他看那孩子雙膝著地再行虔誠之手勢，聽那壓不住幸福的顫音:“偉大的使者啊，我的心願業已滿足…感謝您，讓我得見您的光，知曉您的偉大…”

　　真摯的童音鑽入耳膜，在腦中波動，更激蕩每一滴血，令不忍寒噤的竹險些退開:怎麽了、這是怎麽了?這棕皮小鬼是…是…是在表達什麽?那眼裡有炙熱到發狂的火，不該是扮假，但這股火、這種熱度就遠超敬愛的關切，比朋友的關懷和茉亞的愛更熱烈…熱到蝕目灼心，非常古怪！走！

　　但克服消失衝動的他盡力無視那火熱，沉聲發問:“為何?”

　　“為何?偉大的使者…您是在問我?”興奮幾欲湧出孩童的棕色雙目，“我可有使您垂耳聆聽的榮幸嗎?”

　　感到汗毛挺立的竹合起眼:“說。”

　　“偉大的使者，我應傾訴什麽?”

　　“為何如此尊敬我?”

　　“為何?我們理應尊敬、熱愛、愛戴您呀！您賜給我們衣糧，您拯救我們的生活，您摧跨邪惡的帝國——”

　　“你細細講與我，帝國是如何的邪惡?”

　　“偉大的使者，自小，我便隨父母碾轉各地，隻為躲避帝國的報復、對我父母幫助過混血者潛逃的報復。我記事時家中尚算富裕，起碼不愁溫飽，可在往後的流亡中，我們收拾的行禮在減輕、穿的衣服在褪色、入口的食物在縮小。在您擊潰帝國的前夕，我的父母在饑餓與疾病中死去，我流落在聖都，靠聖堂的救濟充饑，感恩帝皇…但聖堂的老鬼是盜用帝皇之名的瘋子，他常拿流浪的孩子們泄憤，把我們聚到聖堂毆打、辱罵，讓我們放棄對帝皇的信仰…

　　偉大的使者，卑微的我懇求您的寬恕。那時我險些背棄信仰，所幸追隨您的戰士們將他懲罰，我亦在您眷顧的幸運裡保住性命，堅持至您的寬恕降臨，感恩您寬恕我、寬恕我們、寬恕特羅倫人…感恩您賜予我們糧與衣，感恩您糾正我們鑄就的錯，感恩您給我們信仰——”

　　“停，”這盲信之言聽得竹隱隱頭痛，“你很好，退下吧。”

　　說完，他便離去。跪拜的孩子則叩首起身，看向塔樓的眼滿帶喜悅，漸漸走入遠去的人流，兀自喃喃，傳誦相仿的話語:“偉大…偉大…偉大。”

　　偉大?

　　已踏至聖環殿的竹四顧觀望，再看聖都的居民，切實從某些人眼底搜尋出與那孩子相似的火，面帶困惑回房:“偉大…他們說我偉大?他們看我的時候…是在看偉大的我?”

　　正打理枕席的茉亞仿佛見其所見，待他裹好薄絨後輕語:“朋友，他們心中的你無比偉大，自然會投以信仰的目光。”

　　“難怪，難怪給他們燙得難受…奇怪啊，茉亞，信仰是說…他們對那天武、帝皇的感情?怎麽會?我就給他們扔了些吃喝…嗯，還有穿的，他們就這樣…盯著我?盯得我害怕、不，不是，是、是緊張、惡心！好惡心啊！”

　　“朋友，你當理解，對經受過饑寒的人來說，你舍去的衣食是其生存的保障。想想吧，無需忍受勞動的疲累便能吃飽穿暖，對曾食不果腹者而言是何等的幸福。”

　　“原來如此…不對啊，剛剛我去了聖都，見到不少有房住的人眼冒那種…惡心。”

　　“朋友，這些年特羅倫人的生活很艱難，哪怕相對富裕者亦不例外。得你賞賜之人能將精力挪至別處，完成那些本無心考量的夢想。”說著，茉亞正觸到床頭的故事書，手卻停住。

　　“唔?我想想…是有道理，

是有道理，”是擺脫迷茫的竹在磨蹭手背引她俯身，“我們休息吧！聽廢話到耳痛可真累，今天剛好放假，我們多睡會兒，醒來再講故事！”　　竹在休息，其他人在散步，在塔樓下散步、在城鎮散步、在聖都散步。給黑壓壓的朝聖者圍困半年，前行之地的士兵們恨不能跑至飛起，去最愛的酒館餐廳暢快消遣，離這冰冷的塔樓越遠越好。

　　正跟法普頓參觀聖都的阿爾同樣長舒悶氣，來到黑塔之下，對屹立在遠方的圓環祈禱:“帝皇啊，禰若有知，就看看今日的世界，教禰的子民去往仍有理智的淨土吧。”

　　他的神態令法普頓支吾許久，直至走入清冷的街才回身:“姐、哥哥，你明明是從朝晟來，為什麽…為什麽我感覺…你…你不太喜歡他?”

　　“他?你是說…”這問題令阿爾不免一怔，駐足於漆黑的道路上，“統領?”

