薛蟠給林黛玉送信，他自己也收到了林如海的最新來信。

與給林黛玉的信中，只有些日常瑣事不同，林如海給薛蟠的信中，更多的是談論公務。

在幾個月的信件往來過程中，薛蟠幫林如海把對兩淮鹽政的改革，制定得更加詳盡，並與日前付諸實施，取得了令人滿意的效果。

林如海這次對兩淮鹽政的改革，主要是在揚州八大鹽商之外，增加了更多中小鹽商，來承銷鹽引。

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之前，兩淮都轉運鹽使司衙門發放的鹽引，基本上全由揚州八大鹽商包攬，如此雖然為鹽運使司減少了許多麻煩，但也讓兩淮鹽政，困與大鹽商之手。

每年，八大鹽商從兩淮鹽運使司繳銀買到的鹽引數量，只有七八十萬擔，佔了全國鹽引的四分之一強，但是從八大鹽商手中，銷售出去的食鹽，卻被鹽引數量多了不止一倍，多出來的，就是私鹽。

私鹽不需繳稅，鹽商售賣雖然冒著很大風險，但是為了攥取更多利益，自然不想放棄這條財路。

林如海現在改革鹽政，在八大鹽商之外，引入眾多中小鹽商，鹽引發放的數量，初步定為一百萬擔，但是有余鹽商購買踴躍，最終賣出去的鹽引，多達一百五十萬擔。

此舉雖然冒著濫發鹽引的風險，但是根據林如海幾個月的明察暗訪，兩淮鹽運使司掌管的三十多處鹽場，每年產出的食鹽數量，足夠如數兌換這麽多的鹽引。

只是把之前的私鹽，也納入到了官鹽的行列。

在此之前，中小鹽商都是從八大鹽商手中買鹽，鹽引在八大鹽商手中多過一道手，就讓他們從中賺取巨額利益，令揚州八大鹽商一個個都富可敵國。

現在，中小鹽商也能直接從鹽運使司衙門直接繳銀買入鹽引，省略了八大鹽商中間那道手，買鹽的成本，反倒比之前低了一些。

鹽運使司衙門多賣鹽引，收取的鹽稅，自然要比之前高。

利益受損的，只有八大鹽商。

林如海的改革策略，雖然沒有徹底斷掉八大鹽商的根基，但也是從他們身上割肉，他們自然不會善罷甘休。

薛蟠在之前的信件中，就屢次提醒林如海，要注意自己的人身安全，防備八大鹽商狗急跳牆、鋌而走險，直接對他動手。

林如海卻對此不太在意，認為八大鹽商就算再膽大包天，也不敢對他這樣的朝廷大員直接動手！

薛蟠卻不相信八大鹽商的操守，實在放心不下，年後安排薛蝌回男方的時候，讓他的仆從護衛吳洋，帶著法蘭西槍匠羅夫，和工部軍械局大匠一起彷製出來的燧發短槍，一起跟著南下揚州，貼身保護林如海。

林如海之後的來信中，還對薛蟠的安排略有微詞，不過終究是薛蟠的好意，林如海還是讓吳洋跟在了身邊。

實際上，在去年薛蟠進京途中，路過揚州，拜見林如海的時候，就曾暗示過林如海，日常要注意飲食，不要被人所趁，在飲食中搗鬼。

林如海對這一點，其實也早有懷疑，他上任揚州巡鹽禦史短短一兩年間，先是幼子早夭，接著愛妻早逝，唯一的女兒林黛玉也身體一直不好，要說毫無緣由，誰都不會相信。

林如海在那之後，就對自己的飲食頗為注意，把後衙廚房裡的人手換了一遍，甚至讓管事給他另辟了一個小灶。

經過這樣一番調整，林如海這幾個月來，感覺自己的精力，要比之前充沛了不少，可見調整確實有效果。

林如海的最新來信中，

詳細說了日前進行的，本年度鹽引發售的情況，兩淮鹽運使司衙門賣出了一百五十萬擔鹽引，一擔鹽引的稅銀是一兩銀子，今年兩淮鹽運使司衙門收繳的鹽稅，就是一百五十萬兩！比去年的八十多萬兩，足足多了將近一倍！

