面對後涼的強大攻勢，西秦官員首先想到的是跑路，他們不但自己跑，還煽乎國主一起跑。但乞伏乾歸的表現卻相當淡定，他對大家說:　　“軍隊的成敗，在於用兵的巧拙，不在人數的多少，涼軍人數雖多卻毫無法紀;呂光的精銳士卒都在其弟呂延手上，而此人有勇無謀，不足為懼，只要擊敗他，呂光自然退去。”

　　乞伏乾歸說這番話的時候，尚領兵在外。不待大軍返回，金城就已被涼太原公呂纂攻陷。更為嚴峻的是，呂光兵分兩路，東面聯合沒弈乾，西路呂延攻臨洮(今甘肅岷縣)。這兩路進展迅速，枹罕、臨洮等地紛紛失陷，它們和中路金城一起，構成了後涼的軍事前沿。

　　任由三路穩步推進的話，西秦肯定要完蛋。於是，乞伏乾歸放出口風去，說秦國的軍隊已經敗退，正在向東逃跑。呂延一聽，認為機會難得，急忙帶領部隊追擊。軍司馬耿稚覺得其中有詐，便阻止道:“乞伏小兒帶兵有方，不大可能自己潰亂。而且前方道路不明，萬一中了秦軍的埋伏就麻煩了！最好部下陣型，讓步騎協同作戰，緩步推進。”

　　呂延立功心切，哪裡聽得進去！當即率領輕騎奔出城去，結果半路上中了西秦的埋伏，全軍覆沒，呂延被亂箭射死。之後果如乞伏乾歸所料，呂光精銳盡喪，隻得下令全軍撤退。

　　後涼吃了大敗仗，元氣大傷，漸漸降不住周圍的土著部落。其中就有禿發部，這是鮮卑人的一個小部落，當年隨著民族遷徙浪潮搬到青海北部。呂光平定涼州時，禿發部還曾奮起抗爭，結果酋長戰死，禿發部不得不投入呂光麾下。

　　大酋長死後，禿發烏孤成為現任酋長。殺父之仇不共戴天，禿發烏孤不僅是這麽想的，也是這麽做的，呂光曾想拜他為左賢王，結果被一口回絕。呂光伐秦失利後，禿發烏孤自稱大都督、大單於，隨後攻下金城，正式與後涼決裂。

　　隨後，禿發烏孤定國號為“涼”，被史家稱為南涼。

　　幾乎於此同時，姑臧城中也在經歷著一場動亂，始作俑者是另一個民族，匈奴。和鮮卑人的遷徙差不多，這支匈奴人住在張掖，因為張掖有一條名叫盧水的河流，這支匈奴也被稱為“盧水胡”。

　　盧水胡的首領名叫沮渠羅仇，當年部落被打散時，隨呂光入姑臧，被任命為尚書，後來在後涼軍中任職.雖然在後涼混碗飯吃，但一直不怎麽受人待見。

　　呂光吃了大敗仗，看誰都不順眼，沮渠羅仇就被臭罵了一頓。還不待羅仇有所動作，他的弟弟鞠粥就看不下去了，沮渠一族身為匈奴貴族，何曾受過如此屈辱！於是鼓動兄長造反。沮渠羅仇則長歎一聲道:“誠如你所言，但我們族人素來以忠義聞名，寧教人負我，我不忍負人也！”(梟雄曹操也曾說過類似的話，不過正好相反。)

　　呂光聽到風聲，也不問青紅皂白，直接把沮渠兄弟殺了完事。沮渠羅仇有個兒子，名曰沮渠蒙遜，這可是個狠角色。此人通讀史書，不但繼承了本民族的驍勇善戰，還具備較高的文化素養，且長於謀略，算是十六國如雲猛將中的集大成者。

　　沮渠蒙遜買通獄卒，收斂了父親和叔父的屍體，並向匈奴各族發出訃告。羅仇人緣不錯，參加葬禮的居然有一萬余人。沮渠蒙遜向眾人哭訴家族的冤屈，結果越說越激憤，後來乾脆揭竿而起。大家推舉蒙遜為首領，向後涼發起猛烈進攻，並佔領林松郡。

　　沮渠男成是盧水胡另一個比較有才的孩子，

論輩分，是蒙遜的堂兄。他聽說南面事起，便舉兵響應，進攻涼州北部重鎮酒泉。酒泉守將正是那個漢人段業，像他這樣敢說實話的讀書人，在呂光身邊一般都待不長，段業也不例外，因為一件小事，被發配到酒泉戍邊。　　沮渠男成知道酒泉城池堅固，絕非一朝一夕可下，於是向城內展開了政治攻勢，整日向段業控告呂光的罪行，酒泉守軍都唏噓不已。見時機已到，男成派使者勸說段業，想推舉他為盟主，共襄大業。

　　段業到底讀過幾本書，對匈奴人的誘惑視而不見，但酒泉失守是早晚的事，因為段業聽說，呂光要借匈奴人之手除掉他。否則，敵軍圍城快一個月了，怎麽連援軍的影子都沒有?兩個選擇擺在段業面前:要麽殉國，要麽當盟主。

