榮耀，所以把又把中進士稱為“雁塔題名“。唐孟郊曾作《登科後》詩:“春風得意馬蹄疾，一朝看遍長安花。“所以，春風得意又成為進士及第的代稱。常科登第後，還要經吏部考試，叫選試。合格者，才能授予官職。唐代大家柳宗元進士及第後，以博學宏詞，被即刻授予“集賢殿正字“。如果吏部考試落選，只能到節度使那兒去當幕僚，再爭取得到國家正式委任的官職。韓愈在考中進士後，三次選試都未通過，不得不去擔任節度使的幕僚，才踏進官場。

　　唐代取士，不僅看考試成績，還要有各名人士的推薦。因此，考生紛紛奔走於公卿門下，向他們投獻自己的代表作，叫投卷。向禮部投的叫公卷，向達官貴人投的叫行卷。投卷確實使有才能的人顯露頭角，如詩人白居易向顧況投詩《賦得原上草》受到老詩人的極力稱讚。但是弄虛作假，欺世盜名的也不乏其人。

　　武則天載初元年二月，女皇親自“策問貢人於洛成殿“，這是中國科舉制度中殿試的開始，但在唐代並沒有形成制度。

　　在唐代還產生了武舉。武舉開始於武則天長安二年，公元702年。應武舉的考生來源於鄉貢，由兵部主考。考試科目有馬射、步射、平射、馬槍、負重等。“高第者授以官，其次以類升“。

　　宋代的科舉，大體同唐代一樣，有常科、製科和武舉。相比之下，宋代常科的科目比唐代大為減少，其中進士科仍然最受重視，進士一等多數可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。宋呂祖謙說:“進士之科，往往皆為將相，皆極通顯。“當時有焚香禮進士之語。進士科之外，其它科目總稱諸科。宋代科舉，在形式和內容上都進行了重大的改革。

　　首先，宋代的科舉放寬了錄取和作用的范圍。

宋代進士分為三等:一等稱進士及第;二等稱進士出身;三等賜同進士出身。由於擴大了錄取范圍，名額也成倍增加。唐代錄取進士，每次不過二、三十人，少則幾人、十幾人。宋代每次錄取多達二、三百人，甚至五、六百人。對於屢考不第的考生，允許他們在遇到皇帝策試時，報名參加附試，叫特奏名。也可奏請皇帝開恩，賞賜出身資格，委派官吏，開後世恩科的先例。　　宋代確立了三年一次的三級考試制度。宋初科舉，僅有兩級考試制度。一級是由各州舉行的取解試，一級是禮部舉行的省試。宋太祖為了選拔真正踏實於封建統治而又有才乾的人擔任官職，為之服務，於開寶六年實行殿試。自此以後，殿試成為科舉制度的最高一級的考試，並正式確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試制度。殿試以後，不須再經吏部考試，直接授官。宋太祖還下令，考試及第後，不準對考官稱師門，或自稱門生。這樣，所有及第的人都成了天子門生。殿試後分三甲放榜。南宋以後，還要舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，並賜宴於瓊苑，故稱瓊林宴，以後各代仿效，遂成定製。宋代科舉，最初是每年舉行一次，有時一、二年不定。實英宗治平三年，才正式定為三年一次。每年秋天，各州進行考試，第二年春天，由禮部進行考試。省試當年進行殿試。

　　從宋代開始，科舉開始實行糊名和譽錄，並建立防止徇私的新制度。從隋唐開科取士之後，徇私舞弊現象越來越嚴重。對此，宋代統治者采取了一些措施，主要是糊名和譽錄制度的建立。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，又稱“彌封“或“封彌“。宋太宗時，根據陳靖的建議，對殿試實行糊名製。後來，宋仁宗下詔省試、州試均實行糊名製。但是，糊名之後，還可以認識字畫。根據袁州人李夷賓建議，將考生的試卷另行譽錄。考官評閱試卷時，不僅僅知道考生的姓名，連考生的字跡也無從辨認。這種制度，對於防止主考官徇情取舍的確發生了很大的效力。但是，到了北宋末年，由於政治日趨腐敗，此項制度也就流於形式了。宋代在考試形式上的改革，不但沒有革除科舉的痼疾，反而使它進一步惡化。

　　宋代科舉在考試內容上也作了較大的改革。宋代科舉基本上沿襲唐製，進士科考帖經、墨義和詩賦，弊病很大。進士以聲韻為務，多昧古今;明經隻強記博誦，而其義理，學而無用。王安石任參知政事後，對科舉考試的內容著手進行改革，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。所謂經義，與論相似，是篇短文，隻限於用經書中的語句作題目，並用經書中的意思去發揮。王安石對考試內容的改革，在於通經致用。熙寧八年，神宗下令廢除詩賦、貼經、墨義取士，頒發王安石的《三經新義》和論、策取士。並把《易官義》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《禮記》稱為大經，《論語》、《孟子》稱為兼經，定為應考士子的必讀書。規定進士考試為四場:一場考大經，二場考兼經，三場考論，最後一場考策。殿試僅考策，限千字以上。王安石的改革，遭到蘇軾等人的反對。後來隨著政治鬥爭的變化，《三經新義》被取消，有時考詩賦，有時考經義，有時兼而有之，變換不定。

