“蔡將軍此言差矣。”

　周瑜微微一笑道:“不助揚州則唇亡齒寒，傾覆之禍便在眼前，襄助揚州，則能禦強敵在境外，如果只是為擔憂以後的‘養虎為患’，而竟置迫在眉睫的危險不顧。我實在不知該如何說了。難道不知物來順應，過往不戀，當下不雜，未來不迎?”

　劉表沉吟不語，周瑜又望向他道:“蔡將軍之言不無道理，在下雖為揚州出使，卻也不敢擔保，便如今之袁曹，乃是總角之交，然則袁紹他日若真能蕩平揚、荊，其和曹操難道還能繼續和平共處嗎，這便是此一時也，彼一時也。”

　“放在王州牧與劉公身上也是如此，袁紹威脅解除之後會如何，世事難料，這已經不是我可以向劉公保證的了，但是即便日後日後或許真的會出現荊州與我揚州為敵的情況，以公之賢，以荊襄之富，以楚人之勇，難道您沒有半點取勝的自信麽?便如昔日吳越，最強盛時，又何曾又對楚國有過真正的威脅?”

　這世上最能打動人的有時候恰恰是實話，周瑜要是說什麽王政和劉表共修同好，如昔日的秦晉一般，那無論是劉表還是荊州文武恐怕都是不相信的，畢竟袁術這個前盟友的下場就在眼前擺著，普通人或許會相信王政的那套什麽為天子除逆，為阜陵王克複的鬼話，真正的世家眾人眼裡，這就是袁術引狼入室，王政假道滅虢，這就是赤裸裸的一場奪人基業的背刺！

　但周瑜說的極為坦誠，你幫助揚州不是因為揚州，也不是因為王政靠的住，而是幫你自己，解決袁紹南下的近憂，至於日後，會不會出現與揚州交惡，雙方為敵，這誰也不知道。

　但是即便真的出現這種情況，荊州面對揚州難道就沒有一戰之力嗎?北人自古就能打，怕也就怕了，吳越之地的揚州難道也怕嗎?

　劉表哈哈大笑，他還是很有些王者氣度的，“賢侄，你倒是實在人啊，誠然此理，請接著往下說。”

　“劉公如果肯助揚州，是為‘高義’，揚州可為門戶，北拒袁紹，西抗曹操，公坐山而觀虎鬥之，大利也，若隻去可惜區區的粟米，專務粟米，則為國計者過矣。”

　“劉公與王州牧同為漢臣，今坐擁荊襄富庶，眼見揚州缺粟而置若罔聞，不肯襄助，則揚州必然生疑，公守一粟，或恐來日以一國三面強敵。”

　給劉表說過了利，又給他講危害，周瑜這句話的重點便是第一句的“同為漢臣”，卻是在提醒劉表，如果荊州不肯借糧給揚州，就是徹底得罪了王政，便是袁紹不南下，曹操卻是早晚要對南陽郡動手了，莫要忘了對方手裡可是有獻帝的，他日若犯荊州，必帶有天子詔令，到時候王政便有可能和其聯手，共取荊州，也是師出有名。

　話說沒有說明白，但其中的威脅之意在場眾人哪個聽不出來?

　劉表神色微變，踞坐在側席上的蒯良一直一言不發，此時卻是發出一聲嗤笑，拂袖而起:“王禦寇窮兵黜武，眼下處境，恐怕不止揚州缺糧，徐州亦是如此吧?”

　“且其治下九郡如今皆是殘破不堪，曹操若要進犯，以在下看來，向南不如向西，如果沒有我荊州的相助，王政軍馬再多，諒也不會是曹操的對手。”

　說到這裡，蒯良頓了頓，抬目凝視著周瑜，森然說道:“爾等自顧不暇，朝不保夕，還以妄言欲欺吾主?”

　一旁的蔡冒亦是冷笑連連:“蒯先生所言甚是，揚州自保不及，還想來威脅咱們荊州?”說著調侃似的，學周瑜的語氣道，“周瑜，本將倒是想試問一句，若我荊州不肯借糧與你揚州，曹操若此時進犯，王政恐乎?”

　魯肅心頭一跳，之前眼見周瑜便要說動劉表，他在旁還暗自欣喜，卻不料風雲突變，最後關頭其卻言語過度，這等語帶威脅的話直接將荊州人激出火氣了，急忙轉眼去看周瑜，不知他可有應對。

　周瑜立在大殿之中，冷風從外而來，卷動他的衣袖，颯颯作響，他不慌不亂，先衝蒯良微微頷首，再神色平靜地看向蔡冒，微微笑道:“君子何憂何懼?”

