走到噤聲的街口，聖靈任由士兵檢查，給他們揪扯粘緊的胡子，歪臉吃痛，接著額頭一涼，原來是印章蓋了上去。看告示上語法錯誤的文書，這“檢查無誤”的字樣就是格威蘭人給他們的身份證明，很有辨識度與侮辱性。

　　“帝皇在上！這是何等的無禮！他們純粹把我們當牲口啊！”抱怨的人很多，反抗的卻人沒有，給蓋章的民眾們頂多怒視士兵，憤懣遠走。

　　“真是不吝褒獎，我們可是在跟貴國學習。怎麽，莫非以你們的智力，還能明白這是種侮辱?”一位士兵面帶譏諷，拿流利的特羅倫語挖苦。

　　“胡說什麽?帝國的子民何時做過這種事?別拿謊言遮掩你們的——”

　　“哦，我忘了，對你們而言，怎樣侮辱非人的種族都合情合理，”士兵拿去印章，走近回嘴的人，“可在我們眼裡，稱你們為人類都是對我們這些人的侮辱。”

　　士兵握緊印章，往那人的臉猛戳，砸滿紅痕:“知道嗎?我兒時的家庭教師是位優雅知性的金精靈。我可能是她帶過最笨的孩子，總愛搗亂，從沒讓她省過心。但她比母親還耐心，常用溫柔糾正我的錯。我把她當第二個媽媽，當成可以說悄悄話的親人，哪怕進入中學，仍會每年去看望她。但十二年前我再不能夠見她，因為她知道她的孩子們死在特羅倫，她的心臟停了跳，永遠睜不開眼睛。或許很多人僅僅厭惡你們如瘋狗的亂咬，對你們的那套狗屁說辭沒有感覺，可我卻不同。你們愛說非人種低賤，說他們是人類共同的敵人，我覺得你們才是人類的毒瘤，在新時代仍拿狗屁的宗教瘋子當真的沒腦蠢貨。滾吧，蠢貨，別等我解除扳機的保險才知道逃。”

　　當那人捂著臉跑開，士兵還回印章，勾勾手指，示意排隊的人繼續。

　　隨圍觀者離開後，聖靈回到居所，咬緊牙，手指穿入胸膛，把血色的聖典拉出，在咳嗽中坐定翻看，眼底都是沮喪的無奈。他不能理解聖典，更不能引發聖典蘊藏的力量，卻要應對尋聖典來的敵人。

　　聖靈不知道，執著他蹤跡的不止敵人，還有曾經的同僚，那同樣隱藏住相貌，已和從沐光者那來的兩老人抵達帝國北境的聖恩。

　　借聖痕的提議，聖恩命親信以密令為理由挑選一批嗅覺靈敏的獵犬藏在帝國各處。只是獵犬們忠誠的並非帝皇或帝國，而是聖恩本人。

　　兩位老人看他的目光很奇怪。若說軍團已是累贅，果斷拋棄尚能理解，但他為何會把原本唾手可得的帝國大權甩給別人，非要親自搜尋聖靈可能躲藏的地方?

　　“唔，老家夥，可別問我無用的問題。都什麽時候了，如果我敢貪戀元帥的頭銜，哪怕親自向朝晟投降，也會被他們移交格威蘭。比起他們，還是有可能不會斃掉我的瑟蘭美人們更親切呀。可惜他們照樣會把我扔給朝晟，不是嗎?”金黑的包廂裡，聖痕無聊到打盹，在指尖轉著銀叉解悶。

　　一位老者已有些不耐煩:“何時才有叛徒的消息?我們已等了太久，不該浪費時間了！”

　　“急什麽?這家餐館的主廚可技藝非凡，值得我們多花些精力停留呀。”

　　另一位老者聲音低沉:“小子，或許當年我該采納你父親的建議。你確實太懶散，擔不起複興禁衛軍的重任。”

