李自敬聽了，心中感動。

　　二兄在外掙錢養家，以往經年難得回來一趟，如今為了跑死驛馬之事，又想著借貸艾家，寧願自己背債，也要不丟驛卒錢糧，養家糊口。

　　之前李自敬，還暗惱李自成不夠爽利，為何不跑死驛馬後，直接振臂一呼，殺官起義。

　　現在親臨其身，才知道，李自成借貸艾家，還不起高利貸，被艾家告發到縣衙，枷帶遊街，諸多磨難，都是為了養家糊口。

　　李自敬心中感到，忍不住提醒道:“二兄，聽說新皇登基後，傳言有打算裁撤驛站?”

　　李自成不以為意笑道:“怎麽可能?咱們這個新皇帝，又不是傻子，裁撤了驛站，如何迅速傳遞敵情，下發塘報，溝通九邊?”

　　“況且，全大明依附驛站的軍民數百萬，若是裁撤了，這些軍民則何以為生?”

　　“眼下饑民與流寇之分，只在旦夕之間，若是憑空多了驛站數百萬軍民，到時候有心人一蠱惑，豈不瞬間就是兵禍?”

　　“咱們南面白水縣(澄城)王二已經造反了，其他如安塞，府谷等縣，也有人要蠢蠢欲動，一旦裁撤驛站，消息不通，又有無家可歸的驛站軍民充當柴薪，只怕頃刻便會兵火連天！”

　　“皇帝不傻，不可能乾此蠢事，大都是謠言罷了——”

　　李自敬聽了，也覺得很有道理，崇禎不該會裁撤驛站，又省不下來多少銀子，還有造成兵禍的隱患。

　　但歷史上，崇禎皇帝卻真真切切的裁撤了驛站！

　　真是想不明白，他不裁撤驛站，也不會惹惱了李自成，振臂一呼，神州幅裂。

　　大明朝說是亡於李自成之手，不如說亡於崇禎帝與他手下官吏之手。

　　見二兄信誓旦旦，對傳言不以為意，李自敬不好再說，只能暗歎一聲，讓歷史車輪，沿著它該有的軌跡滾滾向前。

　　看了看天色，已經到時候了。

　　李自敬站起身來:“二兄，可與三郎一起，前往外面，助龍神老爺顯靈?”

　　李自成疑惑不解，李過急忙將李自敬被陷害落水，然後得無定河龍神看中，選為龍神使者之事，一一詳細說了。

　　李自成自然相信無定河龍神之說，只是不信自家三郎被看中選為龍神使者。

　　李自敬無奈，只能故作玄虛，嘴裡胡亂念叨幾句，然後手上白光一閃，憑空拿出十個大肉包子來。

　　“二兄，李友哥，你們一路奔波，想來腹中饑餓，這是龍神老爺剛剛賜下的，兩位兄長請吃——”

　　李自成突的站起來，繞著李自敬轉了一圈，滿臉的不可置信。

　　“三郎，三郎恁大的造化，竟然真是龍神使者！”

　　無定河龍神傳說根深蒂固，又有李過，李友的佐證，李自成雖然震撼，卻不得不信。

　　李自成，李友二人，囫圇吞吃完了大肉包子，又貪婪的吸吮乾淨手上沾到的油脂，這才作罷。

　　祖宅窯洞內，大霞嬸早已準備好了今夜的黑面餅子。

　　李自敬四人前去，拿了餅子後，就準備開始挨家挨戶暗中分發下去。

　　臨走時，李自敬意外看見，李友那匹驛馬，下的馬崽，被大霞嬸安放在廚間，還用枯草柴禾圍上，免得凍死。

　　“大霞嬸，用奶粉衝泡一碗，喂給馬崽子喝下，不然活不過今晚——”

　　大霞嬸有些不舍得:“龍神老爺賜下的，這等神仙吃食，給一匹騾子吃了，真是可惜了——”

　　李自敬這才發現，

原來李友驛馬下的崽子，竟然是一頭騾子。　　李友悻悻道:“死馬不守婦道，竟與蠢驢苟合，真是自甘墮落！”

　　李自敬連忙咳嗽提醒，李友醒悟過來，見李自成臉黑如鍋底，不禁訕訕。

　　“大霞嬸，不要舍不得，龍神老爺家還有，用完了三郎再去拿——”

　　李自成吸了吸鼻子，聞到奶粉香味，不禁悶聲道:“這奶粉還真是好吃食。”

　　.......

　　第二天，日出一梢。

　　艾家艾昭戀戀不舍的從床上女孩身上爬起來，不禁心中豪邁頓生。

　　孩兒們辦事妥帖， 深諳老夫手段，借著饑民逃荒，以區區半鬥陳米，就能換來一個可人兒，真是劃算的緊。

　　艾昭從女孩身上跨過，不忘擰了一把。

　　“嘖嘖，果然青春滑嫩。”

　　“反正，大郎現在也用不上，留恁多女子在房內，整日折磨，簡直暴殄天物！”

　　艾昭在丫鬟的服侍下，穿好了衣服，剛準備吩咐廚娘整治一碗三鞭湯來，卻聽見書童來報:

　　“義父，前往李家站打探的艾十八回來了，說有要事匯報！——”

　　書童很漂亮，細腰翹臀，聲音滑潤，十一二歲的樣子。

　　“去把艾十八喚來，義父與他有正事相談，對了，再把大少爺喊來一起。”

　　書童向後聽了聽臀部，然後扭著腰，小碎步跑了去。

　　不一會，艾十八來了，又一盞茶後，艾飛鵬，不，艾飛朋也來了。

　　只是，艾飛朋此時面色青灰，眼睛裡都是血絲，神情中透著陰騭。

　　艾昭見了，皺眉呵斥:“看看你現在成了什麽，還有半點大哥的樣子麽?”

　　“你房裡今早是不是又抬屍體出去了?”

　　艾飛朋沒有回話，顯然已經默認。

　　艾昭:“小畜生，簡直暴殄天物，如此浪費，老子有多少家業，能讓你這樣敗的?”

　　“罷了罷了，前些日子米脂縣城來了礦監大人，老子使使錢，將你送到他哪裡，也好幫襯幫襯家裡！”

　　艾飛朋眼皮一抬，悲憤叫道:“父親，你何忍心這樣待孩兒?不說為孩兒報仇，卻只打發孩兒離開，孩兒莫不是父親親生?”