今天本來約好，各縣向郡府匯報春耕事宜。一群縣令、縣長都來了，郭太守卻不見了蹤影。

　　直到午後，郭使君才姍姍來遲。頭上、身上落滿了浮灰，眼窩裡更像是挨了兩拳，烏漆幽黑。

　　眾官好不詫異，紛紛猜測著郭使君如何就成了這等模樣?

　　等看到身後比他還黑的鐵官令時，眾人更是狐疑:使君莫不是隨這老倌去打鐵了?

　　匆匆洗漱一番，邀眾官於二堂(府衙第二進院落的正堂，類似會議室)就座，郭縕開門見山:“春耕諸事，爾等可留下奏記(報告文書)，我會遣戶、田二曹掾史並督郵巡檢，望諸位莫要懈怠……”

　　一眾官員齊聲應喏，郭縕又看了諸位縣令、長:“依例，本是夏收之後才征雜稅，然我與鐵官計議，今年之炭稅需提前三月征收，諸位意下如何?”

　　為何?

　　除了郭縕和鐵官令，所有人的心中都轉悠著這兩個字，但又不好直接問出口。

　　倉曹拱了拱手:“使郡明鑒，之所以夏收之後才征雜稅，便是因百姓手中已無余錢，只能等夏糧入倉，才能換錢交稅。若提前征收，一是不好收，二是極可能引起民怨！”

　　說著他又看了看鐵官:“去歲秋才進炭六百萬斤，姚君又缺炭了?”

　　雁門鐵官府的炭什麽時候富裕過?

　　鐵官令哼哼了一聲:“郡丞該去問郡尉，或是問使君，為何每年不少打些仗，不讓百姓少種些田?兵、甲靡費的少些，農具折損的少些，自然就不需那麽多的炭……”

　　一句話將倉曹頂了個倒上牆。

　　仗打的多少，是使君和郡尉說了算的嗎?

　　該去問羌胡、鮮卑，黃巾賊。

　　讓百姓少種田，賦稅又從何而來?

　　不知是不是終日打鐵火氣太大，鐵官令一張嘴就似噴著火星子，時不時就會讓人下不來台，一眾官員也習慣了。

　　倉曹惱倒未惱，但頓時就失去了和鐵官令說下去的興致，又抬頭看著郭縕。

　　郭縕卻說道:“百姓手中確實無余錢，但余糧還是有一些的。而炭稅也算不上多，一戶百余斤足矣，尚能支應的起。

　　而諸君此次征收前可告示鄉民，今年炭稅可用米糧抵付，就按市價計。若於本月內繳付，可減征二成，且不強製……”

　　眾官頓時愕然。

　　三四月正是糧價最高之際，用糧抵付炭稅百姓自然原意。而只要提前繳付，更能減征兩成，自然是應者從雲。

　　但每年燒炭大都是秋收之後，正值糧價最低。這一來一去至少要少收兩成，何況之前已然打了兩成的折扣，如此一來，還能買來往年幾成的炭?

　　按理說，最急的也該是鐵官令。而以這老倌兒的性子，應該早就跳腳了，為何今日卻偃旗息鼓?

　　直覺此舉不妥，但看郭縕一旁的鐵官令趾高氣揚，虎視眈眈，好似就等著有人跳出來好以理服人，再好好的譏諷一番，所以眾官又猶豫了起來。

　　“若無異議，就即日告知於民，盡快征繳……”

　　看一眾官員目露驚容，郭縕又解釋道:“諸位放心，今歲隻此一次，絕不會再征炭稅。待下月朝廷拔來錢糧(援助給各邊郡的軍費)，也依舊例拔付於鐵官府，絕不多加。如此，鐵官府若是還缺炭，就讓姚公自行解決……”

　　這本是二人在鐵官府就商量好的，但事到臨頭讓他保證時，鐵官令又遲疑了起來:“敢問使君，這新炭賣價幾何?”

　　姚鐵官是怕耿成坐地起價，

獅子大開口，把他給坑了……　　這倒是把郭縕給問住了。

　　按道理，這白炭如此好使，既便賣不到尋常黑炭的兩倍，也應該差不了太多。

　　但因為鐵官要的急，耿成賣的更急，郡府又正是青黃不接的時候，就只能打個折上折，鼓勵百姓提前交稅。

　　錢不太夠是一方面，為了不使郡中官吏、豪強詬病則是另一方面。必竟耿成此舉無疑於擋了雁門豪強的一條財路，所以要先以理服人。

　　如此一來，高價是不可能高價了，至少第一次絕對不行……

　　郭縕悵然一歎:“就依舊炭之價！”

　　鐵官令大喜，深深一揖:“使君英明！”

　　他之前以為，能用黑炭兩倍的價格買到白炭就已是佔了便宜了，沒想還能佔更多?