　　“叔叔，你後悔了?來不及啦，現在你們只能仰仗我，仰仗我這遠比你們聰明、果敢和強大的後輩呀。”

　　包廂仿佛撒滿火藥，只要丁點火花就能引爆。

打破焦灼的是作商旅打扮的中年人，推開門的他賠著笑入座:“先生，讓您久等了。很遺憾，我們並沒探到他的蹤跡，但發現與他相關的好消息。”　　商人的眼埋在濃密眉毛中，似在盤算什麽，透著股狡黠，甚至有些摳門。等他搖響鈴，侍者很快將餐桌擺滿豐盛的食物，低頭退出，將包廂反鎖。

　　“哦?你做得很好啊。讓我猜猜，肯定是他的那對寶貝兒女?你們的鼻子真敏銳，值得嘉獎呀。”聖恩停住飛轉的餐叉，仰頭大笑。

　　商人點了頭，乘好酒，切分金黃的烤羊:“先生，您勞累奔波，務必先行品嘗，容我慢慢講。根據我們探明的消息，早在面見大元帥前，聖靈已讓他的心腹送兒女來到北境。”

　　“讓他們來北境?桑托德想做什麽?”嚼響酥脆的羊皮，聖恩直呼聖靈的名，眉頭皺起。

　　款待好兩位老者，商人壞笑坐好，也開動刀叉:“當然是讓他的可憐孩子投降格威蘭呀。再怎麽丟人，也比落入朝晟人手中好吧?”

　　沒嘗一口的老人重拍餐桌，震得另一位老人忙吞掉烤肉，急切追問:“聖靈的那對兒女已落入格威蘭人手裡?你怎麽不早說?！”

　　“哎呀，放輕松，放輕松，”商人收起調笑的神色，嚴肅不少，“我也不想事情弄成這樣，但很遺憾，在帝皇利刃覆滅的消息傳出後，他們已給帶到格威蘭的軍營。”

　　“怎麽辦?莫非，你要我們去和格威蘭人硬碰硬?”老人們的眼泛起些嚴厲，疤更是駭人，表明他們的不滿。

　　“急什麽?他敢來見我，自然知道應對的辦法，”聖恩嚼著肉，吸吮爆在舌尖的醬汁，閉眼甩頭，“好啊，真是美味。”

　　商人隻擺手:“消消氣。當然不用你們費神，尊敬的長官猜得非常正確。他的女兒雖然被特羅倫人看護著，但他的兒子跑了。”

　　“跑了?”老人握緊拳站起，雙眼難掩激動。

　　商人肯首:“是的，在知道父親是讓他投降後，無法接受的兒子便跑了…嘖嘖，多忠誠的年輕血液呀。”

　　“位置，”吃盡盤中的肉，聖恩抿了口酒，“年齡太大的人總是沒耐性。再浪費時間，他們恐怕要生氣了。”

　　商人捧上餐巾後，掏鑰匙解開門:“倫奇，西北方的城市，已讓格威蘭的軍隊接管一月多。”

　　“我們出發?”老人們看了眼盤中未動的食物，忍著果腹的衝動，瞧向笑著擦拭嘴角的聖恩。

　　扔掉餐巾，聖恩走出包廂，頭也不回:“還用說?走吧。

　　聖都城郊，火車在轟鳴中開向西北，目標當然也是倫奇。原本的上等車廂已重新修繕，改裝成供朝晟人使用辦公室。

　　最中間的辦公桌後，林思行被大量文件淹沒，甩著筆歎氣:“格威蘭人痛快啊，什麽都沒掖著。唉，沒腦的小鬼跑得挺快，不好找呀。”

　　“什麽小鬼，”高大的夏桃端來冒熱氣的牛奶，輕笑，“你還沒他大，豈不是小屁孩?”

