入秋了，女子學堂前的柿樹上，累累的柿子在漸黃的枝葉間張揚。

　　一兩個月的時間，沈小葦的個子竄出了三四厘米，不經風雨後，皮膚白皙了，臉色紅潤了，烏溜溜的眼睛黑白分明。

　　此刻，她正拎著一隻籃子站在柿樹上。

　　下面的孩子滿臉崇拜地看著她，小嘴嘰嘰喳喳地說個不停:

　　“沈小葦，你身後的樹枝上有好多大的。”

　　“沈小葦，摘滿了就放下來，我來接。”

　　“沈小葦，你小心點，別摔下來。”

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　　沈小葦在湖心島練就的膽大心細為她贏得了女孩們的崇拜，大家都以與她做朋友為驕傲，這其中，就包括市長的女兒季春薇與千樂軒老板的女兒周雪玫。

　　沈小葦在樹叢中靈活地爬來爬去，很快就摘了一籃子柿子。她用一根長繩把籃子從柿樹上吊了下去:“柿子來了，季春薇，你們接著。”

　　“好，我們準備好了。”季春薇帶著周雪玫在樹下伸出了雙手……

　　此時，一個男人正扒著張一禾家的後窗注視著沈小葦的一舉一動，黝黑的臉上撐滿了笑容。

　　“孩子很適應學堂的生活。”與他一道觀看的張一禾告訴他，“小葦學習很刻苦，又會各種遊戲，同學們都喜歡她。”

　　二帳房咧嘴傻笑:“我這個丫頭，從小就在外面亂野，撈魚摸蝦都會，爬樹抓鳥更是家常便飯，送她過來時，我非常擔心她會被孩子們欺負。沒想到，她這麽受歡迎。”

　　“小葦適應新生活的能力特別強。”跟他們一起的萬瑞文也誇獎道。

　　“老先生，三嫂子，你們是我二帳房的恩人。下輩子做牛做馬，我也要報答你們。”二帳房撲通一聲跪倒，感激的淚水刷刷直流。

　　萬瑞文拉起了他:“別這樣客氣，你不再欺負窮人就是對我們最大的感謝。剛才，你說有一封信要給我們，信呢?”

　　二帳房伸手掏進貼身口袋裡，小心翼翼地摸出了一個用蠟封著的小紙團:“就是這個。”

　　萬瑞文接過紙團，仔細地打開來，頓時喜極而泣:“一禾，是萬和的筆跡。”

　　張一禾急忙湊過來，一邊看一邊大淚滂沱:“萬和終於有消息了。”

　　萬和在信中向家人報了平安後，他在信中寫道:

　　“爸爸，一禾

　　我在新城，沒有賭博沒有抽鴉片，沒有做你們不希望做的任何事。我在跟朋友在一起。請放心。

　　萬和”

　　寥寥數語，萬瑞文讀了又讀，他曾對這個不爭氣的三兒子寄予過厚望。當年，他不顧大兒子萬仁的不快，派遣萬和去上海打理家族事務就是為了鍛煉他，誰知萬和運氣背，到了上海沒多久，日本鬼子就入侵了上海，不光摧毀了他家的生意，也摧毀了萬和的意志。他多希望兒子能夠早點醒悟啊。

　　張一禾接過公公手中的紙條，看了一遍又一遍，明明已經爛熟於心，還是一個字一個字地讀著，試圖從中找出更多信息。等她慢慢冷靜，突然緊張起來:聽人說，日軍已經開始入侵新城，萬和在新城會不會有危險?

　　“二帳房，你在哪裡遇到萬和的?”張一禾抬頭看著二帳房沈有才。

　　“前兩天，我一位來自新城的兄弟家被日本鬼子滅門了，兄弟求我幫他報仇。我就帶著一幫兄弟去了。去了以後才發現，國民黨守軍正跟日本鬼子交火，日本鬼子的飛機在天上飛，投下來的炮彈烏雲一樣，太多太多了，

落到哪裡，哪裡就是一片火海。地面上，日本鬼子的大炮炸個不停，機關槍的突突聲到處亂響，國民黨屍橫遍野，血流成河啊……”　　說著說著，二帳房這個土匪頭子失聲痛哭:“我和兄弟們嚇壞了，別說報仇了，就是逃命都很難了。我們幾十個人裝扮成普通百姓，試圖逃出新城，在城門口，日本鬼子攔住了我們，旁邊的翻譯告訴我們，日本鬼子要看我們的手。我慌了，日本鬼子是要尋找拿槍留下的老繭啊。當時城門口搜查的日本鬼子只有兩個人，城牆上還有十幾個日本鬼子守著一挺機槍，鬼一樣地盯著城門口的人。

　　我和兄弟們就很難活命了，這也沒什麽，做土匪的人早就不把命當回事了，可我不想等死，跟兄弟們使了個眼色後，兄弟們迅速掏出藏在身上的武器，乾掉了措手不及的兩個搜身的鬼子。城牆上的日本鬼子發現後，機關槍立刻掃了過來，地上倒下了一大片，血沿著城牆根四處流淌……

　　我的好多兄弟都中了機槍，剩下的幾個也是傷的傷殘的殘，我的後背也中了彈，根本顧不了救那些受傷的兄弟，混在四處逃竄的老百姓當中出了城。倒霉的是，迎面又來了一小隊日本鬼子，就在我以為必死無疑的時候，有人從側面襲擊了日本鬼子，站在前面的日本鬼子第一個栽倒到了地上……

　　後來，我就遇到了三哥。他請我給你們送來這封信。”

　　“萬和加入國民黨了?”萬瑞文急切地問。

　　“不像是國民黨。他身邊的人都沒有穿國民黨的軍裝。”二帳房努力回憶著，除了萬和交給他的這封信，當時受傷嚴重的他對別的記憶都是模糊的……