　　基本制度

　　清人為了取得參加正式科舉考試的資格，先要參加童試，參加童試的人稱為儒生或童生，錄取“入學“後稱為生員(清代有府學、州學和縣學，統稱為儒學)。儒學和孔廟在一起，稱為學宮。生員“入學“後即受教官(教授、學正、教諭、訓導)的管教。清初生員尚在學宮肄業(有月課和季考，後來變成有名無實了)，又稱為生，俗稱秀才。這是“功名“的起點。

　　生員分為三種:成績最好的是廩生，有一定名額，由公家發給糧食;其次是增生，也有一定名額;新“入學“的稱為附生。每年由學政考試，按成績等第依次升降。

　　正式的科舉考試分為三級:(1)鄉試，(2)會試，(3)殿試。

　　鄉試通常每三年在各省省城舉行一次，又稱為大比。由於是在秋季舉行，所以又稱為秋闈。參加鄉試的是秀才(生)，但是秀才在參加鄉試之前先要通過本省學政巡回舉行的科考，成績優良的才能選送參加鄉試。鄉試考中後稱為舉人，第一名稱為解元。

　　會試在鄉試後的第二年春天在禮部舉行，所以會試又稱為禮闈，又稱為春闈。參加會試的是舉人，取中後稱為貢士，第一名稱為會元。會試後一般要舉行複試。

　　以上各種考試主要是考八股文和試帖詩等。八股文題目出自四書五經，略仿宋代的經義，但是措辭要用古人口氣，所謂代聖賢立言。結構有一定的程式，字數有一定的限制，句法要求排偶，又稱為八比文、時文、時藝、製藝。

　　殿試是皇帝主試的考試，考策問。參加殿試的是貢士，取中後統稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲第一名俗稱傳臚。

　　狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授儒林院編修。其余諸進士再參加朝考，考論詔奏議詩賦，選擅長文學書法的為庶吉士，其余分別授主事(各部職員)、知縣等(實際上，要獲得主事、知縣等職，還須經過候選、候補，有終身不得官者)。庶吉士在翰林院內特設的教習館(亦名庶常館)肄業三年期滿舉行“散館“考試，成績優良的分別授翰林院編修、翰林院檢討(原來是第二甲的授翰林院編修、原來是第三甲的授翰林院檢討)，其余分發各部任主事，或分發到各省任知縣。……“范進中舉“這個片斷選自《儒林外史》的第三回“周學道校士拔真才，胡屠戶行凶查捷報“。這一回寫的是范進中舉的故事。小說描寫廣東學道周進，到廣州上任，先考兩場生員，考完兩場以後，第三場是南海、番禺兩縣的童生來進行考試。童生裡就有范進，范進考完這場考試後就進了學，取得了第一名，人們稱他為“相公“。范進進了學以後想進一步考舉人，考上舉人後人們就會稱他為“老爺“。中舉是科舉考試的一個過程，在我們講評這個故事之前，先簡單介紹一下清代的科舉考試制度。

　　清代的科舉考試制度分兩個階段，一個是科舉的初步考試，一個是科舉的正式考試。科舉的初步考試有這麽三種，一種叫童試，一種叫歲試，一種叫科試。童試，一般又叫做“小考“。凡童子開始應初試的時候稱做“童生“，童生經過一定的考試選拔，在縣裡面選拔了以後到督學進行考試，督學考試合格就可以稱做“秀才“了。范進是多年的童生，最後終於考上秀才了。秀才每一年考一次，這也是一個選優的過程，這叫“歲試“。每三年還要參加一次大的考試，叫“科試“。每三年考一次，主要是為了推舉舉人考試的資格，通過這個考試的提名，便有資格參加舉人的考試。范進剛好趕上童試這一年也是科試的同一年，他考上了童試的第一名秀才，自然就有資格參加舉人的考試。這是科舉的初步考試。

　　接下來是科舉的正式考試，它也有三種:鄉試、會試、殿試。鄉試每三年舉行一次，即在子、卯、午、酉這四個年中的八月舉行鄉試。鄉試考中了以後就稱為舉人，舉人實際上是候補官員，有資格做官了。按清代的科舉制度規定，舉人可以到吏部注冊，可以取得一定官職，可以當縣官、縣太爺了。當然這個職位很少，每年大概就40人到130人的名額。舉人的名額很少，那麽舉人當中候補做官的人就更少了，這樣就往往有候補官。這是第一種鄉試。接下來是會試，在第二年的二月份舉行。鄉試是頭年的八月份考完，第二年的二月是春天，到京城考試，叫“春試“，這就是會試。會試如果考中了，稱為貢士，進士每年的名額大概有300名左右。會試考完以後還要進行第三場考試殿試，在會試以後的第二個月，大概在4月份前後。殿試是皇帝在太和殿親自考試，考中後就是欽定的進士，可以直接做官了。這是清代的科舉考試制度，自明代開始形成的一套很嚴格的科舉考試制度。

