森林深處，抱著堅果的松鼠在綠蔭鋪蓋的深草與灌木間跳躍，像是為拂動闊葉的童音指引方向，那聲音是焦急與無奈的催促，讓高枝上的鳥雀都側首聆聽:

　　“姐姐，這裡是獵區——很危險的，不要再鬧了，我們快回去吧。”

　　當擋著聲的闊葉緩緩掀起，一對奪目的寶石映襯在綠裡，顏色仿如深海與晚陽，撲閃的光甚至讓林木失色——是的，它們正是眼、用以探索的眼、屬於這孩子的眼。

　　孩子的烏黑秀發挽結著精靈式的環形辮，而長發間的容顏是焦慮也藏不住的可愛可憐，眉眼更統合本應對立的柔與堅，讓敢於貼近的小動物都猜不透孩童的性別，只能靠聽覺辨別先前的聲，繼而判定這屬於男孩的音。

　　當動物們失神時，卻有倏忽的女音拉高男孩的視線:“嗯?笨蛋…我在這裡、這裡啦。”

　　看到趴樹杈上女孩，男孩終是輕舒一口氣，昂首仰目，露出掩在長發下的人類專有的耳廓:“姐姐，不要鬧了。如果讓叔叔阿姨知道，你會——”

　　“笨蛋，不告訴他們就好了嘛，”氣惱的豎瞳與撲棱的長耳證明女孩的種族是木精靈，“喔?賽爾，可不能出賣姐姐哦，記得嗎?大人們都說過哦，你可是小孩子，你要聽姐姐的話。”

　　名為賽爾的男孩閉眼攤手，慢步走向女孩爬著的大樹，忽略藏在草叢裡的危險:“可姐姐，前提是你不能做這樣危險的事啊。如果再不下來，我只能告訴叔叔阿姨——”

　　金屬相撞的巨響不僅打斷這勸告，更令男孩蹲低身捂住小腿。還在嘟嘴的女孩見狀，慌忙扒緊樹乾滑落:“怎麽、怎麽了啊?你、不、不要嚇唬姐姐啊…”

　　當她衝向男孩身旁，不由捂嘴驚顫，看見反射黑光的捕獸夾咬進弟弟的腿中。片刻的呆愣後，她抓住冰冷的鋼夾試著將之分開，但無論嬌小的手如何緊握，死咬的鋼夾都沒有分毫的撼動。當手掌握出紅印，痛苦裡的無措讓壓抑不住的眼淚隨鼻涕流落:“嗚嗚…我、我錯了…我、我喊爸爸媽媽…你沒事、沒事吧…你說句話、說句話…別嚇我…別嚇姐姐啊…”

　　在她打開網發出消息前，男孩忽然抓住她的肩膀:“姐姐?我沒事，我沒事…”

　　“瞎說什麽呢！夾子都都咬進腿裡了！”女孩抹走鼻涕和眼淚，繼續嘗試掰開堅硬的捕獸夾，“這東西很可怕的！我看過、看過外村的那些人拿它咬斷鹿的腿！你別動，等我喊爸爸媽媽——”

　　男孩摁住她顫抖的手，平靜的聲音裡透著股窘迫:“姐姐，你看，我沒有流血啊，只是鋼夾崩斷了…”

　　“啊?”耷拉著鼻涕的女孩呆呆看向面色如常的弟弟，見他撕開碎掉的布料露出咬在鋼夾裡的小腿，發現白皙的皮膚沒有一絲紅痕，反是那捕獸夾碎掉幾塊尖齒，剛好卡住他的腿而已。

　　男孩揪下片花朵的綠葉撚去女孩的鼻涕，挪開女孩的手後輕輕分開捕獸夾，將它放開後背對著女孩側顏微笑:“姐姐，這裡很危險的，我背你回去吧。”

　　女孩拿袖口擦乾眼淚，小心趴上他的背，貼在這矮去半頭的弟弟身上嘟囔:“壞人…這麽危險的東西放在草叢裡…大人都是壞蛋…”

　　“姐姐，是你不對哦?這裡可不讓我們進的，”男孩小心地穿行在闊葉與深草間，不時瞥向腳下的土地，生怕再次踩中陷阱，“其實不怪姐姐，是我太粗心了，不應該——”

　　可女孩小聲打斷他的抱歉:“不…是我不對。

”　　“嗯?姐姐會認錯了啊，”男孩笑著頂開獵區的鐵網，走到安全的林地裡將女孩放落，無瑕的眼瞳看得女孩有些失神，“那今天的事我就不告訴叔叔阿姨了。可是姐姐，千萬不要再這樣調皮冒險了，好嗎?”

