“陛下，天下不能沒有您啊！”

　　“請皇爺保重龍體，以大漢江山社稷為重啊！”一旁侍候的老太監夏守忠，滿是憂心忡忡、苦口婆心地勸道。

　　夏守忠轉過頭對著跪在地上侍候的，眼裡滿是惶恐不安的紫衣小太監，吩咐道:

　　“小李子，你快去太醫院傳王太醫來養心殿，讓他給陛下瞧瞧身子！”

　　“路上遇到誰，都不可透露分毫消息！”

　　“快去！”

　　“不用了，朕知道自己的身子，治不好的。”

　　“傳旨下去，不許任何人透露朕的身體情況，違者誅滅三族！”

　　“是，奴婢保證不會泄露分毫消息。”夏守忠忙趴伏跪在地上，聲音哽咽，悲戚地應道。

　　大殿裡的宮女太監們，都學著夏守忠的樣子，紛紛趴伏跪在冰冷的地面上，頭也不敢抬。盡管，他們還不知道，剛才大殿裡發生了什麽事。

　　不知道過了多久，夏守忠在老皇帝的耳邊，輕輕地道:

　　“陛下，已經午時一刻了，該是時候用些禦膳了。”

　　“奴婢，剛剛讓禦膳房的禦廚們，準備了些清淡的飲食。”

　　“皇爺，您還是先用點禦膳吧，龍體要緊啊。”

　　老皇帝看了眼滿桌的美味佳肴，提起潔白的象牙筷子，隨便夾了幾口菜放進嘴裡，嚼了嚼，如同嚼蠟，他怎麽也沒法下咽。

　　這時，一個年輕的小太監，焦急地推開了宮殿的大門，疾步走了進來，俯身在夏守忠的左耳邊，低聲細語著什麽。

　　“夏守忠，外面可是又有新消息了?”老皇帝放下手裡的象牙筷子，回頭看了眼正在和小太監交頭接耳的夏守忠道。

　　聞聽，老皇帝的招呼，夏守忠連忙擺擺手，揮退了小太監。

　　來到老皇帝的身邊，俯低身體，滿臉堆笑地對老皇帝說道:

　　“陛下，陛下大喜啊！”

　　“榮國公賈代善率領京營兵馬，在北京城光華門外，擊敗了逆賊武成伯高雄英所部的叛軍。”

　　“陛下，北京城內外的叛軍和白蓮教匪徒，都已經清繳完畢了。”

　　“另外·····另外······”

　　“另外什麽，說！”

　　“是，陛下！”

　　“武毅伯趙虎，向陛下敬奉逆賊，武威伯秦飛虎的首級！”

　　“現在，他人已經到乾清宮養心殿殿門外了，正在等候皇爺您的召見呢！”夏守忠看了看老皇帝的側臉，接著說道。

　　“好啊！都是朕的有功之臣。”

　　“夏守忠，你馬上去，傳他覲見！”

　　“朕，就在這養心殿中，見見朕的心腹愛將！”

　　老皇帝溝壑縱橫的老臉，激動的通紅，單手插著腰，緩緩站了起來，虛弱的身體微微晃了晃，而後猛地一拍他面前的金絲楠木餐桌，哈哈大笑地道。

　　沒過多久，一個年約三十許，身著古銅色半身鎧甲，肩披赤紅色披風，渾身上下都沾滿了鮮血的黑臉大漢，右手提著朱紅色的寶箱，疾步走了進來。

　　在離龍椅還有十二三步的地方，這黑臉大漢停了下來，雙膝跪地，雙手將朱紅色寶盒，高高舉起超過了頭頂，恭恭敬敬地對著老皇帝行了，三拜九叩的君臣大禮。

　　叩首道:“臣豐台大營神機營都督、武毅伯趙虎參見陛下，願陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

　　“趙愛卿平身吧。”

　　“微臣救駕來遲，請陛下恕罪。”

　　“趙愛卿何罪之有啊?！要不是你奮勇殺敵，

朕如何能安坐這皇宮?”　　“愛卿，不僅沒罪還有大功於社稷！”

