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　　我不知在橋畔停留了多久，反正回到客棧時，鄭夫婦已在門口等候很久了。猴兒見到我，立即從郝大娘的懷裡躍到我的肩頭，不滿地嚎幾聲。手中的禮物還在，給它的是兩個大而且紅，紅而且圓的蘋果。這足夠安慰它了。

　　平靜了半個月，我把“子曰詩雲”又溫習了幾遍。這天午後，我正坐在院子裡的搖椅上昏昏欲睡。夫婦二人拎著大小幾個錦盒衝到面前。

　　“鄭老爹，你這是?”我好奇地問。

　　老板娘先笑道:“你們這些讀聖人書的，平日看著老實，真是深藏不露！”

　　我十分不解，看他們把錦盒堆在搖椅旁的小桌上。

　　郝大娘接著道:“剛才老頭子在櫃上解九連環，有個穿綢裹緞的先生拿著這些來找你，說是你的好朋友，讓我們把東西轉交給你。老頭子要細問，那人理也不理，轉身就走了。你說你是初來京城，也不大出門，哪裡會認識的那麽個朋友?”

　　我更加糊塗了，捧起一個錦盒，果然十分精致，連銷子都是象牙的，而且還很有些分量的。可我在京城哪裡有朋友呢?

　　——莫非是袁兄?我於是問:“大娘，那人長得什麽模樣?”

　　“我也沒看見，你問老頭子。”

　　我看向鄭老爹，老爹道:“四方臉，癟鼻子，凸眼珠，大嘴叉。真是不好看。對了，腦門兒上有蠶豆大小一個瘊子，瘊子上長著兩根毛。乍一看，跟蟈蟈兒似的。”

　　我跟郝大娘都不忍笑起來。猴兒也被我們吸引，跳下樹杈，坐到我的膝上。

　　“穆兄弟，趕緊打開，讓我們也見識見識，是很麽寶貝！”郝大娘道。

　　我遵命打開插銷，盒子裡裝著一塊石硯，硯上雕著竹林七賢。另一盒是六管玉杆狼毫的毛筆，另一盒是一對錯金銅獅鎮紙，另一盒是兩把湘妃竹折扇，扇墜子或是瑪瑙的，或是松石的，扇面則正反都有字畫。

　　鄭老爹嘖舌道:“老天，這得多少銀子！”

　　郝大娘則追問我，怎樣結交上如此豪富之人。

　　我眼睜睜瞅著這一堆重禮，實在不知從何說起，隻得先將它們暫且封存起來。可從那一天起，怪事就接二連三地發生了。先是隔三差五就有人上門送禮，有的送衣物，有的送點心鮮果，有的直接送銀票。

　　我雖出自寒門，卻也懂得“君子愛財，取之有道”。那些東西，我都叫郝大娘保管著，待日後找出始作俑者，一並退還給他。

　　郝大娘對我的做法自然很不解，有一次還特地跑來我屋裡，語重心長地說:“穆兄弟，我知道你們讀書的都是清高人。可大娘就想問你，你十年寒窗到底為了什麽?”

　　我面帶微笑地看著她，片刻，道:“大娘，你真比我來的那會兒年輕多了！”

　　她衝我哼一聲，氣哄哄地轉身離開，嘴裡還不住念叨“書呆子”。

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　　一個天朗氣清的早晨。我獨自外出，尋思著打聽些關於孫兄的情報，那不過是聊以自欺的托詞，想要貪玩偷懶才是真的。有時候，人是總會專為自己的某些虧心事，去找些正經而合理的借口的。

　　剛出門，隔壁的鮑秀才與我撞個正著。——他是隔壁的鄰居，與妻子生活，膝下無兒女。他們夫妻倆都是少言寡語的人，深居簡出，不愛與人打交道。或許因他知我也讀書，所以才破例說過幾回話，內容無外乎是書本上的事。他也曾靦腆地拿過幾頁詩稿給我看，“求教”我這並無甚實學的“舉人先生”，是否能在用詞與格律上給與“推敲”的提點。

　　“鮑秀才，你這是從哪裡來?”我見他的低著頭，形色似比往日更倉皇，於是問。

　　他一見是我，仿佛放下了幾分緊張，可臉色依然難看，道:“原來是舉人先生。愛妻前幾日受了風寒。昨晚請了郎中，今早我拿著方子去抓了幾服藥來。”說著便將夾在腋下的一提黃紙包舉給我看。

　　我不過道了幾句客套的安慰，便與他拜別，開始我那漫無目的的閑逛。