在接下來的情形中，林洛正準備出手，忽然聽到了賈克斯的聲音。

　“且慢，我聽說你曾去過弗雷爾卓德，並且和其中鎮守嚎哭深淵的麗桑卓有過淵源，你知道麽……這次馬爾扎哈似乎正請到了一名來自虛空深淵中的存在……並且恰恰是在嚎哭深淵出現過……你聽說過深淵中的獨眼故事麽?”

　林洛思索片刻:

　“你的意思是……傳說中虛空之眼維克茲?他不是虛空之地的麽，怎麽會出現在弗雷爾卓德那邊?”

　賈克斯搖搖頭:

　“這誰知道呢?或許對虛空生物而言，物理距離算不上什麽，這些也是基蘭通過時間長河的痕跡看到的，在戰鬥之前，我必須讓你了解這些。”

　說著，賈克斯給了林洛一個湛藍色的魔法印記，其中儼然出現了一道熟悉的影像。

　林洛定睛一看，目光微凝，因為這真的就是當初弗雷爾卓德的景象，恰恰就是麗桑卓的寒冰城堡之外！

　……

　弗雷爾卓德。

　麗桑卓的寒冰城堡。

　西格瓦·半筒箭單膝跪地，俯首卑躬，大門另一側狂嘯的風如同傳奇中的冰鬼。

　他是山巔切割者，他是冬刺的鮮血之劍。他曾取下天選之子部族戰爭酋長海爾姆加·岩心的首級，他還曾獨自鎮守脊突山谷，與殤鴉部族僵持到主堡的援兵趕到。

　最重要的是，西格瓦是冰裔。

　然而——縱使他在麗桑卓之眼的卷顧之下贏得了豐功偉績、殊榮美譽——當他跪在霜衛要塞主堡敞開的大門前，聽著冷風帶著嚎哭深淵中女妖的哀怨在他身邊抽打，他依然對接下來的任務感到一絲焦慮。

　他並沒有穿上厚重的黑鎧甲，因為鎧甲的重量在接下來的任務中毫無作用，但後背的盾和腰間的劍讓他感到安心。他的頭頂懸著期待。他祈禱自己不會令人失望。

　“你們現將深入下面的黑暗，集會所的兄弟姐妹，”洛拉卡·岔舌說道，他是守護者的霜父。“但你們將不會孤軍作戰。我們，凝影之子，從不會孤軍奮戰，無論是在最黑暗的寒冬冰原，

還是在最深邃的隱蔽裂谷，麗桑卓之眼在注視我們，不離不棄。”

　“我們生於冰，歸於冰，”西格瓦詠頌道，跪在他身邊的另外兩個集會所成員也異口同聲地頌唱同樣的禱文。

　他的左邊是奧拉爾·石拳——冰霜守衛中的傳奇人物，早在西格瓦出生之前就已經在軍中戰鬥了半輩子。他精健如狼，胡子灰白，眼神堅毅，他的皮膚如同硬化的皮革，上面布滿龜裂和深紋。他的肩膀上披著冰熊毛皮，但遮蔽雙臂的只有褪色的戰爭紋身和數十枚鐵環，每一枚都從戰鬥儀式中贏得。他碩大的戰錘，雷霆之子，斜掛在背後。這把武器的錘頭由臻冰包裹，它的故事和奧拉爾一樣豐富。

　跪在西格瓦右側的是哈拉·含冰魄。要說西格瓦對奧拉爾是崇拜，那麽他對哈拉則是過度的敬畏。她擁有徹底的無畏，她的信仰堅不可摧，她本人和凜冬一樣嚴酷而奪命。她的鴛鴦短柄斧——血牙和血爪掛在腰間，不過脫下黑鏈甲和角盔的她顯得有點陌生。她和西格瓦、奧拉爾一樣，為了這次旅程刻意免去了盔甲。她側面的頭髮都被剃光，其余的白發在頭頂正中編成了一條精致的辮子，如同華麗的頂冠。她的左眼是渾濁的白色，弄瞎這隻眼的攻擊在她臉上留下了三道野性的傷疤。

　他曾聽奧拉爾講述過那些傷疤的故事，那是哈拉狩獵熊人群的勳章。他殺死了三頭熊人，然後把其他熊人嚇得落荒而逃，雖然這只是一種說法，但西格瓦深信不疑。如果不是霜衛把孩童時的她迎進部族，哈拉毫無疑問會成為一位強大的戰母，領導主堡境外的某個部落。

