太陽已落下了山，天色微微發麻，十多騎護著於洪奔往障城。

　　好在不遠，才四十裡，跑快些半個時辰就到。

　　到平城換了馬車，於洪又連夜趕往東部都尉府。

　　夜已深，山林裡很是安靜，只能聽到馬蹄與車輪行駛的聲音。

　　於洪靠著車廂，捋著胡子冷哼了一聲:“這小賊倒是好算計，本是僵局，卻被他輕輕松松的就給解開了:他哪裡是要祭告英靈，分明是要借胡賊的人頭折服張汛等人！

　　還有陣斬都骨之時，張汛可曾射上一箭，砍上一刀?但如此大功，他說分說分，事後張汛能不對他感恩戴德?恩威並施，硬中帶軟，果不愧是世家子弟……”

　　之前他光顧著興奮，此時才慢慢琢磨過來。

　　孫濟中肯的點著頭:“也得有真本事才行，若是陡有算計，德不配位，就是貽笑大方，陡增笑柄了！”

　　“這倒是！殲賊二百余，麾下卻無一個死傷?隻此一點就讓我佩服的無話可說，更何況他還陣斬了都骨，給爺爺長了好大的臉面，算我欠他一個人情……”

　　本以為是個攪屎棍，卻不想是個有能耐的?

　　軍中向來是強者為尊，誰本事大就服誰，何況耿成心計也不差，既有勇武，也有謀略。

　　於洪已能料想到，待明日耿成到了強陰，將都骨並二百余胡賊的首級擺上祭台，張汛並以下將卒會是何等震憾的模樣。

　　就此心悅誠服，繼而唯耿成之命是從，自然不在話下。

　　所以於洪對耿成的態度已大為改觀，頗有些“撿到寶了”的欣喜。

　　“如此玲瓏剔透的人物，傳言中怎會那般不堪?”

　　孫濟想了想:“聽說耿成在年前病了一場，好轉後才性情大變……”

　　“笑話！”

　　於洪怪眼一翻，“你病了那麽多場，怎就沒見你再變聰明些?”

　　一口氣噎在了孫濟的嗓子裡，他不知如何作答……

　　心中暗罵了於洪幾句，他又擔心的問道:“李度下落不明，落網不知到了何時。也不知他逃命之際有無予劉允通風報信……”

　　“只是狐朋狗友，至多也就是幾頓酒肉的交情，李度哪會那麽好心?放心，劉允絕對還被蒙在鼓裡，也怪這狗賊蠢不自知，不知已闖下滔天大禍！”

　　“就是可惜了閻都尉，生生被這劉允連累！”

　　“能怪得了誰?”

　　於洪一聲長歎，“我當初就勸過都尉，他這外甥眼高手低，偏偏心比天高，自命不凡，以為可比肩田文、趙勝(戰國四君子)……若在郡中為官，尚能有些顧忌，若至邊塞為將，遲早都會惹出禍事來。但閻都尉不聽，徒之奈何?

　　不過我已叮囑耿成，到了強陰先製服劉允，盡快送至郡城，都尉當能自證清白……”

　　“也只能如此！”

　　孫濟隨口應著，心中卻隱隱不安:這兩個都是一般的年輕氣盛，血氣方剛，怕就怕針尖對麥芒，生出波折來……

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　　天色漸明，山上飄起了炊煙，暗紅的馬肉在鍋中不停翻滾，直到煮的爛熟。

　　這一戰彭氏的功勞不小，所以於洪很是大方，連夜送來了六十匹馬，三十輛大車。可以幫他將貨送到塞外準時交割，不至於讓他白跑一趟。

　　當然，車和馬都是暫借的。

　　至於如何補償彭氏被燒掉的車駕和商貨，並燒死的五十多匹駑馬，以及如何獎賞，自然是郡中諸公考慮的事情。

　　於洪只需如實上報……

　　商貨都是連夜裝好的，

吃過馬肉便啟程。耿成還是一如往常，既未立旗，也未佩綬(兩漢官員都是將印綬掛在腰間，以表明身份)。兵卒也未披甲，而是與彭氏合成一隊，百輛大車浩浩蕩蕩的往強陰駛去。　　這次走的比較快，一個時辰走了二十多裡，辰時(早七點)開拔，申時(下午三點)就到。太陽剛剛偏過中天，車隊就到了強陰塞外。

