窸窸窣窣的是呢喃的陰影。

　　?

　　陰影從床底，從壁爐，從袍角，從內心深處，從一切陽光照不到的地方蔓延出來，如油般厚重粘稠，它蠕動著立起來，凝聚成一個暗色的人形。

　　?

　　西裝革履的孟柏坐到了透特對面，盡管裝扮有所不同，但祂們的眉眼和姿態是如此相似，仿佛一面鏡子的裡與外。一股恍若隔世之感漫上心頭，透特後知後覺地想:“我以前很少穿得這麽正式，這是要去演講?賽課?開會?”或許是因為懶洋洋地在皇家學院窩了整整兩天，早已沒了和所羅門相處時的警惕，祂腦子裡那根弦到現在還沒繃起來。

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　　“累嗎?”孟柏問。

　　?

　　“什麽?”

　　?

　　“為了維持表面上的平和，你花的功夫可不比在戰場上少。”孟柏語氣輕緩，說出來的話卻有著千鈞之重，“因為你知道，帝國之所以能夠建立，是因為六神無法達成一致，反過來看，如果祂們達成了一致，覆滅這個龐大的國家並不困難。屆時，你還有余力做完那件事嗎?”

　　?

　　透特低聲道:“而當祂們的生存空間被壓縮到極致，就是祂們達成一致的時候。”

　　?

　　祂選擇性地忽略掉另一個自己的質疑，祂不敢去細想，因為那些由一腔孤勇決定的事情容不得分毫動搖。

　　?

　　孟柏的笑意親和而危險:“可這不就是你想看到的嗎?”

　　?

　　透特瞳孔一震，猛然抬起頭。

　　?

　　“為什麽那些魔女破壞了一個個家庭，將瘟疫灑滿村莊，手上沾滿無辜之人的鮮血，卻還能被權貴庇佑，在衣香鬢影間談笑風生?難道在那些貴族眼裡，百十條性命都比不過一副好看的皮囊?”

　　?

　　“為什麽那些孩子不過十五六歲的年紀，正是該識文斷字或學習手藝的時候，卻要被一群滿腦肥腸的家夥囚禁侵犯，身上到處都是不堪入目的痕跡?他們的未來就這樣被蠻不講理地破壞掉，為什麽加害者還認為這是他們的榮幸?”

　　?

　　“為什麽高位者僅僅因為一個‘不敬的眼神’就能將他人活祭?看著形骸在烈焰中化作灰燼，聽著哀求和哭嚎漸漸衰弱，卻始終面帶微笑，就好像殺死的不是一個人，而是一隻羔羊……生命對他們來說到底算什麽?”

　　?

　　“這樣的事情每天都在發生，而統治階級縱容這一切。”孟柏的聲音像毒藥一樣浸入心田，“平民和低位者的生命對他們來說不過草芥，造物主曾宣揚的美德遠沒有他們的享樂與殊榮重要……你深知那隱藏在榮光下的罪惡與墮落，就像一襲華美的長袍，裡面滿是蟲噬之洞。”

　　?

　　“與其徒勞地縫綴，倒不如燃起一把淨化之火——”

　　?

　　“去毀滅吧，毀滅的盡頭便是新生——”

　　?

　　“碰——”

　　?

　　琴弦發出淒厲的尖嘯，幻象被巨大的噪音擊碎，陽光明媚依然，透特卻覺得渾身發冷。

　　?

　　“荒唐！”

　　?

　　祂幾乎是用盡全身的力氣從牙間擠出這個詞，手指勒入琴弦也毫無自覺。

　　?

　　?

　　?

　　撲棱棱的是鳥類扇動翅膀的聲音。

　　?

　　“溜”完兩張畫皮的阿蒙以為自己會看到這樣一幅場景:同僚眼中優雅得體的隱匿賢者披著被單，

穿著睡衣，裸著雙足，翹著二郎腿彈著七弦琴或者翻譯舊日的著作——沒準祂寫不到幾個字就會在草紙上畫小人，桌子上還放著祂央求某個分身從碼頭帶來的番茄醬薯條——按照透特的說法，祂寧願去碼頭搞一份滿是油煙，毫不健康的廉價小吃，也不要在水晶燈下端著架子吃一份紅酒膾羊排，其間還要應付各種人的攀談。　　?

　　但事實與猜測大相徑庭，阿蒙正了正自己的單片眼鏡——盡管這個東西和視物並沒有什麽關系。

　　?

