現今的蘭度已經改了名字，作為齊志鴻提督的養子，改名為齊報國。一個這時代很常見的歸化人的名字(歸化籍人士最喜歡改名忠君、報國、愛明、知節等等)。現今他憑借一身本事，成功的在禁衛軍中供職。葉孟言瞧他馬靴錚亮、馬刺叮當、胸前配有銀豹徽章，便知道他在“獵豹”騎兵了。　　美洲原本也是有馬的，考古學家這樣說。不過在殷商先民到來的時候，饑不擇食的他們用黑曜石長矛把這塊大陸各種各樣的大牲畜都獵殺殆盡。牛還好，保留下一種不能馴養的北美野牛，駱駝也在南方大山中留下一種類羊的小駝，可是馬就絕跡了。

　　後來明人重新為這片大陸帶來了馬。傳說在開拓帝江時，給殷商的一個酋長送去幾十匹伊比利亞種高頭大馬，大喜的酋長為了回禮，將整條河流都送給了明人。後來這個酋長世代養馬，成功的培育出了帶有各種豹斑的馬匹。這種稀世戰馬十分珍貴，只有拱衛華府的禁衛軍才有一個營，美譽為“獵豹”營。蘭度能夠進入這個部隊，是因為他設計了一種新式的騎兵劍，直線型設計，有940毫米長，劍身的寬度為257毫米，刃非常長，是一種理想的擊刺武器。這是他按照法國騎兵刀進行的設計，他見過法國騎兵使用馬刀的方法遠遠超過明騎兵，原因很簡單:法國人是用刀尖去刺殺，而北美騎兵則是用刀刃去砍殺。與砍殺相比，刺殺能更快地接近敵人，作戰效率更高。禁衛軍、中央總軍和定邊軍已經按照蘭度設計的樣式和規格，打造兩萬把新騎劍。

　　蘭度說葉孟言一定要來他家拜訪，屆時就帶葉去禁衛軍體會這種劍和陸軍其他新兵器，保證不比海軍的新武器落後。而在葉孟言講到螺旋槳導致海軍技術的進步，原本在一旁靜靜聆聽的蘇煙插話問:“難道前段時間兩艘船拔河，就是這樣來的嗎?”

　　她說的是海軍部為了檢驗螺旋槳效力，用一艘明輪船和試驗用螺旋槳船“試驗一號”拔河的事情。兩條船馬力相當，最終以螺旋槳船勝出。

　　聽了葉孟言所講他為兵工司擬訂的發展計劃後，她敏銳的抓住一點，問:“這些實驗花了多少真金白銀啊?”

　　葉孟言笑說建造螺旋槳實驗船花費五萬元。第一艘新式海軍戰艦設計和建造，估計需要五十萬元。

　　蘇煙又問:“恕小女子駑鈍，那麽海軍會為新船花多少錢呢?這麽多的錢，足夠養整個警衛軍騎兵隊了。這麽做，在這個時候，有必要嗎?”

　　蘭度說:“和收益相比，這些付出都是值得的。”

　　蘇煙沒有繼續，笑著換過了話題。後來葉孟言回想起來，她可能是聽到了什麽風聲，以這種方式對他提出勸誡吧，可惜那個時候他聽不出來這層話外之音。

　　這次在雙橡園，海軍大學士對很多達官貴人都描繪了海軍的未來發展計劃。蒸汽動力的優點:無視天氣，高速、快捷等等被大談特談。一大批人都表示了對蒸汽的支持。當然也有人唱反調，總之與海軍內的反調差不多，蒸汽即將淘汰掉帆船，舊一套的擁護者總能找出無數的理由。在爭論中，海軍大學士有一個理由是反對者無法辯駁的。那就是蒸汽動力牢牢的控制在本土，這一點將為海軍的統一，為海外艦隊軍政、軍令權利的收回提供強大保證。通過掌握蒸汽船，海軍部的地位和作用將史無前例地強化，形成對海外各個山頭的超強優勢，真正把“但知有提督，不知有海相”的“艦隊時代”變成過去。

　　這個理論被稱為“技術削藩論”。

　　還有一個理論人稱“光複削藩論”。大致是說在派遣強大軍力、政力去遠東開始“光複唐山”之戰的過程中，順手完成削藩。以中樞軍力裹挾海外艦隊前往唐山作戰，在戰爭中達到統合。

　　反對者對兩個“削藩論”不能做正面辯駁，但把北美開發談得非常重要，他們再度搬出了吉爾平的理論，認為美洲本土現有的人力物力都不足支持世界另一側的全面戰爭。但這個理由也不充分，因為即便皇帝願意，內閣從來就不打算為唐山戰爭從本土派遣過度軍力。《明法同盟》中有一款，法國出售原蘭印領地給明。故而東洋作戰大部分的軍力將在蘭印舊地編組。

　　在葉孟言準備將蒸汽路線進行到底，即將向海軍大學時提交一本《十年後之海軍》素描畫冊之時，已經結束在青島海校進修的李華梅則提出了不同意見，她看了《十年後之海軍》的手稿，一言不發。

　　葉孟言以為她被其中超越時代的技術和武器吸引住了，但華梅卻問他:“你是要在十年裡講整個海軍推倒重來嗎?”