　　“是啊…統領是朝晟人、是你們的同胞，有這樣仁慈、睿智、博愛、全能的同胞，你為什麽…總愁眉苦臉?不止你，我看你們都…不大高興，只要統領現身，你們都緊張到顫栗…你們是在害怕他嗎?”

　　“哎、哎?可沒有啊，至少我沒有。但再怎麽說我也是虔誠的帝皇信徒，對統領那些…過於高傲的話難免心生排斥。大家…唉，或許是有些怕吧。”

　　“為什麽?有這樣偉大的同胞，你們不應該自豪嗎?”

　　“小法，他完成了本應隻於教典和童話中存在的奇跡啊。面對他，我們的靈能、我們的鋼鐵、我們的戰車、我們的炮火尚不及玩具，哪怕千萬、億萬的生命都不能阻攔他一秒，你明白嗎?如果、如果哪天他發怒了，我們只會迎接無法反抗的毀滅…呼，我、我流汗了?抱歉，失態了…”

　　“哥哥，不會的，你看，統領是多明智和博愛啊，他讓為錢發愁的我有空悠閑，讓我可憐的弟弟妹妹擺脫饑寒，讓聖都的流浪兒都幸福安生，難道統領不偉大、不值得相信嗎?”

　　“你…這麽尊敬他?”

　　“當然啊！”

　　“他、他可是、可是毀滅了你們的軍隊、你們成百萬的同胞啊！還毀滅你們的帝國——”

　　“他做得對啊！帝國不該死嗎！我生在聖都卻無父無母，沒人告訴我該怎樣生活，只能撿垃圾、吃剩飯，裹張破布忍耐寒風，偶爾有好心人給我錢幣或食糧，但根本於事無補，不能真正幫到我。而那些士兵們死了又怎樣?我就見過帝皇利刃的士兵，他們曾穿過聖都，看我的眼神盡是輕蔑和嘲笑…不像你和茉亞姐姐。我到現在都記得軍隊入駐聖都的那晚，你明明發現我在看了，卻只是向我笑，不嫌棄也不厭惡、對弟弟妹妹一樣笑…”

　　“那晚?我對你笑?你…你是那晚偷瞄我們的…”

　　“是啊！所以我尊敬你、愛你！阿爾哥哥，我知道身為朝晟士兵的你肯定殺過不少特羅倫人，但我不在乎，因為那些只會忠心不管我們死活的帝國的人都是壞蛋，他們就會打仗、殺人，連善意都不肯施舍給我們！”

　　“但、但是，我們來了以後，你們的物資都短缺了啊?很多商品都變貴了啊！”

　　“反正在我這種流浪的孩子眼裡那都是支付不起的數字。你們來之前，那些東西照樣漲價;你們來以後，我反而有工作，能放心填飽肚子，在屋裡睡安穩的覺，而不是和大家擠在巷道裡取暖。更別說統領，他真正保護每個流浪的孩子，讓大家無用擔心因饑寒死在街頭。”

　　“是嗎…其他人…也是這樣想的?”

　　說話間，他們已走入較熱鬧的地段，法普頓索性拉扯過往的行人質問:“你說，使者是慈愛而睿智的人嗎?”

　　阿爾見那立足的特羅倫男人眼露不悅:“多余的空話！倘若帝皇使者不夠仁慈與明智，世上哪來得算是有良心和智慧的家夥！”

　　待男人走遠，法普頓又向好些行路者發出類似問題，得到的回答雖語氣不同，含義卻統一——往來的特羅倫人皆視他為博愛與全知的神。

　　不知該說些什麽的阿爾嘴角抽搐，繼續跟法普頓閑逛，更感到現今特羅倫人的目光已非從前那般敵視或驚懼。人們似乎忘記他的種族，對那長耳與豎瞳視而不見，無論男女老少，淨是勾肩搭背地忙各自的瑣事、吃各式的美食、談各樣的情話，聲容皆散發幸福。

　　經過家冒肉香的餐廳窗口時，法普頓問過忙著切割整羊的店主，沒撂下錢幣便拿過串著羊排的鋼叉遞給他:“哥哥，快吃吧，很香的。”

　　見店主並未察覺，阿爾笑得尷尬，沒接過羊排，而是解開紐扣伸向衣袋:“這…沒付錢不大好吧?”

　　可他抓著錢幣的手給法普頓捏住:“哥哥，不用的。我問過了，不需要錢。”

　　“這?這…那他是乾白活?這怎麽可能?”

