來到許家的煤窯，這裡已經成為西山煤礦內外的中轉地，外邊的物資，先回送到這裡，再從這裡，分派到更深處的諸多煤窯去。

　　薛蟠暫借來的稅丁、衙役、兵卒，有一半被派駐在接管的煤窯，穩定局面，另外一半由齊推官帶著，仍然在繼續接管剩下的煤窯。

　　各處被接管的煤窯，陸續把被綁縛住的原管事、打手，送到許家煤窯來，等待順天府派人來接收。

　　又有從各處煤窯解救的，被欺騙、拐賣來的人，也陸續被送出來。

　　西山煤礦四五十家煤窯，之前所用挖煤工人總數，大約有四五千人，其中大部分是西山附近村寨的村民，但也有一兩千人，是被欺騙、拐賣來的。

　　附近村寨的村民，由宗族勢力維護，在各處煤窯挖煤，能夠拿到合理的工錢。

　　這些被欺騙、拐賣來的人，境況就淒慘多了，不僅沒有工錢拿，還動輒會被打手毆打，西山裡那些嶙峋白骨，多是這些可憐人。

　　更不要說，一些設施簡陋的小煤窯，每年都會發生幾次塌方事故，被埋在坑道裡的挖煤工人，十死無生！

　　薛蟠這次來到許家煤窯堆場的時候，正好碰見又一批被騙的人，被解救出來，送到這裡來。

　　這批工人只有十來個人，一個個骨瘦嶙峋，身上衣服破破爛爛，渾身烏黑，連手腳面目，都沒有半分原色了。

　　剛剛領到這邊預備好的飯團饅頭，不顧雙手漆黑肮髒，都大口地狼吞虎咽，噎得直梗脖子，仍然舍不得放緩往嘴裡塞的速度。

　　薛蟠歎息一聲，朗聲說道，“各位鄉親都慢點吃，不夠這裡還有，還有肉湯，喝些熱湯暖暖身子。”

　　那些工人看到薛蟠身穿官服，相貌堂堂，再看自己衣衫襤褸、渾身髒汙，都自慚形穢，畏畏縮縮，不敢抬頭多看。

　　旁邊的稅丁說道，“我們大人，是皇上親命的煤務提舉司提舉，管著天下煤礦事務，大夥兒能得解救，也全虧了我們大人！”

　　工人們聽了這個，心中雖然激蕩不以，卻不知該怎麽表達感激情緒。

　　中間卻有一個十五六歲的少年，忽然嚎啕大哭出聲，搶身上前，跪倒在薛蟠面前，鼻涕眼淚一把抓，哽咽道，“多謝大人大恩大德！”

　　其他工人也忙跟著跪倒在地，七嘴八舌地叫道，“多謝大人。”

　　薛蟠不顧少年身上汙穢，伸手把他從地上扶起來，由衷說道，“本官慚愧，沒能早日讓大家脫離苦海。

　　“不過現在好了，大家現在都已經安全了，先吃好喝好，養養身體，等養足了精神，會有文書給大家登記姓名籍貫，不管大家來自何處，本官保證，都會把大家安安穩穩、妥妥當當地送回去，與家人團聚。”

　　眾人聽了，又是一陣此起彼伏的感謝聲。

　　那少年抬手抹了抹眼淚，抽了抽鼻子說道，“大人，我還有一個哥哥，是被一起騙來的，但是我哥哥脾氣倔，被他們打了一頓，然後就不見了，請大人派人找一找可以嗎?”

　　薛蟠一聽這話，就知道這少年的哥哥，下場不會太好，歎息一聲，沒敢告訴他實情，出言問道，“你們兄弟姓甚名誰?年紀多大了?家鄉在哪裡?什麽時候被騙過來的?家裡還有什麽人沒有?”

　　少年抹著眼淚答道，“小人名叫孟小三，今年十六歲，我哥哥叫孟小二，比我大了兩歲，我們是趙州人士，因為今年地裡莊稼收成不好，秋糧繳了稅之後，就不剩什麽了，便一家人都跟著鄉民，

一起來京城逃荒。　　“來的路上，我和哥哥出來找吃的，被他們圍住藥暈了，送到這來，已經有十幾天了，我家裡還有父親母親和一個妹妹，也不知道他們現在何處。”

　　趙州位於直隸南部，距離京城有三四百裡地，後世教科書上有個“趙州橋”，便是此間名勝。

　　今冬前來京城逃荒的災民，多是直隸南部趙州、深州、正定府、順德府等地人士。

　　薛蟠說道，“你父母妹妹，若是能來到京城，應該就在京外的蜂窩煤廠、工業基地等處，很好打聽，等打聽到了，再讓你們團聚。”

　　孟小三抽著鼻子問道，“我哥哥呢?”