　冰霜祭司走近幾步，首先來到奧拉爾面前“獨眼注視著你，”他禱告道。

　西格瓦勉強聽到奧拉爾用低吼回應了一聲，他的心正在重重地跳。然後冰霜祭司走到他面前，他胸口一緊，這感覺就像他的首戰。

　“抬頭，霜衛，”祭司靜靜地說，西格瓦服從命令，抬起下巴看向那位老人的臉。那是一幅皮包骨頭的憔悴面容，臉頰凹陷、眼窩深邃。那裡沒有善意，西格瓦也沒有期待善意。他們的信仰是苛刻而冷峻的。洛拉卡·岔舌的頸前掛著一塊聖黑冰，手中節杖的頂端也向著一塊黑冰。聖尊的銀器，用於治愈和膜拜。冰霜祭司伸出一根手指在一隻淺盆中沾了一下海怪的墨汁，又黑又臭，然後再西格瓦的額頭上畫了一隻獨眼。

　“獨眼在注視你，”他說。

　“永不瞬目，”西格瓦用詠頌回應，然後再次低下了頭。他的前額被墨汁灼燒得一陣熱痛，但他用冰裔的冷漠忍受著。疼痛是賜福。

　祭司走到哈拉麵前，完成了儀式，三個被選中的冰裔站了起來。

　奧拉爾是三人中最高的，精健的肌肉呈現出鐵索般的紋理，而西格瓦則是體重最有份量的。哈拉比西格瓦低半頭，但散發出的力量和霸氣卻讓她看上去更高大。

　三名霜衛戰士站起來接過各自的行囊、冰鎬和繩索，分別套在肩膀上、掛在腰帶上。

　西格瓦回頭看了看身後的霜衛隊列，他們默默地矗立著為他們送行。洛拉卡·岔舌轉過身去，他在這次遠征中的任務已經完成了。另外一群冰霜祭司跟在他身後，如同鴉群追隨戰爭。主堡的暗影很快吞沒了他們。

　“該走了，”哈拉·含冰魄說。“黑暗在召喚。”

　西格瓦點了下頭，加入了哈拉和奧拉爾的行列，轉身離開霜衛人群，穿過主堡的大門，走上門外橫跨於嚎哭深淵之上的石橋。

　流淌在風中的縹緲哀嚎變得更強烈了，冰晶碎片打在他們身上，但三人誰都沒有絲毫動搖。他們甘之若飴。冰是他們的盟友。冰是他們的真相。

　三個霜衛戰士背後，主堡的大門應聲關閉，轟鳴的回響很快消失在冷風中。

　西格瓦深吸一口氣。

　現在他們要進入深淵。

　這樣的遠征每年都有一次，時間選在春分日，這一天的白晝與黑夜時間相等。霜衛中會選出三人。選拔的對象都出自守護者集會所，也就是信徒中守護深入之道的核心成員。

　能夠被甄選參與這最為神聖的職責是一種莫大的榮譽，當深谷號角聲響起，西格瓦的名字被召喚，他的心中充滿驕傲。這是他的十九冬，所以他是最年輕的入選之人。他曾無數次凝視集會所牆上鐫刻的數千人的長長名單。起來到主堡以後的最初記憶就是滿懷崇敬地瞻仰那些名字，夢想著這些名字背後的偉大事跡。其中半數以上的名字後面都添加了一個簡單的符文，死亡符文，這意味著他們在執行這一神聖職責的時候殞命。下去太深是很危險的，即使對冰裔來說也是如此。

　西格瓦跪在阿瓦羅薩、賽瑞爾達和麗桑卓三姐妹的黑冰凋像前，他曾久久懇求她們承認他的資格，有朝一日讓他的名字加入其他人的行列。現在看來他的祈禱應驗了。他畢生都為這一殊榮進行準備。他會成為守護者集會所的驕傲。

　她們沿著橋向前走，路上一尊尊巨大的守護者凋像靜靜地注視著他們。冷風卷成漩渦，無情地抽打著、呼號著。

　這座橋有許多名字:試煉之地、謀殺之橋等等。但其他人單純稱之為主堡之橋，或者嚎哭拱頂。如果它在三姐妹時代就有名字，到現在也已遺失了。在霜衛部族內部，人們常常稱之為悲傷之橋。畢竟，數千位冰裔曾在這裡殞命。

　這座橋及其古老，據說是古神們造就了它。當然，那些神祇的時代早已過去。一些異教部落依然信奉古神，但總有一天他們會皈依唯一真實的信仰——無論是自願，還是在刀劍的脅迫下。無論他們是否接受，冰都會領走他們。

　橋身一部分石料已經坍塌，掉落到黑暗中。時間從不尊敬古老的美，冰霜祭司是這麽教誨的。只要放大到更長遠的時間尺度，一切都轉瞬即逝。即使是最宏偉的山峰，也會被風流和冰川抹平，只要給足時間。唯一永恆的只有信仰。

