在他的身後是四個樣貌古怪的家夥:他們光著上身，隻戴了尖頭的暗紅色兜帽和披肩，口鼻處扣著一塊橢圓形的面具用來遮擋風沙，只有兩個細小的鏤孔用來透氣。

　　披肩下古銅色的肌膚如風乾的臘肉，皸裂的皮膚上刻滿了稀奇古怪的符號，還在皮膚上穿繩打孔，腰間圍著一條黑褐色的過膝裙子，裙角已撕裂成了一條條破布片。

　　他們的眼睛很有特點，像極了熄滅前的燭火，有亮光，但毫無神采，似乎所有的人性情感都被摒除了。

　　他們只是行走的軀殼，生命之光早獻祭給他們信奉的魔靈了。

　　方才還在屋內用飯的灰袍女子轉眼就變成了渾身血汙的殘缺屍體，她那位同伴不知怎樣了，估計也已經慘死了。

　　屋門口被這頭怪物和這幾個怪人堵住了，屋內的眾人頓感大難臨頭了。

　　灰袍大胡子臉上最初呈現出驚恐，很快便化為好奇，他向前伸著脖子，想盡力看清那頭怪物的細節。

　　“這是怎麽做到的?肌體已經屍化，組織都腐爛了，屍斑這麽明顯，為什麽還能行動?”他又抬頭看著黑幡上的女孩屍體，“這是人嗎?但分明是人形，她的內髒哪去了?”

　　他喃喃自語，滿腦子都是疑惑，心想這趟東方遠行還真是來對了，這裡果然充滿了神秘，眼前見到的物種已經顛覆了他以往的認知，充滿困惑的同時更加激起了他濃厚的興趣。

　　“完全不符合科學啊！”大胡子感慨道。

　　“當然不符合你的科學，這是一種古老而神秘的黑魔法。”與他同在商隊的黑袍子終於開口了，他的嗓音很清冽。

　　“黑魔法?文明世界即將邁入科技時代，還會有這種東西?”大胡子感覺難以置信。

　　哼，黑袍子不想解釋，他和大胡子都來自西方的城邦，那裡的統治者家族有比黑魔法還要黑暗的秘密，只是你們這些階層還不知道罷了。

　　“我剛吃飽，這麽惡心的東西我可不想再看了。”木蘭轉身回到了自己那張桌子坐下。疤面臉等四個土匪趕忙也跟了回來。

　　“哎?不是把錢還給你們了嗎?我們已經兩清了，還跟著我幹嘛?”

　　“瞧您說的，這不是……”疤面臉打著哈哈，用手向屋門口指著。

　　“哦，不敢出去是嗎?你剛才說，你們在荒漠裡遇到了這夥人，不是你們把這些怪物引來的吧?”

　　“當然不是，”疤面臉連連擺手，“我們躲還躲不及呢。”

　　“那你們是怎麽撞上的?那些怪物之前為什麽沒襲擊你們?”

　　“自從大唐封關，魔種佔據了玉城之後，尋常的商隊基本看不到了，兄弟們實在沒有口糧了，隻好開拓些新的營生。”

　　木蘭想到了大胡子說過的轉型方案，心裡很好奇這些沙漠土匪開拓什麽新營生。

　　“在這大漠深處，有一處祭壇，據傳說是當年神仙大戰時那位造反的神最終墜亡的位置，那地兒邪乎得很，總出現些神秘現象，我們兄弟平常都不敢靠近，從來都是繞著走。旅人和商隊日漸稀少後，哥幾個窮餓得緊了，總不能就這麽著等死，小胡子就想出一個法子，盯上了那個祭壇。”

　　“商道上都沒人了，那個祭壇現下倒成了漠地裡光顧人群最多的地兒，但去往那裡的，多是些怪人，也有想挖寶的探險隊。沒法子，哥幾個為了活下去，隻好瞄上了那個地兒，看誰來這祭壇尋寶，哥幾個就先在他身上尋些寶貝。還真乾成了兩票，

要不然恐怕也活不到今兒個了，去那祭壇的，什麽人都有，最令人期盼就是富家翁，生了怪病，或是祈求長壽的，會聘了巫婆神棍一類的人，到祭壇那裡做法事，裝神弄鬼的。逮到一次，夠兄弟們過一段好日子的。”　　“這回卻撞了喪門，誰承想遇到了這幾個怪人，他們是真的邪乎啊！哥幾個趕到的時候，他們正在把那個像女孩似的小怪物釘在那幡上，那也不是真的女孩，誰知道那是個什麽東西。釘好以後，他們把她剖腹挖心，將內髒都掏出來，放進了已挖好的一個大坑中，那坑快趕上這屋子大小了，哥幾個藏身的位置看不清坑中，只聽到女孩淒厲的慘叫一聲又一聲，根本不是人能發出來的聲兒，叫得人心裡滲得慌。”

