南巴古城遺址的西邊是南巴山，山下是南巴河。傳說，劉長卿被貶南巴時就住在南巴山，因為有感於南巴的荒涼及心情的苦悶，寫下了《新年作》:“鄉心新歲切，天畔獨潸然。老至居人下，春歸在客先。嶺猿同旦暮，江柳共風煙。已似長沙傅，從今又幾年。”千年之後，“嶺猿”早已不見蹤跡，但遍地紅石頭的南巴山荒涼如故。“江柳”自然是沒有了，只剩下涓涓不斷的南巴河倔強地流淌著，在南巴山西南面繞了半個圓，悄無聲息地流向四十公裡外的雷州灣，匯入浩瀚南海。

　　南巴中學就建在南巴河繞的那半個圓裡，距南巴古城不足二十裡。

　　南巴中學的飯堂依南巴河而建，與學校大門相距一百多米。一道三米高的泥磚牆把飯堂一分為二，高二級居北，高一級在南。

　　因為南巴是油城市下面的一個公社，自然而然享受著油城的諸多福利，廉價的“油城牌油氈紙”就是其中一種。這種用瀝清油製作的工業產品，被油城人民乃至海西地區人民廣泛用作蓋房子的材料。誰沒錢買瓦片蓋房子，來幾張油氈紙便能遮風擋雨。衛生間的圍牆，單車棚的天面，生產隊的記分牌，教室的黑板，都是油氈紙的用武之地。

　　南巴中學飯堂的天面正是這種油氈紙。油氈紙下面，高一級飯堂裡安放著十幾口特大的生鐵鍋，十幾條用水泥和白石米搗製的長凳，十幾張水泥和白石米搗製的圓型飯桌，五個杉木開水桶，一口水井，以及水井旁邊一條十幾米長的水槽，那是供學生淘米和清洗餐具用的。水槽的那頭便是南巴河。

　　早上，生鐵鍋是煮早餐用的。多數是南巴特產紅薯、木薯、芋頭，有時候是清粥酸菜羅卜乾，有時候各樣兼有。早餐後及下午上課前，每口大鐵鍋上面都會立起一個特大的竹篾蒸籠，一米多高，每個蒸籠十幾層，每層可容下二三十個飯盅飯盒。學生拿自己帶來的大米、飯豆或紅薯木薯芋頭玉米雞蛋之類，在自己的陶瓷盅或鋁製飯盒裡洗好加水，放入需要加熱的鹹魚、酸菜、羅卜乾之類的冷菜，一同擺放到大蒸籠裡。

　　上課鈴響後，廚工便開始在灶堂裡生火，燒的都是油城市的特產，那是用油母頁岩粉渣製作的煤球，火特別猛烈。下最後一節課時，飯菜便蒸好了。

　　高一新生武海達從家裡帶來的主糧是大米、飯豆和木薯乾，很正常，和多數同學一樣。但是，他帶來的伴菜除了雞蛋卻還有一樣特殊的東西，那是南巴的特色菜:“魚汁頭”。

　　距離南巴中學不到三十裡就是有名的北賀大漁港。漁民下海時，把撈到的魚堆到船艙裡，灑上一些海鹽，回港時，把魚卸走後，船艙裡便留下一些魚汁，混夾著爛魚爛蝦魚腸魚血鹽水之類。漁民把這些魚汁賤買給魚販子，魚販子把它們煮熟後，裝在木桶裝裡挑著走村串巷叫賣，謂之“魚汁頭”，一般是一兩分錢一大碗。有錢人家用它伴著豬潲水喂豬或伴著米飯喂貓，沒錢買魚又想沾點魚腥的人家就用它當作下飯菜。