　　女孩別過通紅的小臉，黑色的豎瞳在眼眶內滴溜亂轉:“知道了…下次不會了…那個、謝謝…不、姐姐是想…嗯，問那個…賽爾，對、你脖子上冰冰涼的是什麽、對，是的，是什麽啊?”

　　“媽媽給我的銘牌啊?”男孩勾起藏在黑色短袍下的掛飾，看看這張生黑的金屬鐵片，又看看忸怩的姐姐，不由撓頭，“姐姐，我一直戴著的，你知道的啊?”

　　女孩咬牙跺腳，向林地中的小道蹦跳而去，卻又停住步伐、面露疑色:“不對啊…我是想問——你怎麽不怕捕獸夾的?你明明連靈能都不會哎…而且，剛剛給那東西咬住的時候你怎麽還發呆啊?嚇死我了都…你是在想什麽?莫非…”

　　“不、不，姐姐，只是…我只是奇怪為什麽自己沒有受傷…”男孩趕忙走上前拉住她的手，指向小道盡頭的光暈，“該回家了，姐姐。再不回去的話，阿姨又會教訓你玩過頭了。”

　　女孩搭著他的肩膀，勾起壞壞的笑:“想繞開話題?有古怪哦。說嘛，剛剛究竟是怎麽回事?告訴姐姐，快點告訴姐姐嘛。”

　　“沒什麽…只是…我看到些東西…”

　　“什麽啊?哎呀，別躲躲閃閃的，簡直比外村那些小姑娘還害羞哎，你可是男生啊！有什麽就說嘛，真是的。”

　　“我…我看到…看到黑色的建築…”

　　“黑色的建築?”

　　“是的，黑色的建築，而且它們的屋頂好奇怪，不是尖的也不是方的，是…圓的，是像…像石橋一樣的圓拱?”

　　“啊?哪來這樣的房子?我去瑟蘭旅遊的時候都沒見過啊。會修這種黑不溜秋的東西的人一定是個不懂審美的怪胎啦。”

　　“其實還好吧…而且我還看到金色的路…有很多人走在上面，他們拿著什麽揮舞，然後、然後…然後變成紅色的…水…不，是血…他們都變成血了?”

　　女孩困惑地駐足，伸手貼上他的額感受溫度:“沒發燒吧?”

　　“啊?沒有啊，怎麽會…”哭笑不得的男孩撥開她的手，眯著眼走進道路外的那團明亮，而後緩緩睜大眼睛，用閃爍紅藍幽光的瞳掃過沿著穿行森林的村道修建的棟棟木屋，讓視線定格在門前栽有桃樹的二層木房前，“姐姐，你先回去吧，看…阿姨在樹下坐著呢，看上去有點生氣——”

　　女孩隨他的目光瞧去，果然發現正在木質躺椅上半睜著眼抱肘歪躺的母親，看到那放在躺椅邊的竹條，長長的耳朵嚇得撲朔不停:“唔…壞事了，我、我先去跟媽媽說說話…待會兒要是…嗯，記得幫我求情啊，再不行就喊爸爸和小阿姨來…”

　　待男孩點頭後，女孩踮起腳小心翼翼地向家走去，沒留意到男孩將銘牌托在掌心、更沒留意到男孩用指甲刮去銘牌上的黑鏽、更沒留意到男孩那些微的低語:“為什麽你會在那條金色的道路上…為什麽你被那些穿黑色長袍的人踩在腳下呢…為什麽他們的皮膚是棕色的…為什麽媽媽要我戴著你…今年是6012年，你刻著帝紀5903…你是件古董嗎…還有這…這是想用瑟蘭的音節表述梁語嗎…烏?務?勿?屋?武?無?武…武?是武嗎?所以媽媽才說我應該叫武…嗎?”

