劉漢帝國，不像清宮劇裡的滿清那樣，官員拜見皇帝，動輒跪地磕頭。

　　只有在朔日大朝會這樣的正規場合，官員才會向皇帝行跪拜禮，平常覲見，只需要躬身施禮就可以。

　　韓濤之所以如此，一是年高體衰，在外邊吹了半天冷風，凍得神志有點恍惚;二來也是進入官場三十年來，除了當年殿試，以及新進士叩謝皇帝的時候，遠遠見過皇帝一面，這是又一次覲見皇帝，心情不免有些激蕩難定。

　　再則，在朔日大朝會上，突然被宣進殿來，不知是福是禍，本著禮多人不怪的原則，先磕為敬。

　　拖累薛蟠也跟著磕了一個頭。

　　永昭帝嘴角抽動了一下，才開口說道，“愛卿不需多禮，平身！”

　　薛蟠跟著韓濤回了一句，“謝陛下。”先利索地站起身來，再攙扶著韓濤起來。

　　永昭帝目睹自己親自調配的這對崇文門稅關衙門的主官搭檔，相互扶持的樣子，不覺暗暗點頭，開口說道，“宣愛卿進殿，只因監察禦史有本彈劾，現在讓你們當面對質。”

　　薛蟠瞟了一眼韓濤發白的臉色，知道他是不中用了，便徑自開口回道，“是，多謝陛下給微臣面陳的機會，不知禦史因何事彈劾?”

　　薛蟠進殿的時候，偷眼打量的時候，已經看到殿中佇立有一人，想來就是彈劾他們的那位監察禦史了。

　　薛蟠瞟了楊承潤一眼，只見他四十來歲年紀，身量中等，相貌堂堂，頜下一縷長須，站在那裡，很有些儒雅之氣。

　　不知自己哪裡招惹到他，竟然讓他在朔日大朝會這樣莊重的場合，公認彈劾。

　　楊承潤這也是第一次見到薛蟠，只見他身量高挑，行止有度，剛才行跪拜大禮之舉，雖然略顯諂媚，但是明眼人都能看出來，他是受到韓濤牽累，為了照顧上官顏面，才不得不如此。

　　如此一來，薛蟠的舉動不僅沒有不妥，反倒彰顯得他舉止更加得體。

　　但是，令楊承潤感到刺目的是，薛蟠尤顯稚嫩的面龐——根據打探，此子如今才不過十五六歲年紀，卻已經是正六品官身了。

　　官階比楊承潤監察禦史的正七品，還要高上兩等。

　　盡管監察禦史位卑權重，是朝中一流的清貴之職，相比起崇文門稅關衙門這樣的雜職，要有前途得多的。

　　可是，薛蟠的年紀擺在這裡，如果不是在太極殿上，而是在其他場合，楊承潤與他會面，按照官場規矩，都要先行向他見禮。

　　楊承潤這次公認彈劾崇文門稅關衙門，雖然主要是受忠順王府長史丁薑斌指使，但是在獲知薛蟠的資料之後，未嘗沒有嫉恨他小小年紀，便躋身官場，官階還在自己之上的緣故。

　　楊承潤在永昭元年恩科登第之時，已經年過四十，又只是三甲同進士出身，朝中也沒有什麽有力襄助，前途著實有限。

　　為了自己的前程，楊承潤便偷偷投靠了忠順王，從而得以被運作到督察院做監察禦史，官場前途與被外任下縣縣令，或者上縣縣丞相比，光明了不知多少。

　　投桃報李，薛蟠膽敢落忠順王的臉面，楊承潤自然要替忠順王張目，甘為馬前卒。

　　楊承潤橫眉冷視了薛蟠一眼，聲音冷峻道，“本官彈劾爾等巧立稅目、欺壓商戶、肆意征派、與民爭利。”

　　薛蟠拱手不解道，“巧立稅目?欺壓商戶?大人何出此言?”

　　楊承潤冷哼道，“你還不承認?今日京中生發出一樁名喚蜂窩煤的生意，

本是普惠萬民的好事，卻因為崇文門稅關衙門另立稅目，搞得商戶苦不堪言、百姓民不聊生，是也不是?”　　薛蟠失笑道，“衙門對蜂窩煤征稅，確有其事，但是哪裡有商戶苦不堪言、百姓民不聊生之說?

　　“倒是前幾日，各家商戶主動到衙門繳稅，每日皆至，因為衙門人手有限，被搞得措手不及，略顯雜亂，不過在本官定下規矩——各商戶只需每十日到衙門報一次稅就可以了——之後，事情就理順了，如今衙門商戶兩相便利，皆大歡喜，本官整日與商戶打交道，卻沒有聽他們叫過苦啊！

　　“不對，商戶們倒是對日漸增長的銷量，略有愁悶，不過發愁的也是蜂窩煤的產量趕不上銷售，供小於求，總是賣斷貨，算是幸福的煩惱，一個個心裡不知道怎麽歡喜呢，怎麽會‘苦不堪言’呢?”

　　“一派胡言！”楊承潤斷喝道，“商戶們主動繳稅，還不是受你們逼迫，不得以而為之！商人無不唯利是圖，如果不是被逼迫過甚，哪裡有主動繳稅的?”

