賈芸一開始只是以為，薛蟠給他找的差事，不過是在薛家商號的鋪子裡幫幫閑。

怎麽也想不到，薛蟠竟然是讓他進新設的煤務提舉司，而且一上來就是做煤炭堆場大使。

賈芸雖然只是榮國府的旁系子弟，但不是在皇城根兒上長大，見識還是有一些的，堆場大使這個職位，就算沒有入品，算不得官身，但至少也是個吏員了。

劉漢帝國的官員俸祿，承襲前明，正九品官員每個月的俸祿是5石半，相當於五兩半銀子;從九品則是五兩。

至於不入品的吏員，俸祿有四兩的，也有三兩。

正經俸祿確實不多，但是別看這些職位官小，卻幾乎都是實權衙門，手裡有權，就不會缺錢，在俸祿之外，能有數倍於俸祿的外快。

賈芸父親早亡，家中只有孤兒寡母兩個人，沒有什麽生計，連買過冬煤炭的錢，都需要向舅舅暫借，可知生活艱難。

他可不會嫌棄堆場大使的官小，愣了一下，反應過來，忙不迭地應道，“多謝蟠大叔抬舉，承您厚情，給小侄這麽一個前程，小侄哪裡能有二話，蟠大叔說是怎麽，小侄一定竭盡所能，定不負蟠大叔所托。”

說著，就要跪下誠心誠意地給薛蟠磕頭致謝。

卻被薛蟠一把拉住，笑著說道，“芸哥兒不需多禮，你只要今後用心做事，把這個堆場管理好，不要枉費我這份心意，就足夠了！”

賈芸躬身拱手道，“小侄一定會盡心盡力做事，不辜負蟠大叔的拳拳關愛之心。”

薛蟠說道，“那這事兒就這麽定了，明天早上，你在門外等我，我帶你一起去堆場，到時候再與你交待後面的事情。”

賈芸說道，“是，那小侄就先告退了。”

薛蟠說道，“不要忙著走，留下來陪我喝幾杯。”

賈芸說道，“蟠大叔留飯，小侄本不該推辭，只是我母親還在家中等著侄兒，況且今日是蟠大叔的休沐之日，一定和姨太太、寶釵姑姑有話要說，小侄就不在這裡叨擾了。”

薛蟠想了一下，點頭說道，“既然如此，那我就不留你了，咱爺倆今後的日子還長著呢。”

賈芸笑著說道，“正是如此，小侄告退，蟠大叔留步。”

薛蟠把賈芸送出西廂房，目送他繞過梨香院正屋與西廂之間的夾道，從後門離去，才來到正房。

薛母問道，“你們的事情說完了?芸哥兒呢?”

薛蟠說道，“說完了，芸哥兒家中有點事，先回去了。”

薛母聞言也沒在意。

薛蟠問道，“妹妹呢?”

薛母說道，“她今天去府裡和姐妹們頑了一會兒，才回來沒多大會兒，有點困頓，我就讓她去裡間炕上歇著，剛才去看，見她睡著了，就沒叫她。”

薛蟠聞言點了點頭。

薛蟠和薛母在外間說了一會兒閑話，薛寶釵被他們的交談聲驚醒，收拾了一下，才出來，對薛蟠笑著說道，“哥哥回來多久了?母親怎麽沒叫醒我?”

薛蟠看著瓷娃娃一般的薛寶釵，見她的臉頰上，猶帶著些枕頭壓痕，笑著說道，“我剛回來，咱們兄妹客氣什麽，怎麽不多睡會兒?”

薛寶釵走過來，坐到薛母身邊，笑著說道，“我本來不想睡的，隻想躺一躺，誰知道迷迷湖湖地就睡過去了，不敢多睡，不然晚上就睡不著了。”

已經過了十三歲生日的薛寶釵，相比起尤顯稚嫩林黛玉、史湘雲，及三春姐妹，已經有了些少女模樣，此時乖乖巧巧地坐著，哪怕是薛蟠這樣的親兄長，也不免生出些“吾家有妹初長成”的感慨。

這樣的好妹妹，

怎麽能讓她淪於賈寶玉那個徒有其表的浪蕩子之手?薛蟠此次進京，名義是送薛寶釵待選，實際上，按照《紅樓夢文本描述，薛寶釵雖然人品不凡，但卻沒有一點兒被選作才人讚善的可能。

首先，薛家祖上雖然有官身，但是在薛蟠運作捐官，並謀缺實缺之前，卻已經遠離官場數十年，已經淪為商賈之家，單是這一點，就不符合參選的“仕宦名家之女”的要求。

另外，薛寶釵的身體，還有從胎中帶來的一股先天熱疾，需要經常服用“冷香丸”調理，這一點，也不符合選拔的條件。

所以，在《紅樓夢文本中，薛寶釵就沒有參選成功。

現在，薛蟠更不可能讓自己的妹妹，去給公主郡主做什麽入學陪侍。

入學陪侍說著好聽，不過是高級宮女之流，就和榮國府裡的鴛鴦、金釧兒、襲人一樣，做的都是伺候人的活兒。

薛寶釵雖然生性清冷，思慮縝密冷靜，和薛蟠這個之前一無是處的親哥哥，並不是太親近。

但是，薛蟠對她的關愛之心，卻帶著血脈親情，是天然而生的。

公主郡主雖然是皇室之女，但是在薛蟠眼中，並不比一般人更高貴，怎麽可能讓親妹妹薛寶釵去伺候服侍她們?