　“此話何講?”蔡冒愕然，旋即失笑，“王政也算君子?”

　“子曰，內省不疚，斯謂之君子也！”周瑜神情一肅，突然厲聲叱道:“蔡將軍亦是高門子弟，莫是沒讀過聖賢書嗎?”

　“你...”

　周瑜一旦疾言厲色，說話時自有一種逼人氣勢，教人不敢隨意出言反駁，蔡冒亦為其所懾，一時間竟有些失語。

　“糧食不濟如何?”周瑜冷笑一聲，顧盼左右，眼神迫人之極:“朝不報夕又如何?”

　“荊襄諸君莫是忘了，王州牧當日在青州時，不也是這般情勢麽?不僅缺衣少食，尚且無城無兵，對手亦同樣是曹操，結果呢?”

　“當日的王州牧尚且能從曹孟德的手中奪取臨淄，何況今日?”

　“彼輩若敢來侵襲揚州，究竟鹿死誰手，諸君自斷！”

　聽到這話，堂上諸人皆不由默然。

　是啊，王政如今的情勢再差，難道還能比他起事時還差嗎?

　一個剛剛被曹操打的慘敗歸降的青州人，年不及弱冠，位不過什長，竟敢在一年不到的時日裡面對昔日的贏家再次揭竿而起，悍然做反。

　這樣的凶悍之人，說他會因為如今揚州的缺糧而心生恐慌，未免太可笑了！

　眼見蔡冒無言以為，周瑜不再看他，目光重新落在劉表身上:

　“沒有圖謀敵國的志向，而令人疑之，拙也。有圖謀敵國的志向，使人知之，殆也，此兩者舉事之大患，我揚州既然缺糧，便做好了有敵來犯的準備，無論此輩是袁是曹，亦已為我所知，可知其‘殆’。”

　“劉公仁厚，料來沒有謀我揚州的異心，若為拘守一粟，而要使得揚州生疑，是可謂‘拙’，甚至豎一國三面之強敵，此智者不取也。”

　劉表沉吟不語。

　周瑜又補充道:“曹操覬覦南陽之心，世人皆知，如果劉公今日不借我揚州糧食，便是在曹操之外，又徒然空豎起來了一個強敵。而如果您肯借給我揚州糧食，一方面既能使揚州為門戶，北禦袁紹，另一方面則再一次固守盟約，日後彼此間大可守望相助，共抗袁曹。”

　“如此一來，設若荊州有事，便如今日我揚州求糧的例子，您只需要遣派一個使者，匹馬單車，馳入壽春，王州牧豈能會不投桃報李?凡有您之所請，必定無有不允！何為‘結遠援’，這就是結交遠處的強援！劉公既結交了遠處的強援，又能做到內量國力，那麽‘國削之患’自然而然地也就得到了消弭。是我為公計也。”

　“如果王政不敵袁曹而對公有利，劉公自可視若無睹，拘守米粟，然則劉公亦知，如今二家乃唇齒相依也，揚州有變的結果便是袁曹的勢力再次壯大，彼輩的勢力壯大，便代表進一步的威脅，...”

　見劉表眉頭緊鎖，周瑜心知火候已到，當即長躬不起，柔聲道:“瑜言盡於此，借與不借，助與不住，請劉公自決之！”

　話音落地，偌大的殿堂之上，一時間陷入了沉寂安靜，落針可聞，四角燭火飄搖，照見荊州諸人表情各異，有的驚然，有的讚歎，或者低首沉思，至於魯肅和公孫豎卻是眉飛色舞，一臉振奮。

　劉表沉默了很長一段時間，神情複雜地看著面前長身玉立，俊逸無論的翩翩青年，慨然歎道:“賢侄真乃雄辯之士也，明經兄有子如此，泉下已無憾矣。”

　“劉公過譽了。”

　低著頭的周瑜澹澹回了一句，沒有人看到他此時的雙目突然一眯，泛出危險的冷光。

　汝這毫無禮儀的老狗，竟還有臉提起家父?

　昨番拒門之辱，來日必要以汝血雪之！

　......

