在這次鐵甲炮台的調查中，葉孟言發現了一個新的機遇:鐵甲浮動炮台，還有李雲睿的鐵甲船，他們都是依賴明輪前進的。無論海軍還是民間的工程師，他們誰也不知道未來的船只是由螺旋槳所推進。沒有螺旋槳的使用，這不科學！海軍在這一點上真的令人不可思議。然而要讓葉孟言說出什麽是螺旋槳，他一時半會也真說不上來。　　結束了鐵甲炮台調查後，葉孟言轉回華府繼續為海將會議工作，工作閑暇時間，他開始搗鼓螺旋槳了。螺旋槳本身，葉孟言用了一把開信刀、一塊蠟燭就雕刻了出來。但如何與蒸汽機連接起來?如何防水?這都是大課題。

　　須知螺旋槳的采用，需要在船的尾拄上開一個孔洞使驅動螺旋槳的船尾軸穿出。但該處很難保證水密性，使海水不致侵入船內。在螺旋槳轉動時產生振動的情況下，這裡的船體結構件也較易產生裂縫，導致海水侵入，使船處於險境。

　　於是他分別寫信給明美商會和春天廠，請周瑤瞳等人找一些技工來實實在在的研究。同時他乞靈於舊的歷史記載，他覺得那本神奇的、只要與海軍有關的什麽東西都會有記載的《海軍年鑒》在這種時候百試不爽。

　　果然，《海軍年鑒》對他說:

　　“1752年，北美物理學家白努利第一次提出了螺旋槳比在它以前存在的各種推進器優越的報告，他設計了具有雙導程螺旋的推進器，安裝在船尾舵的前方。1764年，歐洲數學家歐拉研究了能代替帆的其它推進器，如槳輪(明輪)。噴水，也包括了螺旋槳。”

　　在試驗尾軸套襯的時候，葉孟言回想起了從前見到的船隻，於是直接讓商會去采購夏南常見的鐵力木，試驗後果然大功告成，鐵力木材質地堅硬，有自潤滑性，作為十分理想。這個勝利讓那些做配合的技工都很欽佩，在這全依賴經驗主義的年月，要找到一種合適的材料不知要需要多少心血，而葉孟言一步就邁過去了。

　　其實他並非全能全知的，也就是知道一點“1854年，造船師JohnPenn發現西印度群島上生長的LignumVitae”這種很簡單的歷史，這和另一些穿越者在其他時空製造電燈泡時直接采取竹絲、鎢絲同理。至於連杆、傳動，他都請工匠們去研究了。

　　為了保密，他同鳳凰春田再次合作，誰都知道新式船會帶來什麽，白瑞德因此把手上用來騙軍部銀子的陸地戰車什麽的概念性武器都停掉，專門開發連杆。在研發連杆的時候，他們又遇到許許多多的問題，不得不把更多的工廠和熟人拉進來共商大計。因為一個螺旋槳，他們就這樣形成了鳳凰春田兵工聯合體的雛形，工業研發的系統性在此盡顯無疑。

　　同白瑞德結成利益共同體後，葉孟言他又從海軍年鑒裡看到這麽樣一段記載:

　　“於04年進行動力驅動螺旋槳實驗，建造了一艘小船，長三丈，用蒸汽機直接驅動，在哈河上做第一次實驗，航行實驗中發現發動機不行，於是換上瓦特蒸汽機實驗航速是4節最高航速曾達到8節。螺旋槳有4個風車式槳葉，鍛製而成。和普通風車比較，它增加了葉片的徑向寬度。為在實驗中能選擇螺距與轉速的較好配合，槳葉做成螺距可以調節的結構。在哈得遜河上兩個星期的試驗航行中，螺旋槳改變了幾個螺距值，但是實驗的結果都不理想，性能遠不及明輪。”