　　學校制度

　　清承明製，科舉必由學校，即只有各類學校的生徒才有資格參加鄉試。所以，要了解清代的科舉制度，首先就要了解它的學校制度。中國古代在孔子之前沒有私學，教育機構皆為國立，“夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之“。春秋之前實行世官制度，貴族子弟入學校學習，“學而優則仕“。戰國以後，世襲身份制度逐漸打破，與此同時私學興起，出身平民和破落貴族而經由私學成才的遊士遍天下，成為各國選官的一個重要來源。在漢代察舉製和魏晉南北朝的九品中正製下，選官也不由學校。如前文所述，伴隨著科舉制度的實行，隋朝在地方建立了州、縣學。唐代在中央設立國子監，分為國子學、太學、四門學、律學、書學、算學等六學，招收官員和普通民家子弟入學;與此同時，在京都和各地設立地方學校。此外，還設有弘文館、崇文館等貴族子學校，專門招收皇族和高級官員的子弟入學。宋、元皆有國學，其生徒也同隋唐一樣，成為科舉考試的重要生源。清代文獻中的“學校“，是指各類國立教育機構。清代設有各類官學，京師設有國子監、宗學、覺羅學、八旗官學等。各省設有府學、州學、縣學。除這些官學外，還有私人和地方社會創辦的私塾、社學、義學和學院等教育機構。所有這些官辦和非官辦的教育機構，構成了我們現代漢語中廣義的學校。茲分述如下:

　　(一)私塾、社學、義學。清代童子啟蒙教育，除富人延聘家庭教師教授子弟外，公共教育機構為私塾。私塾為私人、宗族或地方社會所辦，延聘儒生(一般為秀才或老童生)擔任教師。私塾講授百家姓、千字文、三字經等識字和啟蒙教材，程度高的也選講《四書》《五經》。社學和義學也屬於啟蒙教育機構，均起源於宋、元，一般為地方社會所創辦。明初曾下令民間五十家設立一所社學，延聘教師以教育民間子弟，後廢弛。清初複令每鄉設置社學一所，擇聘文行優秀者充當社師，官府免除其差徭，並酌給薪水。後來，這一制度也逐漸廢弛。義學一般為地方社會或急公好義的人士集資創辦，所以補社學之不足，專收孤兒和家境貧寒的生童入學。上述各學的學生可以參加科舉考試，稱童生。

　　(二)府學、州學、縣學。府、州、縣學屬於官學，由國家出資設立。童生經過考試合格入縣學、州學、府學學習者，稱生員，又稱庠生、茂才、博士弟子，俗稱秀才。換句話說，清代的生員(秀才)，也就是國立府、州、縣學的學生。府、州、縣學皆由朝廷設置正副學官。其正學官，府學為教授，州學為學正，縣學為教諭;其副學官，不論府學、州學、縣學，皆稱訓導。學官既是作為學校管理者的官員，同時又是教師。他們一方面負責教授在校生員的學業，同時又負責管理本府、州、縣的所有(在校和不在校的)生員。生員有品行不端或違反法紀的，首先交學官處理;情節嚴重須要按刑律處罰的，首先革去生員功名。府、州、縣學的入學考試是科舉製中的初級考試，每三年錄取兩次。各學錄取生員皆有定額，按各地的文風高下、錢糧丁口多寡以為差別，自七八名至三四十名不等。如果某地士民能夠在戰爭期間保守、收復城池或捐輸軍餉，經奏準可以永久性增廣其學額;遇有皇帝登基、萬壽、巡幸、謁陵等典禮，可以一次性增廣全國各地或部分有關地區的學額。生員分廩生、增生(增廣生員)和附生(附學生員)三種。廩生每年由國家發給廩餼銀(即助學金)四兩，有為應試童生具保的責任。遇有廩生因各種原因出缺，由歲試(詳下文)中名列一等的增生和附生遞補。新入學的生員須在學學習三年，至下期新生入學為止。學習期間，必須參加月課和季考，無故不參加者給予處分，直至黜革。學習期滿離校的生員，要參加每三年舉行一次的歲考，以檢驗其是否堅持學業，視考試成績給以獎懲。

　　(三)國子監。清代在京師設立的國學稱國子監，亦稱太學，其監內肄業的學生統稱國子監生，但實際上分為貢生與(狹義的)監生兩類。BJ國子監琉璃牌坊“貢“者，貢於王庭之義;貢生即地方貢生員於朝廷。清代貢生有五種:

　　①歲貢。歲貢生由各府、州、縣學食餼十年後的廩生按資歷深淺挨次升貢，其名額視各府州縣學之大小而不等，或一年、二年一名，或三年、四年、五年乃至十年一名。

　　②恩貢。遇有國家慶典或登基頒布恩詔之年，以本年當出歲貢廩生出貢，稱恩貢;次年再以各學廩生排在最前列者充當歲貢。

　　③拔貢。拔貢由各省學政(學政一職詳下文)對各學生員進行專門考試，選其優者充之;選拔最初無定期，乾隆七年後定為每 12年進行一次。每屆考試之年，由生員向自己所在的府、州、縣學報名，經各學學官審查後申送本省學政參加考試。錄取名額一般為每府學二名，每州、縣學一名。

　　④優貢。優貢亦由各省學政考取，每三年一次，每省不過數人。

　　⑤副貢。清代鄉試各省按正式錄取舉人名額的五分之一錄取副榜，稱副貢。以上五貢人員為正途出身，可以經禮部銓選做官，也可經考試入國子監讀書(副貢不須考選)。除以上“五貢“之外還有所謂例貢，由生員和監生捐貲取得。

