三人又敘了禮，分賓主而坐，這裡與外界相當閉塞，平日除了崔八這個經常跑外的，很少有人走出山裡，山外的人也都當這夥人就是窮凶極惡的土匪，不敢輕易靠近。只有周圍一些受過些恩惠的窮人還敢和他們交往，不過也不會主動去找上門。　　崔八對苟家的了解隻限於他們是臨高的大戶，根基極深，在縣裡老爺和州府都有門路能說得上話。但是對於苟家平日裡的為非作歹還有他們剛剛被澳洲人收拾了卻全然不知。平日裡崔八雖然也要幫村子采買些食鹽，但卻不用跑到鹽場，本身量也不大，橫豎在縣城就有了，或者往西到新興市，那邊也有幾個小鹽場，所以和馬梟打交道並不算多。

　　“海鹽都買來了麽?”袁選三並未說明苟日新到此地的目的，只是先問崔八。

　　“老大不問，我正要說此事，鹽是買來了，不過還有幾樁稀奇事。”崔八喝了水，舒服了許多，便慢慢把昨天出去這一天的見聞說了出來。“如今縣裡來了一夥短毛的海商，自稱澳洲人，在博鋪港那邊修築了堡寨，而今盤踞不去。”

　　聽到這裡，苟日新眉頭皺了一下，袁選三雖然察覺，卻不問他，隻叫崔八繼續說來，“海商?多半是個招子吧，臨高這裡有什麽東西可賣的?”

　　“老大見教得是，我也是想這臨高有什麽東西可買可賣的，到這裡貿易不是奇怪麽，於是我便跟著小販們去了澳洲人建的市場看了一看。”說到這裡袁選三便看出崔八心頭止不住的激動。

　　袁選三問:“這麽說，你是到了博鋪才耽誤了這一天?”

　　“沒有，我是去的百仞城。”見袁選三疑惑，崔八便補充到，“這百仞城就建在百仞灘旁，是澳洲人在臨高的老營，堅固異常，不過在城東門卻新設了一市，而今縣裡的商賈多在此處做生意，連外縣也有人來了。”

　　“照你說來這澳洲人在臨高設了互市?”苟日新對這一新動向表示出了濃厚的興趣，他是苟家在縣城裡的管家，澳洲人攻陷苟家莊第二天，苟二聽到風聲便帶著他和家丁逃亡了，他這次是奉了苟二的命到臨高各處聯絡土匪豪強，要聯手跟澳洲人找不痛快，這裡的一夥福佬就是他早就盯上的。

　　這兩年，袁選三這夥子人在毗耶山上開荒種地，農閑時又下山打家劫舍，在這一帶頗有些名聲，關於髡賊老營的情況其實苟二並不清楚，他也不敢派人去查探，髡賊的路子邪乎得緊，似乎能知道敵人的想法。不過最近髡賊在忙著整合新到手的地盤，包括鹽丁和農民，都被他們進行了特別的安置，沿著文瀾河和縣城以北的廣大地帶進行了“集村並屯”，當然苟二本人沒有所謂集村並屯的概念，但是他明白髡賊這是要加強對領內的管制了，雖然現在髡賊還沒挑明和官府對著乾，但是作為海外之人，他們自稱是大宋後裔回歸故國，但是一直沒有上表內附，還未通過官府直接動手滅了縣裡幾家大戶。

　　這要是放在大陸上，便妥妥的是要剿滅了，只是現在連官府也奈何不了這夥髡賊，臨高又偏遠，州裡也不過問，上了幾回告急文書，但是縣城沒丟，看來也不會有下文了。

　　現在苟老爺的思路很明白，髡賊雖然武力強盛，但是畢竟人少，要是論拉開場子打仗，無論攻城還是野戰，傾臨高全縣之力都不是對手，但是眼下髡賊的駕駛明顯是要在本地長久下去，這就牽扯到施政地方，他武力再強不過橫豎不到千人，新附的假髡很多都是本地土著，要對付並不難。