　　透特正襟危坐，面無表情地寫著什麽，遠遠看去密密麻麻的一大篇，還附帶由規整的幾何圖形組成的圖表。寬松的睡衣換成了嚴實的長袍，色調是深沉的紫色。總而言之，祂從頭到腳都和建國日歡慶的氣氛格格不入，哪怕是以一板一眼，嚴於律己聞名的特倫索斯特看了也要甘拜下風。

　　?

　　在阿蒙的印象裡，即便是光輝年代初期，人們四處奔波，忙於戰後重建的那段日子，透特也絕不會給自己加班，祂珍惜每一個安息日和節假日，比起掙一筆額外的報酬，祂更傾向於探訪餐館和點心店的新口味，或者從事創造性的活動，任憑思緒化作一個個音符，字塊，符號，火柴人，在草紙上蹦蹦跳跳。

　　?

　　“怎麽，所羅門已經無良到要在節假日壓榨下屬的地步了嗎?”下一秒，阿蒙就出現在透特的椅子後，語氣是毫不遮掩的陰陽怪氣，但很快卡殼了，因為那張紙上醒目地寫著幾個大字——

　　?

　　《所羅門歷32年~33年間海北岸信徒祈禱統計情況&背後所反映的生活現狀》

　　?

　　“……”時天使扶在椅背上的手抖了抖，標題向下是一個柱狀圖，橫向排列上寫著“事業有成”，“身體健康”，“緊急求救”，“家庭婚戀”，“借助力量”等字樣，再往下還有折線統計圖和圓餅圖，透特正在根據信徒獻祭上來的“非凡物品出借登記表”分析神秘對普通人日常生活的侵擾程度。作為一個不需要信徒也從來沒有信徒的天生神話生物，阿蒙陡然感到一股壓力——這是一種難以言喻的人性，應試教育制度下的學子應該對此深有體會，並哀嚎著發出“別卷了別卷了”的囈語。

　　?

　　“你來啦。”

　　?

　　透特回頭看祂，眼底的疲憊在溫和的笑意下一閃而逝。

　　?

　　“我終於明白為什麽戰神沒辦法把信仰滲透到你的城邦來了。”阿蒙盯著“戀愛婚姻”的那條柱子，發現它一年總有兩個月尤其的高。“因為祂絕對沒有你這麽……面面俱到。”

　　?

　　“你覺得我太多管閑事了?”

　　?

　　阿蒙不置可否，點了點“家庭婚戀”那一欄，“我記得你並沒有感情方面的權柄。”

　　?

　　“為了捕獲珍奇魚類，臨海地區的人往往一出海就是一個月。最初是有個采珠女因思念未婚夫向我祈禱，我就遣了隻青鳥帶回她丈夫的信物，這件事傳開之後，青鳥就變成了‘戀人的信使’。”

　　?

　　說到這裡，透特的眼睛彎成兩弧紫色的月亮，散發出懷戀的光芒。

　　?

　　“唉，怎麽總在奇怪的地方相似。”

　　?

　　這句話說得很輕，但阿蒙還是聽清了，蟲豸組成的心臟莫名抽了一下，祂不動聲色地換了個話題，關於那兩張“畫皮”——一張是隱匿賢者的自畫像，另一張是祂傳說中的“精靈情人”，在上一次見面的時候，透特拜托祂把它們帶到各個途徑，各個位格的非凡者眼前晃一晃。

　　?

　　透特把文件挪開，把畫皮鋪在桌上，用摻了血的墨描摹假人隨著時間流逝變得模糊的五官。祂繪畫時的專注與方才做表時別無二致，但涉及到創造性的活動，祂的表情要松動一些，疲憊與麻木被斟酌推敲的光彩取代，蓬勃生機如春雨般浸潤了“精靈情人”的眉眼，她的一顰一笑間又盈滿令人心馳神往的妙曼，最後透特劃破了自己的手指，抹上微微翹起的嘴唇。

　　?

　　“看在我幫你跑腿的份上，能否滿足一下我的好奇心?比如她是誰?”

　　?

　　“我們那個時代的著名演員。”透特收起筆墨，等待皮囊自然晾乾。

　　?

　　阿蒙頗有暗示性地挑了下眉，“就這?”

　　?

