瘦老頭一聽胖老頭要他快走的密語，看到胖老頭變幻的臉色，大驚失色，“二弟，不可！”他急著一把控制住胖老頭的經脈。　　其它幾個帝級老怪物，看到胖老頭的情況，也甚感不妙。鄒燾內心暗罵:修煉這麽多年，居然要自爆?這點挫折都受不了，怎麽修煉出來的。

　　他外表則是和氣地勸解道:“你們兩人一票，這樣我們三票，他們三票，扯平了吧。別來威脅大家，都是帝級老鬼了，還像個小孩似的。”

　　胖老頭本來開始要收起那架勢的，話的後半截又戳了他的面子，立即又鼓動起要自爆的架勢。艾葉趁他不備，一招“幻珠漩框禁”阻滯了一下他的動作後，“走！”招呼他的人快速躍上飛船，撤離。

　　撤回船上的艾葉，大喊道:“幾位前輩，後會有期，這戰旗就暫時寄存在你們這裡。我要走了。”

　　無塵上人一看，“小子，你還欠我東西，就想走。等等。”他一個飛躍，也縱身跳上了飛船。百花和海算兩位婆婆也跟著無塵上人學樣，跳了上來。

　　這個說起來話長，但實際上隻幾息時間。胖老頭見對方人物都已有了一段距離，這才慢慢恢復正常。

　　艾葉在飛船上，重新拜會了兩位婆婆，表示感謝。百花婆婆還是第一次見他，“小子，不準再拈花惹草了。否則，斷了你的根！”

　　這惹得眾女掩嘴羞笑，艾葉臉面大失，心頭鬱悶，只能內心尋找點平衡:估計老婆婆曾經都是彪悍人物，怪不得老了都沒個伴。

　　正在悶頭吃喝的無塵上人，看見艾葉無辜的眼神掃向他，連忙搖手，“別看我。我可不像你。”

　　艾葉苦笑道:“我是想問您，這裡戰事結束了，我們現在去皇甫家。”

　　“還去那乾嗎，剛才紫衣老頭就跟皇甫家有淵源，代表皇甫家的利益，他剛也答應了。”

　　“不！我們還是必須去一趟，宣示征服的意志。”

　　“切，臭小子到了中天，就學得功利庸俗。”艾葉在無塵上人的鄙視，但沒有反對下，最後還是命令調轉船頭，前往皇甫家。

　　鬥霖大軍也與定鼎宗停止了兵戈相見，艾葉要求他開始整頓各城府兵，重新規劃各城兵力部署。

　　不到一個時辰，飛靈戰船就駕臨皇甫家。皇甫家以傭兵著稱，西北的荒涼與貧窮，讓這裡的人堅韌耐勞，能培養更多鐵血冷酷的兵人。所以皇甫家也是四大家中強悍霸道的那種。

　　但飛靈戰船的駕臨，也許還有定鼎宗那邊爭鬥的結果影響，這次皇甫家大開中門，奏樂迎客，讓艾葉等還頗為不適應。

　　皇甫家主皇甫宣，一個矍鑠的老頭，親自前來迎接飛船。艾葉也不知道是自己的面子，還是三位帝級的面子。仔細觀察一下，還是三位帝級老人被給了面子，而對他，只是應酬。

　　艾葉無所謂，在前往客廳的廊間，一聲突兀的女聲令人驚訝，“神氣了啊，正眼都不瞧人。”

　　艾葉轉頭一看，正是以前有過兩面之緣的皇甫家驕女，皇甫颯颯。他隻好禮貌的點頭笑笑。百花婆婆的警告猶在耳中回響，他現在確實不想招惹女子了。

　　皇甫宣一見自家的假小子又要失禮了，呵斥起來，“颯颯，還不去幫助招待客人。”

　　“哼！”皇甫颯颯一甩頭上馬尾，昂著頭走了。

　　皇甫宣看向艾葉，後者立即釋懷道:“我跟您的孫女有過幾面之緣。咳咳。”他好好說就是了，偏偏在後面乾咳一下，讓人老成精的皇甫宣頗有意味地笑了笑。

　　這只是一個插曲花絮，進入大廳的兩方一番寒暄後，皇甫宣自然表示接受新的越國局面，不反對艾葉。艾葉為了友好氣氛，自然也談了一些對方感興趣的話題。

　　“皇甫家在練兵方面頗有家傳，傭兵質量也是首屈一指，能否在這方面加大合作?”

　　果然，皇甫宣一聽到這個，明顯就不是公式化的外交語言了，而是興趣大增，“艾帥，需要什麽合作了?”

　　艾葉就進一步刺激他:“中原幾年來邊境大戰，雙方兵員越來越少，需要有經驗的職業老兵，也需要有訓練經驗的職業將領。我想中原應該是皇甫家的一個大舞台。”

　　“哈哈，那是！那是！那我們皇甫家就派人，跟隨艾帥前往中天闖蕩一番?還得多蒙艾帥照顧了。”

　　艾葉笑容滿面，自然滿口答應:“我現在先要把這邊的兵馬整頓，也需要皇甫家的支持。只是這待遇和價格方面?你也知道，這是給中天朝廷辦事，可能就不是那麽爽了。”

　　“這先不談價格，能在中原立足，也是不小的飛躍。”

　　“怎麽能不談了，這樣吧，目前我也確實有點困難，十萬大軍，半年軍餉很快就用完了。我先把戰場上的廢棄裝備，回爐這個事，就交給你們。

　　你們幫忙訓練整頓俘虜的兵人。如果想在中原扎根了，最好還派一支勁旅，來我軍中。將來在功勞薄上添一筆，有了封賞，自然就在中原扎根了。”