　　現在髡賊把治下平民都分屯各處，無非是要各自為政又能統籌兼顧，但是如此把據點分散了，他的力量也就分散了。正所謂一個在明，一個在暗，現在苟老爺在暗處，他存的心思無非是要把水攪渾，用利益調動起臨高的各種勢力，展開“髡賊包圍網”。

　　要讓髡賊首尾不能相顧，最後把動靜鬧得越來越大，最好再把臨高的夏秋兩賦給耽誤了，那樣才能動搖地方根本，才能讓朝廷重視，派出大軍征剿，他看得明白，要把髡賊徹底從臨高趕走，沒有上萬的官軍就別指望了。

　　苟日新最明白苟二的心思，所以當崔八提到百仞城時便格外的上心。

　　崔八不太清楚苟日新的路數，只是接著說:“澳洲人在百仞灘旁建了一座大城，寨牆倒是不高，但設防嚴密，寨牆下設有護城壕，寨牆上面有崗哨、墩台。此寨防守嚴密，輕易靠近不得，這澳洲人個個都是髡發短衣之徒，分不出高低貴賤。有新進投效的本地人也和他們差不多打扮，不過卻不能進澳洲人的城寨，起居一律在那城外。城裡天天都看到有黑煙冒起，也不知道裡面是些什麽東西。”

　　袁選三倒是不關心什麽澳洲人守衛如何，他不過是這些過來討生活的福佬的頭，基本上除了像鹽這樣的生活必需品，他們過著和外界老死不相往來的生活，自給自足，保障自己的領地和安全，也不用給官府交什麽稅賦，所以雖然最近幾年各處不斷的天災人禍，好歹還能糊口。

　　而對於這樣的逃民，官府也難得追究，派兵去抓得不償失，能找補回來那點稅賦還抵不了開拔銀子和犒勞。

　　袁選三上心的澳洲人居然在這裡開了一處市場，而且照崔八的說法，這墟市比新興市可大了百倍不止，當然，他也懷疑崔八的話有誇大，但是細節的描述很難作假。比如崔八口中此處明叫東門市的市場居然地面全部鋪上了方磚或石板，聽當地商販說，即便是下雨天，也沒有半點泥濘，到那裡做生意很是便利。澳洲人還沿著文瀾河岸邊修了大路，往來很是方便，沿途每隔幾裡便有澳洲人設的塔樓，上設巡哨，往來客商可在旁邊歇腳，很是安全。

　　袁選三聽著聽著便覺得這裡面有些道道，照之前苟日新在他面前所言，這夥髡賊就是從海上來到臨高，盤踞不去，所圖非小，這樣聽崔八一說，還真是不小。

　　首先，一夥海賊放著海路不走，跑到臨高這麽個小地方要搞什麽貿易，而且還說是大宋子民，要幫著縣裡保境安民，這不是沒有的事麽，大明百姓要都這麽個德行，這天下也就坐不了多久了。

　　又說這些人居然帶著一棒子泥腿子在文瀾河沿岸開荒種地，聽說還得了縣裡的默許編練團練。團練的影子崔八是沒見到，聽說是每天都在河那邊出操，輕易靠近不得。

　　然後最有吸引力的莫過於這個新建的東門市，按照崔八的說法，這市場確實是新興市的百倍不止，不過那只是大致圍起來的地方，現在裡面正在營業的部分還不大，但都相當規整，周邊地塊也在陸續的動工修建一些房子。看那樣子似乎都是商鋪，但和本地乃至廣東、福建都不同，這些房子光看搭起的架子有兩層的，還有三層的，就是沒有平方，看面積也相當緊湊，但是道路卻修建得異常豪奢，不僅全部都是方磚和石板平鋪，兩側還設置了休息用的凳子，甚至種上了一些樹苗。

　　這就遠不是什麽海商的做派了，但是如此興師動眾的修建這些設施如果只是為了貿易也說不通啊，這臨高是有金山還是銀山值得這樣的大動作呢?

