燭火裡，年輕的聖靈保持緘默，只看著年老的大元帥在燭光裡繼續發瘋，又抓起燭台掰斷，再扯過燭台拋出，給牆壁撞得響亮。響亮的回聲裡，無數跌落的碎片用清脆雜音喚回大元帥的理智，讓他扶住椅子，疲而不甘地笑:

　　“聖靈，我已很久沒有失態，也很久沒感到這樣暢快。自執掌帝國，我便明白權力的盔甲是忍耐。失控的憤怒與無能的咒罵，只是懦夫的借口。可今天我改變看法，因為憤怒的咒罵果真宣泄衝動，幫我把丟失的理智找回。”

　　火焰裡的聖靈飄忽不定:“大元帥，往後該怎樣?”

　　大元帥盯向黑色穹頂上刻繪的金紋，笑容裡的不甘也消去:“帝皇在上，我們還能怎樣?既然祂選擇施恩於變節的朝晟人，我們就接受這必然的滅亡吧。”

　　“大元帥…”

　　阻住聖靈的話，大元帥重獲平靜的威嚴，棕老的臉笑意自若:“接受滅亡不意味著放過敵人。聖靈，你聽好，我以現今帝國最高繼承者的權力命令你，守護我將賜予你的東西。”

　　“是，大元帥——”燭火裡，聖靈的幻影在凝望，他看見帝國的統治者緊按圓桌後，穹頂的金紋如花綻放，黑金色的密盒緩緩顯現，降落至桌面，驚聲低呼，“武神的聖龕?！”

　　“是啊，帝國真正的繼承者，特羅倫的武神遺留之聖龕，來吧，用你的眼和心審視它吧。”在大元帥的呢喃中，旋轉著變形的聖龕不斷傳出哢嚓聲，最終鋪平在桌面，展露著一本暗紅的古書。

　　古書那如血流動的質感，令聖靈瞳孔緊縮。隔隔著火的幻影，他的眼看見死亡。那血黑色的紙張並無文字，只有無盡的黑血在上面流，湧過來，讓他感到最純粹的殺意與死亡。當眼睛再不能挪走，他已讀懂黑血蘊藏的文字:“殺戮…殺戮之聖典?”

　　大元帥的笑變得欣慰:“是啊。代表殺戮的真理聖典，始終在帝國的至高點守衛我們。聖靈啊，你聽著。帝皇的復活已然失敗，沒必要保留實驗的記錄，你把所有痕跡都清除，把所有屍體都掩埋。以最快的速度回來，回聖都來。”

　　“回來?”

　　“是，你要回來，從我手中接管聖典，去領悟武神的力量…”血的黑流入大元帥的指尖，他的欣慰扭曲至猙獰，帶著殺意與癲狂發出冷靜的聲音，“聖痕的計劃並不完美，帝國需要最穩定的方案。聖靈，你要拿好殺戮之聖典，盡全力成為新的武神。”

　　“大元帥，我…”

　　“嘿，嘿嘿…無用多說。若能融匯聖典，相信你足可匹敵那背叛者…該死的賢者，”嗤笑從大元帥嘴角躥出，令聖靈在躍動的燭火裡顫栗。黑血湧上大元帥的面龐，更滲入他的眼眶，把眼球染成暗紅，話音漸低沉，“掌握聖典的你必能把朝晟的瘋狗解決。倘使你的天分不足，那就把聖典守護，直至合格的繼承者現世，讓他攜武神的威嚴擊敗朝晟、擊敗格威蘭、擊敗瑟蘭…不，該是踩著全世界，重現帝國的榮光…帝國的榮光…嘿嘿…嘻嘻嘻嘻…嘻嘻…”

　　癲笑著熄滅燭火後，大元帥的眼仍流淌黑血。在他的沉默中，另一件燭台亮起最耀眼的光，傳出懇切的道歉:“大元帥，一切的錯皆我所致。我願受任何懲罰。”

　　沒看向那火光，大元帥的聲帶著譏笑:“懲罰，有用嗎?你製造的怪物已出籠，破滅了我們的夢想。無用的怨恨與後悔，只能帶來更多的怨恨與後悔，沒有任何屁用…沒有任何他媽的屁用。”

　　那人又說:“大元帥，

我取回的帝皇之血…”　　“沒用，聖靈的實驗徹底失敗。聖痕，你是在朝晟做過什麽，竟讓凡人覺醒近乎繼承者的力量?”

