冬雪紛飛，透過鞋面的皮革，凍得人腳趾冰涼。

　小鎮道路狹窄，往最南邊走三百米，坡道頂端有個尖頂小教堂。

　南斯下了車後，在那長長的石階的上碰到有人走出來迎接他們。這就是南灣鎮的鎮長，四十來歲的人，黃色的短髭，高個兒，背有點駝，四肢瘦長。

　他快步走下來，擤了一下鼻涕，對著李庭說:「就在剛才，又有兩個人發病了，老爺您趕快去看一下吧……」

　李庭沒有多說話，抬腿就往教堂奔去。

　「你注意點，小心被感染。」南斯和蘇莎說了聲，又朝車上看過去，「你就不要進教堂了吧?」

　「哈~」

　李清顯懶懶地打了個呵欠。

　懷裡抱著貓頭鷹的她，眼睛一閉，直接睡了過去。

　南斯走上階梯，進了教堂的門。

　裡邊用簡易的屏風隔出了個小病房，光線還算明亮，但陳設簡陋。

　一根繩子系在吊燈上筆直垂著，下面兩張折疊床，繩子孤零零地掛著。

　其中一張折疊床上躺著一個男人，吃力地呼吸著，一雙充血的眼睛注視著來人。南斯在病房入口前停下腳步，在病人輕微的呼吸聲中，他似乎聽到了老鼠的吱吱聲。

　他下意識掃了眼教堂裡的陰暗角落。

　沒發現老鼠的蹤跡。

　李庭走向病床。

　「老爺，您救救我……」病人帶著呼吸困難的聲音說。

　「別緊張，告訴我你現在的感受。」李庭耐心且溫和地說道。

　病人剛張開嘴，卻忽然把半個身子探出床外，一隻手按著腹部，另一隻手圍著脖子，往床下的贓物桶裡大口大口地吐出紅色液體。

　本來還在裡面的鎮長和神父，頓時感到不適起來，紛紛轉身離開病房。

　那病人上氣不接下氣地吐了好久，才掙扎著身體重新躺下。

　李庭問了幾個基礎問題，替他測了測體溫，高燒39.5。脖頸上的淋巴結和四肢都很腫大，兩側腹部位置都發現有淺黑色的斑點，而且都在擴大。

　「燒得厲害，我感覺有東西在咬我……」病人將目光轉李庭，眼睛裡泛著淚光，「先生，我這是怎麽了?」

　「什麽病都有可能，現在還不能肯定。」李庭溫和地說道，轉頭看向一邊的家屬，「留一個人在外邊看著就行，按規定給食和服用消炎藥。要多喝水。」

　病人激動起來，一邊從床上豎起身子，一邊問自己是不是要死了。

　「安靜些，不要亂動。」李庭耐著性子說了句，「這沒什麽可怕的，請你相信我，我去和鎮長報告一下。」

　病人「哦」了一聲。

　接著他把身子往後一仰，開始啜泣起來。

　李庭走出病房，問急得滿頭大汗的鎮長:「還有其它病例嗎?」

　「暫時還沒有。」

　「近期有沒有因為局部發炎而引起發燒的病人?」

　「啊，這倒有的，醫院裡有兩個發燒的病人，並且都出現淋巴結腫脹的症狀。」

　「腫得正常嗎?」

　鎮長臉色一呆，磕磕巴巴地說道:「嗯，所謂正常，在這時間點肯定不正常的。您也知道，到了冬天，山裡的異獸吃不上東西……」

　「帶我去看看屍體。」李庭吩咐道。

　「就在這邊，老爺您過來看看。」

　鎮長轉過身，帶著他來到教堂的十字架前。

　最先死去的兩個人，就這麽直挺挺地擺在神像面前，全身都凍得硬邦邦的。

　李庭戴上橡膠手套，蹲在屍體旁邊，時而扒扒眼皮，時而敲開屍

　體的口腔查看。旁邊的人都不敢出身打攪，死一般的沉重氣氛，如山般壓在每個人身上。

　在這期間，南斯用破壞引擎掃了下屍體，得到了兩份數據。

　兩份數據都確切地指出了病症。

　——鼠疫。

　李庭檢查完屍體，神色凝重地看向鎮長:「安排人把屍體燒了吧。」

　「燒自然是簡單。」鎮長對此沒有異議，只是神色不安地看著他，「但現在民心不安，關於病情的流言蜚語不斷在擴大。我們這麽著急把屍體燒了，恐怕就坐實了這是一場瘟疫。」

　「這難道不是一場瘟疫嗎?」李庭反問。

　鎮長的神情怔了下，片刻後，苦笑一聲:「明白了。」