　　想來想去，乾脆別想，另一件事則更讓袁選三動心，那就是澳洲人手下的待遇。聽說新投順的泥腿子也能頓頓白米飯或者糙米粥了，眼下夏糧還未收，正是度春荒的時節，崔八提到的這條信息和苟日新所言能夠相互印證。

　　要調動一個人的積極性，最重要的就是要有能夠吸引他的利益，糧食，就是很好的利益。而袁選三還不清楚澳洲人的厲害，實際上崔八也不清楚，雖然聽土著和商販們說過澳洲人攻打苟家莊的事情，但對於這山溝裡的小寨子，他倒不覺得擔心，澳洲人行事雖然豪奢，但還不至於跑到這山溝裡自討沒趣。

　　而澳洲人設在附近的村子，倒都是些平民百姓，有些是從其他村莊遷移來的，也有假髡在村莊裡管事，但卻並沒有澳洲人的軍隊駐扎，這樣的地方，聽說村民們頓頓都有糙米飯吃，想來糧食不會少，搶他一些，只要不濫殺無辜，這澳洲人財大氣粗，估計也不會在意。

　　苟日新一看有門，便又給袁選三吃定心丸:“袁老大把心放到肚子裡，附近幾處的大戶和胡老大也都說妥了，留著澳洲人在此地定是一個禍害，我們去騷擾一番，也是為了把動靜鬧大，讓官府早日清剿，聽聞澳洲人馬上就要剿匪了，袁老大就不怕澳洲人上這毗耶山來麽?”髡賊剿匪的消息傳得很快，這也是一種試探，畢竟無論實力還是時間都在穿越者這邊，放出風去，如果有望風來降的便是可造之材，可以加以培養，若有不從的，到時候再征討就別怪我沒給你機會了。

　　當然，來不來攻打毗耶山這可是沒譜的事，純粹是苟日新的挑唆，這寨子裡橫豎不過三四百口，青壯不過兩百來人，哪裡是髡賊能看上眼的?但是如果利用得好，這股勢力也能給髡賊添堵不少，再說這幫子人熟悉地形，髡賊真要圍剿，沒有十倍的兵力也是輕易動得了他們的。

　　那樣的話，其他勢力也會蠢蠢欲動，臨高的大戶們對髡賊可謂各懷鬼胎，一方面髡賊這段時間打大戶把這些人給打怕了，誰也不知道下一個會不會輪到自己，平日行事也多有收斂。後來髡賊又傳信讓各寨出一個什麽聯絡員，要時時去百仞城“交代任務”。這可比官府過去那套有威力多了，寨子裡的事，無論大小都要向首長們回報，偏偏這澳洲人還精得很，任何謊言都逃不過他們的法眼。

　　要反抗澳洲人，沒有哪個寨子有這個膽子，臨高最硬的林家寨鄉勇，上次攻擊髡賊老營幾乎被打殘，還折了一個兒子。現在林老爺一直在莊子裡養傷，不再出來視事。而原先手面頗大的苟家則乾脆被這夥髡賊連根拔掉，這更是讓大戶們心驚膽戰，時時擔心自己的一份家業。

　　但說臨高的大戶們沒心思對付髡賊，則是瞎話，他們無時無刻不在盤算著這事，現在有人在中間牽線，不管將來情形如何，先默認下來總還有些機會，而且苟二謀劃的這個戰略思路還是頗得大戶和當地好強欣賞的。當然，這些都建立在一個假設之下，那就是朝廷天兵一到，髡賊必定望風而逃。或者說這些人沒有意識到歷史的車輪已經開始轉動，也可以理解為這是一種美好的願望，無論如何，事情正在朝著對穿越者有利的方向發展著，而穿越者們對此還一無所知。

　　苟日新提到的胡老大，是這一帶響當當的人物，大土匪，手下有近千人的隊伍，佔據著臨高南面好幾個山頭，也算是一方豪強，因為拳頭大的緣故也是有些手面的人物。胡老大本名胡蘭岩，幼時得天花瞎了一隻眼睛，故得了個諢名叫胡爛眼，也是因為銷贓的原因和苟家關系頗為不錯，這次穿越者從苟家起獲的財物品便有不少是他平日裡搶劫的贓物。