　　“大元帥，我只是…”

　　“好了，別再廢話。可從沐光者那裡弄到名單?”

　　“暫且…”

　　“聖痕，別給我浪費時間。我知道你瞧不起沐光者，也知道他總弄些齷齪事情，可為了帝國的將來，你不能對自己人保有成見。若想傳承帝國的火，沐光者在聖堂的影響力，你必須去爭取。”

　　“大元帥，不止是我，但凡流有熱血的軍人，無不受您的恩惠，見證您的炙熱，崇信您的魅力，對那神秘的老鬼——”

　　“夠了。當年，我也需借他幫助去爭奪大元帥的寶座，你又羞恥什麽?聖痕，你聽著。辦完事情後，拿帝刃去開啟競技場，將你的全部威勢給我激發，等那瘋子去殺你。不要多問，照我說的做。身為最強的聖恩者，你要有無敵的自信，相信你的祈信之力、相信帝皇的威嚴會降臨，助你戰勝一切強敵。”

　　“是，大元帥。”

　　“相信你的力量，相信帝皇的力量…抓住機會，用你的利刃殺掉那條瘋狗，把威脅帝國的東西給我毀滅。”

　　“是。”

　　滅去火光，聖痕前往聖堂，按大元帥所說的尋求沐光者幫助。剛踏入聖堂，他的眉頭便布滿陰雲，因為他看見聖堂的中央有七千信徒閉目跪坐，聆聽祈禱的結束語:

　　“所知越多，則越幸福。”

　　合上書頁，沐光者低垂蒼老的臉，與信徒們道別後，引聖痕走進聖堂的密室。在短暫的交談後，他痛快痛快答應聖痕的請求，目送其離開聖堂。

　　離開的聖痕招呼副官過來，同他說話:“那老鬼竟如此果斷…與大元帥不合的家夥竟沒有多問，送給我全部帝國信徒的名冊…你說，他是想隱瞞什麽?”

　　副官也疑惑:“長官，那老鬼向來愛念叨無用的忠誠，怎會輕易把信徒的名冊交與我們?”

　　聖痕回頭看沐光者的背影，注視許久後感慨:“也許會。帝國毀滅的前夕，興許我們的習慣亦會改變。”

　　抬頭望聖堂的金頂，聖痕感慨著:“帝皇的名…簡單的名，虛無的名，沒任何價值的名，竟能號令民眾與軍人，姆哈卡，你覺得這可笑嗎?”

　　名為姆哈卡的副官則歎息:“元帥，帝皇的名雖可笑，卻好用啊。在帝國覆滅的前夕，祂的狗屎名字也能接引新的燃料，為帝國的灰燼存留最後的火光。”

　　在數日的安排後，聖痕已籌措好物資，備好潛藏的人員。而姆哈卡則獲得帝皇利刃的指揮權，在聖岩的金光裡消失，去往他該去的地方。

　　擦拭著名為帝刃的聖器，聖痕撫摸劍身上如蛇交纏的花紋，面無表情:“朝晟的瘋子，你會來殺我吧?若你記得我，那便來戰，我以帝皇利刃的元帥聖痕之名起誓，必斬去你的頭顱，洗刷我的恥辱——”

　　劍入鞘，他身邊的一切都斬分為二，可這帝皇創造的房卻完好。聖痕敲敲無痕的牆:“帝皇啊，我不知道彌是什麽，也從未真正的信仰過彌…但希望彌能助我，令我這帝國的衛士與彌的建築同樣堅韌，永不損壞或倒塌…”

　　出了房，聖痕踏上金色的大道，走向聖都的中央。路上的行人總盯著他，議論他未覆黑袍的軍裝，猜測他是何人。聖痕像是沒聽見，只是走著，走著，走遍聖都，見過形色的民眾，來到中央的黑晶地。他仰望閃金光的圓環，沉沉地念道:“大元帥啊，望你祝福我，鼓舞我這帝國最強的戰士去殺敗最可怕的敵人。”