　　“夏守忠，你去給趙愛卿搬個錦墩過來，可不能讓朕的有功之臣就這麽站著。”

　　“微臣惶恐，謝陛下賜座。”趙虎急忙謝坐道。

　　“愛卿，這寶箱裡裝的可是秦飛虎那反賊的首級?”老皇帝看了眼，趙虎雙手托舉的寶箱問道。

　　“回陛下，正是此人的首級。”

　　夏守忠忙接過寶箱，打了開來，只見一猙獰恐怖的首級，映入眼簾，雙眼圓瞪，面目可憎，不是秦飛虎來，還能是誰?

　　老皇帝看了眼裝在朱漆寶盒裡的首級，哈哈大笑道:

　　“哈哈····愛卿立下了大功，非封侯不能酬其功啊。”

　　“朕，封你為武毅侯，襲三代始降等襲爵，另賞皇莊一座，黃金一千二百六十六千兩，白銀一萬二千五百五十兩，錦緞三百五十八匹。”

　　“待會兒朝堂之上，朕對你還另有恩旨！”

　　“微臣，謝陛下隆恩，敢不肝腦塗地以報天恩?！吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”趙虎呼吸急促，臉頰赤紅，激動地俯身跪地叩頭道。

　　“來人，將這禦膳賜給武毅侯，引他去偏殿用膳。”

　　皇宮外，光華門大街，到處都是屍體，血流成河，兵荒馬亂;街道兩旁，門戶緊閉，看不到一個百姓的身影。

　　“噠···噠···”

　　空曠的街道傳來陣陣混亂的馬蹄聲，好似有大隊人馬往這裡而來。

　　“末將牛繼宗，參見榮國公。”

　　這黑臉大漢身著仿唐明光鎧甲，黑色披風，手持方天畫戟，來到一身穿金甲，不怒自威的老將馬前五六步的地方，停了下來，撩起裙甲，單膝下跪，拱手對老將行禮道。

　　“起來吧，你我叔侄非常時刻，就不用如此多禮了。”

　　老將飛身下馬，單手扶起牛繼宗道。

　　“末將不敢，軍中禮不可廢。”

　　牛繼宗趕忙站了起來，不敢真讓榮國公攙扶，連忙低下頭拱手道。

　　“好小子，和你老子一樣倔，不過本公喜歡。哈哈······啊哈哈······”

　　榮國公賈代善把馬鞭，隨手遞給了跟著身邊的親兵，然後死勁拍了拍牛繼宗寬厚的肩膀，哈哈大笑地道。

　　“說說吧牛繼宗，現在京城的白蓮教匪徒和逆賊高雄英，都清剿的如何了?”榮國公賈代善隨即面容一整，嚴肅地道。

　　牛繼宗擦了擦臉上猩紅的血跡，喝了口賈代善親兵遞過來的水，聽了賈代善的問話，急忙把水袋還給了賈代善的親兵，擦了擦嘴角的水珠，上前一步道:

　　“末將幸不辱命，就在剛才逆賊高雄英，已經伏誅。”

　　“京營副將、世襲三等子、謝成功將軍，正帶領京營三千營將士，全城清剿白蓮教匪徒和剩余的遊兵散勇。”

　　“神武將軍馮唐率領城防營將士，封鎖京城各處城門要道，許進不許出。”

　　“京營參將、保齡侯的三弟史鼎，在我等攔截叛逆高雄英和白蓮教匪徒的混戰中，誅殺了白蓮教匪首夏飛。”

　　“如今，史鼎將軍安頓好京營將士，僅帶著親兵前往皇宮，向陛下請功去了。”牛繼宗看了看榮國公賈代善的臉色，接著道。

　　“好，好啊！”

　　“本公定當向陛下，為你等有功將士請功！”

　　“你等的功績，沒有人能夠抹殺！”

　　榮國公賈代善環顧四周的眾將士，哈哈大笑著許諾道，仿佛史鼎不是他的妻侄一樣。

　　“末將等，謝······”

　　“當·····當······當”