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　　話說袁鴻飛離開皇宮，遠見阿武與一位少年等在遠處。那少年目光炯炯，英氣逼人，兩道劍眉，直插鬢角，令人印象深刻。

　　——他就是袁天輝，鴻飛的兒子，也是唯一的繼承人。

　　天輝得知父親將在今日未時進京，因而早早便去都督府告了假回，在府裡張羅各處事宜。

　　那時，他正與一班幫閑的幕僚交談，忽聽院外小廝們嚷嚷:“武爺回來了！”剛一回身，那滿身塵土的周武就已蹦到他眼前。

　　兄弟倆熱絡一番，天輝問:“爹呢?”

　　阿武道:“他進宮去了，讓我先回來報個平安！”

　　“那咱們趕緊上宮外候著去！”天輝不容阿武歇會兒，拉上他往外跑。剛出小院兒，就看見袁天怡帶著幾個丫鬟朝他們走來。

　　天輝於是道:“爹進宮去了，我跟阿武去迎他！”

　　天怡道:“我看你不如打扮得斯文些再去。”

　　天輝自顧，才發覺還穿著練功的皮甲，因搔首笑道:“還是妹子細心。”說著回屋更衣。

　　天怡接著道:“兩年不見，阿武哥可黑多了。”

　　丫鬟們也附和道:“小姐，從前他的臉色像塊木頭，現在都燒成炭了。”

　　眾人聽的都笑，阿武也憨憨的附和。

　　他是個武人，本不擅言辭，此刻見天怡倩然立在一架盛開的薔薇藤下，真似粉花化作的仙子，心頭只顧突突亂跳，縱有許多話想說，也都統統鯁在嗓子眼。

　　尬了半晌，他忽從懷中掏出一件物什塞給天怡。

　　天怡攤開手，原是一條盤踞的玉蛇，小巧玲瓏，玉質油潤，雙眼鑲嵌兩粒芝麻大小的紅寶石，雕得栩栩如生，因托在掌中把玩一陣，笑問:“這蛇兒你是怎麽得來的?”

　　阿武道:“打下鳳羽城後乾爹賞的。你屬蛇，我想要是有命回來，就把它送給你。”

　　天怡聞聽，不覺有些傷感，道:“怎麽還是淨說這些傻話！不過，看在你這麽惦記我的份上，今晚我就親自下廚，做你愛吃的蔥燒鯉魚報答你！”

　　阿武的臉脹得緋紅，道:“我先去看看大哥！”說著嗞溜鑽進屋裡去了。

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　　父子分別一載，若在尋常人家必當一番噓寒問暖。可對袁家父子而言，這樣的離別，實在是家常便飯。天輝下馬給父親磕了頭，接著與周武一同敬賀鴻飛封侯。鴻飛並無多言，隻問他可曾荒廢武功?天輝便答，舅舅所授的十路槍法每日反覆操練，不敢怠慢。鴻飛欣慰似的點點頭，又問，你妹妹可好?天輝便答，一切都好。

　　三個人信馬由韁，南出內城，一徑向東，穿過幾條熱鬧的街道，拐進一條僻靜的巷子。此時，袁家闔府上下全知道了鴻飛封侯的大喜事，都歡天喜地的跑出府門口外迎接。

　　一個矮小精瘦的小廝爬在門前的大旗杆上，喊道:“看見了~看見了！老爺少爺，還有阿武哥一起回來了！”

　　幾個嬤嬤見狀，上前連夠帶拽把他趕下來，一面罵:“猴崽子！有人養沒人教的！這麽大個子也不懂規矩！”一面胡亂往他身上擰了幾下，引得眾人不住發笑。

　　又有小廝舉著一枝香奔去點那掛在竹竿上的大紅鞭炮，一時間“劈劈啪啪”，淡青色的煙擠滿巷道，眾人都捂住耳朵。待塵埃落定，三匹馬已到切近。

　　大管家袁孝長忙領眾小廝們跑上前去，

牽馬的牽馬，墜鐙的墜鐙。管家將鴻飛扶下馬來，小廝們又是接盔的接盔，抱劍的抱劍，真是眾星捧月一般。　　立在階上的女人們也不閑著，商量好似的，齊刷刷地衝鴻飛喊:“恭賀老爺晉封南安侯！”喊罷了笑成一團。

　　此時，丫鬟擁著天怡來到鴻飛跟前，下拜道:“爹，女兒給您施禮了。”她不敢抬頭，眼眶裡忍著淚。

　　那天晚上，袁府內外燈火通明，慶祝老爺的南征凱旋，連看門的老人也賞了素日難得吃到的酒飯。大夥的臉上都洋溢喜氣，在他們心裡，只要袁大帥平平安安，整個天下也就平平安安了。

　　就在女人們從廚房將一碟碟佳肴傳上飯廳之時，內城中，無數身著五彩飛魚服的錦衣衛正在夜幕下集結。

　　這天晚上，李無極被抄了家。而後不久孫玄通升任首輔，魏王為東京府尹。

　　這年秋天，李無極斬首東市，李家百余口流放沙州，那裡是皇國的西北邊境，再往西就是渺無人煙的沙漠了。

　　這年冬天冷的邪乎，汴河的冰結了幾丈厚，許多老弱的乞丐都凍死了。

　　李無極的侄子，荊州大都督李蕩然起兵造反，並在幾個月內控制了江陵與襄陽，整個江漢頓時陷入岌岌可危之中。

　　至尊接到奏報，本要親征，只是盛怒之下老病複發，在龍床上歇了一個月才見好。虧得有孫玄通、錢好古、魏琰等一班能臣謀劃運籌，才穩住了乾坤。

　　袁鴻飛再度奉旨南征，直到第二年冬天回到京城。