入秋了，女子學堂前的柿樹上，累累的柿子在漸黃的枝葉間張揚。

　　一兩個月的時間，沈小葦的個子竄出了三四厘米，不經風雨後，皮膚白皙了，臉紅潤了，烏溜溜的眼睛黑白分明。

　　此刻，她正拎著一隻籃子站在柿樹上。

　　下面的孩子滿臉崇拜地看著她，小嘴嘰嘰喳喳地說個不停:

　　“沈小葦，你身後的樹枝上有好多大的。”

　　“沈小葦，摘滿了就放下來，我來接。”

　　“沈小葦，你小心點，別摔下來。”

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　　沈小葦在湖心島練就的膽大心細為她贏得了女孩們的崇拜，大家都以與她做朋友為驕傲，這其中，就包括市長的女兒季春薇與千樂軒老板的女兒周雪玫。

　　沈小葦在樹叢中靈活地爬來爬去，很快就摘了一籃子柿子。她用一根長繩把籃子從柿樹上吊了下去:“柿子來了，季春薇，你帶人接著。”

　　“好，我們準備好了。”季春薇帶著周雪玫在樹下伸手等著……

　　此時，一個男人正扒著張一禾家的後窗注視著沈小葦的一舉一動，黝黑的臉上撐滿了笑容。

　　“孩子很適應學堂的生活。”與他一道觀看的張一禾告訴他，“小葦學習很刻苦，又會各種遊戲，同學們都喜歡她。”

　　二帳房咧嘴傻笑:“我這個丫頭，從小就在外面亂野，撈魚摸蝦都會，爬樹抓鳥更是家常便飯，送她過來時，我非常擔心她會被孩子們欺負。沒想到，她這麽受歡迎。”

　　“小葦適應新生活的能力特別強。”跟他們一起的萬瑞文也誇獎道。

　　“老先生，三嫂子，你們是我二帳房的恩人。下輩子做牛做馬，我也要報答你們。”二帳房撲通一聲跪倒，感激的淚水刷刷直流。

　　萬瑞文拉起了他:“別這樣客氣，你不再欺負窮人就是對我們最大的感謝。剛才，你說有一封信要給我們，信呢?”

　　二帳房伸手掏進貼身口袋裡，小心翼翼地摸出了一個用蠟封著的小紙團:“就是這個。”

　　萬瑞文接過紙團，仔細地打開來，頓時喜極而泣:“一禾，是萬和的筆跡。”

　　張一禾急忙湊過來，一邊看一邊大淚滂沱:“快三個月了，萬和終於有消息了。”

　　萬和在信中向家人報了平安後，反覆叮囑張一禾要照顧好一雙兒女和父親，他在信中寫道:“我現在在新城，跟一幫朋友在一起，沒有賭博沒有抽鴉片，我們在做合法的買賣，你們放心。”

　　“二帳房，你在哪裡遇到萬和的?”

　　“前兩天，我一個兄弟的父母與妻子兒女被兩個日本鬼子滅門了，兄弟懇求我幫助他報仇。我就帶著一幫兄弟去新城找那兩個日本鬼子，結果中了日本人的圈套，我幾個兄弟都慘遭殺害，我隻好倉皇逃跑，卻再次被日本人包圍，就在我以為必死無疑的時候，有人把日本人的包圍圈拆開了一個口子，再接著，我就被人背出了包圍圈……，後來，我就遇到了三哥。”

　　“萬和胖了還是瘦了?”一禾仿佛抓住了救命稻草，仔仔細細地尋找著各種細節。

　　“還是原來那個樣子。”二帳房提不出更多的信息。他隻記得自己快倒的時候，萬和把他背起來，衝出了包圍圈……