望春湖上。

　烏篷船漸漸靠近湖心島。

　船上旗幟，主色為黑色，周邊鑲紅，迎風飄揚，旗幟上繡有一字:蘄。

　正是，蘄字王旗。

　也只有像韓絳這類的老臣能認出這種旗幟。

　蘄王柴熙誨，乃是周世宗柴榮第七子。

　在陳橋兵變前才不過五歲，後來便不知所蹤，距今已有百余年。

　定然已經去世了。

　若留有子女，恐怕也有六七十歲了。

　韓絳之所以感到不安，乃是因為太祖太宗雖然善待柴家人，但隻保其富貴，而不讓其擁有任何權勢。

　但是，而今這位龍王卻掌控著江南的漕運，若再有此身份的加持。

　他若真的造反，那對江南而言，將會是一場巨大的災難。

　大宋朝開國不甚光明，這成為了很多人造反的理由。

　這時，烏篷船停靠在岸邊，船上先是走下兩名白衣童子。

　緊接著。

　在兩名侍女的攙扶下，一位手拄拐杖，滿頭銀發的婦人走了出來。

　“莫非龍王是個婦人?”韓絳面露疑惑。

　那老婦人緩緩走到前方涼亭前，直接從韓絳的面前走了過去，然後坐在不遠處的長凳上。

　若是一般人，韓絳早就怒了，但面對柴家人，他也就忍下了。

　老婦人抬起頭，看向一旁的徐虎。

　韓絳立即會意，朝著徐虎擺了擺手。

　當即，徐虎退後到了十余丈外。

　老婦人看向一旁的一名白衣童子，後者立即會意，然後從懷中拿出一封信，遞給韓絳。

　“財相，此信乃是抄錄，原版放在家中，你看後便知曉老身的身份了！”老婦人說道。

　當即，韓絳打開信件，低頭一看。

　此信竟然是仁宗皇帝親書。

　此信乃是仁宗皇帝在三十年前寫給周世宗柴榮孫女，蘄王柴熙誨之女柴玉德的親筆書信。

　】

　信件內容多為關切之語。

　因柴玉德隱居在揚州，故而仁宗告知她，此信可護柴家這一支脈，代代平安。

　並且，還有一個承諾:運河之上，蘄王后代，除造反外，諸事皆可為之。

　當時，仁宗皇帝絕對想不到，這個外號名為龍王的柴玉德能在運河上擁有如此恐怖的勢力。

　韓絳看完之後，道:“你……你是蘄王的女兒?”

　老婦人柴玉德點了點頭。

　“老身向來不喜張揚，不到二十歲便從父親手中接下了運河的生意。若沒有財相橫插一腳，運河根本不會亂成這種模樣！”

　“當年，仁宗皇帝信誓旦旦地許下承諾，要保我在運河上富貴無憂。但除了這封信外，他並沒有給什麽好處。老身用了近五十年，在運河上才擁有了這樣的威望與名聲，而現在，你們竟然要剝奪老身的權力，這不是強盜嗎?當然，趙宋皇帝已經做過一次強盜了……”

　“老身製作售賣水上平安符，雖是暴利，但對運河上的商家有利而無害;以漕船運私貨，本就無法禁止，老身只是將其正規化了，難道隻許朝廷掙大錢，百姓連掙小錢的資格都沒有嗎?另外，有人傳老身是五路水上主事人，這不是老身硬加的稱號，是那些官員沒有能力經營好運河！”

　聽到這些話，韓絳竟然有些無言以對。

　這位柴氏後人認為，仁宗有承諾在先，而她通過自己幾十年的努力，替朝廷維護了運河的秩序，她獲得那些財富和權力都是應該的。

　如果朝廷突然剝奪了她的財富，就是強盜。

　要是普通人說這話，那韓絳直接就將其關進監牢了，但柴氏子孫說這話，他則無法下決斷。

　他怕有人戳他的脊梁骨。

　“你們抓了我的老仆阿泰，老身我忍了;你們在運河上施行各項新政，老身也忍了，但今日趙家小皇帝，明顯是要趕盡殺絕，運河放在老身的手裡就不行嗎?鬧個魚死網破，對大宋就有利了嗎?運河是老身的家，在老身身死之前，是不可能妥協的。運河上的事，必須由老身說了算！”