　　男孩收起銘牌，思緒回到踩中捕獸夾的那一刻，記得那些畫面是在鋼夾被小腿崩碎時閃過，就那樣快而慢、清晰又模糊，能看到那些街上的人卻見不到那些人的臉——他們是沒有樣貌和聲音的黑與棕，是扭曲在金色上的波浪，更是散為血紅的墨水。

　　“嗚，媽媽我錯了、我錯了，再也不敢啦…”

　　悲淒的求饒聲讓男孩收起琢磨的心思、跑去為正被打手心的姐姐求情:“艾爾雅阿姨，姐姐是貪玩了些，但她在回來的路上認錯了，而且跟我保證過下次絕不會了，請原諒她、相信她吧。”

　　“自己胡鬧也就罷了，還帶著你瞎跑…”艾爾雅扔去竹條轉向男孩，豎瞳裡的嚴厲讓溺愛遮蓋，“賽爾，千萬別跟她學壞了。快進屋吧，今天是你媽媽主廚，說是要給你準備份驚喜哦。”

　　賽爾點點頭，護著氣鼓鼓的姐姐隨阿姨走進木屋，又在關門前跑出來在門上掛好刻有“文德爾之家”字樣的木牌才重新進屋，就坐待餐。

　　“今天艾麗莎堅持主廚，我只能幫忙做些小菜，”親和的聲讓賽爾的目光轉向正在解下圍裙走出廚房的高挑木精靈，看向那尖翹耳尖，好奇村裡最會烹飪的木精靈、自己的叔叔穆法會怎樣給自己那不通廚藝的母親打下手，又見他探出身摸向自己與姐姐的腦袋，讓那開心且充實的笑容捂得心暖，“小外甥，別害怕，你媽媽學的是很簡單的菜、你最喜歡的燴牛肉，不會出問題的。好啦，要開飯咯?”

　　當電飯煲的提示鈴響起，賽爾已看見拖著餐碟的母親興奮地衝出廚房，將備好的素菜逐一呈上，知道這些都是穆法叔叔的傑作，更在阿姨和母親的催促下率先開動碗筷。

　　男孩最喜歡那盤精美的涼菜，記得這道菜需要將從冰箱裡取出的瓜切絲並盤繞成漂亮的鳥蛋形狀，還要淋上同樣冰鎮過的淺棕色甜湯，因此入口是絕對的清甜與冰爽，更在穆法的提醒後牢記不這道菜務必盡快食用——若放置的時間太久，它會失去最誘人的爽脆與冰涼。

　　當然，男孩知道今日的主菜是那道燴牛肉，並聽著母親自豪的講述牢記製作它的方法，曉得要用捏碎的番茄調好湯汁，並在出鍋前淋些明油，因此看著格外紅濃漂亮。當微肥的牛肉入口，恰到好處的奶香證明它們是用少許黃油炒過，更遑論久煲後入味的酸、甜與鮮，再加之那軟糯的口感，這就是身為人類的男孩會喜愛的葷菜。因為木精靈不愛食肉，這道菜基本都送入男孩的口中，而他更像是沒有飽腹感，仿佛不介意永遠吃下去。

　　“我飽了。姐姐，別玩了啊…媽媽，我想去看看書。”

　　“哎?好吧，早點回來呀…晚上有要緊的事告訴你哦。”

　　男孩掙脫捏著他臉蛋的姐姐，同母親道別後往外村跑去。那裡是位於森林之外的梁人聚集的村鎮，有著木精靈生活的內村缺少的店鋪與圖書館，能夠讓男孩在讀書的同時貪嘴一番:“阿姨，兩個大包子。”

　　男孩踮著腳扒在包子鋪的窗口，那靈動的眼睛逗得老板直笑，更讓老板娘揭開冒氣的蒸籠:“阿武，又準備去看書了?哎呀，我家的孩子要有你一半好學…不提他不提他，來，剛出籠的，小心燙啊。”