　　監生有四種:

　　①恩監。由各官學生考取和以孔子及先賢之後裔的身份入監者稱恩監。

　　②蔭監。蔭監分為恩蔭和難蔭:清代文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上，俱準送一子入國子監讀書，這些人以及遇恩典特準入國子監者，稱恩蔭監生。此外，京官外官三品以上不論滿漢，三年任滿後勤於王事死難者，準其一子入國子監讀書;各省布政使、按察使、鹽運使以及各州縣正印官、佐貳官死於王事者，亦準蔭其一子嗣入國子監學習，俱稱難蔭監生。

　　③優監。優監系指以附生身份入國子監學習者。

　　④例監。例監系指以俊秀(即沒有任何功名的平民)捐貲取得監生資格者。

　　國子監置祭酒、司業等官員，掌監生的教學和考試;設率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業等六堂，作為講習之所。各類取得入監學習資格的人員，入監前須經考試，貢生取在一、二等，監生取在一等者，方能入學。國子監學生分內班、外班，均有定額;不論內、外班生，每月皆給膏火銀。按照有關制度規定，內班住校，外班上課時到監。但實際上，這種教學制度年久日漸廢弛，內班學生一般課考時方到監，外班更是形同虛設。國子監的學習內容以《四書》《五經》為主，兼習書法，此外還可選修諸子和《十三經》《二十一史》。國子監生學習期間有大課、季考、月考等考試，以檢驗其成績。在國子監肄業的人員，優者可按有關制度參加經廷試，任用為低級官員。由於國子監教學制度的廢弛，監生並不務學，其名多為捐納以及參加鄉試的資格，為人們所輕視。

　　(四)其他官學。清代以太祖努爾哈赤之父塔克什的本支子孫為宗室，俗稱黃帶子;以塔克什叔伯兄弟之子為覺羅，俗稱紅帶子。清代在京師設有宗學，專收宗室子弟;設有覺羅學，專收覺羅子弟，兩者皆隸屬於宗人府。此外又設景山官學，選內務府三旗(XHQ、正黃旗、正白旗)佐領、管領下的幼童入學;設鹹安宮官學，選內務府三旗佐領、管領下的幼童以及八旗俊秀入學。

　　(五)書院。書院始於唐而盛於宋，至元、明、清普遍設立。唐玄宗開元十一年置麗正書院，本為修書之所，而當時士人讀書之地，也有稱書院者。宋以後書院為講學之所，馬端臨在《文獻通考》中稱湖南衡陽的石鼓書院、河南的睢陽書院(應天書院)、廬山的白鹿洞書院和湖南長沙的嶽麓書院為四大書院。書院或為官辦，或為私辦，其主講人和管理者有洞主、洞正、堂長、山主、山長等各種稱呼，而以稱山長者最為普遍。

　　書院本為私人講學的場所，而清初士人鑒於明末東林黨之禍，講學多顧慮不前，統治者更是有意限制私人講學。當時清廷曾下令各省的提學官督率各府、州、縣學教官講求教育，此外“不許別創書院，群聚結黨“。這一禁令後來雖然被廢止，但清政府仍通過各種措施對書院加以控制，如由官方酌撥經費，由地方官員延聘、考核山長等，並且規定書院每月之課仍以八股文為主。這樣，清代的書院也就同官辦的府、州、縣學一樣，成為了科舉制度的附庸。書院的生徒有生、童之分，前者為貢、廩、增、附、監生，後者為未曾入學的童生。

　　程序

　　清代士人在應科舉以求功名的路上，要經過考取生員、考取舉人和考取進士這三個步驟。在這一過程中，要經過多次考試。確言之，清代各種科舉考試可以歸入生員考試、舉人考試和進士考試等三個系列。在這三個系列中，秀才系列和舉人系列的考試均與“學政“這一官職有關。

　　清代的學政是中央派往各省管理教育和科舉事務的官員，其製源於宋代。宋代曾置提舉學事司，掌一路州縣之學政，並巡察所部儒師之優劣、士子之勤惰。明代除在各省設置布政使司和按察使司之外，還分設各種道員，其中有一種以按察司僉事提督學校的道員，稱提學道，一般由京朝官簡任。這種制度在清代繼續沿用，雍正後統稱“欽命提督某省學政“，一般稱“學政“。學政多由朝廷在翰林院、詹事府官員中選任，由其他京官選任者也帶翰林院編修或檢討銜;由於學政還兼有在派往省份考試武生的職責，因而又加提督銜。清代的學政三年一任，逢子、卯、午、酉鄉試之年的八月簡放，其基本任務有三個:第一是主持“院試“(詳下文)，錄取各府、州、縣學的生員;第二是主持各地檢驗生員學業的“歲考“;第三是主持作為鄉試預備考試的“科考“。學政系朝廷使節，不受督撫節製，地位很高。下面將科舉制度中生員、舉人和進士三個系列的考試程序做一個大致的敘述:

　　(一)生員(秀才)系列的考試。

　　童生考取生員須經本縣、本府(或本直隸州、廳)和學政的三級考試:

　　1.縣試。縣試由州縣官主持，日期多在二月。其程序，童生向本縣衙署的禮房報名，填寫父母、祖父母、曾祖父母三代存、歿、已仕、未仕之履歷;或出具同考五人互相保結，或出具本縣廩生的保結，保其身家清白，不屬於優倡隸皂之子孫，以及沒有冒籍、匿喪、頂替、假捏姓名等情，然後方準應考。縣試一般共考五場，每日一場，黎明前點名入場，即日交卷。第一場為正場，試《四書》文兩篇，五言六韻試貼詩一首;題目、詩、文的寫法皆有一定格式和字數限制。第一場錄取者準應府試，其余各場是否參考聽考生自便。縣試第一者稱縣案首，院試時慣例錄取入學。

　　2.府試。府試由知府、直隸州知州、直隸廳同知主持，日期多在四月。因故未參加縣試者，可於府試前補試一場，亦可參加府試。其他報名、具保、場次、考試內容等與縣試相同。第一場錄取者即準應院試，其余各場是否參考聽考生自便。府試第一名稱府案首，院試時慣例錄取入學。

　　3.院試由學政主持。各省學政在三年任期內兩次巡回各地，稱按臨，主持生員的歲考和科考;與此同時，進行童生的院試。因故未參加府試以及縣試、府試均未參加者，均可經補考後參加院試。院試報名、結保、考試內容等與縣、府試同，惟正場之前加試經古一場，考試解經、史論、詩賦等。院試場規較嚴。入場由學政親自點名，認保、派保的廩生排立學政座旁，如有冒考、頂替者，查出究辦;此外互保的五名童生還須互相覺察，如有容隱包庇，五人連坐。考生入場攜帶考籃，內裝筆墨食物。為防止夾帶，要進行嚴格的搜檢，甚至要解發、袒衣，連鞋襪、文具也要檢查，不許攜帶片紙隻字進入考場。點名入場後，考場即封門，禁止出入。為防止考官徇情，試卷彌封糊名。院試錄取的新生須填寫親供，書年齡、籍貫、三代以及身高相貌特點，由各州縣學官出具印結，匯報學政。學政於大堂召集新生行簪花禮，然後分撥縣、州、府學學習。留縣者稱縣學生員，撥府者稱府學生員。各府、州、縣奉到學政發下的新生名單後，即通知新生定期穿戴雀頂藍袍，齊集官署大堂設宴簪花;然後在府、州、縣官的帶領下，前往孔廟謁聖，再至學宮拜謁本學學官。此後即開始入學學習。

　　學政按臨各地，除主持童生入學考試外，還負有整頓學風、檢察生員品行和考察生員學業等責任。為此，他還須主持以下活動:科舉考生雕像

　　1.觀風、謁廟和放告。學政按臨一地後，往往首先擬出經解、策、論、詩、賦等題目，令生員和童生選作，有時也就近到書院考試生童。這些活動旨在考察各地文化風俗，稱觀風。院試進行之前一日，學政著朝服謁文廟，在大成殿階下行三跪九叩禮;禮畢升明倫堂，由學官宣讀朝廷頒布的旨在規范士子品行的《臥碑文》和《聖諭廣訓》，諸生肅立環聽;此後，由生員掣簽講書，各講《四書》一章。講書結束後，根據察訪結果對品行學業優劣生員當眾予以獎罰;然後查看文廟圍牆，倘有破損，即令修理。謁文廟後學政回府州縣官署放告，即準人民申訴冤屈，控告不法文武生員、貢生、監生。控狀無關學校者不予受理，交當地知府處理。貢生、監生和文武生員犯法，其情節輕者懲戒，重者斥革。

　　2.歲考。學政到任後第一年按臨各地，在主持院試之前對生員進行考試，旨在檢查其學習情況，府、州、縣學的附生、增生、廩生均須參加，稱歲考。歲考實行“六等黜陟法“，即將考試成績評定為六等，根據成績對生員的身份進行黜陟，如增生、附生補為廩生，廩生降為增生、附生等。此外，對成績考列五、六等者，還有青衣和發社兩種懲黜。著藍衫本為生員身份的象征，“青衣“處分即使被懲生員改著青杉，曰“青衣“;“發社“即由縣學降入鄉社學;最嚴重的處分是革黜為民。

　　3.科考。科考是鄉試的預選考試，學政到任後第二年進行。成績分三等，其一二等及三等大省前十名、中小省前五名準應鄉試。除科考外，旨在選送參加鄉試人員的考試還有生員、貢生、監生的“錄科“和“錄遺“。所謂錄科，即科考成績三等未獲得參加鄉試資格者、因故未參加科考者以及在籍監生、蔭生、官生、貢生因名不列於本地學宮而不參加科試者，皆須於鄉試之年七月由學政考試錄科，方能送考;錄科各省有定額。所謂錄遺，即經錄科考試仍未能取得參加鄉試資格者以及未參加錄科考試者，可以再參加一次考試，錄取者也準其鄉試。有些人員，可以不經科考、錄科、錄遺而直接取得參加鄉試的資格。在這些人中，現任學官準由學政直接送考;在國子監肄業的貢生和監生，由本監官直接送考;正印官胞兄、弟、子、侄中隨官員在任讀書的貢生、監生，準許本官申送參考;學官、州縣佐貳由本任地方官申送參考。

