賈珍問道，“夏竹不是你府上的舞姬麽?”

薛蟠回道，“自然不是！她乃自由身，是小弟從揚州聘請過來的，隻簽了三年雇傭合約，期滿之後，她去留盡可自便的。”

賈珍擊掌悔道，“唐突了！是我唐突了！我還以為她是文龍你府上的歌姬，剛才唐突了佳人！等下要自罰三杯，向夏竹姑娘謝罪。”

等了一會兒，沒等到夏竹幾人回來，卻有一個小丫頭過來稟報道，“幾位姑娘說，方才在席間喝多了，出去經風一吹，醉意上來，頭昏腦漲，不便來陪侍貴客了。”

賈珍幾人連忙說道，“是我等孟浪了，還請姑娘們勿怪，姑娘們且安心休息，我等在此等著姑娘們醒酒。”

賈珍搓了搓手，對薛蟠說道，“文龍，愚兄對夏竹姑娘一見鍾情，想要納她進府，不知夏竹姑娘心意如何，文龍可能為愚兄探聽一二?”

薛蟠笑著說道，“此乃好事，小弟倒不介意為珍大哥牽個紅線，只是如若夏竹不願的話，還望珍大哥能夠順從她的心意，不要勉強。”

賈珍連聲說道，“這是自然！愚兄雖然行事孟浪，但也不會做那等強人所難之事！就算夏竹姑娘一時不願，愚兄也不會輕易放棄，精誠所至金石為開，相信終有一天，能夠叩開夏竹姑娘的心扉的。”

賈珍敢於當著眾人的面，盡述衷腸，一是愛夏竹愛得熱切，顧不得被兄弟們嗤笑了;二來也是在寧國府中，他是說一不二的當家人，上面雖然還有父親賈敬，卻一味好道，只在城外觀中修煉，並不管家事。

賈璉、馮紫英、衛若蘭三人，經過和春蘭、秋菊、冬梅三女一番對飲交談，也各自傾心，但是納妾這種事，他們做不得主，便不好向賈珍一樣，直接向薛蟠開口。

薛蟠招來院子的管事婆子，讓她去後面問夏竹對此事的意見。

過不多時，婆子轉回來回稟道，“夏竹姑娘願意給珍大爺做妾，不過她是清白人家的女兒，不想做偷偷摸摸、見不得光的外室賤妾，而卻做明媒正娶的良妾，不知珍大爺意下如何。”

賈珍聞言大喜，對夏竹的要求一口應允，笑著說道，“夏竹姑娘冰雪一樣淨潔的人兒，小可求娶，自然是要正式對待的，明媒正娶理所應當。

“這樣，今日小可先留下一塊隨身玉佩，權作信物，等回去算好黃道吉日，再用八抬大轎，把夏竹姑娘抬進門去。

“成婚當天，小可還會遍邀親朋好友，昭告諸親，言明夏竹的身份，是正式妾室。

“文龍、璉二弟、馮兄弟、衛兄弟都是見證，文龍就是我們的媒人，到了迎娶之日的酒宴上，文龍是要做上首的。”

薛蟠、賈璉、馮紫英、衛若蘭對賈珍的康慨豪爽，都大為讚歎。

薛蟠搖頭笑道，“珍大哥是稱心如意了，倒要讓小弟受府上大嫂子的責難。不過珍大哥能和夏竹姑娘一見鍾情、情投意合、喜結連理，小弟也為你高興，些許責難，小弟就代珍大哥生受了。”

賈璉、馮紫英、衛若蘭也紛紛舉起酒杯，向賈珍表示祝賀。

賈珍喜不自勝，來者不拒，很快就醉倒了。

賈珍醉倒，這次聚宴便順勢結束，薛蟠送走幾人——賈珍喝醉了騎不得馬，薛蟠特意叫了一輛馬車，送他回府。

目送幾人走遠，薛蟠才返身回到院子，由小丫頭伺候著洗了把臉，清了清酒。

不多時，夏竹端著一碗醒酒湯出來，薛蟠笑著說道，“夏竹姑娘，再過幾日，你就是寧國公府的貴妾了，怎麽還敢勞煩你親自端湯上來。”

夏竹連忙跪倒在地，

挺直上身說道，“小女子三生有幸，能被爺買到府上，爺不僅從未苛待我們姐妹，還耗費精力，把我們的家人找來，雖然暫時還不能和家人團聚，但是能看到他們都還活著，小女子已經感激不盡了。“小女子從來沒有伺候過爺，但是在心中已經認定，生是薛家人死是薛家鬼，任憑爺驅使。

