待周瑜回轉正堂,魯肅上前問道:「這龐家人上門所為何事?」
此時的龐統在襄陽乃至荊州或許已不算什麽籍籍無名之輩,但在作為青州人的魯肅眼中,對方身上最重要的符號還是襄陽龐氏,或者說是龐德公的子侄。
「能有何事?」
周瑜緩緩坐下,輕笑一聲,「聽說我揚州百姓缺糧,龐家不愧名門望族,仁厚高義,自要來扶傾濟弱。」
「言下之意,是龐家願意賣糧予我?」
魯肅情不自禁地喜道,隨即又面露狐疑之色,窺窺四周,俯身輕說,「公瑾,似是有些不妥?」
周瑜抬頭望了魯肅眼,問道:「如何不妥?」
「彼輩已知咱們心中所求,眼下迫切,怎地會主動登門?」魯肅問道:「難道不應該待價而沽嗎?」
對啊,劉表既然首肯,這些豪族自然願意去和揚州通商,這自然沒有問題,畢竟沒人會和錢作對,然則願意做買賣是一回事,如何做買賣卻是另一回事。
且你揚州缺的不是別的東西,是糧食!
這種致命的物資短缺,可以說從一開始便讓揚州這個買方失去了拒絕的權利,即這個買賣他們是一定要做的,換一句話說,就是主動權徹底喪失了。
魯肅亦是大戶出身,在他看來,商賈逐利乃是本性,若他是荊州的豪族,此時要做的就是安心的坐在家裡,一邊等著揚州人上門,一邊好好盤算一下如何狠狠地宰其一刀才是。
像龐家這樣登門拜訪不說,更將「主動權雙手奉還給他們這個「弱勢方」,這不合情理啊...
「哈哈,子敬,若是待價而沽,那便是行商賈之事,操計然之術。「周瑜微微一笑,「又如何算是扶傾濟弱?」
「你的意思是?」
「若是正常買賣,龐家固然不應這般姿態,不過這樣的話,解你家主公燃眉之急的人情卻也只會落在劉表身上。」
周瑜道:「若是要價狠了,不止不是人情,反會結下怨恨,龐家不乏能人,這龐士元更是荊楚高俊,豈會看不出此節?今日上門,正是做姿態,他們不僅會賣糧給咱們,且是略低於正常的市價。」
若換做一般人,可能又會產生疑惑,龐家既然想要賣人情給王政,那為何不直接送糧呢?
要真是這般,對王政那邊送出的人情到是足了,可未免太過顯眼,甚至有可能引起劉表乃至蔡家等其他豪族的猜忌,所以送是肯定不能送的,甚至也不能太過賤賣。
魯肅自然能想到這一點,聞言欣然點頭:「吾主英明神武,賢名遠揚,此得道者多助也。」頓了頓,又訝然問道:「既是談論此事,為何不找我這主使商談?」
旋即自家先反應過來,哈哈一笑:「想來是公瑾昨日舌戰群儒,庭辯俊彥,竟以一人之力將荊楚衣冠簪纓盡數折服,一日間便在城內名聲鵲起,所以這龐統方才慕名前來,欲要一睹風采?」
周瑜微微一笑,的確有這一層的原因,當然還有更重要的一點。
龐家擺出的姿態對揚州方面而言是一個極大的利好,不僅是在龐家可以用一個合理的價格拿到糧食,接下來與其他家商談的時候,也是有了一個底氣,而有龐家的表率在前,其他人自然也好把價格喊的太高,叫的太黑了。
從這一點來說,龐家其實也算是擋了別家的財路,算是為了王政樹了敵人,積了怨恨,這份人情不可謂不大,既然做出了這麽大的犧牲,必然要讓王政清楚明白,完全收到才是!
魯肅不知道龐統是何許人也,反過來也一樣啊,人家也不知道你魯肅是誰啊,你能不能明白龐家的苦心,又會不會將這份苦心明明白白的告訴王政,
不好說。
周瑜卻是不同,名門之後,又在昨日大出風頭,人品上有家族背書,聰明能力也已表現,龐統上門之後,三言兩語便立刻明白了周瑜的「明白」,自便放下心來,欣然離去。
......
