白雲輕卷，惠風和暢，那凌家九公子凌螭正隨母親一道，駕車探親返回，自荊楚之地，去往江南烏松，已行了三日。車馬上，螭母夏氏與他交談起來。

　　夏氏:“螭兒，此刻行到哪了?”

　　凌螭:“回母親，此刻已到夏口城郊小鹿嶺。”

　　那夏氏聽罷，思慮片刻，又道:“小鹿嶺?我聽聞朝廷最近在此剿山匪，我們可要小心…孩子，要不還是改道吧。”

　　凌螭聽畢，即伸出左手，置於母親肩上，寬慰道:“母親不必憂慮，這小鹿嶺乃是近路，我們回到烏松城後還有家宴等一眾事宜，時間怕是吃緊，這次出來帶的人手不少，外祖父那邊也分派了護院隨行，周圍還有官兵，不打緊的。”

　　夏氏:“螭兒說得是，你考期將近，是要快些回去，我等路上多加小心便是。”

　　說畢，那夏氏將掌心往兒子手上一搭，松了口氣。

　　說話間，先頭的探子回稟，發現了一路山賊，正在小路前方的崗上。於是，那凌螭即命眾人原地休整，提高戒備，又派出一人去附近報官，自己則擇了一匹快馬，隨那探子前往崗下。

　　少頃，臨近山崗，遠遠便瞧著了一位女子，向這頭踉蹌過來，垂著左臂，右手拄著利劍。後頭還跟著十幾個兵匪，口中喊著:“一天也沒收成了，這小娘子可千萬不要走脫了！快追！”

　　於是那凌螭急令探子返回，去通知後頭待命的人員。自己則下馬快步迎上前去。可那女子似有傷勢，卻還未等其趕到，就在這凌螭前頭被幾個山賊截下，圍了起來，掙扎一番，後累倒在地上。

　　山賊大頭領:“可算抓著了！你們都小心著點，別把胳膊啥的扯弄壞了！”

　　山賊二頭領:“聽見沒！都捆小心了！這可是我們以後的寨子夫人！”

　　其余山賊:“哈哈哈哈哈…”

　　那山賊頭子見這女子已被捆好，將兵器一收，正要折回，一抬頭，卻發現前頭匆匆趕來的公子凌螭。

　　山賊頭子:“這是?”

　　那凌螭走到山賊前頭，站定了，緩緩說道:“閣下可是這裡的匪頭?”

　　“匪頭！”那首領聽畢，是大眼一瞪，眉毛一挑，上前一步，叫喊道:“你說什麽！”

　　於是那凌螭將這女子打量一番，又環顧四周，看看眾人，道:“我乃一趕路之人，見這位女子可憐，想同你做筆交易。”

　　那首領疑惑，即撇出刀來，嘹道:“什麽交易?！”

　　凌螭:“我想買下這位女子，如何?”

　　說畢，惹得那山賊一眾捧腹大笑。

　　那首領大嘴咧動，高聲譏道:“哪來的瘋子！我看你是讀書讀傻了，我們！你可知道我們是誰！”

　　說罷，向旁邊的二當家使了個眼色，於是那二頭領便捎了兩個匪兵，大步脫出，舉刀砍了上去。

　　那凌螭見刀鋒揮來，仍舊面無表情，只是一個閃身，躲過匪首，又將那後頭二人各賞了一腳，踢翻在地。

　　那二當家見身後兩人倒地，即刻抽身殺回，可刀鋒又被躲開，那凌螭一個後撤，又接出一腳，將他踢到了崗下。

　　這頭領見他有些手段，於是揪起一旁女子的頭髮，把刀往她脖子上一架，昂起頭來，狡狡喊道:“你不是想救她嗎！這樣，你給我跪下！我就放！如何！”

　　說罷，將刀一靠，那女子細嫩的脖子瞬間淌下一行血來。

　　凌螭見狀，卻仍舊鎮定，自若言道:“你說只要我跪，

你就放了她?”　　那首領遂笑道:“哈哈哈哈！放，當然放！但放的卻不是她，而是你！奶娃娃！只要你肯跪，再留下錢財，我便好心放你離開回去尋你那娘親，哈哈哈哈！如何?！”

　　這凌螭聽畢，眉頭微顫，即上前幾步，卻又是沉穩言道:“我所跪者，乃天地君親師，不對！是天地親師，昏君暴君我亦不跪，只不過，既然大當家開了金口，君子成人之美，我，倒也可滿足，我可以跪…”