　　武海達從小吃慣了這道菜。因為窮，家裡極少買魚。因為母親勤勞，家裡每頓必有青菜，什麽瓷羹頭(白菜品種)、通心菜、卷心芥菜、椰子菜(即包菜)、黃芽白(大白菜品種)，當然還有酸菜羅卜乾以及母親親手自製的黃豆醬。除了羅卜乾和黃豆醬，凡是青菜和酸菜，母親必定會往上面澆上一小杓魚汁頭。她對孩子們說:“這是很多魚醃出來的，比魚更有營養”。她每天都用瓦煲把魚汁頭熬得煞白，

象牛奶一般。因為下了生薑，又灑上幾滴花生油，姐姐和妹妹們都說很香。武海達卻不怎麽喜歡這道菜。他並不知道它是爛魚爛蝦魚腸魚血鹽水的混合物，但他知道別人家是拿來喂豬喂貓的，母親卻拿來喂人，吃這東西很傷自尊心，而且，它的腥味實在難聞。　　本來，武海達有機會換一種菜，卻被自己的頭髮耽誤了。

　　八月三十一號下午，他從田垌把五十三個北京鴨趕進後院的鴨欄時，還不到五點，那時候，母親還沒有把魚汁頭準備好。就在這時，他想起死黨林廣華的囑咐:“一定要把你的乞兒頭修理修理，把那幾根小胡須剃掉，到新學校要有新形象，懂嗎?”從小學到初中，林廣華都是他的同桌，是個死要臉的。不過，他也覺得自己的頭髮要處理一下了，快一年了吧，一直野蠻生長，蓬松雜亂，像個雞窩倒扣在頭上。小胡須是去年冒出來的。他的臉又瘦又黃，尖尖的黃下巴上飄著幾根小胡子，的確不太像話。因此，他沒進家門，徑直奔村東頭的剃頭鋪。肯定是因為大家都趕在開學前修理一新，剃頭鋪裡已有十多人候著，他隻好穿過三條田垌來到宋村，沒想到那裡的剃頭鋪也人滿為患。他耐著性子等了半個小時，看看天色，猶豫了。他對著剃頭鋪的鏡子照了照，忽然覺得其實也沒什麽，頭髮長是長了點，好在隨母親，是自來卷，越長越卷，前後左右都是泛起的小波浪，挺有藝術家的派頭。至於那一小撮胡須，“草色遙看近卻無”，遠看不傷大雅，近看呢，與滿頭卷發相映成趣，可以說不修邊幅，也可以說飄逸有韻味。他在連環畫裡看見過普希金的大卷發，也看見過李白的長發和山羊胡須，便在心裡自我調侃起來:“藝術家都是這個屌樣子了。”他自嘲地朝鏡裡的自己笑笑，徹底把死黨的叮囑拋之爪哇。

　　回到家，母親已經火急火燎地等在門口了。他初二時去過南巴中學，去參加作文比賽，知道走路得花兩個多小時，斷黑未必能到，因此也焦急起來。

　　母親已經把一大瓦煲魚汁頭熬好，把上面比較稀的部分倒到另一個瓦煲，把最稠的小部分裝到小冚盅裡(南巴人把有蓋子的陶瓷盅叫“冚盅”)，又灑了一遍花生油，放到裝大米和飯豆的小木桶裡。他打開小木桶，想把魚汁頭取出來，母親說:“多吃點有營養的，看能不能再長高些。”他的手停住了，怕傷母親的心。但他還是想帶羅卜乾或酸菜，聰明過人的母親洞悉一切，勸說道:“羅卜乾和酸菜都是刮油的，你都瘦得看不見臉了，再吃就不成人樣了。”說完，往小木桶裡添了五個雞蛋。他不能再說什麽了，母愛拳拳，怎能逆她心意。

　　林廣華的父親是大隊領導，雖然是副手，但分配了公家單車，他借助父親的兩個輪子，很快便“滾”到學校。而武海達的父親只是生產隊長，沒有公家單車，他的兒子只能用腳板丈量地球。林廣華到學校後，代武海達報了到，找到宿舍，還霸佔了窗口旁邊那張碌架床的上鋪和下鋪。然後，他守候在學校大門左側的鳳凰樹下，等候那個矮小的影子出現。