　　這就是海軍放棄螺旋槳推進器的理由了。

　　在現有蒸汽機這樣低速的條件下，明輪的優越性得到了充分發揮，它的推進效率高於螺旋槳是必然的結論。

　　所以他們必須要提高發動機轉速。現有的瓦特蒸汽機僅40～50轉/分。

　　所以他們必須要製造更大的蒸汽機。

　　蒸汽機的發展首先體現在功率和效率的提高，而這又主要取決於蒸汽參數的提高。初期蒸汽機的蒸汽壓力僅為0.11～0.13兆帕，19世紀初才達到0.35～0.7兆帕，20世紀20年代曾用到6～10兆帕。在蒸汽溫度上，19世紀末還不超過250℃，而到20世紀30年代曾用到450～480℃。至於效率，瓦特初期連續運轉的蒸汽機，按燃料熱值計總效率不超過3%;到1840年，最好的凝汽式蒸汽機總效率可達8%。

　　所以他們必須要有更大的鍋爐。

　　葉孟言將初步的發展設想都寫了下來，他初步的對合作夥伴談了他的想法。然而這種專業性很強的項目，並非是他們的所長。還好經過白瑞德的介紹，葉孟言與艦政司的一位蒸汽機處長見了面。兩人一見面就覺得臉熟，說起來好笑:天天在甲板路上走來走去，見過很多次的人卻還要人引薦。

　　葉孟言坦率的談了他的想法，和對蒸汽機的一些設想。

　　這位處長姓徐，並非是個機關權勢分子，看他手上的老繭，便知也是從技術工人升上來的，果然徐處長對蒸汽機談的頭頭是道，一席話後對葉孟言大有知己之感:

　　“今世界各國，最為奇妙有益之事，及是火蒸水氣。鍋爐是未來海戰的核心呀。哈哈，可惜衣冠楚楚，白帆朵朵，未來都要變成煤黑子去燒鍋爐啦。”

　　原來徐處長作為技術軍官，處處受指揮軍官甚至是“機關權勢分子”的白眼。動輒以“煤黑子”稱呼他。蒸汽船進入海軍以後，在指揮軍官(在風帆海軍中擔任行政職務的軍官)和新生的技術軍官(他們是蒸汽動力海軍所必需的)之間的相對地位問題上，發生了一場曠日持久的大衝突。這就是指揮軍官刻意阻撓技術軍官爭取平等地位的企圖。這種阻撓或是出於嫉妒或是出於偏見，或是兩者兼而有之;此外，由於擔心丟失職務或減少薪金，由這種自私的心理而導致的阻撓活動一直沒有停止。而且，指揮軍官的鬥爭非常有力，以致到1819年這兩支軍官隊伍仍未合為一個整體。

　　指揮軍官還以另一種更加保守的方式反對進行變革。在第二次特拉法加海戰中，每一個人都看到了蒸汽的使用。但戰後，即使那些充分使用過蒸汽並且從中獲益匪淺的人(除了李雲睿)都徹底放棄了蒸汽。他們之中，戴波特海軍中將是最賣勁的。1817年3月11日，身為身兼大洋決戰部隊提督的他下令“回到老的做法”，即使用風帆。3個月後，他作出了另一個決定，即在“經常性演習中應當使用風帆和桁梁”。又過了12天，他命令“艦隊、支隊和軍艦的指揮官……應當隻用風帆進行所有的航行”;他又接著說:“如果他們沒有執行這項命令，燃煤的費用將記入他們的帳內。對此，他們不必感到驚奇。”威脅要讓一位艦長支付軍艦的燃煤費用，肯定是阻止軍艦使用蒸汽作為動力並且使軍官們全面使用風帆的一種方法。

　　在徐處長眼中，從巡洋艦英德號一路走來的葉孟言一開始也屬於“年輕的老頑固”，關系好起來後，徐處長告訴葉孟言:蒸汽機已經在五湖地方的煤礦、鐵礦中使用的很普遍，全北美最大、出力匹數最大的一台機器也在那裡。但是對船隻用蒸汽機提高功率，目前還沒有好的辦法。船放不下那麽大的機器。

　　他們湊成一個小團體，在春天造兵所裡做了幾次試驗，就在進展不大的時候，葉孟言說他想到了一個好法子，那就是將水預加熱。具體道理和煉鋼時用的法子一樣。可是徐處長沒聽說過煉鋼時如何預熱空氣，葉孟言不得不講解了一下。

　　然後他發現陪坐的白瑞德，徐處長面部變的不自然了。

　　白瑞德長長地吐了一口粗氣:“葉處長，你可是了不得的發明家啊。”

　　徐處長點頭稱是。

　　難道這時候煉鋼也沒有余熱空氣嗎?

