如果這是愛麗絲第一次拆開信封、看向紙牌上現出的內容，那她應該還能表現出一些驚訝，少許新奇。

　　不過當同樣的畫像看了十幾二十來次，那行會隨著她觸碰而出現的星輝文字也已無法再令人震撼。

　　序列0，原初魔女。

　　這與她了解到的魔女教派，她們所信奉的那位隱秘存在擁有同樣的稱謂……

　　不，或許不能說是稱謂相同，原初魔女恐怕就是她們所信奉的那位存在。

　　顯而易見，所謂的序列0應該就是“神之途徑”的終點，以凡人之軀抵達神位的結局。

　　遺憾的是，除此之外，愛麗絲沒能從這張“魔女”紙牌上找出更多有用的信息。

　　直覺告訴她，“魔女”紙牌還未展現出它真實的形態。

　　可她早已翻來覆去地研究了這紙牌好些天，卻始終沒能挖掘出其中埋藏的秘密。

　　依據她的過往經驗，愛麗絲斷定它屬於那類具備解謎要素的特殊道具，只有當滿足一定條件，才會完全解放其內蘊藏之物。

　　那也許會是出謎人給的獎勵，一段隱秘相關的重要知識，或者埋藏寶藏的地圖指示等等;同時，也不能完全排除是他人陷阱的可能……

　　畢竟，總有那麽些惡意的存在，會往世間散布一些看起來很有價值的謎團與寶物，然後等猜謎人興致滿滿地解完難題再告訴對方:恭喜你，你憑借自身的智慧與好運通過了我的考驗，所以從現在起，你的智慧與好運都歸我了……

　　嗯，類似的情況雖然只是小概率事件，但也不能認為它完全沒可能發生，不是麽。

　　只可惜，愛麗絲並不擅長破解這種毫無線索、也不給半點提示的謎題。

　　而且與其慢吞吞地猜謎，她更想直接一發解離術過去，把它拆解成基礎粒子，然後……然後也就沒有然後了。

　　唔，算了，這麽做未免太粗暴、太暴殄天物。

　　打消了暴力破關的念頭後，她不時就會思索有關這張紙牌的問題，順帶著去搜尋了一些有關紙牌上的另一人——那個身穿宮廷服飾的男人，羅塞爾·古斯塔夫的相關資料。

　　在閱讀有關羅塞爾大帝的資料之前，愛麗絲就已經知道，那是個相當張揚瀟灑的家夥;而果不其然，那些史料也只是幫她加深了相關印象罷了。

　　在她眼中的羅塞爾……嗯，他一生中充滿了傳奇色彩，是典型的、富有爭議性的歷史人物。

　　愛麗絲清楚，要是自己有意深入探究這張“魔女”紙牌背後的秘密，她有兩個方向的選擇。

　　一是從紙牌上的另一人、羅塞爾大帝處著手，從他留下的文字或資料裡找出相關線索，甚至是隱晦的提示。

　　二是去尋找送出這張紙牌的魔女，悼亡女士安吉拉。

　　第一點很好理解，但第二種方法或許更加直接些:那位悼亡女士既然把這張“魔女”紙牌說成是“終末的第一份祝禮”，那她一定是對此有所了解，甚至可能掌握著相應的解謎關鍵……

　　然而，問題也出在這裡。

　　如果說，這張紙牌真的是獻給偉大的“支配者”的禮物，那為什麽送出這張牌的悼亡女士不將打開禮物的方法告訴“支配者”，還要讓對方來猜?

　　又或者，悼亡女士安吉拉認為沒有必要告訴“支配者”如何開啟紙牌，因為“支配者”自身很清楚，知道自己該如何解開“魔女”紙牌上的謎題……

　　好吧，愛麗絲知道，這些終究只是自己的猜測。

而實際情況如何，那還要等她尋找到那位悼亡女士，等她從對方口中撬出答案，才可能揭開謎底。　　而且盡管她曾向克萊恩充滿氣勢地宣言，所有以眼睛觀察事物的生命都是她的眼睛。可她能捕捉到的，也僅僅只有畫面而已。

　　當然，若是集中精力，去仔細辨認畫面中人的嘴型，她也能夠大致還原出他人對話的內容。

　　小城范圍內的搜尋也就罷了，可如果將尋找的區域擴大到一個國家、一片大陸，乃至全世界呢?

