花開兩朵，各表一枝。

　　且說那一日李大嘴被流民裹挾一路，鬧了個灰頭土臉，害怕遭軍兵毒手，得了空便躲到路旁土牆後頭。

　　流民們大差不差，各尋地方躲藏。

　　軍兵們來此沒有別的目的，單純的是要搜尋青壯男子充實隊伍，怎麽會放人離開呢。掘地三尺，將躲藏起來的男女老少一個不差的全部抓了出來，趕到七俠鎮原來的燈市街口。

　　李大嘴也在其中，低著頭百依百順，隻為苟全性命。

　　逃是不可能逃的，至少現在不能。只希望不是去刨坑自己埋自己，或被趕進屋子裡付之一炬。

　　患得患失之間，李大嘴腦子裡把能想到的可怕下場都過了一遍。自己嚇自己，嚇得嘴唇都在哆嗦，忽聽一聲大叫，跟著“啊”一聲跳起來。

　　原來軍兵中一個頂盔摜甲的將軍抬手握拳，喊了聲“等貴賤，均田免糧！”

　　在場兵士高舉起手裡的鋼刀長槍或是鋤頭叉子，跟著山呼萬歲。

　　流民們好些的只是面色蒼白，還能勉強站立，膽子小的都跟李大嘴一樣嚇得亂叫。

　　將軍拳頭松開朝後一揮，示意眾軍兵停下，將目光放到流民上掃視一圈，冷冷道:“男的都抓出來，其他的全殺了！”

　　這話一出，流民們四下奔逃，站在外頭的才邁開步，便被長槍戳倒、鋼刀劈翻。

　　李大嘴站的位置偏中間朝外，冷不丁被血糊了一臉，頓時嚇得哭了，腿一軟跪倒在地。

　　騷亂很快被平定下來，本來也就沒幾個女的，還有點血性的部分男丁在鬧，這些人被殺後，剩下的自然也就成了順民。

　　將軍冷哼一聲，拍馬遠去。

　　騎兵為主，步兵為輔，開始驅趕起剩下的兩千流民朝著伏牛山區走去，晝夜不停。

　　這般緊趕慢趕，在第三天的清晨到了起義軍營寨，拋開路上累死的摔死的被打死的，還能剩個一千五百人左右。

　　一個看樣貌四十出頭的將軍騎馬趕來，馬還在向前奔跑，他便翻身下馬，三步並作兩步跑到流民面前。

　　流民們都低下頭不敢看他，忽聽一聲清脆的耳光聲響起，偷摸拿眼去瞧。

　　那將軍五短身材，留著一臉絡腮胡子，正指著一名士兵破口大罵道:“瞎了眼的狗東西！眾位義士遠來投奔，你們就是這麽待客的?”說罷許是不解氣，將那士兵一腳踢翻。

　　之後，將軍走到流民面前，剛還凶神惡煞，這會兒滿面春風，笑道:“我名羅汝才，又號‘曹操’。眾位義士若不嫌棄，可入我帳下！”

　　流民們你看看我，我看看你，沒個領頭的，都不知道該怎麽應對。

　　忽的又聽一聲慘叫！循聲看去，羅汝才低頭擦著鋼刀，腳下是捂著脖子抽搐的一名流民。

　　這時候李大嘴升鬥小民的機靈勁凸顯出來，大喊了一聲“拜見曹帥”，流民們便好似風吹麥浪般跪伏在地，抱拳連拜，高喊“拜見曹帥”。

　　羅汝才哈哈大笑起來，一連扶起幾個流民，扭頭看向自個部將，問道:“為兄挑幾個看得過眼的當護衛，你們再分剩下的可好?”

　　聽了他的話，楊承祖和王龍彎腰行禮，異口同聲道:“全憑大帥做主。”

　　“哈哈哈，好！”羅汝才大叫一聲，連著指了幾個流民。

　　他每指一個，就有軍兵上前將人抓住，揪出隊列來。

　　一連指了二十個才停手。

　　李大嘴亦在其中，正巧站在羅汝才面前。

　　羅汝才走上前，使勁拍了拍李大嘴的肩膀，樂呵呵道:“這身板子扎實。義士，可願為我戍衛營帳啊?”

　　早先羅汝才殺人如殺雞的樣子可把李大嘴嚇壞了，這會兒哪裡敢有半點猶豫，羅汝才話一出口，他便撲通跪倒在地，學著戲文裡唱的那樣，大喊道:“李大嘴願為主公效死！”

　　羅汝才眼睛一亮，雙手扶起李大嘴，放聲大笑道:“我得大嘴，如魚得水。”笑完，揮一揮手，“先退下吧，我今日還有要事，怠慢義士了。”

　　“屬下遵命！”

　　李大嘴小詞一套一套的，朝著羅汝才彎腰行禮，心裡松了口氣。

　　有李大嘴配合，羅汝才完美表演完“曹操禮賢下士”的橋段後，心情大好，又說了幾句場面話，撥轉馬頭打算回營，遠遠望到一人打馬而來，迎上去抱拳一禮，道:“叔父，你怎麽來了！”

　　羅汝才同宗叔父，名作羅戴恩，年紀與羅汝才相仿，是個白臉書生的模樣。

　　他們碰到一起後各自見禮，說了兩句客氣話，便一同回返軍營。

　　路上，羅汝才問道:“叔父可是個大忙人，怎麽有空來找我?該不會看上了我新收的這點流民吧。”

　　“都什麽時候了，大帥還有閑心開玩笑。剛接到的消息，張帥兵敗信陽。聽人傳言，他現在正往我們這邊趕來，有投奔闖王的意思。”羅戴恩左右看了眼，壓低聲音道:“闖王自年初破洛陽、烹殺福王以來，聲勢一日勝過一日，恐不能容張帥。”

　　羅汝才眼睛微微眯起，擺手說道:“叔父多心了，闖王是有大志向的人，豈會和張帥鬧矛盾呢?三年前闖王敗逃商洛，身旁只有十幾騎相隨，那時節我在房縣鞭長莫及，虧得張帥慷慨解囊，出力幫扶，闖王才得以東山再起。忘恩負義之事，闖王怎會為之?”

　　羅戴恩搖了搖頭，歎道:“話雖如此，可我還是有些放心不下。”

　　羅汝才一拍胸脯，爽朗大笑道:“有我曹操在，張李二帥縱有嫌隙，也打不起來。”

　　說話的功夫，到了官山營寨，見著幾個生面孔。

　　羅汝才上前查看，哈哈大笑道:“早上聽見喜鵲嘰嘰喳喳叫個不停，我還納悶誰家有喜事了。原來是大侄兒來了！”

　　張定國見到來人模樣，曉得是羅汝才無疑，當即快走幾步，躬身行禮，朗聲道:“小侄張定國，拜見曹帥。曹帥，左賊得勢不饒人，對我西營窮追不舍。我父帥特命我先行一步，請曹帥發兵接應。”