　　走到飯堂門口，武海達一眼就認出一百米外那個大頭大臉大嘴巴的人，高喊一聲:“大嘴！”然後快步走過去。林廣華也立即回了一句“卷毛”，也興匆匆迎上來。可是一見面，林廣華那又圓又大的臉就拉長了:“卷毛！怎麽還是乞兒頭?”未等回音，他伸手把小木桶從扁擔上卸下來。“什麽味?”他警覺地問，又朝小木桶嗅了嗅，劈頭一句:“怎麽把它帶來了?”他側眼看了看從大門口進進出出的同學，壓低聲音埋怨道:“這東西不好聞！”

　　武海達很認同老友的觀點，但見他慌慌張張的樣子，故意說:“這東西挺香的呀。”

　　“頭髮卷就是脾氣倔！”林廣華叨囔一聲，小聲質問道:“你存心想讓別人看笑話是嗎?”

　　“什麽笑話?吃魚汁頭就讓人笑話了?”武海達的玻璃心被狠狠地刺激了一下。“爹媽都是赤腳挑糞的，誰沒見過魚汁頭?難道，南巴中學都是朝魚晚肉的南霸天?”

　　“你媽沒教訓你?爛褲子要穿裡面！”林廣華忍不住吼了一聲，接著又壓低聲音說，“學校裡有很多圩街仔，你真的不知道?我們不能在他們面前出醜！”聽了這句話，武海達終於恍然大悟。

　　南巴公社政府的所在地有一條街，有電影院、有燈光球場、有商店，逢三六九還是圩日，南巴人管這條街叫“圩街”。“圩街仔”，就是生活在這條圩街周圍的那些幹部、職工子弟。他們的父母或是公社幹部，或是公社工礦企業的工人，生活無憂無慮。他們享受著城市子弟的生活待遇，又比城市子弟自由散漫。他們不用耕田，除了讀書，多數人遊手好閑。他們讀書，也就是讀書而已，不管成績好壞，只要不偷雞摸狗，高中畢業後只需到農場混上一年半載，便被招工進城拿工資吃公糧。這些圩街仔生活在農村的中心，身邊都是貧窮的農民，因為對比鮮明，所以更具優越感。他們中很多人習慣把農民子弟叫做“鄉下仔”，而鄉下仔則對他們充滿羨慕忌妒恨，不管男女，都蔑稱“圩街仔”。南巴中學是南巴公社唯一的高中學府，圩街仔與鄉下仔同在這所中學讀書生活，他們之間的心理隔閡和矛盾由來已久。為了讓他們團結互助，學校一直采用平均分配原則，把圩街仔分配到各個班級。多數圩街仔不願與鄉下仔同桌，他們討厭鄉下仔身上的汗臭味和赤裸的雙腳，而鄉下仔則內心羨慕但表面厭惡圩街仔光鮮的衣著和白嫩的肌膚。由於學校距離圩街很近，也由於不願與鄉下仔為伍，大部分圩街仔不在學校飯堂開飯，晚上也不在學校住宿。

　　武海達對圩街仔的德行早有所聞，但從沒想過，自己的魚汁頭竟然會招惹他們。

　　他眯起“豬牯眼”(南巴人對單皮眼的蔑稱)，挑釁性地質問林廣華:“按你說，我吃魚汁頭，他們就吃我?”

　　“你卷毛多，難吃，他們不想吃你，但肯定會小看你！”林大嘴毫不客氣地說。“他們會說，來了一頭卷毛豬！”

　　“我就是屬豬的！”武海達真憤怒了，小下巴的小胡須顫抖起來。“我明天就吃給他們看看！”

　　武海達容易激動但並不十分好鬥，但自尊心很強，惹急了絕對不怕魚死網破。對此，林廣華當然早有領教。他深知此時此刻只能順著卷毛，於是說:“他們也未必敢怎麽樣，光腳哪怕穿鞋的呢。”