　　說罷，將雙膝一彎，緩緩壓了下去。那匪首先前還有所警惕，一見他屈膝而下，服帖得如此之快，心中暗喜，倒底是個酸書生，哪裡見過這種場面，什麽尊嚴禮節，忠孝仁義，威權之下，都是狗屁！旋即把刀一撤，嘴角慢慢斜咧起來。

　　眼見他雙膝將要觸地，那凌螭卻滯了下來，又緩緩吐出半句，道:“(我可以跪)只是你卻要死！”

　　說畢，將那一足立定，一腳向後劃開，屈膝勁出，拔兵閃劍而上，雷霆之間，一擊封喉，將那首領頭顱斬落，又一把摟起身旁女子，跳出敵陣。

　　這其余山賊見首領暴斃，皆怒火攻心，旋即蜂擁而上，向那凌螭攻去。只見他左手輕挽，右手狠劍，不斷調轉方位，步如凌波，詭譎難辨，而那女子就乖乖靠在他的懷中，閉著眼睛，靜靜聽著外頭的刀槍劍戟之聲，頭腦陷入一片雲白…

　　三天后，在那烏松城中，凌家九公子的書房裡，這劫後余生的女子，終是睜開了睡眼，從床榻上支起身來。她望著身上多處被包好的創口，再看了看四下靜謐清雅的軒室環境，片刻後，終於想起了自己的遭遇，也終於發現了那窗邊竹案上，埋頭寫字的一人。

　　女子:“你…你在?”

　　那女子忍著痛，慢慢走下床來，問到，只是這凌螭沒有回答。

　　女子:“是你救了我?為…”

　　凌螭:“我現在給你兩個選擇，一，我送你去見官。二，我廢掉你的武功，給你些盤纏，放你離去。”

　　那女子話音未落，就被這凌螭突如其來的話語打斷。

　　她思索片刻，冷冷說道:“你知道我的身份。”

　　聽罷，那凌螭即從屜中抽出一把紅柄鎏花銀尖的佩劍，置到了桌上，緩緩道:“楚地名兵——火雲荊桃，你是何人，還是姑娘自個兒說吧。”

　　於是那女子上前，將劍握起，坦言道:“不錯，是火雲荊桃，我便是那西山閻羅堂淵字一等的殺手，叫焱！我…”

　　凌螭:“我猜你應該就是之前在漓水行刺太子的殺手，受了重傷，逃亡過程中又遇著了山賊。”

　　那凌螭又打斷到。

　　這焱聽罷，低下了頭，輕輕說了一字:“是。”

　　凌螭:“那行了，你可以選了。”

　　他話語冷淡， 說畢，站起身來，雙目凝視著她。

　　那焱卻一臉不願，目光中略有悲涼，於是堅定道:“公子，還請留下我吧！”

　　這凌螭聽罷，即刻眉頭輕蜷，平靜回道:“為何?”

　　焱:“我…我已經厭倦了殺手生活，終日漫無目的，受人驅使，不知為何而四處屠戮，像…像一具傀儡屍首！我想…我想跟著公子，做個…哪怕做個仆人。”

　　那焱雙眸閃光，聲音低柔，手臂微微顫動。

　　凌螭:“跟著我，還不是一樣受人驅使。”

　　凌螭聽罷，未見分毫猶疑，旋即冷淡應到，聲色冰涼。

　　焱聽畢，即刻緘默，無言以對，似三月的初桃撞上了冰山，兩顆眸子一瞬暗淡了下來。

　　這凌螭見氣氛冰冷，心頭一緊，即刻又往回找補了一句，道:“跟著我可是很辛苦的！我脾氣不好，武功又差，與其做我的下人，你還是…”

　　焱:“我不怕！”

　　那焱急忙回復到，將凌螭直直打斷，眼中又迸出星光來。

　　這凌螭思索一會，從案底抽出一本《戰國策》，丟予了她，冷冷道:“我還是那句話，做我的傭人，可是很辛苦的！你當真如此?”

　　焱:“當真！”

　　他望著她的堅定，直搖著頭，歎道:“好吧，既然如此，我可以保下你！不過我江南凌府是書香門第，做這裡的下人，需熟曉詩經。我給你半月時間，把它背全，我核查後，便可以留下！之後每月我都會有典籍予你…”

　　說畢，背身過去，嘴角輕挑，揮袖離開了…