　　“後來那些怪人又站成一圈，一起像叫魂似的嗷嗷了好久，那坑中就不斷的冒出黑氣來，風中傳來腐屍的味道和詭異的哭嚎聲，在那大坑裡慢慢爬起了那頭怪物，初看就是頭黑乎乎的牤牛。哥幾個早就嚇得心驚膽戰，這回是真撞上髒東西了。老大喊了一聲扯呼，哥幾個撒丫子逃離了那個祭壇。想到這酒肆來喝口酒壓壓驚，誰承想又撞見您了。”

　　“這話什麽意思?我跟怪物一樣?”木蘭瞪著疤面臉問。

　　小胡子撞了一下疤面臉，從打見識了木蘭用短劍磕飛兩柄彎刀的那一下身手，小胡子就已經知道他們哥四個在這女子手下就是白送一樣，她如果動了殺機，哥四個的命也就交代了。

　　長城的女隊長花木蘭可是個狠人，死在她手上的匪徒夠站成一排了。

　　如今被怪物堵住了去路，要活命還得仰仗這個木蘭。

　　怪物當前，總不至於對屋內的人先揮起屠刀吧。

　　“這怪物的樣子太嚇人，我看上一眼就差點吐了，可不能跟它動手，唉，剛才吃得太飽了。”木蘭用手揉著肚子，身子靠在桌沿上。

　　商隊的幾個白袍子卻坐不住了，他們開始催促那個黑袍男人，“我們的駝隊還在外面，快想想辦法啊！”

　　木蘭心中暗笑，她料到會是這樣，剛到酒肆的院子裡木蘭就發現，臨近大門的栓馬樁都被佔上了，她隻好在最裡面找了一個位置栓了棗紅馬，現在看來，棗紅馬的位置是最安全的，它前面至少擋著六七頭駱駝和馬，怪物怎麽也不會先襲擊棗紅馬。

　　這些駱駝和馬匹的主人一定會先著急。

　　木蘭想起了白宇說過的話，外面的敵人好對付，內部的紛爭才頭疼，這個屋子裡的人身份不清，立場不明，不止一人身上透著古怪。

　　倒是這四個土匪，令她更放心些。

　　這樣的怪物，木蘭也從未見過，讓她最先衝上去跟這怪物搏命，她才沒那麽傻呢，而且方才確實吃得太多，需要消化一會兒。

　　刹那之間就殺死了兩個菲達伊，也不知道是這頭怪物乾的，還是它後面的那幾個怪人也出手了。

　　握著怪物鐵鏈的那個巨漢看起來力大無窮，這些人的樣子太怪異了，而且還隱藏著某種令人不安的神秘。

　　木蘭坐在那兒盤算著。

　　疤面臉和小胡子不敢催促木蘭，目光一轉，望見了在另一張桌子上獨坐的人，他已經將一碗糊爛的湯餅吃完了，在那裡低頭坐著。疤面臉過去拍了一下桌子。

　　“夥計，吃飽了吧，沒看見外面來了怪物?一起上啊！”

　　臉色青白的怪人恍如未聞，坐著動也不動，也不抬頭去看兩個土匪，疤面臉有些惱火，臉上的那道疤痕隨著他擰鼻瞪眼也扭動起來，他伸手要去揪這個看起來病仄仄的家夥。

　　“喂。”木蘭叫住了他，隨即衝著門口揚了一下臉，“別總找別人擋槍了，有人先上了。”

　　兩個土匪一起望向門口，就見那個黑袍男人已經摘下了兜帽，露出一頭銀灰色略帶蜷曲的頭髮，青藍色的頸甲護住了脖頸，他的黑袍下面一定有甲胄護體，看他闊立挺拔的背部，這人一定是個戰士。

　　他從腰間抽出了一柄閃著青光的劍，說是劍，其實是一柄比劍更長更厚的刀，湛藍色的刀鋒寒光凜凜，大步跨出了屋門，向著門外的怪物走去。

　　氣勢不錯！

　　木蘭挺看好這個劍士。

　　一股逼人的寒氣自劍士的身上散開，他猛一踏步，一劍揮砍過去，看他一出手就知道，這不是劍術而是刀法。

　　牛頭屍怪正向他張嘴咬來，裸露的牙床顯得利齒格外長大。

　　敢一下子迎上這樣一張恐怖的大口，這個劍士的膽氣真是夠壯。

　　嚓的一聲，利劍在屍怪的前鄂留下了一道深深的劍痕，這是最痛的部位，但屍怪全無痛感，劍士的第一劍就像砍到了石化的樹身上一樣，堅硬還帶著一點兒韌性。

　　劍士的第二劍則快得多，原地留下了一個青黑色的身影，劍士幾乎是一閃就到了目標前面。

　　這次他的目標不是牛頭屍怪，而是它身旁的巨人手中的那面黑幡，相比迅猛的劍士，巨人的動作明顯遲緩，劍尖斜指，劍鋒一揮而過，那面駭人的黑幡被斜茬砍為兩截，上部釘著女孩屍體的幡旗倒了下來，劍士用未持劍的左手一把握住。