　　薛蟠一時語塞，岔開話題道，“你先吃飯，然後再去洗個澡，換上衣服，休息一下。”

　　孟小三還想追問哥哥的消息，卻被稅丁帶走了，薛蟠左右看看，見許家煤窯偌大的堆場，此時已經三五成群地站滿了人，因為沒有那麽多房屋安置眾人，所以只能暫時在外邊，好在這裡煤炭不缺，在堆場上點了數十堆煤火，大家圍坐在火堆旁，也能驅走寒意。

　　但是，如此這般，總不是長久之計。

　　而且，今天天色陰沉，北風凜冽，怕不知什麽時候，就飄下雪花來，總不能讓大家冒著大雪，在外邊停留。

　　薛蟠正在思索對策，梁掌櫃把他兒子梁鵬找了過來。

　　梁鵬顯然已經從父親梁掌櫃那裡，得到消息，薛蟠要抬舉他，保舉他進煤務提舉司做官，來到薛蟠跟前，乾淨利落地跪倒在地，砰砰砰磕了三個頭，顫聲說道，“小人多謝東家厚待抬舉！”

　　薛蟠擺手說道，“不用多禮，起來吧，我抬舉你，是看你做事用心，希望你進了煤務提舉司之後，依然能夠不改初心，用心做事。

　　“你未來的前程究竟如何，還得靠你自己！”

　　梁鵬站起身來，躬身肅聲應道，“小人一定竭盡全力，把東家交待的事情做好，不負東家所托所望。”

　　薛蟠點頭說道，“客氣話不用多說了，我要看你的行動，現在就有一個事情交付給你——西山這麽多窯口，雖然被提舉司順利接管了，但是對提舉司的考驗，這才剛剛開始，接管窯口不是目的，我所求的，是保證西山煤礦的產量，足供京城使用。

　　“你現在就去各窯口，讓各窯口原有挖煤工人，各推舉出兩名代表，到這裡聽我安排。”

　　梁鵬應聲道，“是！小人這就去。”

　　薛蟠笑著說道，“你的官告雖然暫時辦不下來，但是有我保舉，一個正九品的庫大使，已經穩妥了，以後可以在我面前自稱‘下官’了。”

　　梁鵬喜得紅光滿面，搓著手局促道，“小人......下官......嘿嘿，下官領命！”

　　薛蟠點頭道，“去吧！”

　　梁鵬原本只是薛家商號的一個夥計，跟著薛蟠做事，因為踏實用心，現在竟然被抬舉成官身，雖然只是最低的九品小官，但也算是改換了門楣。

　　如此厚待，比賞賜幾千幾萬兩銀子，還要更能激勵人心。

　　別看薛蟠之前捐官，正六品的承直郎才花了八百兩銀子，但那是因為有榮國府的路子，才花小錢辦大事。

　　不然且看張友士，他要是想捐同樣的正六品承直郎，花的銀子肯定不止八百兩。

　　張友士之前結交的神武將軍馮唐，雖然是宿衛皇城的大將，但是要論人脈關系，還是遠不如榮國府這樣的老牌勳貴。

　　以薛蟠眼下在官場的人脈關系，也運作不到七品以上的官職，能夠保舉梁鵬一個正九品的庫大使，也是因為他擔著新設的煤務提舉司的正印主官，才有這樣的便利。

　　像在官職更高的崇文門稅關衙門，薛蟠現在，就連正九品的芝麻小官，都安排不了，因為這邊的官位，沒有空缺。

　　入夜之前，梁鵬總算是把西山之內四五十處窯口的挖煤工人代表，全都匯聚到許家煤窯這邊。

　　薛蟠就在外邊的堆場，與這百十位工人代表，召開“西山煤礦第一屆大會”。

　　受時代、條件所限，這次大會，薛蟠當然不會真的和工人代表們講什麽民主，其實就是他在台上，把對西山煤礦今後的規劃，簡略地通知下去。

　　薛蟠說道，“今日之前，西山煤礦雖然就在京城近左，卻形同法外之地，其間種種不堪，大家都有切身體會，不需要我廢話多言;今日之後，西山煤礦，就正式納入朝廷管轄范圍，本官這個新設的煤務提舉司提舉，將全權負責西山煤礦一應事務。

　　“其他事情先不多說，我要求諸位，從明日開始，全面恢復各窯口的生產，全力保障京城的煤炭供應。

　　“各窯口原來的東主、管事，因為所犯不法，現在已經被全部羈押起來，留待官府法辦，各窯口做為罪產，將被收歸國有，也就是說，大家以前是給窯口東主乾活，今後將變成是為朝廷、為官府、為本官治下的煤務提舉司做事！

　　“本官在這裡想諸位保證，窯口雖然屬權更變，但是大家的薪資待遇，不僅不會降低，反而會有大幅提升——咱們就按之前采一擔(一百二十斤)煤，工錢二十文算，今後一擔的工錢，將提升到三十文！”

　　薛蟠前面說了一大套，都不如後面這一句，下面原本安靜一片的工人代表，此時都神色變幻，有膽子大的，揚聲問道，“大人說的可是真的?”

　　薛蟠說道，“本官所言，句句屬實！新工錢從明日開始實行，並且現錢現結——大家交上來一擔煤，立即就能拿到三十文工錢，概不拖欠！”

　　此言一出，下面更是一片嘩然。