　　武海達知道老友善使緩兵之計，十幾年死黨，都是對方肚子裡的蛔蟲。他思忖著:也許，今晚，林大嘴會把魚汁頭偷偷倒掉，或者想法子弄爛他的陶瓷盅。“那也好，本來就不想帶它。沒了就一了百了了。和圩街仔較量，來日方長。”

　　林廣華霸佔的床在宿舍最後一排，武海達自己選擇上鋪。安頓之後，林廣華提議:到其他宿舍找老同學打招呼。

　　很快，梁燕浩、林德，林友英，黃水誠，三十幾個，都挨個找到了，全是發小，分散在各個宿舍。從小學到初中，語文一騎紅塵的武海達都是他們的班長，而數學一株獨秀的林廣華則是副班長。武海達文人氣重，清高孤傲，愛計較原則，不善交結朋友，而林廣華則隨和圓滑，敢說大話，有親和力，因而比武海達更有號召力。串門聊天時，林廣華總不忘挑起圩街仔的話頭，人人都有憎惡之色。“我們大家一定要團結，讀書做事樣樣都要爭氣，要爭面子，懂嗎?不能讓圩街仔看笑話！”林廣華不厭其煩地叮囑。武海達知道，林的後半句話是說給他聽的，是繞著灣子對“魚汁頭”提出警告。但他不動聲色，一味點頭附和，讓林廣華稱心如意。

　　串門回來，武海達以走路太累為由上床睡了，但在床上心緒難平。

　　林廣華的“警告”，讓武海達不得不再三思量:如果魚汁頭真惹出什麽麻煩來，這可是丟了所有鄉下仔的面子。為了顧全大局，他應該把魚汁頭倒掉。這本來是件很簡單的事，跑一趟廁所即可，但武海達卻非常糾結。因為，在他看來，這是個原則問題。“有的人臉朝黃土背朝天，起三更睡半夜，但只能吃魚汁頭，這是世道不公，而有的人肩不挑手不拎，不勞而獲，卻還要羞辱他人，更是天理難容！”他在心裡忿忿不平。 沉思良久，他下定決心不作退讓，想看看圩街仔能怎麽樣羞辱他。他的鬥志被撩撥起來，不但沒有畏懼之意，反倒有一種迎接挑戰的亢奮。但是，睡前，他還是把裝魚汁頭的冚盅從小木桶裡拿了出來，放到床邊那張安放漱口杯的課桌上，故意弄出一些聲響。他想:林大嘴會明白他的意思的。半夜，或明天一大早，冚盅便會“意外”地從桌上摔下，或者離奇失蹤。“大嘴，下手吧。由你處理掉，算是兩全其美。”他在心裡暗自祈禱。

　　睡在下床的林廣華翹著二郎腿，一直欣賞著上床悉悉窣窣的聲音，他知道:武海達在煎燒餅。他在心裡發笑:“魚汁頭呀魚汁頭，怎麽辦才好呢?”當看見武海達把冚盅放到課桌上的時候，不由得佩服他的高明。他想立刻把那東西倒掉，可是又想:“不急，不要那麽輕易成全他。等到下半夜吧，讓他再煎熬煎熬再說。”下半夜醒來小便時，他發然冚盅竟然不見了，認定是武海達自己扔掉了，開心得差點笑出聲來:卷毛啊卷毛，你也太急了吧?沒等我遞過梯子，你怎麽就爬下來了呢?看來，卷頭髮的人也有不倔的時候。

　　因為惦記冚盅的事，武海達五點多就醒了。一看冚盅不見了，心裡的大石頭隨之安然落地。

　　他哪裡知道，冚盅是鄰床的同學放好了。那個同學叫楊土胡，雖然也是個鄉下仔，但家境比較好，很少吃魚汁頭。武海達的冚盅就在他的床頭旁邊，魚汁頭的腥味老刺激他的鼻腔，所以，他便把它放進小木桶裡了。那時，林廣華和武海達都睡著了。