將晶石推至趙無秋面前，祖仲良示意他拿起。

　　“這?搞什麽?”趙無秋老實照做，卻沒發覺一點奇特之處。可稍加施力，便感到這晶石的詭異。它恍如無底的瓶，無論施壓多大的力、灌輸多強的熱都掀不開波瀾。

　　“總是如此…怎會了?消失！給我消失！”晶石浮空，趙無秋運起本源，用抹去聖痕攻勢的力量試著消除它，反給驚怒到。晶石仿佛永存不滅，未來都不會消失，現在自不會消失，“和那倆破劍一樣，該死。”

　　“這是祂的力量。而今，你是最接近真理、擁有最強的本源人，可想勝了祂，還為時過早。”

　　“什麽是真理?什麽是本源?我的本源究竟——算了，最後一個你別說。可別反問我，是你說話太拐彎抹角，這次可別繞彎，給我說人話。”

　　“這世界運轉的規律就是真理，或者說真。當生命接觸真，便能借領悟發揮各自的力量。”

　　“你放屁。照你說的，隨便找個聰明蛋子多讀幾本科普書，不就跟我一樣了?”

　　“那是認識，並非接觸。真這種東西，勤於求知者不難理解，接觸卻不易，只看契機。那契機很隨便，吃一碗飯、打了會盹、跌個跟頭、爬幾層樓、翻兩座山、殺了什麽…當然，或是被殺。一次死亡，換來踐踏世界的本源，未嘗不是幸運。”

　　“幸運?這他媽是死霉運！”憤懣積攢太久，點燃時爆得連環。說著髒字，趙無秋拍碎木桌，踩住帝刃，狠狠踏幾腳，“你看看我現在這樣，哪像個正經人?呼，媽的，看到沒有?我多容易生氣，生了氣就想…就想…就想一拳打爆你們的頭啊！這要算幸運，乾脆讓所有人一塊幸運！偏生隻挑我一個，讓我一個人、一個人…”

　　“看，你並沒有打爆我的頭，”等他撿起劍、複原木桌，祖仲良抓過晶石，再推給他，“我相信，哪怕你真那樣做了，也會讓我重活過，對吧?”

　　“瞎掰什麽！你們都這麽自信?就覺得我一定照你們的想法做事?”

　　“自信的不是我，也非跟著你的人，而是你自己。你仍是那個生在林海小村莊的少年，不是嗎?”

　　“你們怎都能看穿我?”趙無秋緊抱頭，直至顱裂血流才靜了心，重拾那晶石，“你們好可惡。這東西怎麽用?”

　　“感受它。”

　　“感受?哪有?”

　　“可惜了，”捋下胡子，祖仲良無奈了，“看來祂的力量很抗拒你。”

　　“什麽?”趙無秋捏緊晶石，見他神色不對，也有些慌，“這東西還挑人?”

　　“或許是你太強。其實從聖都的事已能看出端倪，祂似乎不大喜歡你。”

　　“祂是什麽臭狗?”

　　“我們梁人喚祂作天武，世人尊祂為帝皇。祂應該是最接近、甚至超越真，掌握最強本源的生命。”

　　“行吧，我到底該怎辦?”

　　“目前的話，多逛多看，好好生活。我們會全力搜尋聖典的下落，希望它們有幫你的可能。說實在的，你現在蠻不錯，除去少了些負面的情緒，加之偶有較大的心理波動，已與常人無異了。若仍惦記完整的情緒，我想，你只能問問那跟隨你的人，或者等世界和時間回答你吧。”

　　“說到底，你們…根本從未幫我，還使喚我當牛做馬，給你們殺殺殺…還什麽世界?啊?時間?你是瞎扯上癮了?”

　　“嗯，莫管你相信與否，我只是在教你克制，教你學會忍耐。另外，別小看世界和時間啊…再怎樣強，

生命終歸由見聞構築，你也不例外。走過天長日久，你必有意想不到的變化，就像從前的我。”　　“從前的你?這話說的，難不成你有和我相當的本源?”

　　“不，不。我曾是冷血的，無所謂他人生死…什麽梁人、木精、金精，我都不在乎。若死人便能成就理想、讓我接觸真，那他們全死完最好。可當我真正有機會觸及真，我卻放棄了。很多年啊，那些死去和活著的，不知不覺把我改變了。看，我建立了朝晟，讓所有朝晟庇護的生命都活得更好。”

　　“莫名其妙，我聽不懂。”

　　“我講些你能懂的。你就不好奇，那跟著你的人是為了什麽?她自己又是什麽?”

　　“啊?她不是說過嗎?”