　「把那兩個病人送來教堂隔離，另外去聯系一下傭兵和老獵戶，準備進山。」李庭嚴肅地說道，看樣子是有過應對的經驗。

　「我馬上就去。」

　鎮長不敢怠慢，馬上就往外跑出去了。

　兩個淋巴結異常腫脹的病人很快從小鎮唯一的一家醫院轉送了過來，南斯怕蘇小姐也被傳染，讓她帶著李清顯回李家去。而他自己則是穿上整套防護服，幫著李庭記錄一些數據。

　昏睡、呼吸衰竭、眼睛發紅、口腔汙穢、頭痛、腹股溝腺炎、說胡話、身上有斑點……當這些症狀幾乎都在同一具身體上出現時，人的性命如同懸絲，身子稍微一動就有可能突然斷氣。

　中午的時候，又送來了幾個病例。

　其中有位體質較弱的女人，一送來後，就雙手緊壓著腹部，邊胡亂說話，邊嘔吐。她脖頸上的淋巴結大得觸目驚心，她說昨天還只是流膿，但今天潰爛得就像隻爛水果。qδ

　李庭用手術刀上面劃了個十字。

　淋巴結溢出帶血的膿水。

　這時候，病人流著血，四肢叉開，腹部腿部出現斑點。

　等到淋巴結停止出膿時，她的體溫高達40，開始不停地講胡話，嘶聲嚎叫:「啊！那些畜生！」

　——罵的是老鼠。

　本來癟下去的淋巴結，很快重新腫大起來，並且腫得更大了，摸上去像木塊似的堅硬。

　她的丈夫急瘋了。

　「你在這守著她，」李庭對他說，「有什麽情況第一時間通知我。」

　下午兩點的時候，病人的的體溫下降到38。

　看情況是好了不少，她有了精神，躺在床上微笑著。

　她丈夫把李庭拉回來，焦急地問:「先生，她好了很多，是嗎?」

　「等一下再看。」李庭的臉色卻沒有絲毫的放松。

　南斯注意到，病人的眼睛，亮得有些不正常。

　那是一種彌留之際的人才有的眼神，是燃燒生命後的短暫回光，用些平庸的陳詞濫調來形容的話，那麽可以說她此刻眼裡看到的是「夢幻的時刻」或「仙境般的燈火」等等畫面。

　下午三點，病人的體溫又一下子飆到40。

　她嘴裡不斷說著誰也聽不清楚的話，又嘔吐起來，淋巴結腫得隨時都會撐破脖子。她丈夫跪在床邊，雙手放在被子上，眼神無助地看著李庭。

　李庭平靜地說道:「我給她注射點鎮靜劑。」

　鎮靜劑當然治不了鼠疫，只能讓病人更舒服點。

　但就在這時候，病人的嘴裡斷斷續續地吐出幾個字，「老鼠」，「蒼蠅」，什麽的。她嘴唇蠟黃，呼吸衰弱，蜷縮在小床裡。

　仿佛地底下有什麽聲音在召喚著她。

　丈夫哭了起來:「先生，難道沒有希望了嗎?」

　「她死了。」李庭說道。

　就在他話音落下的瞬間

　，病人停止了呼吸。

　在新橫濱，一些散居各處的病人，沒有什麽預兆地開始死亡。

　不少醫生剛開始時，還僅僅是隻感到一陣輕微的不安。

　只有幾個病例時，還不能稱之為一場瘟疫。

　這樣的事一開始只是個例，但在極短的時間內，就會演變成一場災難。

　對普通人來說，只要做些預防工作就好。

　夜幕逐漸降臨了。

　從窗口俯視這座城市，它還是那麽的繁華，紙醉金迷的超級大都市。

　但「鼠疫」一詞卻開始在街頭巷尾流傳起來。

　這個詞不但具有醫學含義，而且帶有一連串沉重的灰暗畫面，它們和新橫濱的情調很不諧調。

　這座超級大都市，這時才剛剛亮起霓虹燈，只能說是紙醉金迷夜生活的開端;它的氣氛既歡樂，又憂鬱——如果這二者可以並存的話，但總的來說，起碼對有錢人來說是歡樂的。

　只有一部分醫學從業者聽到消息時，回憶起了歷史上的災情。

　遭受鼠疫襲擊的雅典，近1/2人口死亡，整個雅典幾乎被摧毀，連鳥兒都飛得無影無蹤;古老的廣州城裡，街頭巷尾盡是默不作聲的垂死病人，還有十萬老鼠的屍體;馬賽建立了瘟疫隔離牆，驅趕死刑犯把血淋淋的屍體推入洞穴;君士坦丁堡的醫院裡，硬泥地上潮濕而腐爛的床鋪，病人被用鉤子把拖出來焚燒;米蘭墓地裡成堆的尚未斷氣的人;倫敦城裡一車接著一車的屍體……

