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　　桃之夭夭，灼灼其華。

　　仲春之際，穆成舟背著書箱，獨自前行在青草離離的大路上。他二十歲年紀，頭戴文生巾，穿一身簡素的儒服;一雙黑布鞋，鞋幫沾著塵土。他並不高，至多五尺;臉圓圓的，不過由於兩腮的瘦削，倒似乎顯出些長來。他的皮膚是鈦白中調進少許赭石的顏色，鼻的兩畔點綴淺淺的雀斑。他的眼睛不算小，杏型的，飽含一種堅毅的單純。

　　——總之，他的外貌實在平凡，平凡到不足以作成一篇“駢散結合”的“人物讚”來。

　　“老板，一碗辣湯，半斤餅。”時過晌午，他走進一爿道旁的小飯鋪，挑了個靠窗的位置，將書箱卸在腳邊。這會已過了飯點，店內冷冷清清的。

　　老板從瞌睡中醒來，熱情地斟茶與他解渴，不多時端上飯食。成舟道了謝，給了飯錢，隨即挽上袖子吃起來。

　　待喝下一口暖融融的湯，他問:“老板，您知道此地離東京城還有多遠嗎?”

　　老板搔首想了想，道:“咱們這兒隸屬徐州。您若沿這條大路再往北走，有個十天八天總能到了。”

　　兩人正在交談，十來條漢子嚷嚷著哄進來，胡亂坐了一片。老板見是他們，趕緊迎上去，沒等說話，一張蠟黃的大臉便甕聲甕氣道:“狗肉、燒酒、烙饃，看著來！”

　　老板面露難色，搓手道:“巴爺，不知您來，沒預備狗肉，現宰也來不及。您看……”

　　在座的有幾個於是抱怨起來:“破地方啥都沒有，不吃嘞不吃嘞！”

　　大黃臉回頭瞪了他們一眼，對老板道:“那就有啥上啥！吃飽就中！”那些多嘴的便作了無聲。此時，大黃臉發現了坐在壁角的穆成舟，於是走近兩步，一雙大手插在束腰帶裡，將他打量一遍，道:“不是本地人吧?”

　　成舟雖文弱些，卻也沒讓那閻王似的模樣嚇住，擱下筷子道:“晚生姑蘇人士。”

　　“大哥，你招惹這書呆子作甚，跟個娘們兒似的！”漢子們見不慣這文縐縐，都暢笑起來，有些還掐起蘭花指“咿咿呀呀”地相互調逗。後廚的老板聽見吵嚷，以為外間動起手，忙探頭張看，待確定不過是豪爽的取樂，才又按著心口重去做事。

　　“這叫斯文，你們懂個屁！老子當年要不是家裡窮，這會兒早混上個舉人嘞！”大黃臉道。“我說學生！你可是上京趕考去的?！”

　　成舟拘束道:“正是。”

　　大黃臉道:“要是考上了可得做個好官！要不然老子不饒你！”他說著，回到原先的條凳上茬腿坐了，目光仍不離開挺著背脊的成舟，嘴裡叨念著:“好，不錯。不錯，好。”

　　此時的成舟可真是難受極了，也隻得硬著頭皮繼續吃，雙眼不時看向窗外。他剛拿起筷子，“娘們兒似的”那一句嘲諷就在耳邊響起，於是裝出一副粗魯的架勢。可這架勢大致是照著俠義小說裡的描寫抄的，在旁人看，委實別扭，而他自己則險些被囫圇吞下的餅子噎的窒息。

　　不多時，老板吆喝著端出漢子們的酒菜，燉肉頭、炒豆芽、大餅，還有花生米與兩壇燒酒。漢子們於是熱火朝天地開吃，小鋪裡瞬間充滿了豪爽的咀嚼聲與劃拳聲。

　　老板擦著額頭，喘籲籲地立在大黃臉跟前。

　　大黃臉從懷裡掏出一塊碎銀子拋給他，問:“可夠?”

　　老板把銀子捧在手裡，掂量著足有一兩多，笑道:“怪，哪能花了這些哩！”

　　“行了！有富裕的就記在下回帳上！”

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　　成舟吃過半張餅，

興味索然地望向窗外。此時，他恍惚聽見幾棒鑼鳴，而後是一陣喧嘩，緊接著，一眾車馬便從他的眼前浩浩蕩蕩湧過。他心裡納罕，哪裡來的如此氣派的隊伍?若在姑蘇城，怕是縣太爺的出巡也與此望塵莫及。　　“來了，來了！”漢子們笑起來，手中的酒碗愈發響亮地碰在一起。

　　大黃臉卻不在意，撕下一塊餅，卷上些肉與豆芽就往嘴裡送。坐在對面的一個癩痢頭的仿佛已經足飽，他把油膩的手往前胸蹭蹭，起身道:“大哥，慢用！”說罷大搖大擺地離開了。 約半張餅的功夫，他就又回到大黃臉的對面，斂了一把花生米，邊吃邊道:“瓢把兒，是海翅子。杵頭可海，托線孫也海。”

　　大黃臉道:“帶幾個合字兒的再踩踩盤子。招子亮點兒，別讓扯呼了。置下來，並肩字兒們分。”

　　話音剛落，漢子們歡呼起來。瘌痢頭答應了，因又叫上四五人出去。

　　成舟聽到他們的交談，心想，他一路北上，自知北國方言迥然於南方，但多少是能懂些的。可剛才的那一段對話，他竟完全弄不明白。於是，待大黃臉領著眾弟兄離開後，他便問老板:“他們方才說的，可是徐州本地話?”

　　老板收拾著桌上的狼藉，四顧無人，低聲道:“客官不知，這夥強人是俺們這一帶的綠林，專門打家劫舍。那黃臉的是頭目，叫巴耀祖。聽說他家裡原來富裕，只可惜他爹早死，家產讓親娘舅給霸佔了。他們娘倆就流落到外府行乞。

　　後來他娘也死了，他百般無奈，拜師學藝，苦出了一身武藝，再回到老家，犯的第一樁案子就是滅了他舅舅的滿門，從此得了匪號‘六親不認’。您別看他粗野，為人可仗義，從不白吃白喝，還接濟窮人，真比官府強百倍。他們才剛說的是道兒上的黑話，大概是盯上剛才過路的官轎嘞。”

　　成舟心頭一動，忽記起張九齡《感遇》中的一句:“命運為所遇，循環不可尋。”想來自己雖也從小失去雙親，卻幸有祖父母，無微不至將他撫養成人。日子不富貴，倒也衣食無憂，倘使也如那巴大爺一般遭遇又當如何?想到這裡，他不禁後怕。