海洋不可能永遠風平浪靜，進攻也並非永遠一帆風順。西元一八一八年二月底，雖然雪中的北國依舊冰封萬裡，但敵人的鬥志已經猶如溫度一般回升了。他們通過朝鮮，征調來了更多的人馬和船隻。明軍的傷亡開始節節上升，在一次攻擊海參崴的行動裡，出擊的永豐、永泰雙雙戰沉。另一次在霧天裡，護衛艦中海和乙巡灝月居然自己人打了個雞飛狗跳，還好是霧天，乙巡灝月沒能施放她攜帶的十二枚威力強大之艦對艦康氏火箭火箭，不然就釀成了海軍史上一大悲劇。　　二月一日，大陸沿海地區“初步”解凍，章江號在流冰、冰凌密布的，水深十二尺的韃靼海峽大陸一側擱淺，遭遇效忠敵人的沃爾虎兵圍攻，桅杆、索具被火箭、油彈完全焚毀。苦苦堅持到天黑後，才僥幸乘漲潮脫困，被護航的丹陽拉了回來。葉孟言在這次行動裡的出色表現，令他得以擢升章江航海長一職，代替已經不幸犧牲的那一位前任。

　　二月五日，在流鬼半島西側，胡嘉恆不幸負傷，葉孟言臨時指揮，他臨危不亂，擊破哥薩克雙桅帆船、縱火船總計數十艘。

　　同在這一天，在炮擊彼得羅巴甫斯克時，齊志鴻長官指揮的英德號陷入圍困，齊長官重傷不下火線，取得戰鬥勝利，然而在返航時，長官在手術台上大呼三聲“過河、過河、過河”後，懷著沒能親眼見到光複大業成功的遺憾，含恨逝世。

　　圍繞英德繼任艦長的人選，第八艦隊一時暗流湧動，極其熱鬧。直到葉孟言登上旗艦“太平”，艦隊總長林琴南宣布了那個令人震驚的命令後好久，大家才慢慢的平息下來。

　　“茲命令:海軍三尉葉孟言，屢建戰功，德才兼備。特此任命為英德軍艦統帶(代艦長)，命令自今日生效。希望該員，克難求進，戒驕戒躁，發揚成績，取得新的貢獻。”

　　命令一出，列席的諸位部門長、艦長反應不一，紛紛交頭接耳。葉孟言立在中間，心情複雜。他在人聲中悄悄抬頭，卻發現艦隊長正在笑吟吟的朝他微笑。還很虛弱的胡嘉恆長官，費力的朝他點點頭，於是心裡就踏實了。

　　艦隊長沒有把命令給他，而是再度講話，目光所到之處鴉雀無聲，軍服們一個個站的更加筆直。

　　“海軍‘英德’軍艦，為前花旗海軍主力艦，船堅、炮利、航速快，當年曾經是我軍的頭號眼中釘、肉中刺。自編入我海軍以來，屢建戰功。從這條戰艦上，走出了一大批海軍英才，海軍部東洋處的王處長、交通處的余處長、作訓司的白司長，戶部的劉尚書……就在英德軍艦呆過，我本人也在英德呆過！歷屆官兵在訓練考核中獲得卓越、優良、傑出嘉獎者不計其數。自從齊志鴻壯烈犧牲以來，我常常想，將這艘大艦交給誰才最合適?交給誰指揮才能讓我放心?”

　　“告訴你，葉孟言三尉。你，並不是我首先考慮的人選。你資歷淺，人脈薄，也不是正牌科班出身，第八艦隊裡，比你條件優厚的人一抓一大把，要多少，有多少。你別疑惑那我為什麽還要把英德交給你:是你在丹陽號服役的表現，勇敢、機智、靈活而具有大局意識，令我決定把英德交給你。是艦隊對你的信任，也是對你的考驗。請你牢記，葉孟言三尉，這是一份沉甸甸榮耀，但更是一份沉甸甸的責任。”

　　“好了，恭喜你，葉孟言二尉。英德，是你的了。手持利劍，一定要好好乾啊。”

　　艦隊長講完話後，最近升為艦隊長助理副官的張澍為他領子上鑲嵌第二顆星星。

　　“那是自然的。”葉孟言動了動嘴角。

　　艦隊長微笑道:“你跟張澍向來親善，我也給他寫了份調職令，讓他去英德給你做搭檔，做航海長。余英男，來了沒有?哦，跟小鄭一起去戰俘營視察了。那個小夥子也不錯，海軍還是要上一線拚拚，留在總部人都成了陸軍。在北海，我的旗艦又不大有做戰列線領隊的機會，對迅猛的小群作戰而言，留在太平號也沒有直觀的認識。他也去英德，當槍炮長吧。”

　　“你們三個，一定要擰成一股繩，勁往一處使。好好合作，精誠團結啊。”

　　葉孟言莊嚴的鞠躬如儀:“謹遵鈞座教誨。”

　　在座各員都鼓起掌來，氣氛十分熱烈。葉孟言耳尖，聽到灝月艦艦長喃喃了一句:“這個老林，真不知道他又在搞什麽名堂！”