　　法普頓沒有直接回答，重咳幾聲引起正從羊骨剔肉的男人的注意，轉述阿爾的疑問。男人將刀插入肉排，拾起玻璃瓶咬開，暢飲一空後嗝出酒氣:

　　“因為我開心啊。看看吧，親愛的木精靈，我的店裡堆滿新鮮的牛羊，若不趕忙處理它們，恐怕都要浪費啦。哪怕我只要一枚硬幣，也沒人願意買啊——今日的聖都，沒人缺吃的東西，哪怕我這老廚師精心烤製的羊肉也一樣，只要誠心祈禱，偉大的使者就會在賜給人們無盡的美食，直至人們心滿意足、吞不進一粒香料為止。

　　離開聖都?太笨啦，去別的地方挨餓嗎?萬一那裡沒沐浴在帝皇使者的榮光下，說不定連吃喝都難啊。何況這是我的故鄉，有我的親人、朋友、顧客，我又怎麽舍得走?賺不到錢沒什麽緊要，反正大家都不需要錢啊，你看看，哪還有人用錢買東西?沒用的金銀，還不如多說幾句話開心啊。

　　唉，你還奇怪啊?這麽說吧，我精通的只有烤肉這一門手藝，以前為了掙錢，我得忙著計算成本，想好一盤肉最少切幾塊，還要和送貨的吵架，累得心慌。現在我不用想那些無聊的事，慢慢烤熟它痛快吃便是，假如有人品嘗後誇讚我的手藝，可叫我開心得要命——嘿，之前當然也有顧客這樣說，但我可沒心情聽完再享受啊。

　　好啦，你們慢慢逛吧，這條街像我這樣的閑人可不少，喏，看見對面那家酒館了?它本來是商店，可惜經營的笨蛋跑咯，現在指不定在哪後悔呢。那老板是新來的，和我一樣，酒隨便喝——嗯，太陽都掛高了?等這隻羊給人吃完就關門，再見啦。”

　　阿爾聽得恍惚，直到香料與油脂的氣息湧進鼻腔才回神，急忙拿住已給法普頓送至嘴邊的羊排，閑著的手連連揮擺:“夠啦、夠啦！我吃不了太多肉的！木精靈都是以果蔬為主食的！”

　　“酒呢?酒可以喝嗎?”法普頓啃乾淨肉，嘬完骨頭上的油，吸吮掛在鋼叉上的油，將鋼叉還給店主，指向金色的街對面那間偶有人進出的酒館，“哥哥，你不會喝酒嗎?”

　　擦好嘴的阿爾抽出張紙巾遞給他，穿過人流縷行的街:“少喝點沒問題，走吧。”

　　酒館內的就座者很少，來客大都徑直拿起看中的飲品並道謝著離開。正與法普頓挑選的阿爾剛摸住瓶橙色的果酒，卻覺得櫃台後打盹的男人眼熟得緊，細細打量那黑裡透棕的皮膚，從褶皺裡瞧見多道細小的傷疤，不由蹙眉呢喃:“確實是在哪裡見過…”

　　“哥哥，怎麽了?”

　　法普頓高亢的嗓門喚醒店主。他猛搓眼眶，挺腰伸直，卻讓那漆黑的豎瞳驚出身汗:這有黑色長發的家夥是…那天他們在廣場襲擊的…

　　“呃…這位客人，你好，”強撐笑臉的桑登已汗流浹背，“我臉上是有什麽東西嗎?”

　　“啊，抱歉，我想…我在哪見過你，”阿爾輕搖頭，豎瞳微張至橢圓，“是的，是在哪裡看見過…”

　　狂吞口水的桑登五指緊扣大腿，心裡作好最壞的打算。可阿爾猛地輕拍手掌，笑得歡快:“對了，是博薩啊！你在博薩待過吧?你的膚色和博薩人很像！

　　“啊?哈哈， 是！是啊！”桑登先是一愣，而後起身大笑，“我在那裡待過幾年，才曬出這身傷啊！”

　　“果然啊！小法，你看，我記性可好了！老板，你是當過兵嗎?在博薩的是蒼白熾焰和帝皇使者，你隸屬哪支軍團呀?”

　　“怎麽會啊，人家哪看得上我，我是去博薩務工的倒霉蛋啊。別聊啦，來，你們木精靈最喜歡水果吧?我這裡的果酒可多了，來，都拿去喝！”

　　“多謝！以後我們還能來拜訪嗎?”

　　“當然、當然！隨時歡迎！”

　　歡笑不止於酒館，更在聖都每處縈繞。小口抿酒的阿爾臉泛紅暈，最後放聲歌唱，給法普頓攙扶著旋出酒館，乘上回前行之地的車，斷續著嘟囔出含糊的話:“嗯…是！沒錯…對的…呼…茉亞…愛你…哈…統領…朋友…博愛?仁慈?哈哈…對啊…智慧啊…”

　　“酒…傷身體的廢料。”

　　嗅到刺鼻氣味的迦羅娜不曉得酒後吐出的是亂言還是真話，隻確信已醉到失神的葛瑞昂著實失態，便替躺倒座椅的他批好外套，走向窗口遠眺聖環殿外的城市，眼裡映照那黑與金的光，歎出憂愁:“唉，阿竹…你在想什麽?你知道這聖都、這帝國的特羅倫人已變成何種模樣?你可曾想過肆意恩賜的後果?如果有一天你要收回這些禮物，或是中止對他們的給予…事情就無法控制了啊。”

　　仿佛睡去的葛瑞昂語出被窗外輕風遮掩的細微:“沒可能控制的…他早猜到了…沒可能控制的…沒可能…”