　　“你就相信?難道她不會撒謊?”

　　“我感覺她比你可信，起碼她真有辦法。算了，按你的話說，她到底是什麽人?”

　　“孩子，我不知道。”

　　趙無秋瞪大眼，驚訝地看著老人走近，伸手拍拍他的頭，帶帝刃離開。很久，他撓撓頭，穿過老人推開的門，走遍間間紅黑的殿:“有病。”

　　“確實有病。別理他，你專心處理特羅倫的事。”看完他們的對話，葛瑞昂借網發了消息，長眉低垂，難得閉目休息。

　　趙無秋的事告一段落。歷經半多月的消磨，朝晟的軍隊已從博薩與瑟蘭進駐特羅倫，更有小部分接近帝國的聖都。抵抗?怎會有抵抗。無聲的帝皇利刃證明反抗是笑話，加之聖堂傳開奇羅卡姆畏罪自殺的消息，帝國最後的軍團祈信之子已投降了。廣播帝國戰敗的消息的並非第二元帥聖恩，而是剛給其他軍官強推上位的將軍。

　　疲憊的嗓音，穿過千萬裡的廣播進入數億特羅倫人的耳中，透著現實破滅的無力:“帝國的子民…帝國的軍人…我們戰敗了…待在你們的家中…放下你們的武器…帝國戰敗了…”

　　窗簾緊拉著，沒人敢看街上是否有朝晟人同行。士兵扔掉武器，解除護甲，任它們砸到一起，拿眼皮擋住滑過的汗珠，嚼著空氣，想咕噥，又怕給聽見，終是無聲無息。害怕嗎?或許吧。但讓他們害怕的並非朝晟的軍隊，而是一個坐實凶名的人，一個沒法理解的人。

　　凶名之下，聖都的金光也黯淡，快成了純粹的黑。黑是種很好的掩護，平日不敢現身的流浪貓狗都冒出來，翻餐館前沒人掃的垃圾堆，找些食吃。但有人扔出瓶罐驅它們走，抓帶肉的骨、捏幾把菜，裝進黃膩的布袋走掉。之後貓狗們又探頭，繼續充饑了。

　　“今天都沒人啊，拿回來好多。快吃吧，味道應該很好，”無光黑巷裡傳著稚嫩的聲。大男孩摳去血痂塞進嘴，把布袋攤在地上，喊來幾個更小的孩子，“吃啊，等什麽?”

　　“法普頓，你還…”

　　“我飽了，你們吃吧，”捏捏肚子，叫法普頓的大男孩拍拍出聲的小女孩，“看，沒人打掃，我可是管飽了塞。”

　　“他們都不敢出門了，全在說朝晟人要來…”

　　“你聽誰說的?”法普頓從臉上搓去黑泥球，很是吃驚，“朝晟人越過博薩了?不可能啊。”

　　“可、可聖職者不會撒謊吧?剛才路過黑塔的時候，我聽到——”

　　“別信他們！他們都是騙子！別忘了，隔壁街的那夥人可給他們…”

　　“噓。”

　　當法普頓的食指貼著嘴，孩子們再不吵鬧，聽見微弱而沉重的踏步與引擎聲。

　　走到巷口，他微微探頭，順著金色的直路瞥向遠方。很快，那些聲音隨冰冷黑影的出現逼近。是裝甲車和士兵，全染著黑色的漆，看樣帝皇歸來的帝皇利刃…嗎?不，再等等，再等等，等他們靠近些。不，不是，他們的護甲和戰車是箭簇狀的，和帝國的士兵都不相同。

　　“朝晟?朝晟人?”嘀咕著，法普頓忘了縮回去，視線咬住他們，看得越發清楚，甚至聽見他們的交談，雖然並不懂其中的含義，卻想起那是廣播裡嚴禁說的語言，“瑟蘭語?朝晟人說瑟蘭語?”

　　“好悶啊，”講話的士兵突然掀開面甲，頭盔跟著後翻，嚇得他險些縮回去。可那長長的耳與柔和的面容，卻唬得他壯膽偷看，“喂，你看，是特羅倫人的小孩啊。”

　　“一驚一乍的，小屁孩沒見過?”旁邊的搭檔試圖給他重戴頭盔，“沒個正經樣！這他媽在特羅倫！在他媽特羅倫人的首都！你是不怕死?”

