新婚燕爾就要別離，這滋味自然不好受，鄭思楚握著一個小小的玉佩，悶不作聲。余英男也道:“東洋第一特別縣，今日一別，不知後會何期?”　　長崎城自從寬永年間黑島氏裂土封茅以來，就脫離肥前藩自成一體，雖然海貿工商發達，但那點微不足道的石高和諸藩的議論實在不足已令自稱保持有三千年純血、神武天皇貴胄，但最早不過是個海盜頭子的黑島家躋身大名行列，長崎也自然不能升格為藩，武家於是乾脆設了日本唯一的一個縣建制，人送美稱“東洋第一特別縣”。

　　八月廿二日，這艘滿載新募兵士和濃濃鄉愁的帆船抵達蝦夷地五棱郭，這是涵館城外一個五角形的大棱堡，明日兩國合作建造，主權共享，算是第八艦隊在北亞最大的立足點。先前在長崎募來的幾批兵士都在此接受訓練並長期駐屯，並不開赴美洲西北海岸，有需要將作為炮灰直接開赴戰場。只有從北陸仙台水戶一帶過來的千余名伐木工人和葉孟言一起，隨一個小船隊在北海濃霧裡繼續前行，目標安康城(安特雷奇)。葉孟言要在那裡經過一個考試後，才能被授予戰時三等尉官銜，接受一艘歸他指揮的軍艦。

　　一路上小心翼翼，夏季正是俄國艦隊肆虐的時候，因為俄國人北極熊的性格，還有極地冰凍的客觀條件，他們只在夏秋兩個季節出海，彼得羅巴甫斯克駐扎的單桅船雙桅船數目不下數十艘，即便是大船被咬上的話也很難甩掉。

　　九月十日，軍艦抵達第八艦隊前進基地安康城，葉孟言覺得自己回到了美洲，心裡對夏南的思念就更多一分。剛剛下船稍事休息，鄭思楚就領著他去艦隊本部登記。

　　阿拉斯加陰冷慘白的寒冷天空，嶄新高大的石頭房子，隨波搖動的軍艦，熱情樂觀的軍人，堅硬的大地，亂吠的狗群，這便是葉孟言對這裡的第一映像。

　　安康城實行的是所謂的戰地政務，除了一小撮文官以外，全城的一萬居民絕大多數都是軍人和隨軍家屬。因此城市的主體就是和港口連為一體的堅固要塞，環繞著一大片菜園和農田。要塞外面建築有一大片供去育空河流域淘金的冒險者和原住民進行貿易的木板房，形成了一個獨立的小鎮，夏天內河河水解凍，還有好幾千放排的伐木工人來這裡消費居住。在整個極地來說，安康城都是最熱鬧的一個地方。

　　一道高三米、長四公裡，兩米厚的磚牆，把整座要塞團團圍住。牆內構築了無數的掩蔽室和庫房，裡面可以存放一萬人所需要的給養。在磚牆的走向離開河岸的地方，沿牆根挖掘了寬大的土壕，引入了河水。

　　要塞是同心圓結構，第二層防禦體系是環繞核心的一道深紅色的兩層磚樓即——要塞兵營樓，它狀若一個密封圈，當時人們把它叫做“圈樓”。在中央地區，是一座突出的小山，這個山頭便成了核心堡壘。

　　這座要塞工程宏大，很多地方還沒有完成，絞手架起重機到處都是。還沒完全建設完成的環狀兵營樓共設計有三百間掩蔽室，可容納三千名駐軍，連同其長期生活和作戰需要的一切給養。此外，營房大樓的地下，設有寬敞的地下室，再往下，作為深入地下的第二層建築，是一個四通八達的地下通道網。這些通道不僅能把要塞的各個地段聯接起來，而且還能通到要塞區以外數公裡的地方。

