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　　眼下首要的是找地方落腳。

　　京城那麽大，街巷錯綜，宛如個巨大迷宮，成舟兜了半天仿佛仍舊在原地打轉。而縱使找到旅店，不是價格昂貴，就是房間已滿。他頭緒全無，想找人問路，但人們腳步匆匆，誰也沒空搭理他。於是他隻好先鑽進一家小鋪吃飯，撫慰轆轆饑腸。

　　兩碗熱騰騰的湯餅上桌，羊湯的濃香引得白猿垂涎。它上手去撩，立刻被燙的抓耳撓腮，滿店的人都笑起來，道說:“好個效顰的猢猻。”

　　成舟不先吃，拉住小二問:“小哥，附近可有便宜的客店?”

　　小二知他是來應考的，殷勤道:“官人出了門，朝西二裡地就有一家。”

　　飯後，成舟按圖索驥，果然在一條清冷的巷子裡找到一間“老鄭家客棧”。客棧簡陋，左右都是住家，很有些鬧中取靜的意味。門框上貼著一幅褪色的對聯，寫道:“飯食雖簡總能融五味，客房不多也可迎八方。”

　　年過半百的鄭掌櫃見他進店，從帳台裡迎出來。

　　“老先生，可還有閑房?”成舟問。

　　掌櫃道:“有的有的，您跟我來。”

　　——從前堂走進去，是一跨四合小院，七八間房，具是白牆黑瓦。瓦上寥落地長著些雜草。院中種著棵粗壯的槐樹，樹皮麻花般擰著，大概活了百余年。槐樹下有一口大瓦缸，缸裡養著幾條金鯽。

　　“我這裡地方偏，房子又老舊，也沒錢更換屋裡的陳設，平時就清淡，即便是大比之年，也沒什麽人光顧。誰不好個熱鬧，不愛個體面?”老掌櫃自嘲似的說。

　　成舟倒很心怡，覺得此地十分利於攻讀。鄭掌櫃是個實誠人，見成舟一介書生，在房錢上格外照顧。成舟也不願白白受人恩惠，讀書之余，總要做些灑掃的粗活回報。

　　每到晚間，掌櫃總會在槐樹下支上桌子，讓老伴兒郝氏炒幾樣小菜請成舟同吃，說是“不過添副碗筷，你也能省些飯鈿，孤身在外總歸不易”。

　　茶飯之後，掌櫃便與成舟說些東京的風俗故事。白猿則攀到郝大娘肩頭，與她嬉戲取樂，為她撓癢梳頭，像在感激她的慷慨。

　　郝大娘不甚歡喜，笑道:“這猴兒真像我的‘小兒子’。”

　　如此悠然一月，鄭老爹竟發覺老伴的鬢角少了許多白發，郝大娘以為丈夫拿自家取樂，可對鏡一照，果真不假;非但如此，眼角的皺紋也淺下來了。

　　這樁怪事不脛而走，在鄰裡間不快不慢地傳開，一時引為奇談。

　　*

　　端午過後，天氣漸熱，老槐樹開出半樹的白花。

　　這天午後，成舟讀過幾篇《論語》，心想，來到京城多日，總呆在客店裡溫書，尚未賞覽京城的氣派，因起身來到院中。白猿昂躺在樹上酣睡，成舟道:“猴兒，同去街上逛逛吧！”

　　白猿翻個身，不理會。

　　成舟又道:“猴兒，上街我給你買果子吃！”

　　白猿隻懶懶地晃了兩下尾巴，不知是在拒絕，還是想趕掉落在身上的花瓣。

　　成舟搖搖頭，向鄭老爹知會一聲，出去了。

　　走出小巷，喧囂撲面，真像換了天地。大路兩邊，商鋪林立，招牌幌子掛得眼花繚亂。路人接踵，車馬川流不息。這樣的熱鬧景象，大約只有江南的金陵能勉強與之媲美。

　　穆成舟信步閑遊，自語道:“不知孫兄住在哪裡，總該是極大的宅邸。”

　　他不覺逛過幾個街口，扶過幾座石橋，

挑了幾件小物什，好送給老夫婦作份人情。　　不遠處熙熙攘攘地聚了一群人，他因去看個究竟。好容易擠到前列，但見一個大白胖子舉著鞭子在抽打一個老頭。老頭趴在地上，氣息奄奄的。他抬眼橫看，圍觀的人眾都抱著肩膀交頭接耳，時而向地上啐出午飯的殘渣。

　　成舟又念起當日雲玨被土匪圍困的事，因壯壯膽子上前拽住白胖子的手臂，道:“天子腳下，你怎麽隨便打人！”

　　白胖子一愣，道:“什麽鳥人，邊上涼快去！”說話推開成舟，掄起鞭子又要打。

　　成舟見狀，展開手臂攔在老頭身前。皮鞭落下，成舟下意識地閃開，可胳臂上還是被劃出一條血道子。四下一片噓聲，仿佛看戲時，常能聽見的，在戲子失手時觀眾們給出的倒彩。

　　“狗東西！信不信打死你！”白胖子罵道。

　　“你打！我不信東京城沒個評理的地方！”成舟氣的說話都顫抖起來。胖子揮起胳膊，當即就要朝他打去。

　　在此千鈞一發之際，自然要出一個解圍的英雄。要不然，將成舟撻斃了，則可以“全劇終”了。

　　——“誰家的奴才！”英雄斷喝一聲。

　　白胖子斜看去，人群外一位青年滾鞍下馬，撥開民眾，徑直到他跟前。胖子一瞅是他，氣焰全熄，低頭垂手站了，不敢吭氣。

　　青年看看成舟，而後立眉儼然，道:“為了什麽當街撒野！”

　　白胖子似有為難，支吾不語。青年又問，他才低聲道:“這小老兒要上刑部告我家主子！小的氣不過……”

　　“你主子的名聲是這樣讓你敗壞的?”青年道。 “待會我見了他，把你的熊樣子告訴他，看他怎樣扒你的皮！”

　　胖子聞聽，結實地往下一跪，口中討饒不止。

　　青年哼了聲，道:“丟人現世，滾得遠些！”

　　胖子於是爬起來，屁滾尿流地跑了。觀眾沒了熱鬧看，也便各自散去。

　　青年先將馬栓到一邊，而後與成舟合力把老頭搭進街對面的“趙有德藥鋪”診治。

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　　“您的手臂可要緊?趙老板家的傷藥著實有效。”青年問。

　　成舟道:“不必勞煩，皮肉傷而已。今天多謝公子搭救！”

　　青年道:“哪裡哪裡。倒是兄台的仗義，著實讓我慚愧。如今的人全是明哲保身，路見不平，有誰肯幫的?”說罷小歎一聲。

　　成舟道:“公子言重了，在下不過書生意氣。再說世上畢竟還是好人多。”

　　青年的眼中露出欽佩，道:“兄台是來京城趕考的吧?”

　　成舟道:“正是。”

　　青年拱手道:“那就在此先祝您早日蟾宮折桂！”

　　成舟道:“多承吉言！敢問公子尊姓高名?”

　　青年道:“在下袁天輝。”

　　此時，穆成舟尚不知道，眼前這人就是袁府上的大少爺，而自家的一段血海深仇就要落在他身上。成舟更不知道，他將與此人的妹妹在日後發生出一段怎樣曲折離奇的感情。

　　——筆者寫到這裡莫名一陣心癢，思前想後，因不免躬身入局，替成舟在這繁花似錦的東京城裡經歷經歷。