　次日上午，劉表令從中出，直接從州牧府下出命令，答應了魯肅的請求，借糧三十萬斛與揚州。

　三十萬不算少了，但對於此時的揚州來說，其實還是不夠，所以在魯肅的請求了，劉表也答應了兩方通市，即官方允許揚州方面前來荊州購糧。

　當然，找誰買，價格如何，那就是王政方和荊州商戶自家私下去談了。

　聽說了這個消息之後，魯肅一臉佩服地望向周瑜:“公瑾之才，勝我十倍，主公若能得你傾心，大業必成！”

　他與周瑜相交已久，自然知道此人文武雙全，尤其軍略之上，更是天縱奇才，但今日方才知道，對方辭令亦是這般犀利，昨日返回使館之後，細細回想，猶覺酣暢淋漓，當真是心悅誠服了。

　“子敬不要誤會了。”周瑜搖了搖頭:“此番出力乃是為你，卻並非為了王政，更不代表我已為揚州之臣了。”

　“畢竟出使揚州乃是你擔的第一件重任，若是不順，前途必有影響，你我相交甚篤，我豈能袖手旁觀?”

　“公瑾...”

　魯肅猶待勸說，正在此時，公孫豎推門而入，說是有客來訪，更點名求見周瑜。

　“見我?”

　周瑜一怔，他在荊州除了一個新認識的太史慈外，也沒什麽故交，不由接過名帖，打開一看，其上一行字龍飛鳳舞。

　“襄陽龐統。”

　......

　客棧雅間內，燈火通明，太史慈在榻幾上微躬著，對面則是一位中年人盤膝而坐，正是客棧的主人黃承彥。

　“你這位新認識的朋友很是了得啊。”

　黃承彥坐在墊上，一邊快速翻閱著手中的書冊，一邊笑道:“不用我出言，便已說動了劉公。”

　“師叔長居荊州，自然不知，公瑾在揚州卻是聲名顯著，乃是江東年輕一輩裡最為出眾的俊彥。”

　太史慈笑道:“不過三十萬斛還是不夠。”

　“王政這兩年戰事不斷，想來官倉積蓄皆已耗盡，三十萬斛恐怕還真未必夠他使喚。”

　黃承彥眯著眼，微琢磨了下，說道:“他如此既然缺糧，吾家有糧，賣些予他，倒也不是不可以。”

　太史慈看重的是周瑜，他看重的卻是王政，自古錦上添花，不如雪中送炭，且劉表已然開放通市，說起來也是順水人情，能做為何不做?

　“除此之外，”太史慈道:“或許還需要師叔出面為其介紹下本地的糧食大戶。”

　這等數字，要是一家家商鋪裡走，一個個管事去談，效率未免太慢，這才是周瑜當初拜托太史慈的真正目的。

　“可。”

　黃承彥點了點頭，又看了眼太史慈，撫額輕笑:“子義，你既來了襄陽，正好，過兩日且隨我一同去見下劉公吧。”

　“額...”

　太史慈有心拒絕，劉表名聲雖大，但卻非他心中的明主，不過黃承彥既是他的師叔，又剛賣了一個人情，若是直言相拒，未免有些不妥。

　正躊躇時，一陣環佩叮冬之音傳入耳中，兩人抬眼望去，卻見喬霜腳步輕盈地走了進來。

　眼見喬霜襝衽行禮，黃承彥笑呵呵地點了點頭，剛要說話，卻見喬霜已湊到了太史慈的身邊，輕聲說道:“師兄，小賊的事情辦妥了嗎?”

　“我還等著讓他給我講天公將軍的故事呢。”

　太史慈還沒說話，卻聽一旁的黃承彥笑道:“你說的是周瑜嗎，吾聽說他明日便要隨使團返回揚州，準備通商的事宜，哪來得空閑時間講什麽故事呢?”

　“什麽?”

　“那他是在誆我呢?”少女當即風眉倒豎，“虧我還眼巴巴的等著，這便去堵住門，不讓他走。”

　“莫要胡鬧！”

　太史慈轉目一瞪，沉聲叱道:“你今年都及笄了，也該到了養養賢淑性子的時候了，這般下去，等你姐姐來了，少不了要收拾你！”

　“姐姐要來襄陽?”

　聽到這事，喬霜不但面無喜色，反正小臉登時垮下去了。

　“不錯。”

　一旁的黃承彥點了點頭:“你們姐妹分離許久， 喬綰一直甚為焦心，這段時間走遍了揚州各郡各地，卻苦無消息，所以在你和子義第一日來襄陽時，我便立刻令人傳信給她，想必如今已在路上，不日將至。”

　師叔你怎這麽多事呢?

　少女有些不滿地白了黃承彥一眼，黃承彥卻是毫不介意，臉上的笑容愈發溫煦:“怎麽，霜兒你不樂意見綰綰麽?”

　“沒有。”

　喬霜有氣無力地回了句，旋即低下頭，不斷轉著眸子，不知想道了什麽，嘴角突然露著狡黠的竊笑。

　大家去快可以試試吧。】

　“該死的小賊，別想溜！”她暗自握緊了小拳頭。

　你還沒跟我講故事呢！

　

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