　老婦人的邏輯很簡單。

　你們仁宗皇帝許諾，只要我不造反，可以在運河上隨便折騰，如今我折騰出來了一番事業，你們非要剝奪，那我肯定不同意。

　比起你們搶奪了我柴氏的江山，我做的這些事情完全不過分。

　我擁有此等勢力，卻沒有選擇造反，你們就應該知足了。

　隨後，老婦人站起身來。

　“老身知道，此事你也做不了主，去向你們小皇帝匯報吧，告訴他，只要他不再在運河上亂搞，老身我自當保運河安瀾無恙。不然，老身還真不破鬧個魚死網破，讓運河成為一條廢河！”

　說罷，老婦人便離開了。

　最後這句話，明顯帶些威脅意味。

　韓絳微微皺眉，依照剛才老婦人所言，後者已經深陷“你大宋欠我柴家的，我只要不造反，做什麽都不過分”的奇怪理論中，再與其講理，那也是徒勞。

　……

　一個時辰後。

　韓絳回到州衙，告知了趙頊所有事情。

　“官家，那老婦人拿著仁宗皇帝的親筆書信，來證明她在運河上無論做什麽都是被許可的。而我們若奪了她的權，是不是忤逆了仁宗皇帝的意思，此事若傳到民間，對您的名聲不利呀！”

　“但是，若向她妥協，漕運掌握在這樣一個婦人手裡，我們都不放心呀！咱們要盡快做決定了，此刻的運河已經大亂了！”

　趙頊微微皺眉。

　他千算萬算，也曾想過龍王可能是柴周後人，但沒想過，仁宗皇帝竟然給對方寫了那樣一封信。

　這封信，就像一副鎧甲般，將龍王保護了起來。

　趙頊若將其抓起來，恐怕第二日，趙頊虐待柴氏後人以及忤逆先祖的消息便會在民間瘋傳。

　有那封信為證，足以在趙頊的皇帝生涯上，添上一顆巨大的汙點。

　大宋以仁孝立國。

　趙頊自然不敢無視那封信件，不然就是在打仁宗皇帝的臉。

　一時間，趙頊也不知該如何處置這位女龍王了。

　趙頊想了想道:“將鄭萬山父子叫過來，朕想聽聽他們的建議！”

　鄭萬山和鄭東行，商人出身，想事情的角度自然和為官者不一樣。

　片刻後。

　鄭萬山和鄭東行興奮地來到了趙頊的面前。

　聽完韓絳的講述後，鄭東行忍不住滴咕道:“這……這還是個喜歡權力與財富，且有幾分本領的老娘們呀！”

　“官家面前，不要瞎說！”鄭萬山瞪眼道。

　而趙頊倒是笑了，道:“無妨無妨，總結的挺好，女龍王就是這樣一個人！你們有沒有什麽建議?”

　鄭萬山眼珠一轉，說道:“官家，臣有句話不知當講不當講?”

　“講！”

　“講了您可別生氣！草民以為，我若是那女龍王，在手握仁宗皇帝書信的情況下，也不會答應朝廷的要求，徹底放棄在運河上的權力！”

　“哦，細細講！”趙頊頓時來了興趣。

　“官家，能夠為朝廷無條件付出且一點都不計回報的，只是極少數人，大多數還是想著為自己牟利的普通人。”

　“這位女龍王不是聖人，境界沒有那麽高。你若廢了她的水上平安符，不讓她用漕船運私貨，並且要將與她有利益關系的官員都抓起來，這幾乎就是要了她的命了，她有能力反抗，自然會反抗！這種命令，就好像是朝廷沒錢了，然後就從一個百姓將家裡的錢全拿出來，有些過於強勢了，並且不是很體面！”

　“鄭萬山，大膽！”韓絳忍不住呵斥道。

　鄭萬山剛才這句話的意思，就差罵朝廷是強盜了。

　“無妨無妨，你接著說。”

　趙頊覺得鄭萬山所言，話糙理不糙，是契合現在那位女龍王心思的。

　鄭萬山接著說道:“草民以為，我們完全可以用當今官家的承諾代替仁宗皇帝的承諾。”

　“官家不是講，水上平安符是個好計策嗎?錯就錯在是龍王執行，而不是朝廷執行。我們不如先將女龍王當成自己人，首先，官家許諾，以獻水上平安符之策，表彰女龍王一番。這樣，一下子就將女龍王變成朝廷的自己人了！”

　“然後，朝廷最好能夠加封女龍王一個官職，比如允許她監管運河五路的水上事件，給她一個虛銜的官位，讓她監管運河。如此以來，她其實就是在為朝廷做事了。”

