林如海人情練達，轉瞬間便通曉了薛蟠親近之意，當即笑著回道，“賢侄不需多禮。”

　　薛蟠直起身子，繼續供著手說道，“小侄這次途徑揚州，是陪侍母親、妹妹進京，貿然來訪，還望姑丈勿怪。”

　　林如海笑道，“賢侄有心了，請坐，上茶。”

　　薛蟠在書桌前欠著身子坐下，不一時，老總管端來一盞茶，薛蟠忙起身接過來，微噙了一口，放在一旁。

　　林如海對薛蟠早先略有耳聞，卻不太熟悉，便開口詢問了一番，薛蟠一一答了。

　　林如海倒沒有因為薛家的皇商身份，對薛蟠有所輕視。

　　皇商雖然也是商，但和一般的商賈卻有所不同，是在戶部掛了號的。

　　而且，薛家並不是世代為商，也是書香繼世之家，祖上的紫薇舍人，也算是天子近臣。

　　林如海在此之前，雖然與薛家沒有多少交情，但是林家先祖和薛家先祖，都是追隨本朝太祖起事，驅逐韃虜，複我中華的最早一批志士，祖籍都在江南，現在又有賈家在中間牽連，關系又能遠到哪裡去?

　　林家又子嗣稀疏，到林如海這一輩便是單傳，林如海膝下如今更是只有林黛玉一女，林家嫡系到他這裡，眼看著就要絕嗣。

　　所以林如海對外家子侄，還是頗有愛護之心的，只是嶽家賈府的正經內侄遠在京城，家世奢豪，沒有什麽需要林如海看顧的。

　　薛蟠這個便宜侄子，雖然與他沒有直接的血緣關系，隔了一層，但途徑揚州，既然有心來謁見親近，林如海自然不會拒人千裡之外。

　　再加上，現在的薛蟠，一掃之氣的紈絝之氣，年紀雖然不大，但是氣度卻頗沉穩，言辭舉止也頗妥當有禮，更得林如海青眼。

　　林如海自去歲發妻辭世，兩個月前又送獨女林黛玉進京之後，身邊一個可說話之人也無，不免孤獨寂寥。

　　薛蟠此來也算是適逢其會，給林如海帶來了一些親情慰藉。

　　林如海雖然是科舉出身，曾經貴為探花，卻不似賈政那樣，隻知清談，不懂庶務，這才會被今上永昭帝選為巡鹽禦史，主掌兩淮鹽政。

　　既掌鹽政，平日裡接觸最多的，自然都是鹽商了。

　　兩淮鹽政，是帝國鹽政的龍頭，每年的鹽稅，足佔了全國鹽稅的四分之一強，去年達到了八十萬兩白銀。

　　是永昭帝最為看重的財源！

　　但是，一年八十萬兩白銀，對施政處處受太上皇掣肘，亟需財源打開局面的永昭帝而言，仍然是杯水車薪。

　　林如海先前收到永昭帝密旨，旨意中有讓兩淮鹽稅今年提高到一百萬兩白銀的意思，並且多多益善。

　　林如海就任兩淮巡鹽禦史已經兩年，對兩淮鹽政的情況，已經有了比較清晰的了解，要把鹽稅從八十萬兩，提高到一百萬兩，還是能做到的。

　　但是旨意中透露出的“多多益善”，就難辦了！

　　當下，兩淮鹽運使衙門每年下發的鹽引，有八十萬，每引鹽稅一兩白銀，於去年的八十萬兩鹽稅正好吻合。

　　今年想要把鹽稅提升到一百萬兩，只需把鹽引增發到一百萬就可以了。

　　至於兩淮鹽場的產量能否匹配上，林如海似乎不擔心。

　　因為據他所知，兩淮鹽場每年的實際產量，是官發鹽引的一倍有余！

　　官發鹽引之外的產鹽，就是私鹽。

　　如果能把流入私鹽的產量，都納入官發鹽引之列，單以兩淮鹽場目前的生產水平，

兩淮鹽稅也能收到一百五十萬兩以上！　　可是，私鹽的弊端，古而有之，歷朝歷代的鹽政衙門，都想要革除這項弊端，卻從來沒有成功過！

　　林如海想要完成永昭帝兩淮鹽稅“多多益善”的旨意，唯一的辦法，就是改革鹽法，打擊私鹽。

　　但是這對他來說，是幾乎不可能做到的事情。

　　他雖然總掌兩淮鹽政，但是兩淮鹽運使衙門治下，並沒有多少可用人手，想要打擊私鹽，只能與各地府縣合作，獲得府縣的大力支持。

　　改革鹽法，更不是一個小小的兩淮巡鹽禦史能做到的，頂多能提請上議，請朝中六部、內閣，以及九五之尊聖上做主。

　　這就是林如海現如今面臨的窘境。

　　他這些天來，幾乎每時每刻都在思考破局之策，在和薛蟠的交談中，不自覺間，流露出自己的煩惱。

　　薛蟠當下笑著說道，“小侄這裡，對姑丈的煩惱，有一些不太成熟的意見，不知當講不當講。”

　　林如海訝然道，“哦?賢侄有何見教，不需過謙，這裡只有你我二人，還請直言。”