另一邊,劉表雖然已經傳下了借糧、通市的令旨,卻還有許多的細節需要與揚州使團商討,而在黃家和龐家的牽頭之下,荊州的豪族大戶們也紛紛與魯肅開始了一陣討價還價,最後終於敲定,黃、龐二家為示友好,以略低於市價的兩成出糧,其他人以略高於市價三成出糧。
價格談定了,又討論起了如何運輸。
幾百萬斛的糧食不是個小數目,走陸路肯定不可能,若走水路,這運糧的船是用劉表的船,還是揚州自己派船來運?
就算走水路,之前也還得走一段陸路,也還得需要荊州方面來安排這一段路程的運輸,總不可能讓揚州人長驅直入,在荊襄這裡橫衝直撞吧?便是劉表能放心,蔡瑁等人也不答應啊。
所以這就表明荊州方面還得得為此次揚州借糧征調民夫,調遣船隻,而這些民夫路上所需的銀錢口糧,也就是運費和夥食,又該怎麽計算?是直接從百萬斛的糧食裡扣除,抑或是揚州將之折算成銀錢,一並付給荊州?
這都需要在魯肅返回揚州前做出決定,畢竟先回去請示王政肯定來不及了,一來一回得耽誤多少時間?眼見便是年關,年關之後春耕在即,實在耽誤不得。
且還有夜長夢多的隱患,一方面是荊州文武中有不少人和蔡瑁一般,是堅決反對借糧給揚州的,另一方面,一旦風聲走漏,令天下諸侯皆知道揚州如今缺糧的情況,會是什麽反應?
曹操袁紹會不會去給劉表施壓?
獻帝會不會下道聖旨予以製止?
這都是不能不考慮的,所以對王政來說,一旦荊州這邊同意了出糧,無論是借是賣,這糧食自然是越早運到揚州,越早落袋為安越好,所以
早就給了魯肅臨機決斷的權力。
接下來的幾日內,魯肅日則去與荊州臣子商談,夜則又與其他等使團成員討論權衡。如此,一天睡不足三個時辰,吃一頓飯停下來三四次。多日後,雙方最終達成了一份協議。
其一,荊州方面的糧食最終全數以售賣形式出口揚州。
也不知是被別人說動了,還是事後反悔,劉表最終也改口了,提出官倉和龐、黃兩家一樣,按低於市價的價格出售給揚州,若是錢糧不足,可以物資充抵。
王政有錢沒有?肯定有!
便如周瑜之前的猜測一樣,他如今掩有九郡,且又先後得到了陶潛、孔融以及袁術等人的府庫藏資,幾十萬金這等對於一般的世家高門都是恐怖的天文數字,在他眼裡,卻也未必便付不出來。
但是有錢不一定就非得要冒充大方,他沒考慮到這點,魯肅卻考慮到了,徐州和揚州如今都是百廢待興,需要用錢的地方很多,不能投入買糧中太多,因此主動提出,揚州可以付一部分金銀現錢,而缺口不足的地方不如以貨易貨,以其他一些東西,比如銅鐵,特產之類來充作糧款。
這方面劉表和本地豪族倒沒什麽太大意見,荊襄本就富庶,並不缺錢,用糧食去換銅鐵乃至一些人參之類的奢侈物並無不可。
其二,便是交接地點,以及運輸與運費。
雖是盟友,兩方依舊互相方法,交接地點最終定在廬江郡南面的臨江縣邑尋陽。
荊州境內郡縣調糧,乃至襄陽至尋陽這一段,無論水路陸路,皆由荊州負責運輸,運輸所需的費用,一概折成銀錢,由揚州一並付給,尋陽之後,揚州自運。
對於運費多少魯肅方面自然不會斤斤計較,完全
同意了荊州方面的條件,從優、從寬。他隻提出了一個要求,便是從快!
議定當日,魯肅便先讓周瑜和公孫豎提前返程,將消息傳回壽春。
......