“即便現在已經被許給他人，小女子也還是爺的人，唯爺馬首是瞻。”

薛蟠澹然笑道，“夏竹姑娘不必如此，其實說句真心話，我真的不求你們做什麽，日後你進了寧國府，就安心侍奉珍大爺，把你之前的出身經歷全都忘掉，就按照我為你安排的新身份行事。

“我讓你進寧國府，也不是為了圖謀什麽，或者說，圖謀的事情，與你無關，你今後只需要做好你自己就可以，最好把我也忘了，把今天這些話也都忘了。

“寧國府雖然是國公府，但是如今人口簡單，珍大哥就是當家人，你只要能夠討得她的歡心，在府上的日子不會太難熬。

“當然，如果你有本事，把珍大嫂子也一起搞定，將來再能給珍大哥生個一兒半女，那麽什麽樣的富貴，都盡能享得！

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“如果說我有什麽要你做的，那就是籠絡住珍大哥的身心，使出她所以的爭寵固寵手段，不讓他除你之外，再有它念，僅此而已。

“如果你擔心隻憑孤身一人，無法做到獨享珍大哥恩寵，那麽春蘭、秋菊、冬梅三人，你盡可以選出一個，陪你一起過府去;或者自己買幾個身家清白的小丫頭，親自調教出來，借以固寵。

“今天這位醒酒湯，是你進府幾個月以來，第一次服侍我，也是最後一次，回去之後，你就不再是之前的那個你了，進了寧國府後宅，鞭長莫及，我也幫不了你什麽，希望好自為之。”

夏竹恭聲回道，“是！小女子謹記爺的教誨，一定會盡心盡力，不然爺失望。”

薛蟠這才鄭重其事地，打量了一番夏竹，只見她的相貌，在他所有認識的人中，只有王熙鳳一人可堪比擬，林黛玉、史湘雲、薛寶釵、薛寶琴、賈探春等姐妹，也都是美人坯子，不過如今都年紀尚小，相貌尚未張開，與夏竹的風情，暫無可比性。

更不要說夏竹擁有的絕美舞姿，是林黛玉、史湘雲這樣的大家閨秀，不可能具備的。

說實話，剛看到冰場上夏竹的冰舞時，薛蟠也怦然心動了一下。

如果是原來的那個薛蟠，怎麽也不會讓這樣的美人兒，落入他人之手。

現在麽，為了收攏住賈珍的心思，讓他沒有閑情逸致去攻略秦可卿，搭上一個身世也算可憐的夏竹，也是沒有辦法的辦法。

況且，以賈珍對夏竹的喜愛，和夏竹從“養馬人”那裡學來的爭寵固寵、收攏男人身心的手段，夏竹進了寧國府，只要不驕縱過甚，被賈珍厭棄，前程命運可能不會太差。

賈珍確實是對夏竹上心了，第二天酒醒過來，立即便請人算了黃道吉日，到了日子，真的遍撒名帖，邀請親朋好友，參加他的納妾宴。

雖然沒有真的用八抬大轎，把夏竹招搖過市的抬進寧國府，卻也換上了吉服，親自帶了馬車過來，在賈璉、薛蟠、馮紫英、衛若蘭等至親好友的陪伴下，把夏竹鄭重其事地請進府去。

並在寧國府內，給夏竹專門安排了一個院子住，派了幾個老實的婆子，幾個機靈的小丫頭伺候，一應吃穿用度，比寧國府的正牌奶奶尤氏還要高一等。

夏竹進府之後，賈珍便在她的院子裡常住下來，一刻也舍不得離開。

相處得時間長了，賈珍發現，夏竹不僅舞姿婀娜動人，掌握的技能不勝枚舉，琴棋書畫、詩詞歌賦可謂是樣樣精通，讓賈珍每一刻都有新鮮感，對她更加愛不釋手了。

賈珍活了三十幾年，直到這個時候，才算是真切地感受到了愛情的滋味，頗有些老夫聊發少年狂的意思，和夏竹愛得如膠似漆。

連寧國府的日常事務都懶得管了，全都交給賈蓉、賈薔代為打理。

原本對秦可卿的覬覦之心，也都拋到爪哇國去了。

秦可卿的樣貌身段，不輸夏竹，但是要論才情藝能，就沒什麽可比的了，雖然攻略她，有衝破封建禮教束縛的刺激感，但是一時的刺激，哪有夏竹給予的濃濃愛意，更能撫慰人心?

