在林黛玉寫信的時候，薛蟠回房新拿了一個信匣，又匆匆給林如海寫了一封平安信，放在匣中，返回這邊，林黛玉的信剛剛寫好。

　　薛蟠讓她把信放入信匣，當著她的面用蠟封好，又套上匣袋。

　　林黛玉見他鄭重其事，不禁又多謝了幾句。

　　薛蟠裝好信，開口說道，“妹妹們在這裡安坐，我出去了。”

　　他今天要出門辦事，早和薛母通稟過了。

　　薛母還是囑咐了一句，“你辦完了事，能回來就盡快回來，不要在外邊亂走，京中不比他處;萬一時間晚了，就在那邊住下，不要在街面上閑逛，免得生事。”

　　薛蟠回了一聲，“知道了。”轉身出去。

　　今天定好的行程，去京中幾家鋪子盤點。

　　薛家京中的鋪子都在城東，是薛父早年置辦的，經營了也有一二十年，掌櫃用的都是薛父精心挑出來的老人，雖然在薛父辭世之後，雖然少不了一些上下其手的事情，鋪子生意也日漸頹靡，但是鋪子還有生息，倒還不至於折本。

　　薛蟠騎馬，帶著幾個小廝、仆從，來到城東自家的糧鋪時，其他幾個鋪子的掌櫃，也得聚在這裡，等著他了。

　　糧鋪梁掌櫃看到薛蟠，忙上前行禮道，“東家！”

　　梁掌櫃是薛父手底下的老人，年年都要親自去江南運糧，與薛磐慣熟，人品在幾個掌櫃中，也算忠厚，薛家幾個鋪子這幾年能夠維持，他出力不少。

　　薛蟠返身下馬，把韁繩甩給小廝，上前拉住梁掌櫃的手，親熱道，“梁伯近來身體可好?”

　　梁掌櫃賠笑道，“多謝東家關心，我的身體還過得去，太太一向可好?”

　　薛蟠笑著回道，“母親安好，也讓我帶問諸位掌櫃好。”

　　站在梁掌櫃身後的其他幾位掌櫃，忙上前躬身行禮。

　　薛蟠揮手說道，“大家不需多禮，進去說話。”

　　在梁掌櫃的帶領下，穿過糧鋪前面的鋪面，來到後堂，薛蟠大刀金馬地在主座上坐下，擺手讓幾位掌櫃也坐，幾位掌櫃謙讓了一下，才在梁掌櫃的帶領下，依次欠著身子坐下了。

　　薛蟠開門見山道，“帳簿可都帶來了?”

　　幾位掌櫃都拱手回道，“帶來了。”

　　便命夥計把各自掌管鋪子歷年來的帳簿搬進來，每個鋪子都有幾十本，堆在桌上，足佔了大半個桌面。

　　薛蟠隨手拿起一本帳簿，翻開看看，見都是用老式記帳法記錄的流水帳，以他的水平，也看不出來其中動沒動手腳。

　　薛蟠把帳簿扔回桌上，拍了拍手上的灰，咧嘴笑著說道，“帳簿先放在這裡，我有幾句話，要對諸位說。”

　　梁掌櫃帶頭，幾位掌櫃都忙站起身，束手應道，“東家請吩咐。”

　　薛蟠擺手說道，“諸位都是我父親手下的老人，這些年也都辛苦了，不用緊張，都坐！”

　　幾位掌櫃心中，多多少少都有些鬼，雖然先前聽說，這位大爺是個不成器的，買賣生意的事情一概不管，但是今天一見，心中都不免嘀咕:傳言不實。

　　再則，薛家現在雖然孤兒寡母，薛蟠年紀也不大，之前也沒聽說他有什麽經濟手段，可是在這京中，卻有兩門豪親。

　　舅家王府且不多說，一門兩公的賈府，京中卻沒有人是不知道的。

　　薛家進京之後，暫時借住在賈府的事情，幾位掌櫃也都是知道的。

　　就算薛蟠不成器，如果自己幾個欺上瞞下、上下其手、中飽私囊的事情敗露，

也有的是辦法炮製他們。　　由不得他們不小心應對。

　　幾位掌櫃，挺著身子，心中惴惴不安地在椅子上正襟危坐，靜候薛蟠訓話。

　　薛蟠端起茶盞，喝了一口茶水，潤了潤嗓子，才開口說道，“自我父親仙去之後，我這幾年年紀小，京中的買賣生意，多虧了幾位叔伯操持，才能維持下來，我這裡先行謝過諸位。”

　　幾位掌櫃連稱不敢。

　　薛蟠接著說道，“接下來，我有其他事情要忙，也沒有多少精神管理鋪子，所以鋪子裡的生意，還要拜托給諸位。

　　“我先把話放在這裡，今天之前的事情，過去就過去了，我不會翻舊帳追究，只希望從今往後，諸位能夠盡心盡力，把鋪子經營好！

　　“我們薛家的為人，幾位也都是知道的，我的秉性，今後交往得多了，幾位也會慢慢了解——別的不好自誇，賞罰分明四個字，我是能夠做到的！

　　“接下來幾個鋪子的事情，一切如舊！我剛進京，諸事繁雜，近來不得空，等我抽出空來，再請幾位的東道！諸位要是沒有別的事情，就先散了吧！”

　　幾位掌櫃見薛蟠就這樣輕輕放過了他們，不由地面面相覷。

　　見薛蟠端起茶杯，其他幾個鋪子的掌櫃，都忙起身告辭，只有梁掌櫃，作為東道主，留了下來。

　　等梁掌櫃送走幾人，回轉回來，薛蟠才對他說道，“梁伯，鋪子裡有多少現銀可以調動?”

