王先生走了，趙家書館暫時還未請到先生，趙家人開始商議張坷垃的去留問題。趙天賜已滿十二歲，按民間的說法，孩子過了三道坎，活穩當了，不需要張坷垃來擋災了，自然不會留張坷垃在趙府繼續讀書。

　　老太爺道:“張坷垃是撿來的孩子，趙家養活了他四年，他就是趙家的奴仆。不如打發他去趙家糧鋪，從學徒做起，他還算精明，如果他忠於趙家，將來可以做糧鋪的管帳，畢竟他在趙家讀過幾年書。”全家人一致同意老太爺的提議。

　　老太太把張坷垃叫到前堂道:“你長大了，到了自己養活自己的時候，從明日起，你就隨老太爺去滿升糧鋪，從學徒做起，你如果懂得報答趙家對你的養育之恩，就好好乾，忠於趙家，將來會有好的前程。”

　　張坷垃跪下給老太太磕個頭:“老太太對我的恩情比山高，比海深，趙家對我的養育之恩我將銘記在心。誰言寸草心，報得三春暉。請老太太放心，我會在糧鋪好好乾，奉獻此生的微薄之力以報答趙家。”

　　要離開生活四年的趙府，張坷垃內心酸甜苦辣，五味雜陳，是不舍還是放飛，他很迷茫，不知等待他的命運將會如何，只能聽從趙家的安排。趙府上下只有吳媽送別他，和他說了幾句貼心的話就去幹活了。

　　張坷垃收拾幾件仆從送來的少爺穿剩下的衣服，打了個小包，跟隨老太爺離開趙府去糧鋪。

　　滿升糧鋪在西輔城最繁華的地段，店面臨街，人流密集，生意紅火。店裡有一總管姓趙，是掌櫃的族人，糧倉的，大門的，後門的，錢櫃的鑰匙都掛在他身上，走到哪兒鑰匙都是叮叮當當響。除了老掌櫃趙璞，就是他說了算，人都喚他趙總管。管帳先生姓錢，用眼過度，總是眯縫著眼，看人歪著頭，眨巴著眼睛，似乎一眼能望穿別人的樣子。後廚的大師父姓朱，挺著大肚子，慈眉善目，活像彌勒佛，大家叫他朱大廚。

　　張坷垃被安排到後廚房幫忙，挑水劈柴，燒火煮飯，摘菜洗碗，打掃院子。前台的幾個夥計，糧倉有護院的，加上車夫馬夫共計二十幾人吃飯，朱大廚每日挺著大肚腩指揮張坷垃乾活。

　　時值秋季，大車小輛的糧食源源不斷地運往滿升糧鋪的倉庫。趙家在城外有二百畝良田，佃戶們紛紛來交租子，莊園地主們來賣糧食，滿升糧鋪此時格外忙碌。

　　這日，張坷垃在打掃院子，趙總管打開後院的門。後院是糧倉，有數間糧庫，高牆大院，大門緊閉，一般人不得隨便進出的。趁著大門被打開，張坷垃往裡瞧了一眼，趙總管啪啪兩巴掌打在他的臉上:“小叫花子想看啥?乾好你份內的活，不該看的別看，不該問的別問，別賊頭賊腦的亂瞅，小心我擰掉你的腦袋。”

　　張坷垃被打得兩眼直冒金星，心中暗罵:“仗勢欺人的狗奴才，不就看一眼嗎，難道把趙家的糧倉看跑了?”此時他想起吳媽送別時叮囑他的話，到糧鋪隻許低頭乾活，不能亂說亂動，想到吳媽，張坷垃心中一陣酸楚。在趙府的時候，吳媽常常暗中照顧他，來到糧鋪再無人保護著他了。

　　西輔北靠黃河，由於黃河漲水多年，黃河邊上的土地被衝的溝溝壑壑，長年積水，種不得麥子。不知從何時起，黃河灘上陸陸續續來了一批遊民，他們在黃河灘上修築稻田，種出大米。黃河大米顆粒飽滿，晶瑩剔透，口感香甜。

　　自徐布仁任西輔太守後，開始征收黃河灘上遊民的公糧。徐布仁將征收來的黃河大米送了一些去太尉府，

高太尉又送給宋徽宗趙佶一部分，皇上吃後大喜，下旨把黃河大米定為貢米。　　這下苦了種稻田的農戶們，自己種出的大米自家人不能吃，每戶都有上繳數量。在黃河灘上種稻谷的都是些散戶，要將這些散戶的稻米收集起來再運往東京，本該是糧官要做的事，徐太守考慮到趙主簿家是開糧鋪的，有大糧倉，於是任命趙主簿全權督辦此事。郡府從上繳的稅款中撥出一部分，作為收購和運輸貢米的費用。每到秋季，由趙元郎帶領糧鋪一乾人等到黃河灘收購大米，先運往滿升糧鋪的糧庫，最後集中運往東京，已經施行了數年。

　　就在張坷垃進滿升糧鋪的這個秋季，一日滿升糧鋪開出十輛大車，每輛車上都裝滿了黃河大米，由趙總管帶領糧鋪的十多名護院，郡府又派出十名護衛隊軍士各帶兵器護送運糧車進京。

　　運糧車出發了，每輛車上都插有一面黃旗，旗上寫著四個大字“皇家貢米”。貢品都能一路暢通，官府開道，行人讓道，就連強盜也不敢妄動皇家貢品，連續幾年送米過程皆平安順遂，沒出過任何差次。