　要說最令人恐懼的符號，莫過於黑死病猖獗時街頭上隨處可見的「鳥嘴醫生」。

　這些勇敢的逆行者，只因為瘟疫太過於可怕，在人們心中變成了恐怖的死神使者。

　「斑點，哦，玫瑰色斑點

　滿口袋的花香

　啊嚏！啊嚏！

　我們都完蛋。」

　玫瑰指的是黑死病發病時的玫瑰狀皮疹，滿大街都是花香，從這首流傳的民謠間就能一窺當年歐洲社會之恐怖。

　但在眼前，新橫濱還處於狂歡之中。

　修道院的教堂前，時崎遙望著遠處燈火輝煌的都市，一邊想起書籍所描述的關於瘟疫的畫面:莫斯科人在莫斯科河邊架起柴火堆，焚燒染上疫病的屍體。

　柴堆位置不夠，為了爭奪安置親人屍體的位置，活人舉著火把，相互爭奪廝打。

　死氣沉沉的河水，倒映著燃燒柴堆的火光，火星四濺的火把照亮為死人打得頭破血流的活人，惡臭的濃煙冉冉升向黑夜的長空……這樣的畫面想想就會覺得可怕。

　「課長，加油啊……」

　自言自語地呢喃著，時崎心中燃起了一點點希望。

　下午的時候，她把瑪蓮修女帶傷總結的情況，以及羅列了一些可能有效的資料方法。她把這些都發給了課長，課長答覆她，說李庭有個比較邪門的藥方，他正在了解藥方的有效性……

　如果真讓鼠疫蔓延開來，死亡的人數，或許就是千萬級別的了……

　此時此刻的副官小姐，恨不得給自己長出一雙翅膀，飛到上司的身邊輔助她。

　※※※※※

　南灣鎮。

　南斯從教堂的窗口，眺望那遠處大山的峭壁懸崖。

　此時太陽已經很低，但西邊還有一點晚霞，天色血紅。

　晚霞斜著照進教堂裡，似乎給冷清的建築染上流血，天主神像的臉染成了猩紅。神像背後那飽經風霜的窗欞上，一隻烏鴉正竭盡全力唱出瘮人的嘶啞叫聲。

　靠窗一位病人似乎呆了，張大了嘴，聽得心驚膽戰。

　隨著他咽下最後一口氣，太陽與他的生命一同消失。

　晚霞也收淨了。

　天空色彩暗淡，隨著夜幕的降臨而逐漸消逝，四周景物逐漸暗淡。

　「回去吧，明天再過來。」李庭提著一盞煤氣燈過來，交到他手上，「明天我要和獵戶一起進山，尋找感染暴食魔素的異獸，你要閑的話可以一起來。」

　因為光線幽暗的緣故，他比最初見時蒼老了許多。

　皮膚松弛，頭髮活脫脫像栽錯地方的植物亂蓬蓬一團，臉上到處是褐色斑痕，一個不折不扣的疲憊的老人。人都要衰老、死去，什麽天才種子專家都無法避免。

　「需要提供什麽幫助嗎?」南斯問他，「需要人或者儀器什麽的，我可以幫一點。」

　沉默片刻後，李庭說道:「我不是醫生，緊從我自己非專業的角度來觀察，這種鼠疫細菌能在三天內使脾髒腫大四倍，使腸系膜神經節增大到桔子般大小， 並具有像糊狀物那樣的質地。當前的醫學對此是無能為力的，要不了兩個月，加州恐怕會有上千萬人死去。如果你不忍心看到這樣的景象，麻煩請你動用自己最大的能力，盡可能把加州的魔藥師通通召集起來，讓他們準備製式煉藥。」

　南斯鄭重地地點頭:「盡我所能。」

　「另外最好就是你今晚能讓一位魔藥師趕過來，」李庭說道，「明天我們就要進山了，一來一回恐怕得要一周時間，有個魔藥師在身邊，可以節約很多試藥時間。」

　「我就是。」

　「……哈哈。」

　南斯走出教堂，往李家走回去。

　煤氣燈照亮腳下的積雪，他走著走著，忽然無奈地笑了下。

　蘇小姐一直嚷嚷著要進山打異獸，這下子總算如願以償了，也不知道她能不能兌現她說過的諾言……

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