　　相信只要不是傻子，都不會給後涼陪葬，更何況段業是聰明人。於是，酒泉城門緩緩開啟，段業在男成等人的擁護下，半推半就地坐上涼王之位。現涼州第三個國家，北涼建立。不久後，吃了敗仗的沮渠蒙遜前來投奔，被任命為鎮西將軍。沮渠蒙遜猶如蛟龍騰淵，很快攻下祁連山下的一大片地方，總算有了點國家的模樣。

　　一片寧靜的涼州突然變得風雲詭譎，烽煙四起。常言道:預先取之必先予之，十年的平靜過後，是一場更為猛烈的戰火，直燒得涼州體無完膚，千裡赤土，其慘烈程度遠甚於關中或者中原。

　　後秦，西秦，後涼，南涼，北涼，這五個國家在涼州並立，你方唱罷我方登場，為古涼州帶來了巨大的災難。前涼積蓄的實力早已被揮霍殆盡，但士兵們還要打仗，國家還要生存，種種壓力毫無懸念地落在了無辜的老百姓身上。

　　而歷史的造物主似乎還嫌不夠，它接下來又“創造”了兩個國家，西涼和夏國。這七個國家時而聯合，時而兵戈相向，要想生存下去，只有打仗。國家的概念在這裡被完全扭曲。(戰國七雄所控制的國土是涼州的數倍，平均每年兩次大仗，涼州的混亂可想而知)

　　可惜這一切呂光見不到了。

　　就在北涼建立後的第二年，呂光在國土分崩離析的絕望中死去。臨死前，他把幾個兒子叫到榻前囑咐後事，呂光有三個比較成才的孩子，分別為太子呂紹;太原公呂纂;常山功呂弘，其中呂紹是嫡子，其余兩人都是庶出。

　　最後時刻，呂光掙扎著說道:“如今國家蒙難，禿發、乞伏、段業三國對我們虎視眈眈，我死後，呂弘在內輔佐，呂纂在外征戰，一定要相互扶持，切不可自相猜忌，手足相殘！”呂光還特意囑咐呂纂不要聽信讒言。(難道有所預感?)

　　該說的都已說完，呂光走到了生命的盡頭。等待呂紹兄弟三人收拾的，是一片千瘡百孔的土地。

　　呂光的安排很合理，但他一死，事情就完全成為另一幅樣子。都說知子莫若父，呂光這個父親做得可不太稱職，他只看到了呂纂的粗暴，對其篡位之心竟毫不了解;而呂弘也不是什麽好鳥，呂光活著時，就整天煽乎大哥造反。

　　與慕容家一樣，呂纂也是庶長子，是皇位的有力爭奪者，和呂紹的關系奇差，要他輔佐呂紹?腦袋進水了吧?

　　呂紹也深知這一點，所以老爹死後秘不發喪，目的是把皇位讓出去，與其整天擔驚受怕，還不如當個快活王爺。驃騎將軍呂超則勸他先動手，但呂紹宅心仁厚，遲遲不願動手，在他看來，皇位是一切惡果的起源。

　　呂紹的原話是這麽說的:“先帝言猶在耳，奈何棄之?吾以弱年負荷大任，方賴二兄以寧家國，縱其圖我，我視死如歸，終不忍有此意也，卿勿複言！”

　　好一個“縱其圖我，我視死如歸”！能為了國家利益將個人生死置之度外， 此等見識可不低！我們完全有理由相信，假使沒有呂纂，呂紹完全可以成為一代明君。

　　老爸屍骨未寒，呂纂不想冒天下之大不韙，便安慰弟弟道:“你是先帝嫡子，繼承大業有何不對?我們是親兄弟，難道你對我還放心不下嗎?”聽完這話，呂紹內心稍安，但有一個人，始終對呂纂不放心，那就是驃騎將軍呂超。

　　一次，呂紹宴請兩位兄長，堂弟呂超也在旁作陪。酒過三巡，呂纂醉意朦朧，這時，呂超用眼神示意呂紹誅殺呂纂(有點范增舉玦殺劉邦的意思)。卻最終被呂紹製止。

　　既然不為刀俎，那就只能躺在案板上當魚肉了。呂光下葬後不久，呂纂就對兄弟們亮出了閃閃發光的屠刀。呂纂召集敢死之士，趁夜晚越過宮牆，殺進皇宮。呂纂雖然為人殘暴，對士兵們卻推心置腹，所以士兵們都願意替他賣命。

　　這裡還有個小插曲。當呂纂殺進皇宮時，右衛將軍齊從正在睡大覺，聽見門外嘈雜，一問，才知道太原公造反了。於是大聲訓斥呂纂，並拿斧頭砍中其額頭。左右將齊從抓住，想千刀萬剮，不料呂纂勸止道:“此乃忠義之士，不可殺之！”(呂纂難道是後涼的慶忌耶?)

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