　　“我是這樣認為的。”薛蟠侃侃言道，“鹽政雖然是國家大事，本不是小侄能夠多嘴的，但是歸根究底，鹽之一道，也不過是買賣二字而已！

　　“小侄家中接著戶部采買雜料的事務，對買賣二字，還算有些心得，且聽小侄從這方面，說一下鹽政。

　　“當下的鹽政，是鹽運使衙門發放鹽引，由鹽商認購，從中直接收取鹽稅;鹽商購得鹽引之後，再到鹽戶那裡買鹽，轉運到各地售賣，從中漁利。

　　“聽姑丈適才提及，為今最為可慮的，就是鹽商在官發鹽引之外，還會大肆販賣私鹽——私鹽無需憑借鹽引，自然也就逃脫了鹽稅。

　　“姑丈想要的，是怎麽在保障鹽政實施順遂，不引發動蕩的前提下，盡量多的發放更多鹽引，收取更多鹽稅，並且減少私鹽對官鹽份額的侵蝕。”

　　“小侄所言可是?”

　　林如海點頭說道，“賢侄所言甚是，這正是我所慮之處:我要多收鹽稅，就要多發鹽引，但是鹽商卻紛紛進言，鹽引不宜濫發，多發必然會打破當下堪堪平衡的局面，引發動蕩！

　　“再則，鹽商們說，兩淮鹽場產鹽數量是有定的，鹽引就算是發出去了，鹽戶那裡沒鹽可買，鹽引只會砸在鹽商手裡——雖然可以延後兌鹽，但那也是透支未來的產鹽數量，總不是良策！

　　“雖然據我暗查得知，鹽戶每年的產鹽數量，是遠遠多過官發鹽引的，要不然也不會有那麽多私鹽流出了，但是鹽商欺上瞞下，為之奈何?”

　　“這就涉及到一個商業概念——壟斷！”薛蟠說道。

　　“壟斷?”林如海學識淵博，一想便懂得了這個詞的內涵。

　　薛蟠詳細說道，“小侄認為，當下鹽運使衙門發放的鹽引，全由八大鹽商包攬，這就是的兩淮鹽政，形成了八大鹽商壟斷的局面！

　　“現下的局面，對八大鹽商是最有利的，他們自然不願意打破——姑丈想要多發鹽引，多收鹽稅，從根本上說，就是從八大鹽商身上割肉，把本來被他們收入囊中利潤，轉為鹽稅。”

　　林如海擊掌歎道，“著啊！賢侄說得太對了，經你這麽一分析，眼下局面，豁然開朗！那怎麽才能在不引起大動蕩的前提下，盡可能的打破這個局面呢?”

　　“當下的局面既然是壟斷引起的，那就打破壟斷！”薛蟠獻計道。

　　“打破壟斷?”林如海陷入沉思。

　　薛蟠接著說道，“揚州八大鹽商靠著壟斷鹽引，日進鬥金，個個富可敵國，怎能不引起人眼紅?不知道有多少人想要取而代之！

　　“為今之計，姑丈就要給那些想分兩淮鹽利這杯羹的人，一個機會！

　　“兩淮鹽利甚厚，本就不應該由少數人壟斷，姑丈盡可能地惠及更多人，引入眾多中小鹽商共同獲利，八大鹽商就算想反對，面對洶洶民意，也是螳臂當車。

　　“如此一來，就把兩淮鹽運使衙門與八大鹽商之間的對立矛盾，轉移到中小鹽商和八大鹽商之間了，那個時候，姑丈坐鎮衙門，從中調和，可用的手段就多了！”

　　“妙妙妙！”林如海撫掌笑道，“賢侄之言，真的是醍醐灌頂，令我豁然開朗呀！”

　　薛蟠故作矜持道，“姑丈謬讚了，小侄只是一家之言，未經驗證，是否使得尚未可知。”

　　林如海連聲說道，“使得的！使得的！賢侄之計，不是釜底抽薪，也就不會引得八大鹽商勠力反對，另辟蹊徑，轉移矛盾，雖然難免會有波折，但是改革哪有一帆風順的，這已經是能把動蕩降低到最小的辦法了！”

　　“老夫虛度這些光陰，又坐在這個位置上，對鹽政的認識，卻還不如賢侄，說來實在是慚愧呀。”

　　薛蟠連忙擺手道，“姑丈言重了！小侄只是姑妄言之，並不知道其中根底，究竟如何施為，還要靠姑丈詳為籌謀，小侄就不敢多舌了。”

　　“當局者迷，旁觀者清，誠不我欺！”林如海歎息道，“有時候，解局之道，就要是賢侄這樣的局外人，才能看得清！老夫承了賢侄這份情了！”

　　薛蟠連聲說道，“不敢不敢！姑丈不以小侄年少識淺，能聽得小侄妄言，已經足令小侄榮幸至甚了，況且，能為姑丈解憂一二，也是小侄的本分，姑丈如此說，實在令小侄汗顏。”

　　林如海搖頭說道，“後生可畏！賢侄年紀雖小，見識卻不能說淺，今後是大有前程的！”

　　沉吟了一下，才開口說道，“以賢侄之計，要在鹽引發放之時，引入更多鹽商，打破八大鹽商的壟斷——賢侄是否有意加入其中，承銷一些鹽引?”