　　耿成命部屬在城外暫駐，隻帶了郭景和幾個扈從進了塞城。

　　強陰原本為縣，王莽時縣境都還很廣。北至塞外列城，也就是漢武帝時修建的外長城，南抵平城障，西至武要，東至且如。

　　大致包括後來的大同市北部、內蒙古涼城、卓資、豐鎮、察哈爾右翼前旗、中旗、後旗、烏蘭察布、商都等縣市。東西逾二百裡，南北達四百多裡。

　　如今方圓卻不過百裡，連縣城都已讓給胡部，做了牧居之所。

　　治下也無民戶，只有戍邊的軍卒。

　　但因為是出塞的必經之路，來往商隊極多，所以塞城雖不大，城內的商戶卻不少。除了供商隊歇腳的客棧、商旅外，有食肆、糧油、酒肉、布絹、陶瓷等店鋪，也有賣牛羊和皮毛的胡人。

　　還有妓院，可以說除過嚴禁出塞的鐵器、兵甲，及大宗糧草外，這裡應有盡有。

　　耿成覺得，給他三到五年的時間，他完全有把握將強陰打造成大漢首屈一指的外貿集散地……

　　已值仲春，開始往塞外諸部並鮮卑汗庭互市的商隊越來越多，所以塞城內的人不少，頗有些熱火朝天的氣象。

　　街市中很是乾淨，時而就能看到遊街巡視的兵卒，所以不見鬥毆鬧事的跡像。也由此可以看出，前任塞尉及張汛還是極為稱職的。

　　遊覽了一圈，耿成便去了北城。

　　塞尉府，也就是強陰衙堂就在這裡。

　　按常理，官衙所在的街道要安靜一些，但奇怪是，北城的熱鬧景象一點都不比東西二城差。

　　雖不見店鋪，但衙門兩邊擺滿了小攤。陶麻布帛、糧油鹽肉應有盡有，叫賣聲此起彼伏。

　　衙門口倒是守著兵卒，但充耳不聞，視若無睹。

　　官堂所在，且是軍衙重地，如此威嚴何在?

　　郭景小聲說道:“怕不是下馬威?”

　　“不至於吧?先問問再說……”

　　耿成交待了幾句，耿立等人便打探了起來。

　　但還沒打問幾句，衙門突然打開，從裡面衝出一隊兵卒，將耿成等人團團圍住。

　　耿成與郭景面面相覷，很是驚愕。

　　怕是被當成奸細了?

　　這塞尉府中的衙兵倒是警覺，估計門口的攤販中亦有不少眼線，所以才來的這麽快……

　　為首的軍將有些眼熟，耿成稍一思索就想了起來:昨天守在乾水谷口，說張汛已在谷中布下天羅地網的好像就是他。

　　王昭也覺得耿成面熟，卻想不起來在哪裡見過。也是因為急追了上百裡，昨日耿成的臉上裹滿了泥垢。且當時耿成渾身都透著殺氣，而此時卻翩翩如玉，如世家公子，兩者根本不搭邊。

　　看他相貌不凡，但穿的又是布衣，所以王昭隻當耿成是哪家商隊主事的子侄。上來就喝問:“爾等是何來路，竟敢予衙門口打探軍情?”

　　耿成也不惱，只是笑吟吟的問:“張士史可在?”

　　“我問你是何來路，你不出示籍牌、傳令(出入關塞的通行證)，卻打問軍情，莫非真是奸細?”

　　王昭語若連珠，剛要喝令拿下，手都握住了刀柄，卻驀地一僵。

　　一顆青中帶黃的物事握在耿成手中，又遞到了他眼前，另一隻手中還握著一隻黃色的絹囊，幾根綬帶垂下，正微微擺動。

　　王昭識字，不然也做不了隊主。而既便不識字，也絕不會見了官印和綬囊而認不出來。

　　銅印黃綬……此人是新上任的塞尉?

　　怎這般年輕?

　　隨即他又反應過來，懶洋洋的拱了拱手:“塞尉恕罪，有人來報，稱有可疑人等在衙外打探軍情，故而某以為是奸細……”

　　王昭的態度很是散漫，語氣也是漫不經心，但又談不上不敬。

　　反正就是很難受，但又挑不出錯來。

　　隻此一點，耿成就能看出強陰上下對他有多抗拒。

　　耿成是來乾大事業的，沒必要和一個小卒一般見識，只是淡淡的問道:“那我能不能進去?”

　　“塞尉請便！”

　　“張訊可在衙中！”

　　“不在，某這就去尋！”

　　王昭抱了抱拳，又一揮手，大部兵卒隨他離開，隻留了兩個領著耿成進了衙門。

　　院落不大，只有三進。一過影牆就是衙堂，幾個文吏快步走出，朝著耿成做揖。

　　耿成無意一瞥，看到一顆腦袋鬼鬼祟祟的在角門處探了一頭，又倏的縮了回去。隨即又聽到後院一陣嘈雜。

　　“何故吵鬧?”