這可是一項大政績，指定能讓林如海今年的履歷得到一個“上佳”的評價。

正在進行的京察，薛蟠因為任職的兩個衙門，崇文門稅關衙門每個月的稅銀，從之前的七八千兩，增長到了兩萬兩;新設的煤務提舉司，更是每個月能上繳四萬兩的稅銀。

功績卓著！

雖然崇文門稅關衙門的政績，提舉韓濤要分潤大半，但是誰都知道，事情其實是薛蟠做的。

而煤務提舉司的功績，就是薛蟠這個首任提舉的了。

所以，韓濤和薛蟠，乃至薛蟠在工部的頂頭上司賈政，在此次京察中，都早早預定了一個“上佳”的評價，官職無憂，官階甚至有往上提一提的可能。

林如海現在在兩淮鹽運使司衙門任上，已經幹了三年，按理說到了轉遷的時候。

兩淮鹽運使司衙門，品級是從三品，林如海如果要是轉遷的，至少也能官升一級，成為正三品的朝廷大員。

而正三品，在朝中就是六部侍郎，或者都察院左右副都禦史，另外，位列九卿的大理寺卿、太常寺卿，也都是正三品的官職。

在地方上，正三品則都是布政使司、按察使司的主官，或者是一省巡撫、總督這樣的重臣了。

在給薛蟠來信的同時，林如海也向內閣進了正式奏章，把他對兩淮鹽政的改革、取得的效果，稟報給帝國的最高管理層。

永昭帝、內閣首輔王汝霖、內閣次輔石淼文，以及其他閣臣，收到林如海的奏章，心情都非常愉悅。

現在，劉漢帝國朝局最大的困擾，就體現在財政不足上。

劉漢帝國自立國以來，就內憂外患不斷。

在外，東北有退守祖地的滿清，北方有一直是中原掣肘之患的蒙古，西邊高原上，吐蕃人也不安生，南方的安南，也漸有不訓之意，東南沿海，也時常遭遇倭寇海盜的侵襲。

在內，西南土司時叛時順，北方持續大旱，黃河一年數決，在河南、河北、山東、安徽、江蘇等地形成了大片的黃泛區，百裡無人煙，原本應該是農稅重要貢獻的地界，卻每年都需要朝廷賑濟。

幸好還有江南數省的賦稅，能讓偌大一個帝國，勉強支撐下來，雖然每年都會落下財政赤字，但經過君臣多方籌措，還是能維持下來。

但是，所有人都知道，這樣的情況斷不可持久，不知道什麽時候，就突發一次黑天鵝事件，導致朝廷財政破產，那個時候，國將不國。

於是，就更顯出薛蟠對崇文門稅關衙門和煤務提舉司的革新，以及林如海對兩淮鹽政改革的重要性了。

他們二人，一年能為朝廷，增加一兩百萬兩的收入。

這一兩百萬兩，與全年賦稅總量四五千萬兩相比，似乎不算多，但因為是憑空生出來的，卻能頂大用。

至少，靠著崇文門稅關衙門和煤務提舉司的貢獻，戶部就過了一個好年。

現在，兩淮鹽運使司衙門的一百五十萬兩鹽稅，已經輸送上路，不日將運抵京城，對要到六月，才能收取夏賦的朝廷來說，這可是一筆救命的銀子。

薛蟠收到林如海來信的時候，心中卻突然生出一股不安的感覺，似乎近期將有大事發生，卻又不知道會是什麽事。

如此惴惴難安的，過了一個月，時間已經來到永昭四年的四月，地處北地的京城，已經進入盛春時節，百花怒放，萬物複蘇，南雁北返，人也跟著精神了不少。

薛蟠這些時日，日常在兩個衙門摸魚，把薛家商號的生意，進行了一定程度的收縮，蜂窩煤產業，化整為零，下放給諸多小商家;玻璃產業，引入更多的合作者，薛家商號隻管生產，不再負責具體銷售。

另外，組織從兩個產業中精簡下來的人手，投入到拓荒擴產之中，在京城周邊，或買或租，置辦了許多荒地、坡地、河灘、山谷等貧瘠土地，大力推廣紅薯、玉米等外來高產糧食作物的種植。