　　核心高地上聳立著一座以磚牆和土壘為主體的六角形堡壘，核心堡壘擁有兩米半厚的牆壁，可以成功地經受住任何口徑的炮彈直接命中。憑借這道厚牆的掩護，步兵可以從暗堡的狹窄射孔向進攻之敵射擊而不怕遭到殺傷。在外牆的許多地方，半圓形的塔樓從牆體向外凸出，塔樓上也同樣開著一個個對進攻敵人傾瀉側射火力的槍眼，重要部位甚至設計有倒打火力點。不過一個軍港的靈魂在於艦隊，沒有艦隊，再堅強的要塞和堡壘也失去了存在的意義。

　　艦隊本部是一座三層的回字形石頭樓房，卻令人吃驚的位於只有三個炮台保衛的港口區，軍屬區也在港口，所以葉孟言認為艦隊機關把本部設在這裡是為了自己下班後回家和上船外出方便。全城的軍人共計五百名機關人員(各個衙門共計)，一千二百名作為衛戍部隊的海軍步兵(兩個營編制)，一千二百名負責基建的工兵(還是兩個營編制)，三千名上艦的水兵。駐扎此地的艦隊包括兩艘甲巡，四艘乙巡，十二艘雙桅護衛艦，八艘運輸船，和一堆小船，這已經是第八艦隊的大半力量。

　　安康城的軍民成分很複雜，軍官都是正宗明國血脈，而士兵則來自天南海北，成分複雜，北歐的歸化人，當地的部落民，怕冷的黑種人，熱情的拉丁人……

　　明國北美領土物產豐富地廣人稀，因此來北方發展的人很少，願意留下的多是淘金的亡命徒，桀驁不馴良莠不齊，部落土人又難以管教，因此兵源一直是一個大問題。這次八艦隊打日本的注意也是蓄謀已久，招募到數以千計的優質兵士令他們喜氣洋洋。在日本招募的人抵達安康的有一千多，留在蝦夷的更多，葉孟言路上一直在擔心會不會出現尾大不掉的情況。這個ju花與刀兩種截然不同的性格奇怪共存的民族，溫順的時候固然是忠貞不二，但暴虐起來的時候他們也決不會手軟，實在是令有後天之明的他不大放心。

　　於是就有好心的鄭思楚悄悄告訴他說:留在蝦夷的日本兵士都被編為海軍步兵，純屬戰場上用來填沒俄國戰壕的廉價炮灰，過安康來的都是伐木工，將要補充進工兵部隊去極地森林伐木淘金三產創收，也好把原本工兵部隊的自己人騰出來另作他用。由此可見八艦隊的主事者還是很有頭腦的。另外朝廷早有政策，沒有姓氏的日本平民要有明國人擔保，取漢姓說漢話，徹底歸化之後才能進入美洲。所以葉孟言完全不必擔心。

　　“大楚，日本的姑娘怎麽樣?白不白啊?你小子貪汙了多少?”

　　“這位是余大妹子的朋友?老兄你可要小心，哈哈……”

　　“好希奇的東西，我留著拿回去給我那口子看看。”

　　一進入艦隊本部，四個人手裡拎著個大皮包，裡面裝著從長崎帶回來的折扇漆器綢帕之類的小玩意一一分送，鄭思楚他們是派送紀念品，而葉孟言是送見面禮。軍官們一面眉開眼笑地收下小禮物，一面向鄭思楚余英男他們打招呼開玩笑，對葉孟言也是十分客氣，說些歡迎和祝福的話語。

　　禮品很快分發完畢，他們就來到位於二樓的艦隊長辦公室門前。余英男大步向前，敲響那橡木大門。

　　“進來。”

　　四人一同進入這個高大敞亮的房間，寬大的辦公桌後面是一個高大的中年軍人，沒戴軍帽，可以看見很深的抬頭紋，嘴角總是掛著一抹微笑。

　　“你就是自願來從軍的船長?”

　　“是的，長官！”葉孟言聲音響亮。

　　“為什麽要來極地從軍?是不是想著安康出黃金，人傻錢多，認為我這裡錢比外面好賺?”