　　在找到那位神秘的、不曾暴露過長相的魔女之前，愛麗絲就會被何止千萬計數的信息洪流徹底吞沒。

　　……嗯，被信息流吞沒倒也沒什麽，大概發幾個小時的呆也能緩過神來。

　　麻煩在於，那種狀態下的她，不可能再有余力維持身上的常駐法術，包括反佔卜、反預言在內的諸多效果都會一同消失，很容易令她落入不妙的處境。

　　總之，這張“魔女”紙牌背後的秘密，或許只能留到以後去慢慢探究了……

　　愛麗絲重新收好手中來得莫名其妙的贈禮，見時間還不算太晚，便就起身離開書桌，推開窗戶，輕車熟路地溜出了房間。

　　她想為明天的貝克蘭德之行做點準備。

　　正好，新一周的周六即將到來，克萊恩要去教堂地下“加班”，試藥環節不得不因此暫停一晚。但如此一來，周六便成了愛麗絲的休息日，她可以放心地在那座號稱希望之都的城市待上一整天，然後再返回廷根。

　　至於和班森、和梅麗莎交代的借口，愛麗絲都已經考慮好了:她得去貝克蘭德處理租房問題，所以提前趁現在周末有時間，實地考察房屋的位置與具體環境！

　　不過在那之前，她得先把寄養在丹妮塔莉那裡的使魔夏娃叫回來才行，畢竟此行前去貝克蘭德的真正目的是……

　　“非凡者聚會?你剛剛的確提到說，想要參加貝克蘭德的非凡者聚會對吧?”像是聽到了什麽令她感到驚詫的內容，正旁聽著魔女愛麗絲與夏娃交談的丹妮塔莉一下站起，快步走近她們，語調略有抬高地加入了對話。

　　不同於啾啾叫著嘲笑丹妮塔莉耳背的小知更鳥，愛麗絲瞬間就聽懂了她問題背後的意思:

　　“你有相關的渠道，可以介紹新成員加入?”

　　如她們這樣不屬於官方組織的非凡者，自然只會參加那些私人舉辦的、保密性質較高的隱秘聚會。要知道，就連廷根市都有類似的地下交易會，那在魯恩王國首都、號稱希望之城的貝克蘭德，野生非凡者的數量一定隻多不少，買賣需求量也會更大，交易聚會的場所必然更加隱蔽難找。

　　……雖然，要找到類似集會地點，對愛麗絲而言不是什麽太難的事，但她沒有忘記自己如今是位來自南方市郡的“魔女”，在聽到有辦法快速進入當地非凡者圈子的消息時，她很好地表現出了應有的驚喜情緒。

　　丹妮塔莉聞言，露齒一笑:

　　“我認識幾位住在貝克蘭德的朋友，你懂的，他們基本都是序列8、序列9的非凡者，平時一定少不了接觸當地的交易會。如果有需要，我可以幫你聯系他們，問一問近期內將要舉辦的那些聚會。”

　　愛麗絲抬手順了順夏娃身上的潔白絨羽，將她想要多嘴插話的躁動安撫下去，然後吐出一句短語:

　　“明天。”

　　隱約摸清這位魔女性格的丹妮塔莉很快反應過來:

　　“明天就要去貝克蘭德?你已經訂好蒸汽車票了嗎，明天最早的那一班?”

　　……買票?那是什麽。

　　愛麗絲還未來得及開口，就聽自己的使魔已耐不住寂寞地吹噓起來:

　　“哼，愛麗絲才不需要那種東西！愛麗絲可厲害了，劈啪一下，馬上就能飛到那個叫貝殼藍的地方！”

　　“……夏娃。”給了小知更鳥一個溫和友善的眼神後，愛麗絲不慌不忙地糾正她道，“你該好好練習練習你的魯恩語了——是貝克蘭德，不是貝殼藍……來，跟我念，貝克蘭德。”

　　一直等到夏娃縮著小腦袋、戰戰兢兢地複述了幾遍正確的發音，丹妮塔莉才收回看向魔女的視線，頗有些意味深長地笑了笑:

　　“飛?看來你身上還藏著不少好東西……不說這個了，我叫人去訂明早七點的蒸汽列車票，兩張一等座，你認為可以嗎?”

　　“……能在中午之前到吧。”愛麗絲粗略估計了一下，有點心疼浪費在途中的時間。

　　“車程是四個小時左右，我們應該會在十一點左右抵達貝克蘭德。下車之後還可以先去百貨商店逛一小會，再找家餐廳吃午飯。用過餐後，我就上門拜訪我的那位朋友……你如果沒有什麽安排計劃，要不要和我一起?”見魔女小姐略微皺起了那雙形狀漂亮的眉，丹妮塔莉笑著補充，“別擔心，貝克蘭德的非凡者聚會一般都是晚上召開。運氣好的話，明晚才碰得上一場。總體來說，我們的時間非常充裕。”