艑船揚起帆,在透著料峭寒意的冬雨中前行,雨滴落在水面,濺起一窩窩漣漪,正順風時,饒是滿載谷物,也駛得飛快,沒兩日便出了南郡。
「噯,你看,是大雁啊,它們飛的可真快咧,眨眼便甩開咱們了。」
「艙裡濕氣重,要防糧發霉,」周瑜摸了摸甲板,潮濕陰冷,「待雨停,將上艙板揭開,照照陽頭。」
「快瞧,岸邊那裡有兩隻白鳥呢,這是什麽東西,好養麽?」
「那是鸛鳥。」
周瑜拍開扯著袖口的纖手,繼續叮囑著公孫豎,「這冬雨勢頭雖小,濕寒卻重,多蓋幾道草席子,籠厚實些。」
待其走後,方才轉頭看了眼正在船頭放目遠望的少女,有些無奈地歎了口氣:「莫要再胡鬧了,馬上便要進入江夏郡了,等會找個城池靠岸,我再派人送你回去。」
「我不叫你小賊了,你也不要送我回師兄那裡。」
喬霜,或者說是小喬,轉頭笑嘻嘻地道:「你們不是回揚州麽,正好,我也想回皖城看看。」
小喬為何會出現在周瑜船上,這卻要從前日說起。
既然先行返回,魯肅便順便讓周瑜先帶些糧食回去,黃家一手包辦,出貨船請力棒,還借了十數個老船工給周瑜,沿途護衛,總共五艘艑船裝人載貨,離了碼頭。
「子義兄,此番出行順利,多有仰仗你的仗義援手。」
臨走前,周瑜抱拳躬身道,「此番回去,見王州牧時,吾當如實稟告,以君之大才,豈是一盜匪可比,王州牧當能分出輕重,或可將張崇嶽之事一筆勾銷。」
「此番相助,乃因我與公瑾一見如故,卻不是衝著王禦寇的面子。」太史慈淡淡笑道:「若能一筆勾銷自然最好,若是不能也不打緊。」
「投不投王政,自是悉隨尊便,只不過...」說到這裡,周瑜頓了頓,聲音略微壓低:「劉景升卻絕非明主!」
「多謝公瑾良言提醒。」
太史慈點了點頭,「吾自然知道,不過黃師叔既然說了,面上總是要見見的。」
周瑜點了點頭,不再贅言,當即拱手與太史慈一番互拜告別,轉身上了船。
行駛了大半日,入夜後看不清航道,船隊便尋了處寬敞的地界,下錨靠岸,點了篝火,烤魚煮肉,熱鬧了好一陣子,再晚些時辰,因為天亮便得起舵,除了在岸上營地巡夜的,大部分人都入了艙睡覺。
周瑜卻是一時間沒有睡意,便獨自留在甲板上享受片刻清閑,走動間突然聽到有間偏艙傳來窸窣響動,如有一群老鼠在啃咬草席偷米吃一般。
「莫非有賊?」
心中訝然之下,周瑜信步走過去,打開艙門,月光明亮,一眼就瞅到敗家少女小喬,也不知哪來的力氣,挪開了糧袋,空出塊地來,鋪了帛布,面前擺著雕花雙層食盒和餐箸,正含著滿嘴食物,腮幫子鼓鼓的。
「你....」
周瑜差點以為自個眼花,揉了揉眼,再定睛一看,登時瞠目結舌,難得失態,「你怎麽在這?」
面對質問,小喬卻是毫無慌亂,先費力地咽下口中吃食,方才對著周瑜眨巴了下秀眸,勾著唇笑道:「要吃麽,黃家廚子的手藝可好呢,炙的鹿肉脯甚是美味,就是涼了點。」
一邊說著,一邊又扇扇鼻子,「這兒還不錯,就是關著門黑了些,還有些臭。」
這嬌生慣養的千金小姐還真沉得住氣,硬是無聲無息躲了一整天,若不是
恰好發現,真得兩三天后,才能察覺多了個「貨物」。
不管少女笑容如何燦爛,落入此時周瑜的眼中, 卻越看越是頭大,「你為何要藏在船上?子義兄知道嗎?」
「誰藏在船上了?我便是順便上來看看,瞌睡來了,迷糊了會。」
小喬翹著鼻子哼道,「結果你就開了船了。」
「...」
周瑜瞧瞧一帛布的吃食、零嘴和水壺,甚至還有一包裹換洗的衣衫,隻覺哭笑不得。
小喬這是當他傻麽,這架勢,叫順便上來看看?
這分明是早有預謀!
不過對方來都來了,船也早駛出襄陽了,他又能怎麽辦呢?
只能特意空出個房,簡單布置下,讓她繼續待著,一邊讓另一艘船上的黃家管事趕緊派人回去報信太史慈,讓其速速派快船趕來,早點把這位小姑奶奶接走。
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