且說那魏征回到長安，寫好奏折，翌日早朝呈上，交還了尚方劍與兵符。

　　唐王李世民讀罷奏章，大悅，就命魏征兼任淮南道、江南道兩道兵馬總督。

　　魏征謝過皇恩，朝罷，出來拜見李靖。

　　李靖聽魏征說事情又失敗了，還又折損了二百余衛龍禁，心生悶氣。

　　魏征說:“國公壽慶即至，不知準備妥了否?”

　　李靖哪還有心情過問壽慶，一下死了兩個兒子，又折損了萬余衛龍禁，這些都是他的資本，怎麽會不肉痛?

　　所以說出來混總是要還的，昔日他率兵屠戮江南、華南、華東、嶺南的時候，殺人如麻，視蒼生人命如草芥，就應該想到會有這一天。

　　李靖說:“實無心情再辦壽慶！”

　　魏征拱了拱手，說:“國公不僅要辦壽慶，還應辦好辦妥！”

　　李靖問:“此話怎講?”

　　魏征說:“此番南方那些刁蠻，蠢蠢欲動，國公心中自知，主要是針對你我。”

　　李靖說:“怕了?”

　　魏征說:“那些南蠻，我等幾番截殺不成，必來京師。並非怕他，只是一日不除則一日難安。”

　　李靖問:“國公有何良策?”

　　魏征說:“彼既欲來，無人能勸阻。國公可利用壽慶，妥當布置，必然讓這些刁蠻請君入甕。”

　　李靖略一沉思，覺得可行。就說:“皇上是八月十五日采選，老夫是八月二十日壽辰，正好便宜行事。”

　　兩人又細細的商議了一回，魏征方告辭出來。

　　此時鬼節早已過完，各鄉各寨來的人，相繼聚集嶽州，只有那利貫虹還在路上逍遙。

　　再說那荊州總督武士彠，為那武媚應選忙前忙後，也基本妥了。

　　卻不知為何，樂極生悲，偶染熱感，左右請那郎中用藥，只是不濟，才三兩日，已是臥床不起了，水米也進不了多少。

　　楊射北急去探視，只見那武士彠已經是奄奄一息。

　　見楊射北來，武士彠勉強坐起，說:“今只有一事，托付與大舅，平生無憾事矣！”

　　楊射北說:“何出此言，今只是偶感熱毒，調理些時日便好！”

　　武士彠說:“休要再勸慰，大限如此，我心自知。今只有武媚應選一事，只差那一二十日，是我福薄，今全托付與大舅，務要周全！”

　　楊射北見他如此光景，遂一一都應承了。

　　只在當日酉時，武士彠雙目緊閉去了。一府的人忙亂，武士彠無子，一兄一弟來幫著料理，就把棺來停在本處文昌廟內，待武媚應選之後，再運回祖籍安葬。

　　人未下葬，那武氏兄弟就幾次言及拆分家財，楊氏隻以應選為托辭，說一時時間緊迫，無暇處理。略等一等。

　　楊射北來見妹妹楊氏，楊氏哭訴了這般情節，楊射北亦只有好言撫慰。

　　世態炎涼，吃絕戶，古往今來，一直都在。

　　楊氏就把應選一事，全權托與楊射北。就催促把諸事檢備一遍，就選在八月初一日起程，趕赴長安。

　　楊射北再趕到嶽州，將這些事對眾人說了，各鄉各寨人等，皆扮作送選儀隊人員，一起往長安。

　　眾人一同來到荊州，恰是七月二十九日，當晚各各妝扮停當，進到武府。第二日抬出各樣嫁妝，車載驢馱，一隊長長的人馬，緩緩向長安進發。

　　說是應選，對於武媚，其實是早就內定好的，只因武士彠曾經對那起兵時的李世民有資助的深恩。

　　沿路無話，於八月十三日日暮，大隊人馬到了長安，早有人報入宮中，宮中執事出來安排了車馬物件存放，一任食宿妥當。

　　且說那大隨廢太子楊勇的么兒楊煚，與武媚相處了這四十余日，日夜只是詩詞歌斌、琴棋書畫，不禁心生情愫。

　　他從未見過有如此聰慧的女子，無限愛慕，那武媚也對這個人材偉岸、才華橫溢的美男子有許多好感。

　　兩人相處，十分融洽，可是，才四十余天，武媚就北上長安應選了。

　　那楊煚心中不舍，趁武府這一段時間人多事雜，混亂中拉了一匹快馬，也向長安而來。

　　楊煚雖然晚出來好幾日，卻一個人馬快，卻比武媚還早到一日，就在那西明寺外的一間小客棧住下。

　　西明寺是唯一的皇家禦造寺院，西，指西方，佛學西來;

　　明，明白，翻譯的意思，

　　西明寺是當時中原高僧翻譯佛經的最高規格場所。

　　也是皇家重大事宜前去祭拜的地方。

　　八月十四日夜，皇家前去西明寺大祭，訴明中秋采選事宜，祈求福臨。

　　是夜，高僧們盛裝而列，鳴鍾擊磬，頌經念佛。

　　那唐王李世民率眾王公大臣焚香禮佛，王后貴妃貴嬪等也特許前來禮拜。

　　因是內定，那武媚也尾隨在其間，一同跪拜神佛， 祈求祥瑞。

　　那楊煚晚上愁情萬緒，單飲了幾杯，信步出來，遠望見西明寺一派大典景象，心中越發痛楚。

　　如果，是說如果，時光可以重來，說不定在裡面禮佛的那主就是自己。

　　然而沒有如果，世事白雲蒼狗，變幻無常。

　　楊煚轉過女牆，發現寺後有個小回廊，走進去，是一排偏房，再往右走，似是些庫房，堆有許多雜物。

　　楊煚越過雜物，推開旁邊的一張門，是間諾大的倉庫，除了米、面之類，就是數百的大桶，裝滿了香油。

　　楊煚走出來，也沒怎麽想，因信手摘了一個燈籠，一念之間，轉回身扔進了香油桶。

　　楊煚仍漫不經心的出來，有一條對過小徑，楊煚緩步走過，是幾處假山，繞過假山，有一水池，沿水池左行，通過一個小圓門，就到了寺外。

　　寺外是一條寬闊大街。

　　對面臨街，是一間茶肆，楊煚就上樓找了個臨窗雅座，坐著喝茶。

　　約又過了一刻時辰，忽聞外面人聲鼎沸。

　　楊煚從窗往外看，只見對面那西明寺，大火熊熊，光照亮了高天。

　　似有無數官兵、民眾奔呼聲，嘈雜聲與火爆聲……

　　楊煚卻獨自伏在茶桌上，很快就睡著了。

　　外面如此熱鬧，他卻在找一處寂靜，寂靜到無夢。

　　畢竟會是什麽結果，還聽下一章述說。

　　正是:

　　世事無由便是緣，

　　貪嗔殺伐隻種因。

　　變幻莫測終有果，

　　執念放下一時輕。