這條回京之路，薛蟠去年，已經陪薛母、薛寶釵走過一趟了。

那一趟也是因為不急著趕路，每經過一座城鎮，都要停船上岸遊覽一番，前前後後走了足有小半年。

這一次雖然也是慢悠悠行船，但卻不會在各處停留，速度要比那一趟快不少。

船行無事，薛蟠耐不住性子，便要上岸去，騎騎馬疏散一下身子，賈璉聞聽，也跟著一起上岸，就連林黛玉知道了，也頗為意動。

林黛玉雖然已經在這條運河上，往返過一回，這次進京，是第三次走這條路，但是前面兩次，途中都只能在船上呆坐，頂多透過船窗，眺望一下岸上景色風物，卻不得近距離接觸。

這就是這個時代，對她這樣的閨中女孩的限制。

薛寶釵是得到薛蟠的便利，才能在去年的進京途中，順便遊覽了運河兩岸的風貌，增長了不少見識。

薛寶琴則是跟著二叔薛猥，走南闖北，親眼看過的風景，獨絕眾姐妹。

薛蟠見林黛玉對岸上風貌，大感好奇，便代她向林如海求情道，“常言道:讀萬卷書不如行萬裡路，妹妹讀書不少，但是真正見識過的風物卻少之又少，這次正好有機會，還請姑丈能夠讓她上岸走一走看一看，小侄擔保她的安全。”

林如海看到林黛玉期盼的眼神，心中一軟，便點頭遂了她的願。

不過，林黛玉若是以女兒身公開露面，終究不便，便換上了男兒裝，扮成一個小小少年，和薛蟠、賈璉走在一起。

薛蟠、賈璉都是相貌英俊的大好男兒，林黛玉的相貌自然不需贅言，三人走在一起，錦衣華服，好似謫仙下界一般。

前面幾個小城鎮，已經看得林黛玉目不暇接了，這一日官船停靠在淮安府，這是一座不遜於揚州的大城，還是漕運總督、河道總督的駐地。

漕運總督，顧名思義，主管的就是漕運事宜，而劉漢的都城承襲前明，定在北邊，每年都需要大量來自江南的漕糧供應，起運事宜，就由漕運總督負責，職責重大。

河道總督，主管的則是黃河、大運河、淮河等河道的堤防、疏浚事宜。

黃河自十三世紀，蒙古決河於歸德府鳳池口之後，在下遊便形成了多條之流，形成奪淮入海的局面，每年必決，在下遊造成了大片的黃泛區。

劉漢帝國定鼎以後，雖然每年都大力修河，在歷代河道總督的操持下，也取得了一定的成效，不過總體而言，並沒有徹底改變河緩局面。

現任河道總督，乃是名臣張鵬翮。

張鵬翮在原有歷史上，是康熙九年1670年的進士，宦遊三十年之後，於康熙三十九年1700年出任河道總督。

在此方世界，滿清被劉漢的天隆帝驅出中原，張鵬翮的命運，倒是沒有收到太大影響，於宣武十五年1670年考中進士，歷任地方，政績卓著，受到萬靖帝賞識，與八年前，也就是萬靖三十三年1708年，出任河道總督。

當是時，張鵬翮已經年僅六旬，不過在上任之後，依然不辭勞苦，親自走遍了黃河下遊的諸條河道，因地製宜，制定了多條製河良策，取得了一定的治河成績。

如今，張鵬翮已經在河道總督任上，幹了八年，兢兢業業，使得黃河、淮河在此期間，沒有出現大的災患，政績卓著。

這兩年一直有呼聲，說張鵬翮行將調任京城，出任六部尚書，甚至可能直接入內閣，真正躋身國家最高權力層。

對這樣的名臣，林如海、薛蟠既然來到地頭，自然要拜訪一番。

正巧，林如海、薛蟠一行人經過淮安府的時候，

張鵬翮剛剛巡視河道回來，在河道總督衙門處理政務，聽聞新任戶部右侍郎林如海請見，便撥冗接見。林如海的戶部右侍郎，只是正三品，雖然有正二品的太子少保的加銜，但是在本職就是正二品的河道總督面前，依然只是下官。