　　送糧車一路暢行，遠遠瞧見插著黃旗的貢品車，行人自覺躲到一旁，路上的大小車輛都靠邊停泊，目送運糧車過後才敢繼續上路。

　　車隊走到了一個三岔路口，一條岔路往南，一條岔路往西，三岔路西是一片小樹林，只聽一聲口哨響，從樹林裡竄出三十多個蒙面大漢，各執兵器攔住了去路。護衛隊領班帶領軍士們抽出兵器奮力廝殺，怎奈寡不敵眾，不是強盜的對手，領班被刺死，接著又有兩名軍士被刺傷，瞬間一死兩傷，其余人為了活命只能四散而逃，車夫們也丟下馬車逃跑了。強盜們並不追趕，趕起馬車拐彎往西岔路揚長而去。

　　趙總管一乾人等眼睜睜看著運糧車被劫，只能長籲短歎，要把此消息迅速稟告郡府，讓太守派兵追回運糧車。但他們沒了車馬，只能徒步前行。好不容易遇到一個騎馬的過路人，一幫人將其攔下，奪過馬匹，由一名護衛隊軍士打馬飛奔郡府報信。

　　徐太守得知貢米被劫，嚇得面如土色，真乃是“馬虎失街亭，大意失荊州”，此時追悔莫及。誰人膽大包天，竟敢搶劫貢糧?於是他派張李二都頭帶領一百名護衛隊軍士，騎快馬火速去追。

　　兩位都頭帶兵來到三岔路口，按趙總管等人的指引向西追去。直追了三十多裡，果然看到前面有兩輛馬車，近前一看眾人都傻了眼，車上空空如也，馬匹也不見了，只見車上放著十面“皇家貢米”的黃旗。兩位都頭大呼上當，失去了目標，天也快黑了，他們無可奈何地回府。

　　翌日，徐布仁招來捕頭連同一乾捕快，張李二都頭帶領一百名護衛隊軍士，兵分兩路查尋貢糧的下落。兩隊人馬從三岔路口分兵，捕快一隊往西沿途勘查，護衛隊往南沿途追查。

　　捕快們一路往西，直到洛陽城下，沒查到運糧車的任何消息，隻好收兵回郡府回報。

　　護衛隊往南尋訪沿途百姓，皆說看到十輛運糧車向南而去。護衛隊一路追到天息山下，證實是天息山下來的一幫強人劫去了貢米。怎奈天息山山勢險要，易守難攻，並且屬於汝州轄區，護衛隊不敢妄動。唯有朝廷派軍，方可剿滅這幫賊寇。護衛隊無奈收兵回西輔向徐布仁回報。

　　丟了貢糧，徐布仁如熱鍋上的螞蟻，茶飯無心，坐立不安。他喚來左少尹商議如何處理此等大事，左少尹提議:要如實奏稟皇上，先修書呈遞高俅太尉，讓其從中斡旋，請朝廷派大軍征討天息山賊寇。另外趙元郎全權督辦和運送貢糧，此次皇糧被劫，必須有人承擔罪責，應革去趙元郎郡府主簿之職，方可體現太守任人唯賢。往後貢米須由郡府糧官負責收購和運送。

　　趙元郎本不是朝廷命官，乃徐布仁太守權限下，郡府衙內任職，革去他郡府主簿之職也是徐布仁一句話的事。趙元郎是個人才，徐布仁視他和左少尹為左膀右臂。 心中雖有不舍，但出了如此大事，自己說不準難保烏沙帽，必須“揮淚斬馬謖”，於是徐太守革去了趙元郎郡府主簿之職。命左少尹起草奏折呈遞給皇上，起草書信回報給高太尉。

　　滿升糧鋪丟了皇糧，損失慘重，趙元郎被革去了郡府主簿之職，還不知朝廷對趙家有何等處罰，老太爺憂慮過度病倒不起。趙家上下為他請醫問藥，怎奈心病難醫，趙璞在戰戰兢兢中死去。

　　趙璞從一個窮孩子一路走來，一生奮鬥，掙得家財萬貫，西輔商界精英，郡府主簿的爹，皇糧的督運者，曾經高山仰止的存在，在無限風光的頂峰摔了下來。真乃是“天有不測風雲，人有旦夕禍福”。

　　話說皇上得知貢米被劫，龍顏大怒，和文武百官商議征討天息山賊寇事宜。眾臣紛紛啟奏:近幾年大遼國頻頻侵犯大宋疆土，連年戰事，朝中不堪重負。天息山地形複雜，匪徒東躲西藏難以擒獲，小股匪患不足以派兵征討，朝廷可增派開封府、河南府、西輔郡的護衛隊，守護好東京至西輔，西輔至洛陽的官道，確保來往商貿和物資的暢通無憂。

　　此次貢米遭劫，徐布仁有失職之罪，是他大意才造成的，如果派出全部護衛隊軍士，也不至於如此。在高太尉的極力斡旋下，皇上念其對大宋朝廷的功績，沒有降罪於他。

　　趙元郎埋葬了父親，接手滿升糧鋪，做起了滿升糧鋪的掌櫃。

　　張坷垃此時才明白，為何自己看一眼糧倉就被總管痛打，原來趙家糧倉裡藏有皇糧，不知趙家還有什麽不為人知的秘密。