　　的確，他在畫冊裡，描繪了一種主力鐵甲艦，一種巡洋艦，一種海防艦，都是蒸汽動力，極端的甚至沒有保留帆裝。任何看到圖冊的人，都會認為新船要取代全部老船，這就要改造船廠，訓練人手，重編海軍機構和戰術，林林總總，整個海軍都要推倒重來。

　　李華梅又問:“你是想一個人推著時代向前跨步五十年嗎?一條試驗船，你們花費了五萬元，那麽你要為整個新海軍花費多少錢?你要為建立蒸汽與鋼鐵的海軍，建立多少工廠?這麽多的花費，海軍能受益幾何?有這麽多的花費，可以養多少帆船，練多少精兵……”

　　根據葉孟言的方案，李華梅做了一道很簡單的加法題，計算出的數字令葉孟言都嚇了一大跳。要想更換整個海軍，按照現有軍費，需要五十年。原有船隻退役產生的浪費同樣是一個天價數字。並且新式蒸汽螺旋槳戰艦極度依賴上遊產業，而現在的鋼鐵、加工等等，根本不具備這種能力，比如說裝甲的鉚接工藝。

　　李華梅順便還給葉孟言帶來一個李家冶鐵的消息:“鋼的產量太少、價格太貴。火管鍋爐的成本降不下來，無法量產。”

　　高壓火管鍋爐的耐壓殼和火管須由精鋼製成，高爐加裝蓄熱室提高的是鐵的產量，沒有鹼性轉爐煉鋼法，鋼材的普及就無法做到。因而也許可以靠擠出戰費，不計成本為一艘兩艘精銳戰艦裝備火管鍋爐，卻無法普及。

　　李華梅建議葉孟言重新審定新戰艦計劃，對不能利用現有條件量產的，全部轉化為技術儲備。最好立足現有條件，做一些立竿見影能夠迅速見效的政績。不要完全期盼新技術，不能讓兵工司好高騖遠、浪費國帑了。

　　她說:“葉子你想一輩子做技術專才嗎?你是從火線上起步的，你應該繼續回火線去。你不要老是想著一個人推動所有人向前走，太瘋狂了，別說是你，就是皇帝也做不到！”

　　她說的正是華府這位皇帝，去年的大閱兵號稱是為唐山作戰“總對表”，可新年過後，反攻唐山的口號誰也沒怎麽提及了，戶部本年度的預算，仍然是為本土使用了最多的資金，非洲、小西洋、南洋、東洋依舊以維持為主。

　　她還將葉孟言的計劃寄給正在新約克準備帶領第二批主力艦前去愛爾蘭，海軍提倡蒸汽的第一人李雲睿。李雲睿都被這些數字嚇了一跳，他對葉孟言寫信說:“進去蒸汽戰艦時代，為時尚早，條件尚不成熟。”他還請書法家寫了一個條幅給葉孟言:“有所為，有所不為”。

　　葉孟言並沒有雖千萬人吾往矣一個人單槍匹馬挑戰整個海軍，朝聞道夕可死也一個人孤身隻影推動國家工業化的雄心壯志。在李華梅指出他存在的問題後，他迅速的清醒了過來。

　　這種情形來自蘭度帶他去禁衛軍靶場打靶，在靶場上，蘭度帶他參觀了禁衛軍的新式步槍，一種彈膛裝彈的擊發槍。(1779年發明了雷汞。很快，蘇格蘭人亞歷山大·福希斯發明了火帽)也是這個世界上第一支零部件可互換的武器，其槍機、槍管及槍機組件等零部件都可以輕松地安裝到任何一支上，標準化、大批量的生產加工使得後裝槍不再只是一種奢侈品。

　　這種槍以其發明人霍耳命名，設計簡單、粗獷，裝彈時，按壓槍托下方一個扳機狀彈簧掛鉤，打開槍機，然後將槍機向上抬，使膛口向上傾斜。之後向彈膛內裝填一定量的發射藥，用手指將彈丸推至彈膛的最深處。將槍機閉鎖，槍械即處於待擊狀態。如果多加練習，裝填會比標準的前裝滑膛火槍以及同時代的其他槍快好幾倍。後裝槍的口徑為四寸七分，內有膛線。槍上的金屬件與標準1812式步槍基本相同。除經過表面硬化的槍機外，所有金屬件上都塗了一層棕色漆。葉孟言因此笑稱這是褐發貝斯的新一代。www.uukanshu.net

　　相比葉孟言擬訂的那些花錢多，投資大，見效慢的計劃，這次禁衛軍打靶之行讓他感受頗深。前進並不僅僅依賴大手筆，只要能找到一個好的切入點，任何人、在任何地方都能做出成績來。也讓他認識到時代的局限性，他以前的計劃做的太超前，也許窮他一生也未必能完成。何況他也準備回到指揮軍官的位置上去，老以技術型人才的面目出現，對長遠來說是不利的。

　　他很快就做好了新的計劃，還是給李華梅先看了一遍，這個計劃就是先完成民間蒸汽船的普及，進而發展蒸汽軍艦。不可能把所有的上遊產業發展都由海軍來做，海軍發展也不可能與民間脫節。華梅笑著說:“先試著在民間推廣蒸汽船。當民間都普及了蒸汽船，風帆又能長久否?”

　　她又建議葉孟言可以把兵工司的工作重心放到蒸汽機動力的輔助作用上。諸如蒸汽機升降風帆、操縱舵、錨泊等等。僅僅把大量水兵從升降風帆中解放出來，就可以武裝起更多的軍艦，這一點投資小，卻給人影響深刻。在達爾格倫炮的研發上，她也建議先用實心炮胚鑽孔試造。

　　她還建議葉孟言和李雲睿都不要再過分與技術問題糾纏。

　　“請你們把技術問題都交給工程師吧。海軍提督永遠是贏得戰爭的人，哥哥、葉子，如果你們想隻作為技術將官，或者在大人物心中只是一個技術狂，就這樣繼續吵下去吧。只有你們擁有去贏得勝利的機會，才能贏得勝利，才能贏得更多的勝利，才能獲得擁護者，才能控制海將會議，才能按照你們的意圖完成改造。”