事發前，興許跟小寶玩膩了，大寶跑到萬秀才跟前:“爺爺，我去摘個西瓜吃。”

　　萬秀才特別寶貝這個孫子，當時就說:“爺爺給你摘。”

　　六歲的大寶揚起稚氣的小臉:“我是大人了，能自己摘。”

　　菜地就在朝東的院門外，好幾畝的地方種滿了瓜果蔬菜。盛夏季節，沉甸甸的果實掩映在翠綠的葉中，白的紅的黃的紫的橙的，一禾常常帶孩子們去瓜地認瓜辨顏色，還叫他們幫忙拔草。

　　萬秀才想鍛煉鍛煉孫子，鼓勵道:“好，小大人，爺爺等你的西瓜。”

　　大寶利利索索地跨出了院門，興奮地撲向常跟媽媽一起去過的菜地……

　　半盞茶的功夫過去了，大寶還沒回來，萬秀才以為孩子面對著滿地的西瓜，不知如何下手，想給他多點時間考慮，培養他的決斷力。

　　就這樣，他一邊逗小寶玩一邊等大寶。又過了好一會，大寶還是沒回來，萬秀才突然慌了，急忙出門。偌大的菜園子安安靜靜，一個人沒有，菜園南邊靠甘水河的路上，行人來來往往，哪裡有大寶的蹤影?

　　萬秀才驚得一屁股坐到了地上，嘴裡喃喃自語“大寶，大寶呢?”

　　小寶嚇哭了:“爺爺，您、您病了嗎?”

　　萬秀才在小寶的哭聲裡緩過神來，手撐著牆站起來:“小寶，媽媽一回來，就說哥哥不見了。爺爺去找哥哥了。”

　　說完，他沿著甘水河岸一路喊一路找，路上遇見的熟人也加入到了尋找之中，一時之間，整個田家巷都轟動了。

　　失魂落魄的一禾望著菜地裡密密的綠葉，一人多高的玉米……，下意識地走了過去……

　　“大寶”，她順著菜地的土溝一行行排查過去，希望孩子調皮累了睡著了或者故意跟大人捉迷藏……

　　一禾在菜地裡果然有收獲:幾隻啃殘的西紅柿與香瓜，西瓜被粗暴摘取後留下的藤蔓、被扔得滿地的玉米苞衣……，這一切都證明了一個事實，大寶的失蹤絕非偶然……

　　不祥的預感襲上心頭，一禾麻木地盯著玉米地，大寶調皮的小臉在眼前晃悠了起來……

　　她衝進玉米地，貓著身子搜查每一行玉米，不放過任何一個細節……

　　然而，越到最後，她越恐懼，大寶跟菜地裡的西瓜、西紅柿以及玉米一樣不翼而飛了……

　　同族的親戚陸陸續續前來田家巷一號，有詢問的有慰問的有提建議的……。

　　萬仁也來了，安慰了萬秀才幾句後，口稱事務繁忙，早早就走了。二哥萬義一直留在一禾家，幫忙招呼來訪的親戚，回答大家的問題，吩咐劉氏送來飯菜……

　　萬秀才臥床不起，絕望的眼神裡沒有生氣，三房孫子中，他最寵愛的就是大寶，大寶沒了，他的魂也沒了……

　　一禾不敢讓情緒崩潰。她一邊出錢請甘水河上的漁民到水中打撈，一邊派人送信給娘家……

　　一禾的哥哥們連夜趕到田家巷一號，聽了敘述後，大哥的眉頭反而舒展了一些:“小妹，如果其他地方都找不到孩子，就只有一處了。”

　　“哪裡?”一禾眼神一亮。

　　“很快就會有消息。等著吧。”大哥很篤定。

　　“大哥，你是說孩子被土匪擄走了?”

　　“兵荒馬亂的，缺錢缺糧的人太多了。”

　　一禾懂大哥的意思，她也這樣想過，可她不明白，土匪都是看準目標才下手，她家現在的日子過得窘迫，綁走她孩子也要不了多少贖金啊。

　　大哥很冷靜:“也對也不對，等著吧。”

　　小寶睡著了，香甜地打著鼾，油燈下的小臉像極了萬和。大人們心事重重，圍坐在油燈下，有一句沒一句地聊著心底的擔心……

　　五更時分，安靜的院子裡忽然火光一閃，接著傳來了一聲鞭炮響。

　　一禾二哥反應敏捷，飛一般地衝出屋子，借著窗戶透出來的燈光，發現了鞭炮旁邊的一隻信封，撿起信封時，屋裡的人全都跑了出來:

　　“誰送的?”

　　是啊， 誰送的?大家迅速跑出院門尋找，院子外面安安靜靜的，除了徐徐的夜風，空無一人。

　　“這種做事的風格，肯定是二帳房。”一禾大哥接過二哥手中的信，帶頭進了屋。

　　就著油燈，大哥讀出了信的內容:

　　三嫂子，對不起了，借大寶一用。

　　大寶有的吃有的喝，一切都好，我們向你保證三天。我們的糧食只能維持三天了，三天后，我們自己都沒飯吃了，拿什麽給大寶吃呢?

　　請三嫂子準備一萬銀元，供弟兄們買米吃飯。錢到了，大寶就回家了。

　　放心！！！

　　沈大刀

　　“果然是二帳房乾的。”大哥放下信，手指在桌子上輕快地彈動了幾下:“只要開價，問題就簡單多了。”

　　甘城的窮人沒飯吃的時候，常常聚集到郊區，三五成群地分工合作，偷偷東西，搶點糧食，有時實在沒辦法了，就會綁走富人家的男孩，久而久之，就成了一支有組織的土匪，其中最大的土匪頭子叫沈有才，人稱二帳房。二帳房凡事喜歡低調，不喜歡做出頭鳥的他把自己的大哥沈大刀推上大當家的位置，背後出主意的全是他。

　　萬義主動承擔責任:“弟妹手頭緊，一萬贖金我出五千。”

　　一禾的大哥阻止了他:“不用，所有贖金都由張家出。做舅舅的應該出力。”

　　二哥跟著附和:“對。都由我們出。”

　　一禾剛要感謝，萬秀才一骨碌翻下床，站在房門口高聲叫道:“這錢由萬家出，大寶是萬家的孫子，誰都不準搶。”