“你說什麽！貝貝丟了！”中年男子怒拍桌案，瞪著面前灰頭土臉的桷天。

　　“族長大人，您先消消氣。我來之前去宗祠那看過了，貝貝的命簡完好無損，相信他還是安全的。”桷天道。

　　“叫什麽族長，叫小叔！”

　　“呃……小……小叔……”桷天聯想起平日裡公私事分明的族長大人，渾身不自在。他不知道的是，這位族長，瑟卡伊·卡捷蘭殤·菲尼克斯也只有在這種四下無人的時候才會放下身段。

　　“過去多久了?別站著，坐啊！”瑟卡伊焦急的問。

　　“三……三個時辰……”桷天道，“誒，小叔你去哪?”

　　瑟卡伊人影一溜煙不見，族長室中只剩下淡淡的火魔法元素，以及那塊留有人形的破碎玻璃窗。

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　　少年懷抱一塊足有他人頭大小的焰色晶石興衝衝的跑進府邸大門，完全不顧後面家丁的叫喊。

　　“少爺回來了！”

　　“少爺，少爺，慢點，快慢點，可別摔了。”

　　“娘！娘！你看我找到了什麽！”少年舉起那晶石，顯然已淡忘了禮數，飛也似的衝進別院。

　　“貝……貝貝?”別院中的美婦聽到孩子的叫喚，連忙起身迎接，眼中滿是驚喜。“你去了哪裡?啊不不，沒事就好，沒事就好。”她將斯貝塔緊緊摟入懷中。

　　她名喚納蘭柔，是斯貝塔的生母，一名七階武宗。她很愛斯貝塔，但斯貝塔作為族中選定的繼承人，從懂事起就得不斷接受他的族長父親指派的試煉，母子倆一年到頭能見面的次數也愈漸減少。

　　“我沒事。娘，你看，上好的靈焰晶。”斯貝塔掙脫了母親的懷抱，急於展示自己的收獲。

　　“先等一等，我給你爹傳個信，你不知道，現在整個族裡都在找你。”納蘭柔撫了撫斯貝塔的臉龐，喚來傳信鷹雀。

　　“有那麽嚴重嗎。”斯貝塔撓了撓頭。

　　“好了，讓我看看你的東西。”納蘭柔接過斯貝塔手中的晶石，“喔，這可真是了不起，看來你又要多一件護具了。”

　　“那個不重要啦，是這樣的……”斯貝塔一想到那條礦脈便激動的語無倫次，“爹在哪。不，我們……北山底下……”

　　“不急不急，慢慢說。”納蘭柔見狀急忙給斯貝塔倒了杯水。

　　“是礦脈啊。娘，一整條靈焰晶礦！”

　　“你說什麽！”

　　“爹呢?必須把這個好消息告訴他啊。”

　　斯貝塔帶著這消息回來，無疑為整個家族帶來了巨大利益，其本身繼承人的位置更得以鞏固，而他不知道的是，菲尼克斯一族的災厄也於此開始。

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　　“此話當真?神主將於百年之內回歸?”

　　“確是如此，我等必須做好萬全的準備以待神主降臨。”

　　“該怎麽做?”

　　“備軍，備資。憑借你的能力，應該不成問題吧?”

　　“那麽神使大人是否還要繼續潛伏?”

　　“和你談話就是省事。我們分頭行動吧，還有，我從來都不是真正的神使，只是代為執行。在神主重臨前，真正的神使會出現。”

　　“強大如您竟然也不配做神主的神使麽?”

　　“呵呵，神的意旨怎是我等能猜透的。”

　　“需要刻意尋找麽?”

　　“時候未到。時之運系，不可違棄。順其自然吧，神使的事，我會負責。”

　　“明白了……”

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　　菲尼克斯一族族長辦公室，

瑟卡伊正伏案處理著剛剛整理好的礦脈地圖，旁邊站著他的嫡子斯貝塔。　　瑟卡伊揮毫，流利地將礦脈分為幾個區域，並做上不同標記。

　　“爹……不，族長菲尼克斯。按照我國律法，這座礦脈應屬我族私產。我們已經按照稅法讓出二成礦脈給國家，為什麽還要再分出去一成?”

　　瑟卡伊眉頭微皺，但很快恢復平靜。說實話，他更喜歡前一種稱呼，但依照族規，第二種無疑才是正確的。他輕輕咳嗽了一聲，“匹夫無罪，懷璧其罪。菲尼克斯本就不參國事。安定的生活才是這世上最奢侈的東西，何況有國才有家?”

　　瑟卡伊拿起茶杯，“如今官場水深，斯提亞早不是當初的斯提亞，我們更應秉持先祖遺訓，隱而不爭。這座礦脈得之於我族固然錦上添花，但我們更應該注重這錦緞本身的安危。”

　　“原來如此，我果然還有很多不足。”

　　“哈哈哈……”瑟卡伊爽朗的笑著，“這些年你也成長了不少，是時候帶你走進更深的世界了。過幾日，你隨我入朝，晉見吾王。”

　　“您要帶我去皇宮?那我是不是可以和姑姑，不，應該是貴妃娘娘見面了?”