　　透特瞥了祂一眼，“如果你是在期待什麽桃色新聞，大概要失望了……坐好，當心摔成腦震蕩。”

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　　阿蒙正以一個十分危險，請勿模仿的姿勢坐在高背椅上，前兩條椅子腿高高懸起，後兩條椅子腿以一小塊摩擦面為支點，令人心驚肉跳地前後搖擺。聞及此言，時天使不僅毫無悔改之意，還又翹起一條椅子腿，像雜技演員一樣有驚無險地轉了一圈，看得透特直搖頭——如果牛頓泉下有知，大概會被這吊打一切力學規律的操作氣得從棺材裡爬起來。

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　　“哎呀，既然不是什麽桃色新聞，那稍微透露一點也無妨吧?求求你了——”阿蒙眨了眨眼睛，一股子好奇寶寶的味道，這算是祂的拿手好戲。就算知道是裝出來的，透特也拿祂沒轍。

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　　但這一次，透特沉默了。

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　　生氣了?阿蒙輕輕把每條椅子腿挨到地面。

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　　“我們那個時代的人，會經歷一次非常重要的考試。這場考試的激烈程度不亞於千軍萬馬過獨木橋，所以為了達到自己想要的高度，每個人都非常努力，也非常疲憊，我也不例外。”透特莞爾一笑，“為了讓自己能堅持下去而不提前崩潰，不少學生會暢想自己考試後的享樂，大餐，旅遊，漂亮的衣服，渴望已久的戀愛，諸如此類。而我的父親為了激勵我，就說如果我考到了……多少分來著?反正就是只要我達到了這個標準，他就給我買她的周年限定版影集。”

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　　說到這裡，透特朝那張單薄的皮囊揚了揚下巴，而阿蒙把翹著的腿放了下來。

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　　“之後父親如約實現了我的願望，我抱著那本包裝精美的冊子翻來覆去地看了不下一百遍，以至於在繪製畫皮的時候情不自禁地複刻了她的樣貌。”回味了一番過往後，透特才想起來正事，“它們表現得怎麽樣?”

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　　“蒙騙天使就別想了，尤其是靈感極高的那幾位。”

　　?

　　透特歎了口氣:“我想也是。”

　　?

　　“但半神及以下的家夥普遍被騙得團團轉。”阿蒙安慰似的補上了後半句，“話說你是怎麽偽造靈體之線的?查拉圖家的密偶大師都沒看出端倪。”

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　　“個人機密。”透特神秘一笑，瞧著上一秒還作好奇狀的小烏鴉下一秒就變得不屑一顧，不禁感慨翻臉真快。

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　　“說的就好像我做不到一樣……總之，現在整個帝都都在謳歌你和精靈的愛情故事，盡管那位公主看上去對謠言挺不屑一顧的，但臉色也不好極了，她本來還想給你遞請柬的。”

　　?

　　但根本不知道該往哪裡遞。事實上，許多人都是在想邀請隱匿賢者參加社交活動的時候，才猛然發現祂並沒有宅邸或莊園，至少明面上沒有。

　　?

　　“啊?哦，那挺好。”

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　　一團團微光閃爍的信息在空氣中浮動，透特屏息凝神，將它們以一定的順序放入兩張畫皮之中——比起皇室有沒有折面子，皇帝和公主高不高興，祂更在意這兩張畫皮在經過改造後能不能騙過天使的眼睛，這可是一個頗具挑戰性的課題。

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　　明明祂前兩天還被氣得跳腳， 現在卻漠然得仿佛事不關己。

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　　“你這是想到怎麽拒絕所羅門了?”阿蒙只能想到這一個可能性。

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　　“懶得想了。”透特將最後一團信息置於畫皮的心口，抬起眼來，“祂是律師，我說不過祂。”

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　　“前兩天看完戲劇，我們在包間裡聊了會兒。我說沒有感情基礎在一起只會兩看生怨，祂說感情可以在婚姻和家庭生活中慢慢培養;我說比起經營家庭，我更享受在獨身生活中沉思自省，祂就說養育後代是神聖而光榮的義務，我會從中獲得前所未有的滿足感;我說處理子嗣和信徒之間關系也很耗費心力，祂就說子嗣流淌著我的血液，延續著我的生命，是我在俗世的萬千化身，信徒們理應如愛我般愛他們……”透特的語速很平靜也很快，“我差點就說:不好意思陛下，我對成為皇親國戚不感興趣，您另尋他人吧。”

　　?

　　“我承認祂說得有道理，但我也能感受到祂對我處世方式的不屑。”透特冷笑了一聲，“既然如此那還談什麽談，直接把我押到婚禮現場算了。”

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　　阿蒙沉默了一下，“雖然我覺得不至於，但如果祂真的……”

　　?

　　“那我就……”

　　?

　　“就?”

　　?

　　“我就……”透特沉思了一會，“你覺得入贅到梅迪奇家和跟大蛇舉辦神婚哪個好一點?”

　　?

　　“……”

　　?

　　“咦?不好笑嗎?”