　　他實在無法眼見一個女孩死去後還被這樣凌辱，這種慘象令他腦海中回想起那個黑沉沉的夜晚發生的一幕:

　　他年幼的妹妹被一群凶橫醜陋的強盜圍在中間，如果不是他及時趕到，難以想象會有什麽可怕的事情發生在妹妹身上。

　　隨著黑幡的震動，被釘在上面的女孩頭顱和手掌都晃動起來，女孩披散的長發蕩開，露出了女孩的臉，劍士看到後瞳仁瞬時縮小，險些將握住的黑幡脫手扔掉。

　　除了那雙灰白色的無神的眼珠，女孩臉上的其他部位根本不是人的五官，黑褐色的鼻子，尖且分瓣的嘴唇，眥出唇外的細尖牙齒，臉上布滿細密的絨毛。

　　這分明是一張狐狸的臉！

　　但它怎麽長出了像人一樣的身軀?

　　其實身軀也並非人類的，這回靠得近了，劍士能夠看得足夠清晰:她的軀乾、四肢和手腳的形狀確實和人一樣，但是皮膚表面細密的絨毛和身後那條毛茸茸的尾巴都表明，她並非人類。

　　呼……牛頭屍怪畸形的前肢開始彎曲，它在蓄力，那個巨漢將手中的鎖鏈放出老長，這是要讓屍怪在更大的范圍內活動。

　　劍士一步步後撤，幾乎退到了屋門口，他蹲下身子，將左手握住的半截黑幡連同釘著的狐女屍體輕輕平放在地上，然後他解開頸下的系帶，抬手將罩在身上的黑色袍子脫下，轉身擲給了屋內的一個白袍子。

　　屋內的眾人這才看清了這個劍士的樣子:銀灰色的劍眉，湛藍的眼珠，高挺的鼻梁，薄唇和略微下垂的嘴角使他的整張臉顯得冷酷。銀灰色的頭髮在後頸位置扎成一個小辮，護頸和肩甲上閃耀著青幽的光，胸口暗金色的護心甲中央鑲嵌著一顆藍寶石。

　　灰袍大胡子認得，這是城邦高貴的統治者家族才配擁有的昂貴甲胄。

　　劍士頎頸、寬肩、蜂腰、長腿，高挑的身材，整個人就像一把出鞘的利劍，精氣神十足，渾身上下透出一股凜然的殺氣。

　　屋內的眾人見了此人的氣勢，心頭都舒了口氣，緊繃的神經也總算能放松了一點。

　　灰袍大胡子注意到劍士背後的護甲上有一個徽記，起初被他的發辮擋住了，隨著劍士身形一動，發辮晃動了，露出了那個不易察覺的徽記:

　　那塊橢圓形的刻印上， 一個月弧被六顆星辰環繞著，月弧在閃光，但六顆星辰是碎裂的。

　　這個徽記是統治者家族中最繁複的一個，要刻出那六顆碎裂星辰的印記極耗功夫。

　　這個徽記隻屬於一個家族:艾文湖的阿爾卡納家族。

　　一個被詛咒的家族，一個已經覆滅的家族。

　　灰袍大胡子十分詫異，居然會在東方的沙漠中撞見這個家族的人。

　　這個家族曾經出過許多擁有強悍戰力的劍士，眼前這個劍士看起來也不弱，但要單挑外面的龐大怪物還有那些怪人……大胡子的眉間顯現出憂色。

　　哈……弓肩的牛頭屍怪突然張開大口，噴出一大團黑褐色的粘液，劍士一個虎步閃到一旁，粘液落在了門口的地上，屍臭撲面而來，屋內人人欲嘔。

　　獨坐桌邊的那個怪人突然起身，從他臃腫的破袍子下面摸出一個瓶子來，緊走幾步，將瓶子擲向地上的那攤粘液，嘭的一聲，瓶子落地炸裂，一股黃綠色的粉末飛起，那攤粘液沾了粉末後便開始起泡，大泡小泡翻湧著，黃綠色的蒸汽飄散開來，一股刺鼻的味道，但屍臭卻被驅盡了，等到蒸汽散盡，地面隻留下一片乾涸的混雜著黑褐和黃綠的印記。

　　木蘭翻湧的胃總算平息了下來，此刻再看那個衣著破舊的怪人也覺得順眼了許多。

　　吸入了這麽多濃烈的味道，也不知道會不會中毒，木蘭試著吐納，感覺體內氣息充沛，運行無礙，應該不會有事。

　　這個投擲藥瓶的怪人令木蘭想起一個人來，但她還不能確定……