　　林思行不大開心，他最煩別人提年齡的事:“收聲，夏桃，你擋著我看資料了。”

　　“小鬼頭，真不長記性呀?要喊姐姐！”揪著他的耳朵，夏桃彈了彈他發紅的臉蛋，“別看了，早過飯點了，先喝些暖胃的吧。”

　　甩開對方的手指，熱奶咕咚下肚，林思行吐出舌頭，臉熱到通紅:“燙燙燙燙！還有…你是加了多少糖?！”

　　辦公室的其他人哈哈大笑，等著夏桃回應。可她沒回答林思行的問題，隻捂著嘴回到座位上翻閱文件。很快，辦公室只剩紙張摩挲的聲。在座的人都明白，以聖靈的兒子逼其現身是當前最緊要的任務，懈怠不得。

　　被他們記掛的青年則扔了幾枚錢幣，從街邊商店的貨架拿了瓶水、超高度酒和手帕，將它們藏入袍，躍上街道邊緣的小丘，低頭鑽進漆黑的樹林裡。

　　他把脫去的黑袍平攤，放上撕成長條的手帕，小心勾兌純淨水和烈酒，把配好的液體灑上發炎的傷口，滿口牙咬得咯咯響，臉部的肌肉痛到扭曲，抽搐著躍動。

　　使勁清洗幾遍，他已習慣針扎的刺疼，麻木地拿手帕包扎好，穿上黑袍。他將剩余的酒和水勾兌，全灌入喉嚨，扔掉玻璃瓶，總算吐出口氣，身體癱軟，壓響發脆的落葉。

　　先前，面對追來的士兵，他只能出手自保。雖然靠引發騷亂成功脫身，但身上多了好幾處新傷。其實他也清楚，若非那些人想著活捉，恐怕他早給射成血窟窿了。是的，再怎麽不願意，他還是要感謝他的父親，特羅倫帝國的元帥聖靈。

　　小桑托德，這本該讓自己驕傲的名字，此刻卻是可笑的護身符與恥辱柱。什麽父親、不，懦夫！他是懦夫！本以為那懦夫之前的臨陣脫逃已打破軍人驕傲的底線，可再怎麽也沒想到，那懦夫竟還讓自己投降！

　　重重揮拳砸落枯樹的葉，小桑托德的心怒至重跳。難道他以為生了自己、養了自己，就可主宰自己的命?替自己做選擇?去他的狗屎混蛋！自己絕不是和他相同懦夫！自己是士兵，是特羅倫的男兒，是帝國的驕傲！即便死，也不會選擇可恥的投降。

　　大口喘氣的小桑托德站起身，繼續逃亡，用跌撞的腳步表明心:“不會，絕不會。”

　　在聖靈的兒子遁逃時，格威蘭的軍官很自信，喊踱步的盟友坐好:“請放心休息。他再能躲也跑不了多遠，要知道，我們的士兵早把倫奇周圍封鎖…哦，電話，稍等…有新消息，在倫奇東邊的鎮子發現他，雖被逃脫了，但他負了傷，相信很快就會重回我們的看管。”

　　“希望如此。”沒多言語，前行者把消息發給林思行，趕往格威蘭人找尋的方向。

　　軍官搖搖頭，無法理解他們在急什麽，只能通知士兵們盡量配合，早些抓住聖靈的蠢蛋兒子，早些清淨，放個長假。

　　“狗崽子，跑什麽?”抽出香煙點燃，軍官走出營地，無法理解小桑托德的死腦筋，“覺得陪特羅帝國去死很自豪嗎?真是舉世罕見的蠢貨，礙事的蠢豬。”

　　小桑托德確實夠蠢。倘若給朝晟人抓到，還不知會經歷怎樣的折磨，好把聖靈引出。老實待在他們手裡，免去皮肉之苦不說，還能品嘗格威蘭的美食，沒有擔驚受怕的憂慮。

　　但有人會感謝他的愚蠢。已來到倫奇的聖恩便是會感謝他的人。哪怕知道聖靈這硬漢的兒子對帝國與帝皇忠誠到近乎固執，聖恩還是想笑。不用隱藏的獵犬們報信，光看那些守住路口和山隘的士兵，他已確定小桑托德的結局。想從密集的包圍逃脫根本是做夢，除非…自己願意幫幫他。