　　梁掌櫃回道，“秋糧剛運到不久，大都還在積在庫中，所以鋪子裡的現銀不多，只有三千多兩。”

　　“其他幾個鋪子呢?”薛蟠又問了一句。

　　梁掌櫃回道，“那幾個鋪子的存銀有多有少，加起來有五千兩左右。”

　　“八千兩，應該差不多！”薛蟠沉吟道，“你這兩日，把鋪子裡的事務，自己找個妥當人交付過去，然後把各處的現銀匯聚起來，我有用處。”

　　梁掌櫃賠笑道，“是！”看了看薛蟠的臉色，多了一句嘴，“東家，小老兒冒昧地問一句，不知道你有何打算?”

　　薛蟠起身，在他的肩膀上拍了兩下，笑著說道，“梁伯，我知道你是擔心我亂來，放心吧，沒看我只是抽調京中鋪子的現銀，都沒有動用家裡老本兒嘛。

　　“我要做的事情，一兩句話跟你說不清楚，這些事情都要梁伯幫我操持，到時候梁伯就清楚了。”

　　“對了，你再給我找一個手藝好、信得過的鐵匠，我有大用！

　　“梁伯先去做事吧，我現在去看看家裡的那幾個宅院，你找一個機靈的夥計給我帶路。”

　　梁掌櫃對薛蟠動用大筆現銀，雖然仍有疑慮，但他既然如此吩咐，也只能聽命行事，叫來一個夥計，給薛蟠帶路，自己去忙交接鋪中事務，調用各鋪現銀的事情去了。

　　薛家在京中出來幾個鋪子，還有三處宅院，一所在內城，兩所在外城。

　　本朝京城的規製，與前明大致相同，從內之外，共分為宮城、皇城、內城、外城。

　　宮城、皇城合稱為紫禁城，乃皇家居住、生活，聖上處理公務的所在。

　　內城又分東南西北，有“東富西貴南貧北賤”之分。

　　內城的南邊，又劃出了一片區域，修有城牆城門，是為外城——外城在前明嘉靖朝修築時，本意是要四邊皆建，把內城四面合圍起來，但因為施工費用巨大，難以一時全部籌措，因此先隻修築了南城一面，因其位置處於內城之外，故稱外城。

　　京城內城因為城內人口滋長，不敷使用，外城建好之後，分散在城東城西的百姓就多了一項選擇，紛紛遷來外城居住，這才有了城南“貧”之一說。

　　薛家在內城城東的宅院，是主家自住的，規製雖然比不上寧榮二府，也不比薛家的金陵老宅，但也是前後三進的大宅，後面還有一個花園。

　　薛蟠前幾日，已經命人來打掃過，今天來查看，只見院落各處，雖然因為經年不住人，不免破落，但是雕梁畫棟，底蘊仍然可見不俗。

　　更可貴的， 這處宅院位於內城城東偏南，距離內城南牆的交通要地崇文門不遠，進出內城甚為便利。

　　查看過這處院子之後，薛蟠又帶著人出崇文門，來到外城，查看另外兩座院落。

　　崇文門內，內城城東，雖然比不上城西豪門貴族的深宅大院，但也大都是多進院落，雕梁畫棟，富貴人家。

　　出了崇文門，外城的院落，就大都是四合院、三合院，乃至更小的小戶小院了。

　　薛家的第二處宅院，就在外城東北部，內城崇文門和外城廣渠門之間，也是一座前後三進的大宅，只是少了後面的花園。

　　這處宅院，原本只是薛父進京時，趕不及進內城，在外城的臨時落腳點，薛父辭世之後，常年無人，就被留守的家人偷著租給外人，賺些外快，幾年下來，已經被糟蹋得不成樣子。

　　薛蟠進京的消息傳來之後，這邊留守的家人雖然焦急忙慌地清退外人，但短短幾天時間，哪來得及?

　　薛蟠今天來巡視的時候，院子還有幾戶租客沒有搬離。

　　薛蟠沒有進門，對戰戰兢兢，跪在大門之外的家人冷聲說道，“我三天之後再來，到時候這裡要再這般雜亂，我可就不會這樣跟你們說話了！”

　　家人連連磕頭髮誓道，“多謝大爺寬容，小的罪該萬死。”

　　薛蟠繼續去巡視第三處宅院，這座宅院位於外城南門——永定門旁不遠，是京中三處宅院佔地最闊的，但是院子裡大半都是空地，只有前院有幾所房子，是薛父當年當做貨場建的，這些年來，也一直在做貨場、倉庫。