薛蟠的官職官階，在張鵬翮面前，就更不夠看了。

薛蟠雖然在幾次朔日大朝會上，見過內閣諸臣，但是卻沒有和這些真正的朝堂大老有過直接交流。

在此之前，有過直接對話的，不過是正三品的順天府尹鄧浩然，以及尚未到任的戶部右侍郎林如海。

這一次拜見官職是正二品，但是加銜已經到了從一品的名臣張鵬翮，是薛蟠第一次與這樣的朝堂大老近距離相處。

張鵬翮如今已經六十多歲了，即便是放在後世，也已經老人，這些年又主官河道事務，常年在外奔波，風霜侵擾，面容更顯憔悴，不過精神頭卻十足。

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他早年也曾做過河東鹽運使，對河東解鹽進行過一些改革，與林如海在兩淮鹽政上的改革，雖然不太一樣，但也殊途同歸。

張鵬翮對林如海在兩淮鹽運使任上，因為改革鹽政，竟然遭受打擊報復，遇到刺殺，大為義憤，此時見他身體無礙，也頗欣慰，笑著說道，“林大人經此一事，必有福報，今後在朝中任職，老夫就等著看你大展宏圖了。”

林如海在張鵬翮這樣的科場前輩面前，沒有絲毫文人的孤傲之氣，表現得非常恭順，聞言笑道，“晚輩承蒙陛下厚意，授予戶部之位，誠惶誠恐，到任後必會小心謹慎，用心做事，隻望不負聖恩吧。”

張鵬翮目光移到薛蟠的身上，開口問道，“你就是薛蟠?”

薛蟠連忙拱手回道，“正是小子。”

張鵬翮拂須笑道，“我聽說過你，你雖然出身不正，但卻頗通實務，在老夫看來，科舉只是官員的晉身之階，今後能夠在官場上走到哪裡，關鍵還是要看做事的能力。

“你雖然不是科舉出身，但是現在既然已經躋身官場，出身就不重要了，只要能夠用心做事，今後必有前程！”

薛蟠說道，“小子定會謹記大人教誨，不論官居何職，都會用心做事，用實實在在的政績，換取職位遷升。”

張鵬翮笑著點了點頭，又轉向林如海說道，“老夫看這幾日移交公務，隨你進京的，還有這次從揚州鹽商家中抄沒的財物?”

林如海回道，“正是，本來這些贓物，是要由錦衣衛指揮使鄭昀鄭大人親自押解的，但是他因為還要公務要處理，所需押解的財物價值又貴重，便把這些財物一分為二，由下官先行押解一部分進京，後續再由他親自押解。”

張鵬翮呵呵笑道，“朝廷這些年一直賦稅用度不足，你這個戶部右侍郎剛一上任，便給戶部帶來這麽一筆意外之財，足以大大緩解朝廷的財政困局。

“想必，朝堂諸位大人，都期盼著這些財物進京入庫呢，各衙門也早就盤算好怎麽使用這筆意外之財，就連老夫，也上書請撥二百萬兩治河專款，不知道會批複多少，不管怎樣，今後兩年的修河銀子，總要比之前寬裕一些了。”

薛蟠插話問道，“小子冒昧一問，不知大人今後兩年，將欲如何修河?”

張鵬翮抬眉笑道，“你也懂治河?”

薛蟠說道，“小子不懂治河，不過去年進京，還要這次進京，走的都是運河，看到了不少勞工修河的場景;前些時日南下揚州的時候，因為急切，走的陸路，途徑黃泛區，看到許多地方，受黃河泛濫影響，百裡無人煙，心有戚戚焉。

“閑暇之時，翻看邸報，看到黃河雖然在國朝被重點對待，每年都要調撥大筆治河專款，但是依然每年必決，百姓苦此久矣。

“又翻看史書，發現黃河下游水患，是從北宋慶歷年間開始，才大舉加深的，在北宋之前，有記錄的兩三千年，黃河才重大改道兩次，但是從北宋慶歷八年，黃河第三次重大改道之後，至今不足七百年，已經重大改道了三次，形成了如今下遊河道眾多，奪淮入海的局面。

“如今，黃河自鄭州以下，南流多北流少，南下之流對運河、淮河影響嚴重，是如今的治河重點。

“小子閑來無事，突發奇想，不如趁現在北向之流水少，籌集資金，大修北宋之前的黃河故道，然後借用人力，使黃河重新恢復北流，從山東入渤海，改變延續了幾百年的奪淮入海局面。

“如此一來，現在受黃河影響的安徽、江蘇等地，將不再有黃河泛濫之憂，如今的大片黃泛區，將能恢復成上等良田。

“恢復北流之後的黃河，也因為重金修築的故道堤岸牢固，會大為馴服。

“此乃小子的一點拙見，大人以為如何?有沒有可取之處?”