　　見鐵官說的如此斬釘截鐵，其余官員自然再無異議。交待了一番，郭縕便讓眾官散去，獨留鐵官。

　　“姚公切記下手要快，錯過這次，下次可就沒這麽好的便宜可佔了……”

　　因為耿立來見郭縕時說的清楚，他到陰館只是順路，還要往河東一趟。

　　雖然沒問耿成讓他去做什麽，但只看車中的炭，馬背上的鹽，郭縕也能猜的到:耿成有備無患，欲向耿援求助。

　　嗯，也算不上求助，畢竟無論是精鹽還是白炭都是奇貨可居，根本不愁賣。且河東更為富庶，只要耿援打通這條商道，耿成絕對是有多少就能賣掉多少，哪還能輪到雁門?

　　到時也就只能跟著收收稅……

　　“使君放心，某省得！”

　　省了足足一半的錢，這樣的好事再到哪裡去找?

　　姚鐵官自然知道輕重。

　　“你也去吧！”

　　鐵官走後，郭縕又翻出了耿成前幾日讓耿立帶來的那封信。

　　絮言不多，語氣也是輕描淡寫，隻說前有精鹽，後有白炭，當能解強陰燃眉之急。日後強陰錢糧也當能自給自足，請使君放心……

　　當時郭縕還抱怨耿成過於托大，那寅支卯糧(預售)之計必不能長久，說不定過不上幾日就會跑有無數商隊跑來尋他告狀。

　　但誰想，這才過了幾天?

　　乍一看，耿成能披荊斬棘，於短短月余就打破看似無解的僵局，靠的只是父祖之蔭。但郭縕卻知道，耿氏絕對沒有所謂的“不傳之秘”！

　　所以，那鹽也罷，炭也罷，全是耿成的手筆。

　　就算是，耿成如此舍己為公，又為的是什麽?

　　他下意識的就想起了耿成於元旦飲宴，在眾官面前大放豪言:大丈夫當提三尺之劍，立不世之功，豈能久庇於長者翼下……

　　果真如此?

　　郭縕歎了一口氣，心中也有了決斷:看來要盡快和耿成好好的談一談……

　　……

　　三月時節，正是春光明媚，百花怒放的時候。

　　梨花開滿了枝頭，像掛滿了雪片。一陣暖風拂過，片片花瓣隨風起舞，不多時就飄滿了院落。

　　耿援神思悠然，半靠著床榻，欣賞的院中的風景。

　　不遠處的一座案前，河東郡丞、金曹掾史(掌貨幣鹽鐵事)，並計掾史(掌財務)圍坐一圈看著兩封奏記。

　　一封是督郵寫來的，稱河東郡城及與並州相近的諸縣，已漸有精鹽售賣，售價是平常青鹽的三倍，但豪強、富戶趨之若鶩，一鹽難求。

　　另一封則來自鐵官府，將“白炭”誇的天上少見，地上僅有。稱若有此炭，必然能使兵、甲的質量翻上一番。至於農具，耿使君讓他打多少，他就能打多少……

　　但也僅止於此，再未提及其他，所以三個郡官看的一頭霧水。

　　好一陣，郡丞才問道:“不知使君之意?”

　　耿援放下酒杯，伸了個懶腰:“是讓你們計議一二，看這二物可值得買?精鹽價為一石一千八百錢，白炭則比黑炭價高五成……”

　　“千值萬值！”

　　金曹掾當即就站了起來，“坊中青鹽一石價為八百余錢，精鹽之價若為三倍，就是兩千四五百錢，其中足有六七百錢的利，為何不買?”

　　“那鹽要是在塞外，你也覺得值?”

　　金曹掾悻悻的坐了下來，又在臉上輕輕的扇了一下:“怪屬下嘴快！”

　　“當然，要真在塞外，我也無須勞你們來府中一趟，但離出塞也算不上多遠。就在雁門強陰……”

　　三人剛剛還興奮無比，此時卻如當頭澆了一盆涼水。

　　從河東郡城絳邑(今山西候馬市)到強陰，足足有一千五六百裡……

　　而這只是其次，無非就是多派些車馬，多耗些時間，利潤依舊很厚。

　　關建是兩郡不屬一州，有許多東西不是想買就能買得來的。

　　就比如炭。

　　雁門屬邊郡，年年戰事不斷，兵甲就沒有富裕的時候，鐵、炭之類自然管的嚴之又嚴。

　　當然，以耿援的身份並耿氏的關系，並州刺史張懿也罷，雁門太守郭縕也罷，當會給耿使君幾份薄面。

　　但也絕非予取予求，為達到管控的目的，定然會征重稅。

　　所以耿援才會召這三位來問計，看成本上浮的界限是多少才劃得來買，到時也好與張懿和郭縕扯皮。

　　要劃不來，自然就不買了……

　　“舉並州也才七八十萬口，能吃的起兩千余錢一石鹽的富人又有幾個?張刺史與郭太守既便加稅，也加不了多少。但那白炭……”

　　郡丞稍一沉吟，又道:“鐵官隻誇這炭如何如何的好，卻不提與尋常之炭相比好在何處，能好多少，是以屬下也不好計量，須與鐵官商議之後，再稟於使君！”

　　“這是自然！”

　　耿援點了點頭，“那就去尋鐵官，盡快拿個章程……哦，既然鹽能買，智遠(金曹掾)可與懷良(計曹掾)並倉曹商議，看倉糧尚余幾何，若是多就多買些，交由工官(掌官營)售賣！”

　　還能拿糧抵?