　一種深深的敬意在西格瓦心頭懸起，他和石拳、含冰魄一起走過寬廣的橋畔。這裡曾發生過一場最偉大的戰鬥，數千年前，冰裔在此對陣監視者，用戰鬥決定世界的命運。

　他們在這裡獲得了勝利，但代價也相當慘重，而監視者們則被扔進了黑暗。

　西格瓦一言不發地走著，沉浸在久遠歲月的思緒中。其他兩位冰裔也沒有說話，但究竟是因為咆孝不止的狂風，還是因為他們同樣陷入古代傳奇之中，西格瓦不得而知。

　他們來到了悲傷之橋的另一側，麗桑卓就是在這裡帶領冰裔打響了那場恢弘的遠古大戰，這時哈拉·含冰魄舉起一隻手示意停下。

　“我們從這裡下去，”她的大喊蓋過了風聲，同時指向石橋靠近裂谷崖壁的一處缺損。

　西格瓦和奧拉爾遵從地點了點頭。奧拉爾雖然輩分更老，經驗也更豐富，他的名字在牆上刻了九次而哈拉只有三次，但老規矩是很難改的。三姐妹的血脈在弗雷爾卓德部落的女人體內更強大。

　“我帶頭，”哈拉喊道。“石拳作錨點。半筒箭殿後。”

　他們展開兩卷繩索，互相拴在彼此的腰帶上——哈拉連著奧拉爾，奧拉爾連著西格瓦。他們綁緊了靴子尖上的鐵趾刺，折開冰鎬，並用皮環把冰鎬拴在手腕上。

　哈拉握著冰鎬甩了幾個小圈，舒展手臂的肌肉。然後她跳下了橋，落在十尺以下向外突出的崖壁冰面上。西格瓦和奧拉爾等她戰穩抓牢，冰鎬鑿進冰面，然後和她一樣依次跳了下去。

　“我們是女神的意志，行於人間之女神，”哈拉說。“請讓她驕傲，凜冬之子們。”

　然後她攀出了邊緣，將冰鎬深深刺入冰層，攀上絕壁。又將趾刺踢進牆面，然後開始下降。

　奧拉向西格瓦咧出笑容，眼中閃爍著野蠻的歡欣。“等你回來的時候就是另外一個冰裔了。嚎哭深淵將改變你……如果你回得來。”他擠了擠眼，然後也走出邊緣，離開視線，只剩下西格瓦一個人。

　不，不是一個人。他提醒自己。獨眼在注視他。他依然感受得到額頭上灼熱的獨眼。麗桑卓與他同在，不離不棄。

　他又等了一會，然後開始向無底的深淵下攀爬。

　他們的速度很快，哈拉·含冰魄定下了不容怠慢的節奏，不過他們也沒有冒不該冒的風險。他們每次只有一個人向下爬，首先是哈拉，然後是奧拉爾，然後是西格瓦，每次移動的距離幾乎等同繩索的長度。這樣，他們始終都有穩定的錨點防止掉落，而且每個人停留的間歇也可以讓他們穩速下降，不需要專門花時間休息。

　悲傷之橋並不是唯一一座跨越鴻溝的橋。大裂口的兩壁之間還有數十座橋，但同時可見的只有少數幾座，距離、霧氣以及黑暗全都想裹屍布一樣緊緊纏繞。除了最頂端的那一座以外， 其余的全都被遺棄廢用了，通向這些橋的條條隧道和通路也都被雪崩堵塞或被霜衛自己封住，以此限制主堡入口的數量。

　距離最近的兩座橋之間也有數百尺相隔，隨著他們的深入，橋之間的距離也更遠了。有的橋已經被完全摧毀只剩下橋墩的骨架從冰槍兩側伸出，標記著橋梁曾經存在的位置。

　光線很暗，但並非冬至時吞沒一切的完全黑暗;更像是黃昏時分的余暉。冰本身似乎也在散發出一種昏暗的縹緲的光，反射在厚重的霧裡，所以三人並不需要攜帶火把或木柴。

　尖嘯著的風依然在山谷之間抽打，如同幽靈的手在拉扯他他們，企圖將他們從冰面上撬下來。

　他們沒有任何辦法判斷時間。不同的時段全都模湖地連在一起，構成不可分辨的一團。攀爬，等待，攀爬，等待。在攀爬的時候，西格瓦找到了自己的節奏，沉浸在反反覆複的鑿冰鎬、踢趾刺、提冰鎬循環之中。在等待哈拉和奧拉爾下降的時候，他就默念真言禱詞，讓自己保持警醒。

　不要抗拒寒冷的擁抱，因為其中蘊含真相。與冰結為一體，自然會理解真諦。“