張鵬翮如今，可以說是劉漢帝國的治河權威，對黃河的治理研究深入，原本對薛蟠所言，不以為然。

但是聽到後面，卻被薛蟠勾畫的前景，吸引住了，不等薛蟠說罷，便起身急匆匆向後面走去。

林如海不明所以，茫然起身，薛蟠扶著他跟著到後面去，只見張鵬翮已經取出一副自己親製的黃河下遊流域圖，仔細瞧看。

薛蟠扶著林如海走到他身邊，也探頭往圖上看。

薛蟠的這個治河建議，並不是拍腦門空想出來的，而是作為後世人，習慣的便是黃河北流入渤海，而非如今的南向奪淮入黃河。

實際上，按照既定歷史，黃河在一百多年後，也就是十九世紀中葉，會再次重大改道，自行恢復北流，結束奪淮入海的歷史。

薛蟠的這個建議，不過是把這次重大改道提前，從自然改道變成人為改道。

雖然，修繕北宋黃河故道，不是一個小工程，工程量巨大，花費自然不菲，沒有個幾千萬兩銀子根本完不成，也不是短時間能夠竟全功的。

但是，如果真的能夠人力讓黃河改道，就像薛蟠說的那樣，現在深受黃河水患影響的安徽、江蘇等地，將徹底消除水患，經濟民生將不再受水患之苦，大為發展。

現在，劉漢帝國每年花在治河上的專款費用，少則數十萬兩，多則一兩百萬兩。

修繕北宋黃河故道，人力使黃河改道之後，重金修築的堤岸，多了不敢說，能保五十年平安，單是節省的治河款項，就足以彌補一次性支出的修河開支了。

更不用說還有其他方面的所得，影響堪稱深遠。

張鵬翮在黃河下遊流域圖上比比劃劃，口中念念有詞，越看情緒越亢奮，越想薛蟠的這個提議越妙，擊節歎道，“一葉障目，一葉障目呀！老夫治河多年，卻一直只顧眼前，只會會現有河堤修修補補，以致疲於奔命。

“薛賢侄雖然不懂治河， 卻能跳出桎梏，天馬行空，另辟蹊徑，你說得沒錯，若是能趁現在黃河北流水少，大力修繕故道，雖然一時間花費巨大，但是如果真能讓黃河恢復北流，那必將是影響百年的偉業！

“薛賢侄此議甚妙，畢其功於一役，如此治河，必能保黃河下遊數十年安穩，比老夫這些年的修修補補，高明百倍！

“老夫這就上書，建言此策，不管朝廷以為如何，老夫都會據理力爭！

“老夫有信心，說服朝廷，接受此策，唯一可慮的，就是此項治河費用，所從何來！

“朝廷這一次雖然有了幾千萬兩的意外之財，但是全國上下用錢的地方很多，總不能全部花在治河上。”

薛蟠笑著說道，“小子對經濟之道，頗有些心得，只要此議能成，小子有辦法，為老大人掙出這筆治河專款！”

張鵬翮大喜過望道，“當著如此?”

薛蟠說道，“在老大人面前，小子哪敢虛誇海口?”

張鵬翮哈哈笑道，“好好好！賢侄果然不愧是少年英才，老夫相信你！”

經此一事，張鵬翮對林如海和薛蟠的態度，和剛才已經截然不同了，之前只是看在同朝為官的份上，以及對林如海為國不惜自身的感佩，才撥冗接見他們，現在卻已經成了親密的合作夥伴。

張鵬翮是現任河道總督，由他提出這個治河策略，得到朝廷讚同的可能性很高;如果薛蟠真有本事掙出這份治河費用，那麽朝廷就更沒有反對的理由了;林如海作為戶部右侍郎，管理全國賦稅財政，對治河款項的撥付，也有一定的發言權。