　　皇甫宣壓製不住興奮，拍手而立，“好！以後只要用得著皇甫家的，艾帥隻管招呼！”

　　艾葉一口氣把話都給擺明了，是因為他內心很鄙視這些家族:媽的，給點陽光就燦爛，給點油水就不知道祖宗堂裡昭示的禮義廉恥。你皇甫家是、連家是、呂家是，南宮家更是。只怕下次有人給更好的待遇，你們又不認得老子了。

　　他突然對這些大家族有了股索然無味，興趣寥寥的感覺。決定最後到呂家去一趟，就回中天了。他內心就這樣作了決定，但表面上，他還得把這些原越國的大勢力，都要綁在他身上。

　　最後，他也沒去關心皇甫家會派誰加入，都讓他們去接洽鬥霖好了。自己一行又從西北回到了東邊神農山莊，這裡也算是給艾葉回家感覺的一個地方。

　　回中天的另一重要事情就是解決私事，他正式向夢天宏提出了與夢窈的婚約。夢天宏等早就知道了，本來他就是一位沒有太多想法的莊主，自然樂呵呵地就答應了。

　　艾葉過意不去，內心想:要不把中天的神農山莊滅了，整合一下，神嶽大陸就應該隻一個神農山莊。所以，他順便征詢他的意見:“莊主，這中天也有個神農山莊，到時兩邊連成一個帝國，有沒有合並的可能?”

　　夢天宏臉上頓時收起了笑容，一會凝重，一會舒緩，過了半響，才悠悠道:“能合並，那是山莊上千年的夙願啊。但畢竟分割這麽多年，合並只怕不是簡單事兒，惹起無謂的農人內部紛爭，也不好啊。”

　　你就是宅心仁厚的主，也不知道你若在亂世，能否保住山莊的基業。艾葉內心埋怨了一句，嘴巴上還是保證道:“至於這個，莊主就放心，我會想辦法。既然是山莊千年夙願，作為山莊弟子一員，我就會去努力的。”

　　夢天宏撫著長須，內心激動:果然沒看錯人。山莊幾百年一出的天才，終於又到振興山莊之時了。

　　艾葉跟夢天宏就大方向作了商討後，就跟著呂冰冰，還有商盟派來的精英人馬，駕著飛靈戰船飛赴東北呂家。

　　在上船前，艾葉也總算抽點時間，把東征平定越國，寫了正式的戰報，直接報送中天。

　　當戰報到了中天朝廷後，帝真立即將勝利的消息公布，讓久在戰爭陰霾下，不見勝利果實的中天人，終於歡呼雀躍，心中舒了口氣。自然，讓遠在千裡之外的艾葉，感覺到信力的突然活躍增加，鬥力境界不由自主地就到了成皇境圓滿。

　　帝真也是一掃悶悶不樂，宣布開大朝會，召集帝都所有的仕王都來討論帝國的新形勢。連帝惟、帝雪柳這一眾閑散親貴也召集了過來。

　　帝真四年來，除了年度宗廟祭祀，這是為帝國大事第一次召集這麽多人，他要向世人顯示他開疆擴土的第一項豐功偉績。

　　他中氣十足的聲音，在整個大殿中繞梁灌耳，“各位愛卿，大家都知道了東征的勝利消息吧。這是個大喜的日子，勝利的事實不容置疑，這是帝國多年來實施大陸統一政策的成功，首先感謝臣民的辛勞，其次感謝前方將士，等大軍凱旋之日，朝廷再行隆重封賞。

　　下面的帝雪柳一聽到凱旋之日，心中就像幾隻小鹿在那裡蹦躂:那個壞小子現在怎麽樣了?可恨，居然不讓我去東邊，肯定又是摟香親玉的。

　　而帝惟也是心中激動，鮑安已傳報給他，女兒已經找到，九成九是真，因為相貌和項鏈是最好的證明。盡管還要找百花婆婆確認:嬰兒當時是怎麽到神農山莊的，但已不礙認親了。

　　帝悟內心則是:快點回來，媽的，這西域爛攤子讓老夫累死了。錢倒是有賺，就是太累。

　　內閣大部分大臣，也樂見帝真高興一把。帝真高興了，他們也能輕松一下。這幾年來，帝真的脾氣越來越大，是要給點勝利消息了，哪怕假點都行。

　　唯有尹亦鵬內心備受煎熬，他不願意聽到這消息，但監軍告訴的結果是真的。東征快得難以置信，他還以為，至少也要半年以上，讓他很多措施還沒有準備好。此時，他想起了監軍的話。

　　他不得不掃興的上奏道:“大帝，這確實是您戰略英明，深謀遠慮的勝利果實。但有人——有人——”

　　帝真一皺眉，“有人什麽?有話就說！”

　　“大帝，容臣備妥再給您詳報。”尹亦鵬又忠心耿耿地磕頭。

　　帝真這個時候，又怎麽會讓他吊胃口了，馬上喝令:“先撿簡要的說。”

　　“就是有人擁兵自重，飛揚跋扈，大不敬啊。不顧大帝——大帝的臉面。”

　　“夠了，你是說艾葉吧?”帝真當然也是不是傻蛋，一聽就知道尹亦鵬的所指。

　　尹亦鵬頓時磕頭如搗蒜，“大帝，兵凶戰危，不可不察啊。”

　　帝雪柳聽了，不顧閑職仕官不乾政的原則，嬌聲辨斥，“內務府就喜歡拖後腿——”

　　帝真一看好好的勝利大會，又會被掃興，立即止住兩人，“成何體統，雪兒退下！尹愛卿，會後再看看你怎麽說艾葉，又怎麽大不敬了?”

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