　　三位郡官頓時來了精神。

　　普天之下，富庶莫過於司隸(京畿地區)，河東自然是不缺糧的。

　　當然，錢也不是很缺，但沒人會嫌這東西多。

　　計掾史稍一思索就有了大概:“以備萬一，常平倉是絕不敢動的，但工倉(隨時可以賣的糧)中尚余八萬余石！”

　　“那就先拿三萬石出來，爾等也盡快計議，看白炭一石能抵多少糧合算，也好決定買多少鹽，多少炭！”

　　“三萬石?使君，是不是有些少?”

　　你當我不嫌少?

　　但奈何老夫敢多給，那逆子卻不敢多要?

　　“就這般多！”

　　耿成一言而決，下起了逐客令:“散了吧！”

　　三位郡官起身告辭，但剛踏出門檻，卻見長社公主等在院中。

　　眼睛還是紅的，好似剛剛哭過。

　　三人不敢多看，連忙施禮:“見過公主！”

　　“免禮！”

　　長社公主輕輕一揮廣袖，就進了中堂。三位郡官不敢多留，快步而去。

　　劉黛已經四十有二，但依舊膚如凝脂，婀娜多姿。此時眼角掛淚，更是如梨花帶雨，人見猶憐。

　　耿援一臉疼惜，忙迎了上去:“何人惱了公主?”

　　“吾是喜極而泣……”

　　劉黛笑著，淚卻卻流的更快了，“天見可憐，成兒終於來信了……”

　　耿援語氣說不出的溫柔:“我早說過，吉人自有天相，成兒自然無恙。崇賢(郭縕)也親自來信，稱他已然大好，公主卻總是不信。今日見他來信，總該心安了吧?”

　　“邊郡何等苦寒，吾一日不親眼見到他，一日就不能心安……夫君，將成兒遷回河東吧?”

　　邊郡苦寒算什麽，要是知道那逆子主動跑去關外守塞，與鮮卑就隔著幾十裡，公主怕是會嚇的暈過去……

　　心中暗罵，耿援又溫聲哄勸:“半途而廢豈不可惜?不如再等上幾月，至多秋後，我必然將成兒遷回河東……”

　　這是實話。

　　秋後鮮卑必然要犯邊，就是他耿援不提，郭縕也絕不會任耿成胡鬧，定然會將他召回郡城。到那時耿成當能再擢升個一兩級，且有軍功傍身，於京中謀個大夫或是議郎(六百石或比六百石)當無問題。

　　想著至多還有半年就能相見，劉黛心裡好受了不少。耿援又揀了些她愛聽的說了起來:“公主也應看到了，成兒在信中提起那鹽和炭！”

　　“成兒說他昏迷的那幾日，時而聽到有人在耳邊低語，說了幾樣奇工巧技，他便記在了心裡……”

　　稍一頓，劉黛眼中露出幾絲擔憂，“我不知真假，但總覺……總覺會引來禍端，故而去信讓他守口如瓶，就稱是耿氏不傳之秘……”

　　也得有人信才行！

　　耿援暗暗歎氣， 又笑著寬慰:“那秘方我也曾看過，至多稱得上一個‘巧’字，與‘奇’還差的遠，只是前人未曾想到罷了，能犯什麽忌諱?公主盡可寬心……”

　　“啊?我為何不記得信中提到秘方?”

　　“哈哈……”

　　耿援大笑了起來，“他怕外泄，故而未宣於紙上，而是讓耿立死記硬背，是以公主不知……成兒還說，或是我予河東建坊，或是讓安兒(耿援長子耿安)在關中操持，雖不能日進鬥金，但多少能補貼些家用……”

　　劉黛愣了愣，眼淚又嘩的流了下來，比方才哭的更凶。

　　她出身皇室，見多識廣，怎能不知那精鹽和白炭有多稀奇?耿援不過是為了安慰她，才輕描淡寫。

　　就算是尋常人得到，若行商必富甲一方，若獻官必平步青雲，可謂至寶。

　　而耿成卻半點都不藏私，第一時間想到的就是家裡……

　　看劉黛淚流滿面，耿援慨然歎道:“成兒如此至孝，不枉你我擔驚受怕十數年，收養他一場。舅兄若是泉下有知，當能瞑目了……”

　　劉黛已是泣不成聲，軟軟的癱在耿援懷裡。耿援輕輕的拍著她的背，眼中露出幾絲欣喜。

　　什麽“異人夢中相授”，他是一個字的都不信的，但又無法解釋只是病了一場，耿成為何就突然會了這等奇術?

　　但他在意的不是這個，而是年節時郭縕與耿堅來信，皆稱耿成“昏迷數日，醒轉後記憶盡失”……

　　豈不是說，他連身世都忘了?

　　哈哈，果然是塞翁失馬，焉知非福……