　　言外之意就是，如果明晚不幸地沒有召開任何非凡者聚會，那麽她們或許可以選擇在貝克蘭德過上一夜。

　　“也行。”愛麗絲放棄和她爭辯，稍稍頷首，算是認可了這些安排。

　　——拋開情感方面的問題不談，丹妮塔莉確實是一個相當有能力的人。社交面廣、家庭條件富裕，也很懂得怎樣討女孩的歡心，就連指導新手“偷盜者”的任務都完成得相當不錯。

　　夏娃已經悄悄告訴過自己的主人，她感覺到了明顯的魔藥消化跡象，繼續努力下去，或許再過一個月就能將“偷盜者”魔藥徹底消化。

　　所以至少在愛麗絲看來，只要丹妮塔莉別再提起和睡相關的話題，她就還是自己合格好用的工具人。

　　如此簡單淺顯的道理，想必對方也看得十分明白。

　　面容秀美的男裝麗人只是又笑了笑，便不再多說什麽，語氣輕快地表示，自己期待明天的到來。

　　…………

　　翌日中午，貝克蘭德南區，圖特瓦街某棟帶有小花園的住宅前。

　　這座因地處偏僻而少有人拜訪的民宅，難得於寧靜的午後迎來了兩位訪客。

　　其中身材較高、衣著男式正裝的那一位伸手拉動門鈴，讓它發出叮當叮當的清脆響聲。

　　大約過了十幾秒，一個白襯衫、黑馬甲的年輕男子推門走了出來，略有些迷糊疑惑地開口提問道:

　　“下午好?請問找……”

　　“安裡·法尼迪爾！好久不見，千萬別說你忘了我的名字！”

　　丹妮塔莉相當豪爽熱情地給了朋友一個久別的擁抱，而後在對方逐漸反應過來的表情中，微笑著松開他後退了一小步。

　　“德維爾……丹妮塔莉！你怎麽突然來貝克蘭德了?不是說這裡的空氣讓你感到煩悶麽?……我?我當然還是老樣子……”

　　這兩人的關系顯然不錯，在一陣簡單的寒暄打趣後，被稱為安裡的年輕男子便邀請門外的二人進屋，同時趁另一位身穿古典風格長裙的客人關門之際，悄悄拉了丹妮塔莉一把，擠眉弄眼地做出暗示:

　　“這是你的第幾任新女友?”

　　丹妮塔莉沒有回話，只是頗為無奈地捏著眉心搖頭。

　　“別亂說話，我們只是朋友關系，最近剛認識沒多久。”

　　“喔，剛認識的朋友。”男子了然:那就是還得過段時間才能發展成他想的那種關系。

　　“不請我們進去坐著說話嗎?”見愛麗絲走近，丹妮塔莉語氣自然地轉移了話題，同時隱晦地自玄關往客廳的方向投去一瞥。

　　年輕男子似乎有些尷尬，做了個一點都不紳士的搓手動作。

　　“咳……還是去書房吧，客廳……客廳我許久沒有收拾過了。”

　　不希望被兩位女士見到客廳裡那副慘不忍睹的、富有青年男性獨居風格的景象，身為屋主的男子領著客人們向樓上走去，皮鞋踩在樓梯上發出輕微的嘎吱聲響。

　　“我說，你又不是沒錢，請個定期來打掃衛生的女傭就好，也沒必要浪費自己的時間收拾屋子。”丹妮塔莉就知道會是這種情況，畢竟她之前幾次來訪這位友人的家也都經歷了同樣的流程。

　　“那可不行！那些愚蠢的鄉巴佬根本理解不了我的偉大研究，經常會把我苦心整理出來的手記文稿當成廢紙，隨意丟棄！”安裡搖著頭，態度堅決地表示道。

　　丹妮塔莉的回應似乎慢了幾拍:

　　“你還在進行那項研究……好吧，我不得不說，你的堅持與毅力令人佩服。”

　　直到進入書房，只是安靜傾聽二人對話的愛麗絲向四周牆壁投去視線，目光不由地在那些寫滿扭曲字符的紙張上停頓。

　　屋主口中所說的研究指的是什麽，在她逐漸認出這些似熟悉似陌生的文字、在她悄然為自己施予了通曉文字的法術效果後，變得一目了然。

　　“那當然了，羅塞爾大帝留下的手稿是如此神秘，我認為這些特殊符號，或者說文字，一定隱藏著某些秘密！甚至是我們尚未能發現的某種奇妙力量！”

　　羅塞爾大帝的忠實崇拜者、羅塞爾秘文研究專家(自稱)，安裡·法尼迪爾在滿房間玄妙符號的簇擁下，如是激動地說道。