　　聖恩聯系好附近的探子，命他們全力搜索小桑托德，不惜任何代價。

　　拿石塊砸死吐著信子的蛇，小桑托德用軍刀剖去蛇皮與內髒，叉上樹枝烤熟，大口啃咬。缺少吃喝的東西不要緊，最擔心的問題是流膿的傷口。此時按著連疼痛感都沒有，不能再拖延治療，得想想辦法。還能怎麽辦?只能悄悄去最近的鎮子，看有沒有機會搞點消炎治療的藥。

　　他把臉盡量抹黑，嘴裡咬兩塊小石頭改變臉頰，修掉些頭髮和眉毛，用樹膠粘到下巴上。小桑托德對著水裡的倒影，對現在的裝扮點頭肯定。除非撞見的人熟悉他長相，否則想看穿這模樣，便是絕不可能。

　　但敵人不笨，等他潛入鎮子，巡邏的士兵眼睛像禿鷹般惡狠，死盯來往的行人。等他好不容易混過，卻發現只要是藥店診所，全都有更陰冷的眼睛在暗中注視。

　　去醫院?那是自投羅網。可按壓傷口，痛苦已沒剩多少，就讓小桑托德的心瘋狂燃燒。該怎辦?總不能…硬搶吧?

　　“跟我來。”

　　親切的女聲，是特羅倫的語言。

　　路過的家夥嚇到小桑托德發顫，險些拔出刀。可他見女人並沒有喊士兵，很可能不是敵人，便跟她七拐八拐，花老半天走進棟房，他忍不住開口:“你是誰?”

　　“哼…和你一樣，抵抗的特羅倫人，”女人打開立櫃，將醫藥包扔給黑臉的男人，戴好手套，噴了些酒精，“你自己先消毒吧…忍著，現在沒有比這更好的條件。”

　　小桑托德脫去長袍，露出肩膀，拿棉簽沾酒精，擦乾淨傷口，還能感到殘余的觸感，知道還有救。

　　女人拿針筒扎入，抽淨傷口積攢的膿液，再拿棉簽捅進去扭轉，最後用酒精塗抹，以紗布覆蓋。

　　見他沒哼聲，女人眨眨眼:“不錯，你知道怎樣忍耐。”

　　輕聲道謝後，小桑托德問出浴室的位置，把沾滿髒灰的臉洗了乾淨。女人給他拿來化妝的道具，幫他打扮成別樣的面孔。

　　“你們…怎麽認出我的?”做好偽裝，小桑托德躺在沙發上，感覺胸口很松，喘上了那口氣。

　　擰開暖壺，女人給他兌了杯溫的水:“偷瞅那些藥店又不敢進去的，不是你會是誰?”

　　“你們聽誰的命令?”當溫暖的水泌過舌尖時，逃亡的年輕人覺得它比蜜餞還甜。

　　“聖恩元帥。”

　　“聖恩?”

　　小桑托德剛松懈的警惕又暴漲。臨陣脫逃的東西，怎能信任了?

　　“哼…蠢，”女人知道他想什麽，只是鄙視，“既不能正面擊敗朝晟，選擇保留力量隱藏，圖求新機會翻盤才是正途。”

　　想爭辯什麽，但又說不出話，小桑托德的喉嚨乾澀。她說的對，若聖恩堅持硬拚，只能死更多的帝國軍人，絕不會有其他回報。

　　“吃東西嗎?”

　　“不了…我想休息，不介意我睡沙發吧?”

　　“睡吧，可別壓到傷口。”

　　得到回復，已疲乏到極點的他再扛不住，眼皮像給磁石吸住，緩又重地合上。

　　而他沒能看見，當他睡去的時候，女人的嘴角勾起了弧度。不是欣慰的弧度，而是嘲笑的弧度…捉住獵物的獵人特有的慶幸弧度。