　　“他們都解除武裝，徹底投降了，”攔住炮兵，阿爾享受著新鮮的空氣，目光從那流浪兒轉向路口的黑金火炬，“多神聖的奇跡啊，不愧是帝皇親建的都城啊。”

　　炮兵不想費口舌，在面甲裡哈熱氣，瞅兩眼漆黑的建築，感覺身體越走越輕，仿佛要飄起來。簡直是做夢啊，佔領敵都的殊榮本該由神盾軍和傳聞中的格威蘭人爭奪，誰成想，竟會是自己這種新兵撿來便宜，最先踩進這靠裝睡掩飾懼色的城市。腳下的路真是金燦燦的，乍看像金磚，質感又像石頭，能摳一塊嗎?哦，命令挺嚴的，催著往這裡的中心去。

　　“慫蛋的玩意…抵抗都沒有。”

　　炮兵聽得見，網和耳邊都有這種抱怨。他們在笑話敵人，抱怨這些天的吃睡趕路。對多數人而言，開始時無人阻擋的長驅直入很痛快，可真正未經抵抗便踏足陌生敵境，反倒是難以接受，比路上撿聖岩更沒法想象。炮兵隻覺得大夥賤得慌，伏擊聖徒時的慘樣還歷歷在目，就開始裝了。他無所謂經過，不在乎是誰終結一切，只求戰事盡早結束。

　　“好他媽煩啊，不如回去陪老婆孩子啊。”

　　“嘿，傻娃子，別看成日隔著網膩歪，真見了面，不出兩天，你們保準吵個翻天呀。”

　　“孩子都有了?行啊你。我還沒看對眼的。”

　　“從這兒找個娘們唄?嘿嘿，皮棕了點，眼睛挺靈動呀。”

　　“少動歪心思，網可盯得死，想幹什麽歪事，最後看幾眼軍規，提前準備好挨罰呀。”

　　拇指頂住額頭，阿爾自顧自祈禱，沒聽大家交談。許久，他拍拍炮兵的肩:“帝皇給我預感，我很快能回林海。特羅倫的氣候真糟啊，乾熱的，顛簸還疲累。”

　　回過神，炮兵吭聲了，在腰間的儲物盒掏著什麽:“你別急，先動動你纖維化的腦子。萬一上面留人守這破地，咱們指不準待多久。”

　　“真的嗎?等等…你哪來的煙?”接過煙卷點燃，阿爾吞吐雲霧，嗆咳幾聲，“咯、咳，這味道和水煙不同，還是不習慣啊。”

　　“從那個…什麽蒼焰身上搜的啊。這地盤比博薩人大到不知哪去，怕要留不少人。想回朝晟，我看難。”

　　“啊?這都多少天了?你還有存貨?”

　　“我可省著吸的。抽剩的都給我拆了重卷，才擠出這幾支。”

　　“你真節儉啊。”

　　“那肯定。”

　　越想家，阿爾的耳朵越耷拉。 回朝晟只能看軍隊的安排，何況路程漫長，如果列車沒通，浪費的時間只怕更多。至於聖岩的傳送奇跡…太奢侈了，自己可負擔不起。

　　“好嚇人啊…”直到他們走遠，法普頓才縮回身，心怦怦跳，“挺威風的…那是…那是異種嗎?和他們講的不像啊，更好看…”

　　窺視的不僅是他，總有大膽的瞳鑽過窗簾合縫，看著朝晟的士兵。但從黑甲反射的凶光裡，他們只看見勝利者的驕傲，那種姿態很符合戰敗的幻想，冷且怕。他們不想猜測往後，只是向帝皇祈禱，希望別發生壞事。

　　第二天，還沒睡醒的阿爾給炮兵拍醒，給武器上膛後徑直去往聖堂。剛進去，罩在金紋黑袍裡的老臉抖了抖，那層層皺紋笑得瘮人，阿爾都嫌棄唾罵:“不忠者。”

　　沐光者打心裡不歡迎朝晟的軍人，可情勢已定，再沒有選擇的權力。他很老實寬敞聖堂，恭請士兵們進入，甚至拿瑟蘭語詢問出其中一木精，請其翻譯，為他們講解聖堂的壁畫、珍藏、錢財與藝術品。而後他待在後殿余留的單間客房，方便門外的看守隨時傳喚他。

　　敲門聲裡，沐光者顫巍行走，隨呼喊爬上聖堂的閣樓。他看到昨天那位木精還在，眼神卻改善不少。

　　沐光者很想笑。哦，忘了，精靈都是偽帝的信徒啊。該是刺殺奇羅卡姆的事估計傳開了，這些崇拜偽帝的異種，對自己這幫迫害他們的奇羅卡姆爬上大元帥之位，又在最後欲誅其命而不能的家夥，總會有異樣的同情吧。

　　畢竟，自己總歸是明面上帝皇信徒的最忠誠領導者。