賈珍成年之後，經手過的女子，包括兩任正妻在內，也有一二十人了，但是沒有一個，比得上夏竹的。

古代的文人為什麽喜歡青樓女子?是因為在花魁這裡，能體驗到在父母之命媒妁之言的正堂妻子那裡，感受不到的愛情滋味。

夏竹這樣被“養馬人”花大力氣專門培養的“瘦馬”，魅惑人心的手段，要比青樓花魁更勝一籌，賈珍現在已經深陷在夏竹編織的溫柔陷阱裡，無法自拔了。

寧國府上下，以及故交老親，一開始都對賈珍大張旗鼓的納妾行徑，不以為然。

但是夏竹進府之後，賈珍一改之前在寧國府的任意妄為，整天和夏竹膩歪在一起。

寧國府的下人們，一開始還紛紛猜測，賈珍在夏竹的院子，能膩歪多久，有人還為此開了個盤口。

有下注十天的，有下注半個月的，有下注一個月，最大膽的一個，狠著心押了一個三個月！

結果冬去春來，春走夏至，夏過秋臨，秋去冬又到，賈珍對夏竹的珍愛，依然不見衰減。

薛蟠雖然沒有親自體驗過夏竹這樣被專門訓練出來的“瘦馬”的手段，但是從“揚州瘦馬”一詞，能在浩渺的歷史中留下名號，就能知道，“瘦馬”以色侍人的手段，指定不凡。

對夏竹收攏賈珍的心思，還是有些信心的。

唯一有些遺憾的是，這些事情，都是為了秦可卿而做，但是她卻對此一無所知。

而且薛蟠也遲遲沒有收到上蒼的反饋，不知道如此作為，對扭轉秦可卿的命運，究竟有沒有用。

不過，秦可卿暫且先放在一旁，先把史湘雲命運逆轉的事情坐實，才是正經。

賈珍接夏竹進府過後沒兩天，就到了去史府下定訂婚的日子。

這一天，薛蟠理所當然地翹班，根本沒去如今任職的兩個衙門點卯。

薛母、薛寶釵、薛寶琴也被提前接到城東薛府，為薛蟠打點下定的禮物。

本來，按照當下的時俗，男方下定的禮物，不需要太過繁多貴重，只需要準備一套黃金製成的首飾就可，真正的聘禮，要到納征的時候，才會送過去。

不過，薛家豪富，薛蟠又是家中獨子，下定的禮物，也是從重而設，主禮自然還是一整套的黃金首飾，附禮就多了，林林總總準備了兩大車。

就是那套黃金首飾，薛家準備的，也不同於別家，說是一套，就真的是從頭到腳一整套！

單是這一套黃金首飾，所用黃金總重量，就多達上百兩。

禮物之所以準備這麽多，主要是考慮到，史湘雲年紀尚小，從下定到迎娶，怎麽也要三五年。

史湘雲自幼父母雙亡，如今是依靠兩位叔父過活，史鼐、史鼎雖然對她不錯，視如己出，從未苛待，但是叔叔家的，總不比自己有的。

況且，史府經過那場大變故，祖上積攢的家業散了大半，如今不過是勉強維持侯府門面，內裡其實已經空了。

要不然保齡侯史鼐，和忠靖侯史鼎，一門兩侯爵，也不會一直住在一座府上。

薛家現在送去的訂婚禮物，自然都歸史湘雲所有，她可以自行處置，有了這些東西，她今後在史府的日子，也會好過一些。

薛蟠可以借事翹班，鄧浩然、韓濤卻不能像他一樣任意妄為，好歹去衙門點了卯，處理了半天公務，等到過午，才早早散衙，被早就在順天府衙門和崇文門稅關衙門外邊等著的薛府仆從帶到薛府來。

鄧浩然、韓濤和薛蟠這個事主見了禮，韓濤又和鄧浩然見了禮，三人便乘轎騎馬，後面跟著兩輛禮車，往城西來。

到榮國府這邊，匯合了賈政、賈赦、賈珍、賈璉、賈寶玉等人，一起往史府去。

史府這邊，史鼐、史鼎兄弟二人，早等著了。

今日薛府來為薛蟠與史湘雲的親事下定，乃是正經大事，所以史府打開了中門，把來賓迎進府去。

史鼐、史鼎兄弟，對薛蟠能請來順天府尹鄧浩然，做這樁親事的媒人，也覺得意外驚喜。

別看順天府尹只是正三品，在朝廷重臣序列中，排名並不靠前，但是因為這個職位的特殊性，可是能夠越過六部侍郎，直接升任都察院都禦史、六部尚書，甚至直接入閣的。