　　(二)舉人系列的考試，即鄉試。

　　清代通過鄉試選拔舉人，是取古代“鄉舉“之義。“鄉舉“一語見於《周禮》，言鄉大夫向朝廷推舉賢能。漢代察舉制度舉孝廉、舉文學、舉明經有道等，就是鄉舉，無需經過考試。科舉制度建立後，鄉舉須通過考試，因而發展成為鄉試制度。明清士子通過鄉試後，即取得一種永久性功名---舉人，可按科無限期參加禮部會試。

　　1.鄉試的時間和考試內容。清代鄉試三年一科，逢子、午、卯、酉舉行，稱正科;遇皇帝萬壽、登基等慶典，增加一次，稱恩科。如過慶典之年適逢正科之年，則改是年正科為恩科，原正科改在此前或此後一年舉行。《周禮》有三年大比之製，故鄉試之年亦稱大比之年。鄉試於八月舉行，亦曰秋闈。鄉試分三場進行。以初九、十二、十五日為正場，考生於每場正場前一日入場，後一日出場。考試內容，順治初年規定第一場考《四書》《五經》，用八股文，謂之製義，亦稱製藝、時藝、時文;第二場考論一篇，判五道，詔、誥、表擇作一道;第三場考經、史、時務策五道。乾隆五十二年後，改第一場考《四書》文三篇，五言八韻詩一首;第二場考經文五篇;第三場考策問五道，題問內容為經史、時務、政治。順天鄉試的《四書》題和貼試詩題由皇帝欽命，其余考試內容由主考、同考官員命題;各省鄉試均由主考命題。

　　2.鄉試的參考人員。清代鄉試考場設於順天府和各省。順天鄉試亦稱北闈，參考者有兩部分人:一為直隸、奉天、熱河等省區以及滿蒙漢軍的生員和貢生、監生;二為各省的貢生、監生。各省鄉試地點在省城，參考者為本省的生員。

　　3.鄉試的考場。清代鄉試考場稱貢院。對於貢院的建築結構，清末甲辰(1904年)科進士出身的商衍鎏先生在《清代科舉考試述錄》中有過記述:順天貢院建在京師崇文門內東南角，大門前有一座“天開文運“的牌坊，其他與各省貢院基本相同。各省貢院均建於省城東南，貢院大門上正中懸“貢院“墨字匾額，大門東、西建立兩坊，分別書“明經取士“和“為國求賢“。貢院大門外為東、西兩座轅門，大門分中、左、右三門。進大門後為龍門，門內又平開四門，取《尚書虞書》“辟四門“以招賢俊之義。龍門直進為至公堂，是監臨和外簾官的辦公處所。在龍門和至公堂中間，有一樓高聳，名曰明遠樓，居高臨下，全闈內外形勢一覽無余。監臨等官員可登樓眺望，稽察士子有無私相往來、執役人員有無代為傳遞之弊。至公堂再往後有一座飛虹橋，過橋即為內簾門。內簾的後部是正副主考和房官辦公閱卷的場所。龍門、明遠樓兩側是士子考試的號舍，號舍自南而北若乾排，每排數十間乃至近百間，順天和某些大省貢院的號舍總數可達萬余間，中小省也有數千間。貢院四面圍牆遍插荊棘，四角各有一樓，以為?望。考試期間，貢院四周派軍隊分段駐守巡邏。

　　4.鄉試的場規。清代鄉試場規極嚴，對試前、試後、場內、場外，皆嚴立禁令。對士子夾帶防范尤嚴，進場時進行嚴格搜檢。為防止夾帶，規定士子必須穿拆縫衣服，單層鞋襪，皮衣不得有面，氈毯不得有裡;禁止攜帶木櫃木盒、雙層板凳、裝棉被褥;硯台不許過厚，筆管須鏤空，蠟台須空心通底，糕餅餑餑都要切開。嚴禁考官交通囑托，賄賣關節，嚴禁士子與員役協同作弊，違禁者嚴處。1858年，順天鄉試發生舞弊案，主考官、協辦大學士柏?被問斬，數十名官員、士子受到包括死刑在內的嚴重處罰。

　　5.鄉試的考官和閱卷、錄取。

　　清代鄉試的考官為正副主考，每省各一人(道光後順天鄉試的副主考為三人)，負責命題、閱卷、錄取。正副主考均由皇帝欽命簡放，專用翰林進士出身的官員。其中順天鄉試用一、二品大員，其他省用侍郎、內閣學士、翰林院、詹事府和都察院的官員。除正副主考外，各省鄉試還任用同考官幫助閱卷，同考官也稱“房官“，各省8~18人不等。順天鄉試的同考官由禮部會同吏部選用科甲出身的官員擔任，各省鄉試的同考官由擔任鄉試“監臨“的督撫考選，專用鄰省接界三百裡以外的在籍進士、舉人。“監臨“負責監察、總攝考場事務。順天鄉試以順天府尹為漢監臨，任用二三品滿官為滿監臨;各省鄉試以巡撫、總督為監臨。此外，鄉試還設監試、提調、簾官等人員負責管理考場。士子用墨筆作答的原卷稱墨卷，出場交卷後由彌封人員將卷上姓名籍貫彌封。為防考官辨認考生筆跡之弊，將彌封後的墨卷編號交謄錄人員用朱砂謄錄，稱朱卷。朱卷謄畢後，經對讀人員與墨卷校對無誤，分別套封，墨卷存於外簾，將朱卷交內簾閱卷。正副主考批閱各房薦卷，以頭場為主，閱後結合第二三場的情況，互閱商酌，取定中額。放榜之日，按中式朱卷紅號調取墨卷，當眾開封，填寫榜名，放榜公布。鄉試放榜後各省試卷調禮部複查，稱磨勘。房官未薦之卷和主考未取之卷，皆曰落卷，也須略加批語，試後發給考生。乾隆間，有時令督撫、學政對中式舉人進行複試，嘉慶後成為定製，道光後定赴京複試。