　　“謝謝阿姨，”被梁人們喚作阿武的男孩講著流利的梁語，一路小跑著來到對街的公共圖書館，在嚼完包子後行走在書架之間，視線隨輕快的步伐左右搖擺，最終停在盛放人物傳記的專櫃，“嗯?《趙無秋——一個偉大的人》，唔…看看吧。”

　　可即使踮起腳，阿武仍然夠不到這本書。還好站在一旁的大人伸出援手，在接受誠摯的道謝後會心一笑，目送他找好座位讀書。

　　阿武翻開書，讓扉頁的寄語映入眼簾:“他生在朝晟之林海，家門前是一叢忘不了的竹林。他曾是最不懂事的孩子，常愛上樹掏鳥或是下河捉魚，本應與西方的帝國無緣。可在他十二歲的那年，帝國掀開所謂的‘聖戰’，不僅入侵精靈的國度瑟蘭，更在攻勢受阻後讓戰爭的陰霾漸籠向東，把無法停止的鋼鐵洪流轉向博薩公國，攻入朝晟，毀去他的家、改變他的命，永遠改變他命運的軌跡……”

　　在書頁翻合的沙沙聲裡，阿武沉浸於百年前那位傳奇前行者的故事，知道能以一人之力匹敵強軍的他去過很多地方，譬如和朝晟一樣尚黑的帝國…遠在西方的帝國…有圓拱建築的帝國。

　　而往返書海的時間是短暫的漫長，當揉著眼的阿武打著哈欠看向窗外時，空氣中已無醒目的日光，只有清冷的月懸在天上，空蕩蕩的圖書館內，只有他自己的腳步聲清晰可聞。等把借來的圖書放到書架的低層後，阿武知道是時候回家了:“帝國嗎…我看到的會是帝國的首都嗎…嗯?”

　　走出圖書館的男孩瞧向對街的包子鋪，卻沒看到熟悉的粉刷建築，而是倒塌的磚牆與燒著的木房，那火燒得很旺、旺到裹挾燃燒街道的炙熱撲在他的臉上，那是灼傷的熱、痛苦的熱、死亡的熱…灰飛煙滅的熱。

　　好熱，但不該的、不應該這樣的。

　　阿武想起偷拿叔叔燒肉的噴槍對手猛烤的經歷，那是不會痛的溫暖、讓疑難更迷惑的溫暖…

　　不會感受痛的溫暖。

　　閉目搖頭再睜眼，男孩又見到熟悉的店鋪熟悉的街，覺得那是自己在晃神、是讀書太多產生的無端幻想。當男孩回身，卻看見一隻貫透胸膛的臂膀，莫名知曉那是針扎的痛、是想流淚的苦，便擦去淚花抬起頭，卻見位面上帶疤的男人托舉灰色的倩影哭泣，那灰色的眸裡容納著晨光，而黎明下的城鎮卻是硝煙與焦土，仿佛夕陽下的無邊悲淒。

　　不知為何，阿武滴著淚揮出拳，讓破空的風撞開圖書館的塑料門簾，險些嚎翻木架上的書籍。

　　“啊?我…”擦去眼淚的男孩連忙衝入圖書館，確信沒有書籍散落後才向家趕去，再不敢想方才那些古怪的事情。

　　輕輕推開家門後，男孩沒去打擾熟睡的叔叔阿姨，僅僅是以與幼弱的身軀不符的力量小心抱起在沙發上流口水的母親，將她抱回臥室後在雙層床的下鋪放好，替母親蓋上薄被後爬到屬於自己的上鋪睡覺，在母親嘀咕的夢話裡沉入無光的暗:“上學…上學啦…賽爾…要上學了…唔…要上學…上學…”

　　黑暗裡有縷光，那是火在燃燒。而燒成黑色的血上則踏過一套套黑色的鋼甲，那些鋼甲又噴泄著火花，震散黑袍裡那些棕色的面孔，在前進中怒喝並摔倒，將一片小小的金屬掉落在地上。

　　而後是湧達天際的煙火，是煙火下的懊悔與無助，是碎在冰晶裡的女人，還有比姐姐哭得更真切的男人，最後是如母親般的金色身影。他們好像攪動的油彩，融合為滄瀾的漩渦，最終將漆黑的世界蓋過。