　　語畢，他的劍插進黑晶中央。璀璨的金芒通亮天空，黑晶的土地呈螺旋狀扭開，載著聖痕降落到爆射金光的競技場。環顧金色的圓台，聖痕又望眼上空的圓環，握緊劍自言自語:“大元帥，你知道嗎?我終於恐懼了。面對他，我似乎成為螞蟻，成為迎戰巨龍的螞蟻。我知道，能滅絕巨龍的帝皇不會助我，祂不會助我這虛偽的信徒超越祈信之力，蛻變為足以擊倒巨龍的螞蟻…

　　但，我不會放棄。假如沒有堅忍、沒有勇氣嘗試，我便不會成為帝國最凶猛的戰士。

　　兒時，我曾觀察食草的動物與弱小的昆蟲，知道面對死亡的威脅時，哪怕無力如它們也會搏命反抗。而我不僅是擁有智慧的人類，更是帝國最強的戰士。在這恐怖與絕望逼近的時刻，我相信智慧壓抑的本能會帶來爆發…

　　求生的爆發、全力的爆發，與敵人同死的爆發。”

　　競技場的金光環繞，聖痕終不再說話。他合起眼，握緊劍柄，等待敵人到來。

　　又是一晚，沐光者送走虔誠的信徒，合起聖堂的大門。他念著禱文，爬滿老年斑的臉露出笑容:“所知越少，則越幸福。連帝皇也能信的蠢東西，你們乖乖去當炮灰吧。能為最愛的帝皇而死，你們還應感謝我的仁慈啊。”

　　走到聖堂的後院，沐光者忽然咳嗽幾聲。他連忙捂住心口掏出小瓶，將藥喂入口中，低聲咒罵:“該死的偽帝…該死的奇羅卡姆…該死的帝國…”

　　休息片刻，沐光者確定所有的信徒都離開，便呼喚他的親衛，將很多孩童帶入聖堂，舉行晚間的必要活動。

　　“孩子，信不信帝皇?”

　　問著話的沐光者很慈愛，如往日舉行祈禱時的祥和，斑紋遮蓋的老臉聖潔又親切，卻讓孩子們瑟瑟發抖。

　　“不信、信…不信。”

　　結巴的音色很稚嫩，正顫抖的男童勉強擠出聲。他身後是整齊的隊伍，正在驚恐中組織語言的隊伍。

　　啪。

　　老而糙的巴掌狠狠扇腫男孩的臉，沐光者無情地指責:“你不是真正虔誠。 ”

　　“不，嗚…我，嗚…”

　　沒理會男孩的拗哭，他揮動更重的巴掌:“你不是真正虔誠。”

　　啪，啪。

　　“我不信、不信帝皇，我真的、真的不信啊！”

　　哭聲大放時，巴掌也停了。沐光者揮手，便有人送男孩出去。而他慈愛的目光，已看向下一個快哭出的小姑娘。

　　很久很久，也許直到天明，孩童們的啼哭才停止回響，聖堂也終於安靜。藏著的人也走出，他帶著觀賞的興趣走向沐光者:

　　“哈，你還做無聊的事。真不怕來日歸於帝皇懷抱後，被拆掉骨頭溺進復活的聖水，體驗永不停止的窒息呀。”

　　“別廢話，你離死也不遠，”沐光者拿潔白的衣袍擦去汗珠，不看他一眼，“沒去等朝晟的人殺你，來找我做什麽?”

　　來人不置可否，只是聳聳肩:“我可不願早死。按我等於零分的虔誠，若死後面見帝皇，結果不比你好啊。”

　　沐光者猛吞著水，臉上的皺紋都洋溢出鄙視:“怕死的東西。你打算用最強的祈信之力去逃避?廢物，假使那朝晟人真如你形容的強，再廣闊的世界也容不得你躲藏。”

　　來人搖搖頭，壞笑著在沐光者身邊坐下:“嘿，我雖有最強的祈信之力，卻非最強的聖恩者…聖痕已想拚死，憑他的力量，少我也沒必要吧?”

　　沒等沐光者回話，他打了下哈欠，說出讓衰老心房狂跳的話:“啊…說真的，你並未講錯，我切實怕死。所以我想知道，聖靈那更怕死的東西…這些年究竟在幹什麽?”