在因為捐官，和大明宮總管太監戴權牽上線之後，薛蟠就奉上五千兩銀票，托戴權把薛寶釵的名字，從待選的名單中摘出來了。

雖然按照《紅樓夢文本，就算不這樣操作，薛寶釵也不會入選，但凡事就怕萬一。

何況現如今，薛蟠已經謀得官身，身兼崇文門稅關衙門和煤務提舉司的兩個職位，雖然都是六七品的小官，但是薛家門楣，也由此更換，重新回到了官宦的行列。

薛蟠又在永昭帝那裡掛上了號，萬一永昭帝想要施恩，真的選中了薛寶釵，那時候再想反悔，就來不及了。

謀定後動的薛蟠，當然要把這個隱患，從根源上消除掉。

無法入選才人讚善的薛寶釵，按照《紅樓夢文本的描述，好像就剩下嫁給賈寶玉這一個選項了。

實際上，王子騰、王夫人力邀薛家進京，本來就有賈薛聯姻，讓薛寶釵嫁給賈寶玉的打算。

這一點，從賈寶玉有個從胎中帶來的通靈寶玉，薛寶釵也有一個癩頭和尚算來的金鎖，通靈寶玉上鐫刻的“莫失莫忘，仙壽恆昌”，和金鎖上刻的“不離不棄、芳齡永繼”，對仗工整，好似天意注定，就可見一斑。

世上哪有這麽巧的事兒?

薛蟠是不相信什麽“金玉姻緣”的，“木石前盟”更是無稽之談。

如果賈寶玉是個可造之材，薛蟠對薛寶釵與他聯姻，倒也不會堅決反對，畢竟要為薛寶釵的終身幸福著想。

但是，進京這麽些時日，在榮國府住了這麽多天，薛蟠雖然和賈寶玉來往不多，但是冷眼旁觀，卻已經確定，這個大臉寶除了出身、長相，其他可以說是一無是處。

薛寶釵嫁給他，絕無幸福可言！

薛蟠不管舅舅王子騰、姨媽王夫人背後有什麽謀算，想要犧牲薛寶釵的終身幸福，利用薛家，為他們謀利，薛蟠作為薛家家主，可不會坐視不理。

不過，現在說這些，還為時尚早。

薛寶釵尚未及笄，賈寶玉更是才十一二歲，還是個沒長成的小孩子，距離談婚論嫁，怎麽也還得有個三五年。

況且，對賈寶玉的婚事，王子騰雖然的舅舅，王夫人雖然的母親，卻都沒有決定權！

說了算的是賈政，和榮國府的老祖宗賈母。

但是，不嫁給賈寶玉，薛寶釵總還是要嫁人的，長兄如父，她的婚事，薛蟠這個親哥哥，卻有決定權。

薛蟠這些時日，得閑的時候，也曾想過薛寶釵的婚事，該怎麽安排。

薛蟠雖然已經在混跡官場，卻沒有犧牲妹妹的幸福，利用她來聯姻，為自己謀取官場資源的打算。

薛寶釵的婚事，一切要以她的幸福為先。

究竟如何，一時不好抉擇，好在還有時間，薛蟠可以慢慢籌劃。

一家三口說了一會兒閑話，一起用了晚飯，各自安歇。

第二天，薛蟠陪薛母用過早飯，從後門出了梨香院，看到賈芸已經等在外邊了。

薛蟠看他身上雖然特意披了一件皮毛鬥篷，但是那件鬥篷不知道已經用了多少年，保暖性存疑，又不知道在這裡吹了多長時間的冷風，身子瑟瑟發抖的樣子，出言問道，“昨天忘了給你說出門的時間，怪我，你在這裡久等了吧。”

賈芸努力控制著身體上的顫抖，擠出笑容說道，“小侄就怕誤了蟠大叔的事兒，也沒等多久。”

薛蟠回身，叫來一門守門的婆子，讓她進去取一件自己的毛大衣出來，遞給賈芸，說道，“你今天才第一天跟著我做事，就凍出病來可不成！把這件大衣也穿上。”

賈芸倒也沒有推辭，接過來穿上，身體登時暖和了許多。

薛蟠的小廝，已經從前邊牽了馬過來，薛蟠讓賈芸和小廝共騎，一起往先出了阜成門，再南向奔廣安門而去。

不一時來到廣安門外，賈芸遠遠地就看到，離外城城牆不遠，平地而起一座大院，雖然地上積雪未化，北風正緊，但是那裡仍然一派熱鬧景象。

來到近處，賈芸看到，許多身穿厚實棉衣的幫工，正在壘砌院牆，從院子大門看過去，只見院子佔地廣闊，裡面已經堆積了好幾堆小山樣的煤堆，仍有絡繹不絕的運煤車進出。

在堆場的對面，還有一片窩棚，那裡同樣人頭攢動，不知道是什麽所在。