　　長官大人目光如電，聲如洪鍾，無形中自有一種無形中的軍人威嚴。不等葉孟言回答，又一連問了十幾個問題，每個問題都是十分尖銳，直指本心。

　　葉孟言從前好歹經歷過很多面試，依賴自身具有的應付技巧和一路上余英男告訴他很多關於長官的訊息。此時的回答有條不紊，條理清晰，不急不躁，恭恭敬敬，應對十分得體。長官的臉色也越來越好，語氣也越來越和藹可親。

　　當葉孟言說起他曾經奪得過藍飄帶的時候，長官笑了起來:“記得，這件事情我在報紙上看到過，順便告訴你，去年的藍飄帶，也是明美商會的快船奪得。”

　　葉孟言十分驚訝，鄭思楚解釋說他去年一年都在海上，還不知道這個消息。長官說可以理解，讓張澍去取剪報。

　　剪報很快的取來，這是一本專門收錄與航海有關的訊息的剪報，因此葉孟言很快的就在裡面找到了去年十一月份藍飄帶競速大賽的詳細報道。

　　“號炮一響，萬船齊發，競相爭流……少見懷言號一船當先，風馳電掣，迅疾如風，時速幾達廿三節……冠軍得主懷言號，大洋船廠製造，鄧肯設計，代表明美商會參賽……”

　　懷言號，想必就是懷念葉孟言的意思吧。也許那些可愛的家夥們以為他死了，才會用這種方式紀念他。葉孟言一時間心潮起伏，眼睛一下子就紅了。畢竟他的辛苦付出，還有人銘記在心。不知此時此刻，他們又在做什麽呢?

　　“如果不出意外，今年的藍飄帶，也應該是我們贏得，林夢楚，你是永遠也翻不了身的。”他心裡喃喃的道，又是得意，又是辛酸。

　　長官閱人無數，怎麽會看不出他的心思，便故意問道:“怎樣?還要乾軍隊麽?要不要我派船，送你回夏南去?”

　　“既來之，則安之……”葉孟言抽了抽鼻子，終於道，“從今以後，願為長官效力。”

　　“好，好，小楚看上的人，我信得過，我信得過。”

　　長官大人哈哈的笑起來，擺了擺手。

　　“小葉，你們都是年輕人，年輕人要團結，要聽話……好好乾，北方大有可為。 www.uukanshu.net ”

　　官腔之後長官又說了幾句和煦如春風的嘉勉話語，讓葉孟言心裡好受了很多。

　　“大船的正職都沒有空缺，你們做船長的又是不甘人下的，不屑於去做二副三副，我很理解……所以，就先委屈你一下?去指揮雙桅護衛艦吧，我會命人安排的。你們一路舟車勞頓，先去休息，養足精神才好為國效勞嘛。”

　　鄭思楚連忙說好，四個人都是鞠躬如儀，退了出去。鄭思楚去交割征兵任務，余英男去財務報帳，張澍帶領葉孟言去報到、登記、分房不提。

　　“雙桅護衛艦，是個什麽東西?”一出門葉孟言臉色很不好看，沒有三根桅杆，也好意思叫做軍艦麽?

　　雙桅護衛艦，乃是雙桅縱帆船的軍用版，是個單層甲板，編制一百二十人，裝備二十門炮的東西。雙桅縱帆船說得好聽點，是“能適應各種環境條件，相對單桅帆船來說更大，裝備更精良;短小精乾，輕型戰艦中的佼佼者。”實際這東西實在是小，主要在近海活動，持久力續航力都很有限。

　　兩層甲板的乙巡載炮二十門，是因為他們的作戰任務不一樣，要保證遠洋長程續航力，以及儲存作為其主要武器的火箭，各種倉庫佔據了很大的空間。兩層甲板的雙桅縱帆船基本武備不過是十二門炮，強化火力升級為二十門炮的護衛艦後，艦上每一寸空間都被武備塞滿，直接導致艦員生活空間異常狹小，海上執勤生活極度艱苦，好在作為他們作戰對手的俄國雙桅船也是個半斤八兩。

　　(諸君，猜猜這條船叫什麽名字?)