　　一個文士打扮的小吏忙跑了過來:“秉塞尉，因一時匆忙，未來得及騰出塞尉公舍和居所，方才派人去催。但有人不願搬，是以吵了起來……”

　　哈哈……意思就是我現在既沒地方住，更沒地方辦公?

　　難不成真如郭景所說，是張汛給的下馬威?

　　“進去看看！”

　　進了院門，是一排土屋。大都是泥胚所砌，上面又裹了一層白灰，院中鋪了紅土，但掃的乾乾淨淨。

　　有些簡陋，但勝在整潔。

　　又靠近了些，能聽到屋中有男子在罵人。有一個粗獷的聲音尤其大:“塞尉又怎樣，難道要讓爺爺們去迎他?”

　　連於洪見了耿成都要起身相迎，什麽人的排場這麽大?

　　耿立眼中閃過一絲怒色，當即就要往裡衝，卻被耿成攔下:“別急，看看再說！”

　　說罷，他率先進屋。

　　窗戶上蒙的是黃皮紙，不是很透光，所以屋中有些暗。但剛一進門，就能聞到濃鬱的草藥味。

　　耿成抽了抽鼻子，等眼睛適應了些，又往四處打量。

　　屋中擺著兩具矮榻，一個漢子側躺著，另一個則靠牆坐著，兩人的中間還站著一個文吏。

　　耿成背手而立，目光淡淡的從二人的臉上掃過:“剛才是誰要給我當爺爺?”

　　二人悚然一驚，靠牆的漢子猝然坐起。側躺著的那位更慌，竟一骨碌翻下了床。

　　他邊掙扎著起身，邊結結巴巴的回道:“我……我平時說慣了……”

　　也不知是害怕，還是起的太猛，漢子的面皮漲的通紅。

　　但翻了半天都坐不起來，耿成眯眼細瞅，猛的一愣:這大漢的右腿齊膝而斷，怪不得一翻身就滾下了床。

　　再一細看，剛才靠牆坐著的那位扎著袖管，分明斷了一支胳膊。

　　“扶他起來！”

　　郭景快走兩步，將漢子扶到了榻上。

　　“你是何人?”

　　“鄙人何魁，原鹽澤候丙烽烽率！”

　　“腿怎麽斷的?”

　　“去歲守燧，被胡卒攻上烽來，混戰中挨了幾刀！”

　　“可有斬獲?”

　　“某殺賊六人，還擒了一個胡軍什將！”

　　“既有軍功，還是因戰致殘，怎還留在強陰，郡中就無安置?”

　　“有倒是有，分了三十畝薄田，就在平城，剩下的賞賜說是要等一等。但某孑然一身，莫說耕田的鋤頭、鐵犁，就連糊口的粟米都無半斤， 去了又如何過活?

　　這些皆不論，其余封賞能不能賜下來也暫先不提，總該將欠了三月的俸米補齊吧，不然連口湯藥都討不來，如何養傷?”

　　看耿成臉色雖沉，但並無惱色，漢子的膽氣稍稍壯了些，拱手做著揖:“也請塞尉恕罪，方才因一時激憤，故而口不擇言，實無衝撞之意……某這就搬走！”

　　耿成眉頭一皺:“搬到哪裡?”

　　漢子愣了愣，又看了文吏一眼，文吏卻垂首不語。

　　“某……某也不知！”

　　“那就先住著！”

　　耿成溫聲回了一句，又一指文吏:“跟我出來！”

　　到了院中，各屋門口都站著人，耿成發現，斷手斷腳的竟不止剛才那兩個?

　　默然一陣，耿成又問道:“這樣的傷兵有多少?”

　　“尚有二十人，皆不良於行……士史一是怕影響士氣，二是用藥、起居等委實不便，三則是若有賊寇襲來，傷兵跑都跑不及，故而未往城外軍營安置……”

　　怪不得昨天張汛在谷中設伏時，帶的兵那麽少?

　　強陰戍卒滿編是三百二，冬天戰死了兩百，再減掉這二十，將將還有一百人。

　　這一百人既要守望二十二座烽燧，還要維護塞城治安，哪裡顧的過來?

　　“我看城中商鋪不少，為何不騰出幾間安置傷兵?”

　　“廛房皆有定數，租稅由郡中收繳，委實不好強逼……”

　　意思是別說張汛，就是於洪和閻豐都沒有權利讓人家搬。

　　耿成很想罵一句娘，卻不知道罵給誰聽……