　　葉孟言和張澍一起離開了旗艦太平，登上英德號交通艇，六名水手喊著號子驅動船隻，兩人坐在船頭，望著眼前一望無垠的藍色波濤，一個人心裡波瀾萬頃，另一個人神色淡定如常，都不曾說一句話。

　　直到抵達老鐵甲，對於這艘傳奇戰艦，無論是漸漸遠去的前一個世界的那一艘憲法號，還是這個已經身處其中的世界的英德號，葉孟言都有著無盡的興趣。

　　當年，費城的某位造船商喬舒亞-漢弗萊就“如果我們想要通商，我們必須有海上力量來保衛它。”這個觀點向陸軍部長亨利•諾克斯闡述說:

　　歐洲國家海軍的軍艦通常是按級區分的。但是，由於我們海岸和港口的情況及其水深在某種程度上有別於歐洲，以及我們海軍的規模在相當一段時間裡將小於他們，我們就要顧慮多大尺寸的軍艦才是最強大的，才能壓倒敵人的軍艦。在惡劣氣候條件下，這種快速帆船將能壓倒雙層甲板的軍艦，在微風條件下則可逃避戰鬥。

　　換言之，應當有一種超級快速帆船，它能把輕型軍艦的速度和重型軍艦的武器結合在一起。對於數量上處於劣勢這樣一個有代表性的海軍問題，這個答覆是有代表性的。

　　西元1798年4月30日，美國海軍部擺脫陸軍的控制，成為一個獨立的部門。7月1日，海軍管理條例付諸實施。7月11日，海軍陸戰隊正式組成。同時這種超級快速帆船經國會授權開始建造。裝有四十八門大炮的憲法號有一個顯著的特點:比它火力強大的沒它快，比它快的沒它火力強大——這是無畏艦時代BC的雛形。

　　在明美海軍裡，它理應成為一等一主力，但是因為當年吃盡了老鐵甲的苦頭，大家對其恨得太深，所以海軍把它發配到極地來受苦，美曰其名道:“力量越大，責任越大”。

　　“甲巡英德，全體成員歡迎長官登艦！”

　　執星官在登艦口大聲道，水兵們行注目禮，但明顯表現出對新艦長的不信任態度。一個手上紋著刺青的便服漢子走過來敬禮，自我介紹說是內務長。

　　這個人懶洋洋的，所有人都是懶洋洋的，他們只不過是習慣性的尊重軍銜帶來的力量。葉孟言想道。他點了點頭:“軍官集合。”

　　然而沒有人挪動，水兵都低下頭。內務長眼睛已經紅了:

　　“報告長官，我們英德，只剩下我和水手長，其他軍官，都已在流鬼海面，隨齊艦長殉國。”

　　除兩人外，所有軍官殉國?葉孟言想了起來，他知道，英德在彼得羅巴甫斯克外海遭遇打擊，先是一發炮彈擊中指揮台，艦長齊志鴻斷一臂，周圍軍官非死即傷。後來為掩護其他軍艦脫離，英德三次陷入白兵戰，時在船上的八百人員損失近半數，排水孔血水傾瀉如柱最後堵住， www.uukanshu.net 甲板上積累了寸厚的血淤。

　　葉孟言喉頭一熱，婉言道:“知道了，解散吧。”

　　張澍卻大聲道:“這是英德新艦長！我是航海長。艦隊正在籌措力量補充英德，請諸位放心，我們絕不會讓烈士碧血白流！”

　　葉孟言大聲疾呼:“打下流鬼，為齊艦長和弟兄們報仇！”

　　水兵群情振奮，緊緊的圍住兩人，向兩人訴說烈士的故事，葉孟言自然一一好言相勸，而張澍卻是鐵面板的緊緊的。

　　在抵達艦長室的時候，葉孟言轉過頭來，對將要走開的張澍真誠的道:“謝謝。”

　　兩人目光對視，張澍終於笑了一笑:“開頭還算可以，你是艦長，你唱白臉，我是航海長，我唱黑臉。”

　　兩人看過艦長室，又登上司令台，那裡一個男子抱著望遠鏡，在海圖桌上睡的正酣。

　　見新任艦長和航海長到來，值星官忙推了推此人，一個空酒瓶咣當一聲，的從海圖桌上掉到了地下那一堆同類當中。

　　“快些醒醒，蘭度。”

　　葉孟言認識這個白種男子，他故意不經意的問:“這是水手長?”

　　“呃，就是水手長。他不是故意和艦長作對，他是太傷心了。”值星官答道。

　　張澍嘿了一聲，轉過生走到舵輪前去試試舵輪的手感。

　　“哦?傷心。”葉孟言一邊應到，一邊去拿這個水手長緊緊抱在懷裡的望遠鏡。那望遠鏡嵌著金絲，是甲巡艦長的專用型號，但現在外殼已經碎裂了，一看就知道伴隨主人經歷過大戰，他想拿過來看看。