　　“若是像現在這般浮躁恐是沒戲，好好地再溫習一遍禮數吧。三日後，我會據情而定。”

　　“是。”

　　斯提亞王都，天鎖城。

　　這座城市名副其實，從城郊至城門總共設置了二十八道關卡，又依托地勢修建起四十八米有余的城牆。絕對的易守難攻，就是兵臨城下，以壓倒性的優勢進攻，恐也要半把個月才能完全攻下，而這只不過是外城。

　　內城皇宮的布局更是複雜，簡直像個迷魂陣。若不是常年生活在其中，沒有地圖，三年都走不明白。

　　皇宮最核心的地方自然是帝王寢宮。時任斯提亞第六十九代國主的斯凱萊爾·虔稷正沉浸於夢鄉。這是他一天中少有的休息時光，但總數也不會超過三個時辰。

　　“跪伏吧，獻上最高的虔誠;慶幸吧，回歸之地為汝所轄……”

　　“跪伏吧，獻上最高的虔誠……”

　　夢境不知何時開始重複回蕩這話語，讓身為君王的他極為不適，也同時感到驚恐。

　　夢中那徹骨的冰寒爬上他的脊梁，縈繞於他的魂靈。他猛的睜開眼，不斷喘息，驚醒了枕邊的妃嬪。

　　“怎麽了，王上?”妃子急忙起身為王試汗。

　　“又是夢……”王喃喃道。近一個月來，他重複做著同一個夢，每每驚醒，又恍若什麽事都沒發生。“現在幾時了?”

　　“回王上，應是寅時三刻。”

　　王睡意全無，心中只有煩躁。“朕想獨自走走，不必派人跟隨，這是王命。”他扔下這話，迅速換上衣服，走出寢殿。

　　夏至已過，這個時間點雖不見日出，但那股微熱已可見一斑。王輕輕將鞋脫下，赤腳行走在禦花園的鵝卵石步道上。這是先太后教他的法子，人腳上穴位眾多，如此行走能夠刺激穴道，加快血液循環，不失為一種簡易的放松療法。雖或多或少有些硌腳，不過若是能借此驅除心中煩躁，也就無所謂了。

　　“那是……”正是還未日出，王才能發覺禦花園牆外若隱若現的焰光，那方向是蓮池。

　　他這麽想著，穿上鞋襪，想要一探究竟。

　　“哼！哈！”

　　耳邊傳來的是一少女努力練習魔法的聲音。那火焰便是由她所製。王站在隱蔽處，她顯然沒有發現。

　　她約莫十二三歲的樣子，王是認得她的。她是自己的小女兒，斯凱萊爾·燁雲。王又不禁想起她的母親，王已然很久沒有去過她那了，但他並沒有多少愧疚之意。

　　王與她的婚姻不過是場政治聯姻，根本談不上愛。如果沒有燁雲，或許王早就將她忘了吧。即便她是開國四族中現任菲尼克斯族長瑟卡伊的妹妹。

　　“起的那麽早，就是為了練功?”王呆呆的看著，又想到自己另外兩個兒子。大王子頑劣成性，二王子驕奢荒淫，比起眼前的燁雲當真是雲泥之別。

　　“可惜是個女眷……”王喃喃道，倒是沒想到驚動了蓮池畔的女兒。

　　“兒臣叩見父王。方才練功太過入迷，失了禮數，請父王恕罪。”

　　王看著紅發飄飄，英姿颯爽，與自己面相有四分相似的少女，一時間說不出話來。

　　“……你母妃近日身體可好?”

　　“承蒙皇恩，母妃近日氣色很好。”

　　“那便好。”王移步至池邊涼亭坐下，“你平日裡都起這麽早?”

　　“回父王，日日如此，已成習慣。早間修煉，事半功倍。”

　　“嗬嗬，太過勤奮了。這樣對身體不好。還有，為什麽不去練功房而跑到這裡來了呢?”

　　“先生不讓。 我修的又是火魔法，蓮池這邊不太容易著火。”

　　“怎會不讓?”

　　“練功房有規定的章程，我不是皇室魔法師團的人，非學習期間不得入內。”

　　“原來如此。”王點了點頭，取出一條絲巾，“倒是沒有筆墨……啊，有了。”王起身拗下一根樹枝，又命燁雲采了幾片荷葉，拌以黃泥，書了幾個字。“拿著這塊絲巾去，往後他們不會攔你。”

　　“謝父王。”

　　“燁雲啊，你的夢想是什麽?”

　　“兒臣想當個將軍，駐守邊疆，守我斯提亞國土。”

　　“這不是公主該有的夢想哦?”

　　“兒臣是公主，但兒臣更是斯提亞人。”燁雲直視王，一本正經的說。

　　“當真是巾幗不讓須眉啊。(可惜……)”

　　“父王，兒臣還有一事相求。”

　　“哦?”

　　“我聽母妃說，梧桐郡的舅舅近日就要進京了，兒臣想讓他指點指點我。”

　　“梧桐郡的菲尼克斯……”王想起了前幾日批閱的奏章，“若是你兩個哥哥也有你這般上進就好了，朕準了。”

　　父女二人促膝長談了許久，讓王越發惋惜她只是女兒身。

　　時間不知不覺間流逝，已到了日出時分。禮官已經在遠處等候，就要準備早朝了。

　　“身體才是本錢，上心是好事，但過猶不及。累壞了身子可得不償失。”王最後叮囑，隨即在燁雲的目送下坐上了輦車，開始了作為一國之君的日程。