　　現在髡賊不僅奪了他多年的所獲，還要在臨高步步為營的搞什麽農業公社，前不久還有髡賊的鐵車跑到南邊的山地到處考察，聽說遵憲的李仕棟老爺也投了髡，現在髡賊又在吳太爺那請了令，發了不搞，要搞什麽剿匪。這不就是衝著自己來的麽，要說這臨高的匪，除了海上來的，第一大股就要數他胡爛眼，想著他還沒去找髡賊算帳，髡賊居然就要找上門收拾他了，這心中自然是憤恨不已。

　　既然澳洲人已經把矛頭指向了土匪，那麽他這個土匪自然是跑不掉了，所以當時苟日新一和他說對付髡賊，他便一口答應來承這個頭。既然有胡老大牽頭，以後有什麽事澳洲人自然先找他的麻煩，其他大戶也就私下表示可以對反髡大業予以襄助。

　　不過苟日新也明白，大戶們表面上義憤填膺，但還是對髡賊很是顧慮，最多是私下資助。對於在本地有根基的大戶，也怕萬一反髡不成，遭了苟家那樣的滅頂之災。

　　所以要真正有所動作，最好還要著落在袁選三這樣的外來戶上，他們不了解髡賊的厲害，這樣最好，有足夠的利益引誘，他們也有膽子去做些實際的破壞，只有這樣才能把聲勢造起來。雖然胡爛眼的財貨多在苟家莊被奪，但他的山寨中糧食還有不少。反正與其便宜了髡賊，不如拿些出來招兵買馬和髡賊作對。

　　苟日新這次雖然是苟二的使者，乾脆又充當起胡爛眼的軍師。見袁選三態度還有些猶豫，當即又代胡爛眼表態，說如果袁選三願意幫忙去攻擊髡賊的村子，即可為他的寨子提供糧食和武器。

　　袁選三並沒有馬上表態，只是敷衍了一番說還要有所準備，當即又安排了飯食住宿請苟日新就在寨子裡過夜。

　　過了初更時分，看苟日新已經喝醉，早早的歇下了。袁選三悄悄的來到崔八的住處，敲開了院門。崔八也還沒誰， 他晚上陪袁選三和苟日新飲酒，之後借故先走了，臨走時給袁選三作個眼色，袁選三看得明白，所以安頓下苟日新便一路找到崔八房裡。

　　崔八把燈芯挑得亮了些，把袁選三讓進屋子裡坐下，“大當家對今日之事如何看?”

　　“我正是要來問你的。”

　　“方才苟師爺在，有些話說不好。”

　　“我審得，要不為何跑來看你。”

　　“我以為，這澳洲人惹不得。”

　　袁選三眼中一亮，他注意到崔八一直稱呼對方為澳洲人，而不是髡賊，“哦，你倒說來看看?如何惹不得?”

　　“以我昨日所見，澳洲人在我臨高不過剛剛發力，他們還有後手，而臨高的大戶們，多半已經是強弩之末了。我等既是外鄉人，若真是澳洲人在此做大，對我等未必不是好事。我這次在東門市那裡看到不少假髡，都是福佬，聽說有些還是專門從大路搜羅來的流民。”

　　“依你的意思是?”

　　“我看這澳洲人與一般海賊、海商截然不同，在此地不僅修建城寨市場，拓荒開墾，而今還在招募流亡，況且登陸旬月以來，未見有騷擾百姓。可見所圖非小，我恐怕他們是意在……”其實這裡說話完全不必顧忌，但崔八還是有些猶豫，理智告訴他，他的判斷很可能是正確的，但是若真是如此，那這澳洲人可真就是深不可測了。

　　“你的意思是，這澳洲人意在大明?”袁選三聰明，自然能明白崔八的話。

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