　　6.鄉試的中額。

　　清代鄉試中額各省多寡不一，依文風之高下、人口之多寡、丁賦之輕重而定。如乾隆年間共取1200余名。鄉試正榜取中者稱舉人，此外每正榜五名取副榜一名，亦稱副貢。放榜之期在九月，第一名稱解元，順天鄉試的解元例為直隸人。

　　7.鄉試的放榜。

　　清代鄉試於九月放榜，多選寅、辰日支，以辰屬龍，寅屬虎，取龍虎榜之意;又因時值秋季，桂花盛開，所以也稱桂花榜。放榜時，正副主考、監臨、房官、提調、監試等齊集公堂，拆墨卷彌封核實中式者姓名、籍貫;核實後交書吏唱名，唱畢填寫正榜。榜由第六名寫起，末名寫完後再提寫前五名，由第五名倒寫至第一名，謂之“五經魁“。填榜至此，時已入夜，公堂上下燃起巨紅花燭，經魁出於哪一房官即將紅燭一對置於該房官案前，以表榮譽。經魁唱名聲音特高，曰鬧五魁。五經魁填寫完畢後填寫副榜。全榜填寫完畢，將榜文加蓋順天府尹或本省督撫關防，載以黃綢彩廳，在鼓樂儀仗兵丁的護衛下，送到順天府尹署或各省布政使司署、巡撫署前張掛。發榜第二天，在各省巡撫衙門舉行“鹿鳴宴“，由主考、監臨、學政內外簾官和新科舉人參加。新科舉人謁見主考、監臨、學政、房官，然後依次入座開宴，演奏《詩經》中的《鹿鳴》之章，作魁星舞。新科舉人第一名稱解元，第二名稱亞元，第三、四、五名稱經魁，第六名稱亞魁，其余稱文魁，均由國家頒給20兩牌坊銀和頂戴衣帽匾額。匾額懸掛住宅大門之上，門前可以樹立牌坊。新科舉人第二年即可赴京參加禮部會試;會試一科或三科不中，也可以經過吏部的“揀選“或“大挑“就任低級官員。

　　(三)進士系列的考試，包括會試、複試和殿試。

　　“進士“一詞，始見於《禮記?王製》，指可以進授爵祿之人，至隋朝開始成為取士科目，後為歷代沿用。清代舉人中式後即取得參加會試的資格，經會試、複試和殿試取中者，稱進士。

　　1.會試。

　　清代會試於春季在京師貢院舉行，試期多在三月，所以也稱春試(春闈);因由禮部主持，也稱禮闈。會試每三年一科，逢醜、未、辰、戌年舉行;遇鄉試恩科，翌年之會試即為會試恩科，是年正科或提前或延後一年舉行。會試考試、閱卷、場規和考試內容等基本同於鄉試，惟第一場《四書》三題由皇帝欽命。會試考官於三月簡放，初用內閣六部大員4~7人;鹹豐後定製4人，一正總裁，三副總裁，以大學士及翰林進士出身的一二品官員者充任;同考官18人，與主考官同時簡放，用翰林進士出身的實缺京官。清代會試中額各科多寡不同，一般為百余名或二三百名，最多一科為406名，最少一科為96名。會試四月放榜，中式者稱貢士，其第一名稱會元。

　　2.複試。

　　經會試取中的貢士，接著要參加複試。清初貢士本不進行複試，康熙五十一年因發生科場案，會試後進行了複試。雍正、乾隆兩朝，複試間行之，至嘉慶初始成為定製，地點在皇宮保和殿。複試考《四書》文一篇，五言八韻詩一首，當日交卷。第二天派閱卷大臣評定成績，分一、二、三等，列等者即準參加殿試。