甚至找到專門負責皇家莊園管理的上林苑監，與他們合作，進行紅薯、玉米，以及小麥、水稻、大豆等作物的品種改良。

紅薯、玉米這類畝產高的可食用作物，早在前明，就從海外傳入，官服也一直在大力推廣此類作物，在東南沿海的丘陵地帶，已經取得了不錯的效果。

但是在廣大的內陸，北方各地，選擇種植紅薯、玉米的農民，依然是少數，而且還沒有把這類外來作物，當成正經的糧食。

對這個時代的百姓而言，活著，比什麽都重要。

只要讓他們見識到紅薯、玉米的產量，並且為產出的紅薯、玉米，找好銷路，能抵賦稅，他們會自覺主動地選擇種植的。

薛蟠此舉，正是要給廣大北地百姓打個樣兒。

這一天，薛蟠去京城北郊的一塊紅薯地，查看了一番春地紅薯的生長情況，還沒從北邊的安定門進城，就從城門口的稅丁處得知，府中的孫總管有急事找他。

薛蟠連忙快馬加鞭，趕回到城東薛府，孫總管果然焦急萬分地等著他了。

不等薛蟠發問何事，孫總管便急匆匆把薛蟠迎進府內，帶他來到前院西廂。

前院是府中下人的住處，西廂住著的是薛蟠的兩名貼身小廝招財、進寶，和兩位仆從侍衛任寧和吳洋。

吳洋此前跟著薛蝌南下，被派去貼身保護林如海。

薛蟠進到前院西廂房，卻看到吳洋出現在這裡，大吃一驚，連忙問道，“你怎麽回來了?幾時進的京?所為何事?”

吳洋起身拱手稟報道，“東家，小人五天前從揚州出發，一路上快馬加鞭，在各處驛站換馬不換人，日夜兼程，今日己正上午十點時分終於趕到京城。”

揚州到京城兩千多裡路，吳洋隻用了五天便趕了回來，一路之上，幾乎沒有休息的時間，雖然已經在府上休息了兩三個時辰，洗了澡吃了飯，還小睡了一會兒，但是依然精神萎靡。

薛蟠來不及安慰他的辛勞，急聲問道，“你這麽急切返京，可是揚州發生了什麽事?”

“正是。”吳洋回稟道，“六日錢，小人雖林大人出城，去鹽場巡視，途中遭遇歹人刺殺，幸好小人得東家囑咐，隨身帶著足夠的短統，察覺不妥之後，連發數槍，當場射殺兩人，射傷三人，剩下幾名歹人見狀，畏懼不敢上前，又被小人換彈射擊，悉數逃竄了。

“歹人帶有弓弩，箭失上還沁有劇毒，小人和林大人所騎馬匹，都中箭倒斃，身邊的衙門差役，也被射殺數人，林大人的胳膊也被一隻弩箭擦傷，萬幸救治及時，性命無礙。

“小人護著林大人回城返回鹽運使司衙門之後，林大人立即命人封閉了衙門，並派人向揚州知府通報了情況，揚州衛所立即派兵把林大人保護了起來，小人也把所帶短統，分給林府可靠的下人， 讓他們貼身保護好林大人，便按照林大人吩咐，即刻返京把此事告於東家。”

薛蟠聞言，眉頭緊鎖，再三確認道，“林姑丈中了毒箭，當著性命無礙?”

吳洋回稟道，“小人在林大人中箭之後，便立即按照東家吩咐，對傷口進行了緊急處理，又在傷口上部用布帶扎緊，按照東家所說，減緩了毒素隨著血液的流動，回城之後請醫生對林大人進行救治，醫生稱讚了小人的處理，說若是沒有那樣的處置，林大人怕是支撐不住。

“經過醫生緊急處理，林大人的神志已經恢復，在小人離開進京的時候，已經能夠喝些米粥了，醫生說已無大礙，只需要調養些時日，拔除余毒，就能康復了。”

薛蟠卻仍不放心，立即命孫總管為他收拾行裝，他要立即南下，親自去揚州探查情況。

臨行之前，薛蟠先給戴權寫了一封密信，向他通稟了林如海的情況，之所以沒有直接向永昭帝稟報，是因為此事畢竟只是吳洋帶來的私信，具體情況不明，薛蟠不好妄言。

劉漢帝國朝廷機構設置，全面承襲前明，自然也設有錦衣衛這樣直接向皇帝負責的監察機構，雖然名字不叫“錦衣衛”，但是做的卻是一樣的事情，這裡為了方便大家理解，便以錦衣衛相稱。

想來永昭帝也能很快通過錦衣衛的渠道，獲知林如海遇刺的消息。

薛蟠在京中身有官職，本來無令是不可私自離京的，不過因為煤務提舉司的業務范圍，涵蓋了全國的煤礦，倒是給了薛蟠離京的借口——巡查各地煤礦。