　　薛蟠笑盈盈回道，“大人這樣說，就有些武斷了，事實擺在那裡，明眼人一看便知真假，怎麽，大人上奏彈劾我等的時候，竟然連這些明擺著的事實，都沒有一探究竟麼?

　　“本官素問禦史‘風聞奏事’，原來就是這麽風聞的麼?”

　　此言一出，太極殿內登時嗤笑聲一片，站在文官隊列前邊的老大人們，一個個嘴角抽搐，好在涵養深厚，尚能忍耐;武勳貴戚隊列的將軍，卻一個個都咧開了嘴，若不是怕君前失儀，就要捧腹大笑了。

　　就連禦椅之上的永昭帝，臉皮也抽動了幾下，攏在龍袍袖中的手緊緊握拳，才忍耐下來。

　　太極殿內諸人，可以沒有人沒吃過監察禦史“風聞奏事”的苦頭的，薛蟠這下成了眾人的嘴替，把“風聞奏事”的遮羞布撩開一個角，露出內中一二內涵。

　　只有督察院所屬，以及職責相近的行人司眾人，把憤怒的目光投向薛蟠。

　　薛蟠這句質疑，雖然是直接指向楊承潤，但是波及范圍，確實有點大。

　　薛蟠面對眾禦史、行人的惱怒眼神，卻渾然不覺，朗聲說道，“本官確認為，沒有調查就沒有發言權，禦史在監督彈劾的時候，要以事實為依據，萬不能行臆測攀扯之事。”

　　永昭帝見他越說越來勁兒，開口打斷他的話頭，說道，“薛蟠，你也不要牽扯其他，今日隻就事論事。”

　　薛蟠忙躬身說道，“微臣遵旨。”

　　頓了一下，接著說道，“就事論事，現在做蜂窩煤生意的商戶，主動到衙門繳稅，自然是生意做得好，賺得多，本官給蜂窩煤定的四十稅一的稅率，因為銅錢與銀子兌換比率的緣故，實際稅率，已經近乎五十稅一了。

　　“陛下，根據微臣這些時日的調研，蜂窩煤產業大有可為，四十稅一的稅率定得太低，提高到三十稅一的標準，未為不可;甚至就算二十稅一、十稅一，商戶也大有賺頭。”

　　“不可！”楊承潤急聲道，“本朝商稅稅率承襲前明，三十稅一對商戶而言已經頗為沉重了，提升到二十稅一、十稅一，就太過嚴酷，有與民爭利之嫌，請陛下三思。”

　　永昭帝點頭說道，“商稅稅率早有定論，不可過苛。”

　　楊承潤說道，“陛下聖明。”

　　薛蟠卻不以為然，開口說道，“蜂窩煤的稅率究竟如何定，微臣會匯集眾商戶，采百家之言，討論出一個商戶能接受，朝廷也能得益的標準，怎麽能抱殘守缺，死守前明的所謂三十稅一的老黃歷呢?

　　“前明時候，可沒有蜂窩煤。”

　　殿內眾人對薛蟠這番看似大逆不道的言辭，表現不一，有人嗤之以鼻，有人暗自沉思，當然主要還是看永昭帝的意見。

　　永昭帝點頭說道，“薛卿此言有理，本朝百官做事，最要不得的，就是‘抱殘守缺’，時過境遷，因時製宜，方是正道！此事就由薛卿負責，討論出結果後，上奏內閣，由內閣定奪。”

　　薛蟠拱手道，“微臣領旨。”

　　又轉向楊承潤，繼續說道，“大人剛才還言道，本官征稅蜂窩煤，令百姓民不聊生，但是本官了解到的，卻與大人所言大相徑庭。

　　“如今天氣漸寒，冬日已近，如何取暖過冬就成了百姓迫在眉睫的大事，往年百姓取暖，主要靠的薪柴，用薪柴有兩大不便，一則薪柴價高，近來價高更是一日三漲;二來薪柴續火困難，夜間維護不當，常會熄滅，百姓到後半夜多要受凍，第二天早上又要頂著寒風點火，甚至辛苦。

　　“如今有了蜂窩煤，百姓冬日取暖就便利了許多，煤塊價格本就低於薪柴，蜂窩煤因為摻雜了黏土，價格比煤塊還要更低廉一些，同樣是二兩銀子，買薪柴只能用一個來月，買上一方蜂窩煤，搭配節煤爐，卻能用兩月有余。

　　“往年，京中百姓，常有因寒凍而死者，如今有了蜂窩煤，百姓們接下來這個冬天，會好過了許多，何來‘民不聊生’之說?

　　“況且，由於蜂窩煤行業，從產煤，到運輸，再到製作，再到售賣，再到回收煤渣，都需用到大量人手，提供了比往年多得多的工作崗位，不僅把今年進京逃荒的災民大量消耗，還把因為薪柴銷量銳減而空出的人力，都吸引了過去，沒有因為取暖市場調整而導致大量失業，從而引起各方騷動。

　　“此可謂是一舉數得的善政，怎麽到了大人口中，就變得一無是處起來?”