　　3.殿試。

　　殿試於會試放榜一月後舉行，乾隆二十六年定四月廿一日舉行，廿五日傳臚(公布名次)，著為定製。殿試最初在天安門外，順治十四年改在皇宮太和殿東西閣階下，遇風雨時，在太和殿東西兩廡。乾隆五十四年，又改太和殿在保和殿。殿試的內容為時務策一道，由讀卷大臣擬出若乾題，送皇帝欽定圈出，作為試題。殿試試卷的評閱，由皇帝任命讀卷大臣進行(由於殿試在名義上是皇帝作主考，所以稱讀卷而不稱閱卷)。讀卷大臣共8名，首先由禮部開列大學士及進士出身的尚書、侍郎、左都禦史、左副都禦史、內閣學士的名單，奏請皇帝從中簡派。殿試翌日，讀卷大臣集於文華殿閱卷。其閱卷的進行，將全部試卷平均分給八名讀卷大臣，各自先閱自己所分之卷，然後互相輪看，稱轉桌。最終成績的核定一般推首席讀卷大臣進行，其他人參加意見。成績評定後，於廿四日向皇帝進呈前十本，欽定名次並公布引見，稱小傳臚。廿五日在太和殿公布全部名次，稱傳臚。殿試名次的排列分為三甲，一甲共三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，賜進士及第;二甲若乾名，賜進士出身;三甲若乾名，賜同進士出身。殿試傳臚後頒發上諭，一甲第一名授翰林院修撰，第二名、第三名授翰林院編修。狀元服殿試傳臚典禮十分隆重。清晨，由鑾儀衛在太和殿前設鹵簿法駕，在簷下設中和韶樂，在太和門內設丹陛大樂;由禮部和鴻臚寺在太和殿內東楹和丹陛之上正中設黃案，丹陛之下設雲盤，在午門外設彩亭禦仗鼓樂。王公大臣文武百官各著朝服在丹陛之下左右序立，新科進士身著朝服，頭戴三枝九葉頂冠，按名次奇偶序立東西丹墀之末。典禮時到，禮部堂官詣乾清門奏請皇帝禮服乘輿，引入太和殿升座。此時，中和韶樂奏隆平樂章;階下鳴鞭三響。鞭用皮製，長一丈余，司禮者執鞭柄由下飛舞，回旋而上，鞭聲清脆悅耳，響徹雲霄。鳴鞭畢，丹陛大樂奏慶平樂章，讀卷大臣等官員向皇帝行三跪九叩禮。大學士進殿從東楹的黃案上取出黃榜，授給禮部尚書，陳於丹陛正中的黃案之上。這時，丹陛大樂又起奏，鴻臚寺官員引新進士就位，宣讀製誥:“某年某月某日策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。“傳臚官唱第一甲第一名某人，引出班跪於禦道左側;唱第一甲第二名某人，引出班跪於禦道右側稍後;唱第一甲第三名某人，引出班跪於禦道左側再稍後處。然後唱第二甲某人等若乾名，第三甲某人等若乾名，不引出班。唱名畢，鼓樂大作，大學士至三品以上各官及新進士均行三跪九叩禮，中和韶樂奏顯平樂章。典禮完畢，皇帝乘輿還宮。禮部尚書用雲盤奉黃榜，置於彩亭之中，在禮樂儀仗下出太和中門至東長安門外，在長安街張掛三日。新進士左出昭德門，右出貞度門，一甲三人隨榜亭由午門正中出。由於丹陛中石只有皇帝才可以踩踐，所以午門的中路除非皇帝出行從不開啟，殿試傳臚後準許文武一甲進士由此門出，這是連親王宰相也不能享有的隆遇。4.朝考。殿試傳臚後五日，在保和殿舉行進士朝考，以選拔翰林院庶吉士，稱館選。朝考內容為詔、論、疏、詩、賦等形式，前後不一;成績分為一、二、三等。庶吉士的錄取要綜合複試、殿試和朝考三次考試的成績等第，而以朝考成績為主。一般說來，考四數者(即殿試二甲、複試、朝考一等)肯定可以錄取;朝考成績同時也是進士授官的依據。複試、殿試、朝考均重視楷法，書法不好者難取優等。

　　(四)武科考試。

　　清代科舉考試除文科外，還有武科，在紫禁城箭樓前廣場舉行。武科中童生考取生員的童試， 其縣試、府試略同於文科;其院試每三年舉行一次，於歲試文童考試時舉行武童考試，科試之年不考試武童。武科的童試分內外場，第一、二場為外場，考試馬射、步射、硬弓刀石;第三場為內場，考默寫《武經》，如《孫子》《吳子》《司馬法》《尉繚子》《李靖問對》《黃石公三略》和《薑太公六韜》等。其中額，府學20名，小州縣7~8名，中等州縣12名，大州縣15名。武科的鄉試和會試俱分為三場。頭場考試馬箭，第二場考試步箭，再考試開硬弓、舞刀、掇石等，此為外場;第三場考試策、論，嘉慶後改為默寫《武經》，此為內場。武科鄉試的試期為十月，各省中額較文科為少。武舉人會試落第者，可赴兵部揀選，任用為綠營兵的千總等低級武官。武科會試的試期在九月，中額一百名至二百名不等。會試後經複試、殿試，一甲一名授一等侍衛，二名、三名授二等侍衛;二甲選十名授三等侍衛，三甲選十六名授藍翎侍衛，其余以守備(綠營官職)在兵部注冊選用。

　　(五)製科

　　上述生員、舉人、進士系列的考試，均為科舉制度中的常科考試。除常科外，清代科舉也有製科，或稱製舉，舉行的次數很少。製科由皇帝在殿廷親自進行。康熙十七年、乾隆元年兩次開博學鴻詞科，令中央和地方的官員舉薦學行兼優、文詞卓越之人，不論已仕未仕，均可應考。其試題為詩、賦、判等，成績列在一、二等者俱授翰林官。除此之外，每逢皇帝登基之年令各地舉孝廉方正、皇帝巡幸召試，也屬於製科。