　　“有了這個發現，葉處長是要拜將了。在下提前恭喜葉處長啦！”

　　葉孟言自咐空氣預熱其實也就是一層窗戶紙，道理人人都明白，可是卻從來沒有人想過這麽辦，主要還是前人的經驗限制了他們的思維。他頓時心中好生懊悔，早知如此，他就開辦鋼鐵廠去也。白瑞德是個知機的人，知道此時頗為尷尬，尋了個話頭轉化話題。轉過頭尋了個空子，才對葉孟言道:“葉處你還不知道吧，你泰山大人就是開大鐵廠的。”

　　這個葉孟言還真的不知道。白瑞德說李家在五湖開鐵山的故事，又說憑借這個點子，李家老頭子就不會再阻撓葉孟言的婚事。

　　葉孟言去問過華梅，知道白瑞德所言非虛。便依計行事，在春節前送上《蓄熱說》一本，正月裡空氣預熱試驗一舉成功，鋼鐵產量提高了許多，老將軍果然大為高興，在華美等人的勸說下，老將軍把一座鋼鐵廠拿去入了春田造兵所得股份。

　　在李氏鋼鐵參股春田之前，白瑞德就已經很高興了，因為為了把空氣預熱的創意轉變成實在的工藝流程，他可是出了大氣力。要知道蓄熱爐可以把空氣溫度提高到三百度，比冷鼓風出鐵量大了三倍！要不是春田廠內就有小型熔爐，有一批熟練技工，做起實驗來倒也方便，葉孟言一個人只能是孤掌難鳴。有了這份功勞，他也好乘機慫恿徐處長，把葉孟言拉進了蒸汽機研究團，聯合開發春田造兵所的新型蒸汽機。

　　花了十幾萬元，他們搜羅到了五湖地區最好的蒸汽機技工，順利地改變了現有的蒸汽鍋爐設計。現有的蒸汽鍋爐是一個盛水的大直徑圓筒形立式鍋殼，他們改用臥式鍋殼，在鍋殼下方磚砌爐體中燒火。為了增加受熱面積，工人在鍋殼中加裝火筒，在火筒前端燒火，煙氣從火筒後面出來，通過磚砌的煙道排向煙囪並對鍋殼的外部加熱，稱為火筒鍋爐。 www.uukanshu.net 開始試驗時候隻裝一隻火筒，稱為單火筒鍋爐或康尼許鍋爐(以一個工程師命名);後來加到兩個火筒，稱為雙火筒鍋爐。

　　在李氏鋼鐵因為蓄熱法提高了產量後，他們試作出了優質鋼管和相應的脹管技術，這樣春田推出了第一款火管鍋爐:一些火管裝在鍋殼中，構成鍋爐的主要受熱面，火(煙氣)在管內流過。在鍋殼的存水線以下裝上盡量多的火管，稱為臥式外燃回火管鍋爐。它的金屬耗量較低，但需要很大的砌體。煙氣流出火筒後再流過火管，稱為徐處長船用鍋爐。新型蒸汽機首先在帝江和五湖的內河船隻上流行起來。

　　徐處長因為這個發明升官，執掌艦政司後，“徐處爐”改稱艦本型鍋爐。白瑞德因為這個發明，他的春田造兵所被工部擴充為春田兵工廠。同樣葉孟言也因為這個發明，提升為專門負責開發裝備的部長助理，兼任兵備司長。對於這個作戰軍官改走技術軍官路線的事情，最最反對蒸汽海軍的戴波特海軍中將一開始是準備在海將會議上和私下場合大批特批的。還好看在葉孟言是李家準女婿的份上，板子高高舉起，輕輕放下。

　　是的，葉孟言還只是準女婿，他因為煉鋼和蒸汽機又發了財，完成了彩禮數字，可是現在看來，李老將軍還是不打算成全他，也許這就是對他在雲中之山恣意妄為劫持上官的懲戒吧。

　　蒸汽、鋼鐵。一切開始於日月之城中因為大閱兵而聚集的那些創意火苗，轉眼間，火苗已經化為滿天星光璀璨。

　　這就是幾個小人物提前了大時代到來的故事大略。