　“她都七十多歲了，殺她無意義，還不如利用她的余熱為朝廷做事呢，最後官家再保她三代榮華，我不信，她不動心！”

　趙頊微微翹起嘴角。

　鄭萬山的邏輯很簡單。

　給好處！給女龍王無法拒絕的好處。

　鄭萬山的那句“她都七十多歲了！”一下子讓趙頊清醒了。

　對呀，女龍王都七十多歲了。

　黃土都快埋到脖子上了。

　趙頊一下子釋懷了！

　將她關起來毫無意義。

　還不如朝廷微微彎腰，給她一個台階呢！

　這樣對雙方都好。

　“有道理啊！許獻策之功，給予監管之責，再送三代富貴，以新承諾替代舊承諾！”

　趙頊興奮地說道。

　一下子，格局全打開了。

　趙頊也認為這樣做，那位女龍王不可能不同意。

　一旦她為朝廷做事，那朝廷就相當於控制住整條運河了。

　若龍王為男，趙頊還真擔心其造反，只是一個年約古稀的女婦人，根本不可能造反。

　兩日後，韓絳再次與女龍王會面。

　其手中還拿著趙頊的親筆書信。

　這一次，韓絳態度誠懇，肯定了女龍王的一些舉措，並表明了朝廷的態度和決心。

　當然。

　硬氣的話語也講了一些。

　女龍王猶豫了片刻後，當場就答應了下來。

　第二日，揚州漕運便恢復了一大半。

　趙頊甚是興奮，沒想到這麽棘手的問題，就這樣輕松解決了。

　……

　隨即，韓絳在揚州繼續處理一些瑣事。而趙頊並沒有返程，而是坐船朝著杭州奔去。

　杭州，很大程度上能反映出江南的所有情況。

　比如，文人文氣文風、商業貿易發展、百姓生活習慣，當地官府的執政風格等。

　鄭萬山和鄭東行這對父子，還誠邀趙頊去他們的明州造船廠看一看，趙頊很有可能還會去明州一趟。

　既然來到了南方，他就要摸清南方的所有情況，以免已經出現了很多隱患，而他卻還是一無所知。

　熙寧三年，四月七日，近午時。

　趙頊終於來到了兩浙路杭州城。

　在江南，杭州素有“小汴京”的美稱。

　趙頊在登岸之時，便看到了一條條乾淨的水泥路，還有超級房車，以及十字路口的紅綠燈籠杆。

　汴京的各色小吃美食，也通過水路傳到了杭州。

　片刻後。

　趙頊與徐虎二人走上了汴京城主街。

　主街上，人流攢動。

　茶坊林立，十二個時辰營業的酒樓隨處可見，更有濃妝的妓女站在樓上朝著行人招手。

　還有賣鮮花、糖葫蘆、胡餅等小吃的小販，叫喊聲頗具南方特色。

　趙頊看到如此盛景，心中自然甚是歡喜。

　“盛世，這就是盛世呀！”

　就在趙頊感歎之時，一個年約十二三歲的男孩突然莽莽撞撞地撞到了趙頊的身上。

　“對不起，對不起！”那孩子說了句抱歉的話語後，迅速朝著前方人群中鑽去。

　這時。

　一旁的徐虎突然出手，一把抓住了那孩子的肩膀，冷聲道:“拿出來！”

　趙頊一愣，低頭一看，發現腰間的荷包已經不翼而飛了。

　那男孩張口就朝著徐虎的手臂咬去。

　徐虎單手一用力，男孩隻感覺到自己的肩膀快碎了一般， 當即痛交起來。

　“啊……啊……啊……痛……痛！”

　男孩疼得眼淚都掉下來了，然後迅速從腰間拿出了荷包。

　徐虎接過荷包，冷聲道:“若不是看你還小，我現在就將你送到衙門去！下次若再敢偷，我不會這麽客氣了！”

　說罷，徐虎松開了手。

　那男孩揉了揉肩膀，矮身鑽進人群中，迅速不見了。

　徐虎將荷包交給了趙頊。

　趙頊喃喃道:“唉，偷盜問題還真是屢禁不止啊！汴京如此，杭州還是如此，明日定要穿的樸素一些！”

　而此刻。

　在不遠處的一處樓閣上，剛才被徐虎抓的那個小男孩和幾個年齡相彷的男孩正在竊竊私語，不時看向正在逛街的趙頊。